Tôi Là Một Thê Thiếp - Chương 8: Thập Diện Mai Phục Và Quân Cờ Lật Ngửa

Kể từ khi Hoàng đế được khiêng từ Phụng Thiên Điện trở về tẩm cung, Ngài liền hôn mê bất tỉnh, không bao giờ tỉnh lại nữa. Toàn bộ triều đình rơi vào cảnh hỗn loạn, rồng rắn mất đầu, phụ thân ta cũng cáo bệnh không lên triều mấy ngày liền.

Mấy đêm nay, khi ta ngồi đ.á.n.h cờ cùng đích tỷ ở hậu viện, bên tai lúc nào cũng văng vẳng tiếng đàn tỳ bà trầm bổng — đó là do mẫu thân ta gảy. Mẫu thân ta vốn xuất thân là một nhạc kỹ tỳ bà, hai khúc quân nhạc mà bà chơi hay nhất chính là "Quan Sơn Nguyệt" và "Xuất Tái Viễn Vọng".

Nơi biên thùy gió cát, nỗi niềm hoài hương thường mang quyện theo sự thê lương, bi tráng. Năm xưa khi phụ thân xuất chinh đ.á.n.h trận, mẫu thân thường cô độc ngồi một mình trong viện gảy khúc nhạc này. Ta luôn cảm thấy mẫu thân thực lòng yêu phụ thân sâu sắc, chỉ là tính cách của bà quá đỗi kiêu ngạo, bướng bỉnh nên chưa từng chịu nói ra thành lời.

Kể từ sau khi ta và đích tỷ gả đi, phụ thân và mẫu thân dành nhiều thời gian ở bên nhau hơn, giữa hai người đã có cái cảm giác đồng hành và phụ thuộc của phu thê già — mỗi khi mẫu thân gảy đàn, phụ thân sẽ ngồi im lặng uống trà ở ngay bên cạnh.

Thế nhưng hôm nay, tiếng đàn tỳ bà lọt vào tai ta lại mang theo sát khí ngút trời, khiến ngón tay cầm quân cờ của ta bất giác run lên, một nước đi sai lầm kéo theo toàn bộ bàn cờ đều thua sạch.

“Hôm nay dì Hà gảy khúc này nghe cứ như vị thế 'Thập diện mai phục' vậy. Tiếng đàn nghe rùng rợn, ly kỳ quá, Hạ Nhi, muội không thấy sợ sao?”

Tên của mẫu thân ta có một chữ "Hà", nên đích tỷ thường gọi bà là dì Hà.

Ta cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, không biết phải trả lời tỷ ấy thế nào.

“Hạ Nhi, muội đang lo lắng cho Thái t.ử phải không?” Đích tỷ khẽ nhíu mày, khuôn mặt thanh tú tràn ngập vẻ lo âu không thể che giấu.

Ta biết rõ, tuy đích tỷ đang chiến tranh lạnh với Lục Tĩnh Hàn, nhưng sâu trong thâm tâm tỷ ấy vẫn một mực lo nghĩ cho chàng ta — tỷ ấy hỏi ta có lo cho Thái t.ử không, thực chất là đang mượn cớ để bày tỏ sự lo lắng của chính mình dành cho Lục Tĩnh Hàn mà thôi.

Nếu Hoàng đế thực sự băng hà, Thái t.ử và Tam Hoàng t.ử tất sẽ có một trận t.ử chiến một mất một còn như hổ đấu kình nghê, bất kể phe nào thua cuộc thì hai chị em ta cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy váng vất ấy.

“Tỷ tỷ, tỷ đừng suy nghĩ quá nhiều. Muội thấy dạo gần đây tỷ gầy đi nhiều rồi đó. Chẳng qua là hôm nay lúc đứng ở cửa phủ, muội tình cờ nhìn thấy Bình Dương Vương dẫn theo một tiểu đội kỵ binh phi nước đại qua các con phố ở kinh thành, nên trong lòng có chút hoảng hốt mà thôi.”

Phong địa của Bình Dương Vương nằm ở Diệp Thành, nơi đó có ba vạn tinh binh đồn trú. Nếu không có mật chỉ triệu kiến của Hoàng đế, Bình Dương Vương tuyệt đối không được phép tự ý rời khỏi đất phong. Lần này, nhân lúc Hoàng đế lâm bạo bệnh, ông ta lại đột ngột dẫn theo một đội kỵ binh tinh nhuệ bôn ba ngày đêm trở về Bắc Kinh, nghênh ngang diễu hành qua các trục đường chính, nhưng không ai biết ông ta đang muốn uy h.i.ế.p, dằn mặt ai.

Trong cung không có bất kỳ tin tức nào truyền ra suốt mấy ngày liền. Ta ở lại Giang phủ một thời gian khá lâu, cho đến một đêm nọ, bỗng nhiên có mật báo truyền tới: Hoàng đế bị trúng độc do âm mưu hãm hại của kẻ gian.

Hoàng hậu đã dùng lôi đình thủ đoạn thanh trừng toàn bộ hậu cung. Bà cho người lục soát và tìm thấy độc d.ư.ợ.c ngay trong tẩm cung của Kim Hoàng hậu, lập tức hạ lệnh treo cổ hơn hai mươi cung nữ, thái giám thân cận của bà ta.

Hành động của Hoàng hậu nhanh ch.óng và tàn nhẫn như một cơn bão táp, triệt để áp chế mọi sự phản kháng. Khắp nội cung tràn ngập tiếng khóc than oán hận xé lòng. Kim Hoàng hậu gào thét khàn cả giọng, tuyên bố rằng Hoàng hậu đang ngậm m.á.u phun người, gài bẫy hãm hại bà ta, thậm chí còn đòi xông vào gặp Hoàng đế để đòi lại công đạo.

Thật không may cho bà ta, Hoàng đế vẫn đang hôn mê bất tỉnh nhân sự, cổng cung đóng c.h.ặ.t, ngay cả Tam Hoàng t.ử cũng bị chặn ở bên ngoài, không cách nào vào cung cứu mẫu thân.

Vào thời khắc mấu chốt này, Hoàng hậu đột ngột lấy ra một chiếc hộp gỗ bọc gấm, tuyên bố đó là mật chỉ do chính tay Hoàng đế ngự b.út ban xuống trước khi lâm bệnh — kẻ nào dám làm càn chính là phạm tội khi quân diệt tộc. trước mặt bá quan văn võ, Hoàng hậu long trọng tuyên đọc thánh chỉ có đóng ngọc tỷ của hoàng gia, nội dung ghi rõ: Lệnh cho Thái t.ử Hàn Vân Đình giữ chức Giám quốc Nhiếp chính vương, toàn quyền xử lý triều chính.

Kể từ ngày hôm đó, Kim Hoàng hậu bị Hoàng hậu giam lỏng trong tẩm cung với tội danh "phát điên làm càn". Bà ta ở trong phòng giam khóc lóc t.h.ả.m thiết, điên cuồng gào lên rằng Hoàng hậu đã làm giả thánh chỉ, hành thích hoàng thượng. Thế nhưng Hoàng hậu đã hạ lệnh rút hết toàn bộ người hầu ra ngoài, cấm túc nghiêm ngặt không cho bất kỳ ai tới thăm viếng nữa. Trên đời này, làm gì có ai dám tin vào lời nói nhảm nhí của một kẻ điên.

Thánh chỉ của Hoàng đế được công bố cho thiên hạ được biết, Thái t.ử chính thức đăng cơ nhiếp chính. Phụ thân ta nghe xong liền ra hiệu cho mẫu thân gảy khúc "Thập Diện Mai Phục", ông nói ngày mai ông sẽ chính thức dẫn quân vào cung.

Giữa tiếng đàn tỳ bà dồn dập như mưa bão, đích tỷ đột nhiên nhỏ giọng nói với ta rằng Lục Tĩnh Hàn đã đổ bệnh nặng, nằm liệt giường không thể dậy nổi. Đại phu đến chẩn trị nói rằng đó là do căn bệnh cũ chuyển biến xấu sau đợt dầm mưa lội bùn trị thủy ở Ký Bắc. Nghe hộ vệ báo lại, đích tỷ có vẻ rất muốn trở về phủ để tự tay chăm sóc anh ta, nhưng cõi lòng tỷ ấy lại mâu thuẫn, giằng xé dữ dội đến mức không biết phải làm sao.

Ta thản nhiên tìm một cái cớ để giữ tỷ ấy lại Giang phủ. Sau khi dỗ cho tỷ ấy ngủ say, ta một mình bước ra đứng thẫn thờ giữa sân phủ một hồi lâu. Đột nhiên, trên mái nhà vang lên hai tiếng chim hót ẩn ngữ, ngay sau đó, một nam nhân mặc dạ hành y đen tuyền, che kín mặt mũi nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt ta không một tiếng động.

Hắn quỳ một gối xuống đất, cung kính dâng lên cho ta một mật thư.

Ta mở phong thư ra, bên trong là một số chứng thư bất động sản, ngân phiếu có giá trị cực lớn, cùng với một bức thư viết tay của Thái t.ử. Chàng viết rằng tình hình hiện tại vô cùng hung hiểm, bản thân chàng cũng lành ít dữ nhiều, thế nên chàng đã chuẩn bị sẵn một cỗ xe ngựa ẩn nấp ở ngoại ô thành, ta có thể lập tức rời khỏi kinh thành ngay trong đêm nay. Nếu chàng đại sự thành công, chàng sẽ đón ta trở về một cách vinh quang; còn nếu chàng thất bại, ta hãy mai danh ẩn tích mà sống tiếp, số tài sản chàng để lại đủ để bảo toàn cho ta một đời vinh hoa phú quý, an ổn tấm thân.

Đến tận giây phút cuối cùng, chàng vẫn nghĩ đến việc để lại cho ta một đường lui an toàn.

Ta không biết đây là một sự thử thách, một ân huệ, hay là cả hai. Nhưng khi nhìn thấy bốn chữ "Uyển Uyển吾 thê" (Uyển Uyển vợ của ta) được viết nắn nót ở cuối thư, ta đã hạ quyết tâm không rời đi.

Ta trầm giọng nói với gã ảnh vệ bịt mặt đang đứng đợi lệnh: “Ngươi hãy về bẩm báo với Điện hạ, ta và chàng đã là phu thê nhất thể. Bất kể thành bại hay sống c.h.ế.t, Giang Hạ ta nguyện sống c.h.ế.t có nhau, đồng hành cùng chàng.”

Đêm hôm đó, ta ngồi bó gối ở ngoài sân suốt cả một đêm ròng, còn ngọn nến trong phòng của đích tỷ cũng cháy sáng chong chong cho đến tận bình minh.

Ngày hôm sau, phụ thân không vội vàng lên triều sớm như mọi khi. Ngay trước khi ông bước ra khỏi cửa, ta và đích tỷ phát hiện ông đã khoác lên mình bộ chiến giáp đại tướng quân dầm dãi nắng sương năm xưa, trông vô cùng oai phong, lẫm liệt.

“Phụ thân.” Đích tỷ khẽ gọi một tiếng, giọng điệu ngập tràn sự hoang mang, sợ hãi.

Ta nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay đang run rẩy của đích tỷ. Phụ thân quay người lại, ánh mắt thâm trầm đảo qua gương mặt của hai đứa con gái một lượt, rồi ông siết c.h.ặ.t chuôi bảo kiếm bên hông, trầm giọng dặn dò:

“Hai chị em con cứ ngoan ngoãn ở yên trong nhà. Có phụ thân ở đây, ta nhất định sẽ bảo toàn mạng sống và danh dự cho cả hai vị phu quân của các con một cách vẹn toàn.”

Phụ thân dứt khoát quay người sải bước đi thẳng. Sau khi ông rời đi, đại môn của Giang phủ lập tức đóng c.h.ặ.t, nội bất xuất ngoại bất nhập, triệt để cắt đứt mọi liên lạc với thế giới hỗn loạn bên ngoài.

“Hạ Nhi, những lời phụ thân vừa nói rốt cuộc là có ý gì?” Đích tỷ siết c.h.ặ.t lòng bàn tay ta, thần sắc hoảng loạn.

Ta đứng sững lại, nhìn thẳng vào mắt tỷ ấy rồi hỏi: “Tỷ tỷ, nếu Lục Tĩnh Hàn thực sự phải c.h.ế.t, tỷ có nguyện ý sống cô độc một mình suốt đời không?”

Đích tỷ như bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, tỷ ấy sững sờ trân trối nhìn ta một hồi lâu, rồi mới từ từ lắc đầu:

“Không thể.”

“Tỷ tỷ, thực ra, vở kịch ghen tuông mà muội và Thái t.ử diễn ở Đông Cung, hạ nhục và đẩy Lưu Ngọc Oánh xuống ao sen, tất cả chỉ là mưu kế phối hợp để qua mắt con cáo già Lưu Thượng thư mà thôi. Mục đích là để khiến Tam Hoàng t.ử tin rằng Giang gia chúng ta đã hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ, không còn liên can gì đến Thái t.ử nữa.”

“Vậy là phụ thân vào cung ngày hôm nay…… là để giúp đỡ Thái t.ử sao?”

“Đúng vậy. Mặc dù bề ngoài phụ thân luôn giữ thái độ trung lập không tham gia bè phái, nhưng thực chất ông đã bí mật kết minh với Thái t.ử từ lâu rồi.”

Năm đó, khi thế lực của Tam Hoàng t.ử đang ở đỉnh cao, lại có sự chống lưng của Bình Dương Vương, Thái t.ử đã phải bí mật cải trang, hạ mình đến bái phỏng Tướng quân phủ không biết bao nhiêu lần, nếm trải đủ loại thử thách và khó khăn, cuối cùng mới dùng sự chân thành để thuyết phục được phụ thân ta đứng về phía chàng.

“Vậy còn Tĩnh Hàn thì sao?” Đích tỷ trừng lớn mắt nhìn ta, sự lo lắng dâng lên tột độ.

Ta khẽ rủ hàng mi xuống, bình tĩnh đáp:

“Chàng ấy thực ra luôn là người của Thái t.ử. Những tin tức về việc chàng ấy thân thiết, cấu kết với Tam Hoàng t.ử bấy lâu nay, chẳng qua cũng chỉ là do chính tay Thái t.ử tung ra để làm mồi nhử mà thôi.”

Lục Tĩnh Hàn gặp gỡ và trung thành với Thái t.ử thậm chí còn sớm hơn cả những gì ta tưởng tượng. Trước khi anh ta chuyển đến kinh thành và bộc lộ tài năng thiên bẩm của mình, Thái t.ử thông qua việc sai người điều tra hành tung của ta, đã gián tiếp quen biết và nhìn trúng bản lĩnh của Lục Tĩnh Hàn từ trước.

Hai người bọn họ đều là những bậc nam t.ử có cùng chí hướng và hoài bão lớn lao. Vì đại nghiệp của Đông Cung, sau khi Lục Tĩnh Hàn giành được chút danh tiếng ở kinh thành, anh ta đã chủ động tiếp cận, giả vờ trung thành để thâm nhập vào cốt lõi phe cánh của Tam Hoàng t.ử.

Theo lời Thái t.ử kể, Tam Hoàng t.ử bấy lâu nay luôn tìm cách cài cắm tai mắt vào bên cạnh chàng, vậy thì chàng cũng thuận nước đẩy thuyền, phái một "quân cờ chí mạng" là Lục Tĩnh Hàn sang nằm vùng bên phía đối phương, đây quả thực là một nước cờ lật ngược tình thế vô cùng ngoạn mục.

Lục Tĩnh Hàn và đích tỷ năm xưa đã bí mật định tình, thề hẹn ước định chung thân. Sau khi đỗ Trạng nguyên, anh ta đến Giang phủ cầu hôn, nhưng lúc bấy giờ vì nể sợ binh quyền của phụ thân ta, có rất nhiều thế lực ngầm trong triều đã nhảy vào tìm cách phá hoại, gây sức ép để hủy bỏ hôn sự này.

Chính vào lúc đó, Tam Hoàng t.ử vì muốn lôi kéo Lục Tĩnh Hàn nên đã đứng ra dùng uy quyền để điều đình, dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện, giúp Lục Tĩnh Hàn và đích tỷ thuận lợi thành hôn.

Tam Hoàng t.ử đinh ninh rằng, một khi Lục Tĩnh Hàn cưới được đích nữ của phủ Tướng quân, thì hắn đương nhiên sẽ có được sự ủng hộ tuyệt đối của 20 vạn đại quân nhà họ Giang. Để xóa tan sự nghi ngờ cuối cùng của hắn, Thái t.ử đã lập tức danh chính ngôn thuận đến Giang phủ cầu hôn, tuyên bố muốn cưới một vị tiểu thư của Giang gia.

Bên ngoài thì đồn đại là chàng muốn cưới đích nữ, nhưng thực chất, chàng đã tính toán thêm một tầng mưu kế thâm sâu khác, vừa vặn mượn thế để cưới ta vào cửa.

Bằng cách này, chàng có thể đường đường chính chính rước ta về Đông Cung, Tam Hoàng t.ử sẽ không mảy may nghi ngờ điều gì, Lục Tĩnh Hàn và đích tỷ cũng có thể viên mãn thành phu thê, mà Giang gia bấy giờ nhìn bề ngoài vẫn giữ được vị thế trung lập tuyệt đối giữa các phe phái — một mũi tên trúng bốn đích — đó mới chính là mưu đồ thực sự của Hàn Vân Đình.

Ngay cả vị đại thần đợt trước được phái đi cứu trợ thiên tai ở Ký Bắc rồi phạm sai lầm kia, thực chất cũng là quân cờ do Tam Hoàng t.ử gài bẫy hòng bôi nhọ Thái t.ử. Nhưng Thái t.ử đã đi trước một bước, mượn vụ án chiếm ruộng đất g.i.ế.c người của bào đệ gã ta ở ngoại ô để nhổ tận gốc cái gai trong mắt này. Chàng giả vờ sa sút, chịu phạt cấm túc trong phủ, rồi mượn bàn tay của Lưu Thượng thư để đẩy Lục Tĩnh Hàn lên thay thế vị trí đó.

Nhìn bề ngoài, Thái t.ử lúc nào cũng ở thế yếu, liên tục bị đẩy vào chân tường, thế nhưng thực chất, cái bẫy "làm váy cưới cho người khác" kia đến cuối cùng lại biến thành cái hố chôn sống dã tâm của Tam Hoàng t.ử.

Ban đầu, kế hoạch của Thái t.ử là sẽ từng bước một tước đoạt vây cánh của Tam Hoàng t.ử, tiến tới đoạt vị một cách êm đẹp mà không cần phải đổ m.á.u chốn hoàng thành. Vì vậy, khi Lục Tĩnh Hàn lập công trở về, hai người bọn họ đã bàn bạc kỹ lưỡng, chủ động để lộ tin tức Lục Tĩnh Hàn đầu nhập vào phe Tam Hoàng t.ử.

Nước đi này là để tin tức truyền vào tai Hoàng đế, giúp Ngài nhận ra đứa con trai yêu quý bấy lâu nay của mình thực chất đã âm thầm gài bẫy, tạo dựng thế lực che trời từ bao giờ. Nếu Hoàng đế là một bậc minh quân sáng suốt, Ngài tự khắc sẽ bắt tay vào việc cân bằng và triệt hạ bớt vây cánh của Tam Hoàng t.ử trên triều đường.

Thế nhưng, Thái t.ử đã hoàn toàn sai lầm khi đ.á.n.h giá tình phụ t.ử của bọn họ. Hoàng đế vốn chỉ xem chàng như một viên đá mài d.a.o cho đứa con trai yêu quý Hàn Vân Triệt mà thôi. Ngài không những không kìm hãm Tam Hoàng t.ử, mà còn trực tiếp điều chuyển Lục Tĩnh Hàn vào Bộ Lại để củng cố thế lực cho hắn.

Cùng lúc đó, Hoàng hậu ở sâu trong cung cấm cũng tình cờ phát hiện ra một mật chỉ ngự b.út do chính tay Hoàng đế viết sẵn, nội dung là lệnh truyền ngôi báu lại cho Tam Hoàng t.ử sau khi Ngài băng hà.

Cái gọi là đích xuất chính thống, hoàng hậu nguyên phối, đến cuối cùng vẫn không thể nào chống lại được sự thiên vị, sủng ái cực đoan của Hoàng đế dành cho mẫu t.ử Kim Hoàng hậu.

Đêm hôm đó, khi Thái t.ử lẻn vào phòng ta, chàng đã hoàn toàn từ bỏ mọi sự nhượng bộ và nhẫn nhục cuối cùng; những gì còn lại chỉ là một nước cờ quyết t.ử, một mất một còn mà thôi.

Ta tạm thời giấu nhẹm những chuyện đẫm m.á.u xảy ra trong cung đi, chỉ đem những gì mình biết kể lại cho đích tỷ nghe. Tỷ ấy thẫn thờ nghe xong, ngồi gục xuống chiếc ghế đá giữa sân một hồi lâu để tiêu hóa sự thật chấn động này, rồi mới run rẩy hỏi ta có biết vì sao hôm nay phụ thân lại mang theo binh khí vào cung hay không.

“Hôm nay là ngày đầu tiên Thái t.ử chính thức lên ngôi nhiếp chính hoàng triều. Tam Hoàng t.ử chắc chắn sẽ không dễ dàng dâng giang sơn xã tắc cho chàng như vậy. Bình Dương Vương đột ngột trở về kinh thành cùng với mấy vạn tinh binh đồn trú ở Diệp Thành, tất cả là để giúp Tam Hoàng t.ử tiến hành cuộc thanh trừng, đẫm m.á.u ngay tại Phụng Thiên Điện ngày hôm nay. Phụ thân vào cung là để giúp Thái t.ử dẹp loạn phản tặc.”

“Mấy vạn tinh binh Diệp Thành sao?!” Đích tỷ đột ngột đứng bật dậy, giọng điệu càng trở nên hoảng loạn, gấp gáp: “Quân Diệp Thành vốn nổi tiếng là hung hãn, dũng mãnh và thiện chiến. Phụ thân chỉ mang theo có vài ngàn ngự lâm quân vào cung, làm sao có thể chống chọi lại được với quân Diệp Thành?”

Đích tỷ dùng cả hai tay nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay ta, giọng nói nghẹn ngào lẫn lộn tiếng nấc cụt và nước mắt, khiến trái tim ta cũng bất giác thắt c.h.ặ.t lại đầy lo âu.