Tôi Làm Đàn Em Cho Mạnh Bà - Chương 45.

Về Nhếp Không Thảo, tôi đã tra tài liệu rồi. Nhếp Không Thảo còn có tên là “Chưởng Trung Giới”, lá giống lá thông, xanh mướt. Trên lá mọc một hạt, to bằng hạt cải, người nào ăn vào, chỉ cần nhẹ nhàng nhảy lên là có thể rời mặt đất năm sáu trượng, đứng lơ lửng giữa không trung, vì vậy mới gọi là Nhếp Không Thảo.

Loại cỏ này rất đặc biệt, không cần ánh nắng hay mưa móc, mà lớn lên nhờ khí hô hấp. Khi ăn hết lá, lấy hạt cỏ đặt trong lòng bàn tay, thổi một hơi là lập tức từ hạt mọc ra một nhánh cỏ non dài chừng một thước, thổi thêm một hơi nữa lại dài thêm một thước, không thổi thì nó không mọc tiếp.

Đây là một loại cỏ trong truyền thuyết, vô cùng thần kỳ. Mạnh Hiểu Ba đích danh muốn thứ này, chứng tỏ nó có tác dụng với cô ta. Tôi âm thầm suy đoán, việc cô ta nói cho tôi biết tin tức về gỗ sét đ.á.n.h của cây đào ba trăm năm, mục đích chính e rằng là để tôi giúp cô ta lấy lại Nhếp Không Thảo. Gỗ sét đ.á.n.h chỉ là tiện tay kiếm thêm, nhưng cô ta không nói thẳng, mà bảo tôi thuận tiện tìm Nhếp Không Thảo, như vậy thì thành ra là cô ta đang chiếu cố tôi, chứ không phải tôi làm việc cho cô ta.

Con mụ già này đúng là sống thành tinh rồi. Nghĩ lại cũng phải, phụ nữ vốn đã khó đối phó, huống chi là một người phụ nữ sống mấy ngàn, mấy vạn năm. Anh em tôi là đàn ông tốt, không chấp đàn bà, có lợi thì cứ nhận là được, còn mấy tâm tư của Mạnh Hiểu Ba, coi như không biết.

Khe Nương Nương nằm sâu trong núi, vị trí hẻo lánh. Tôi và Trương Tiểu Hổ mua lều, túi ngủ, ba lô, áo khoác dã ngoại, ống nhòm, bánh nén, mì ăn liền… nhìn chẳng khác gì dân đi thám hiểm đường dài. Trương Tiểu Hổ cũng sống một mình, mua đủ đồ xong thì tối đó không về nhà, ngủ tạm ở chỗ tôi một đêm, sáng sớm hôm sau cả hai thẳng tiến đến bến xe đường dài.

Đầu tiên là đi xe khách đường dài, xuống cao tốc lại chuyển sang xe buýt nhỏ. Chỉ riêng việc ngồi xe đã hơn một ngày, càng đi càng hẻo lánh, đúng là băng qua núi cao sông lớn, lạc vào giữa trùng điệp núi non. Hai ngày sau, chúng tôi theo một chiếc xe chở hàng đến chân núi, không còn đường lên nữa, chỉ có thể đi bộ tiếp. Tôi thầm mừng vì đã đi sớm, nếu chủ quan mà xuất phát muộn một hai ngày thì chắc chắn đã lỡ thời gian.

Dãy Thái Hành nằm giữa tỉnh Sơn Tây và đồng bằng Hoa Bắc, trải dài qua bốn tỉnh, thành là Bắc Kinh, Hà Bắc, Sơn Tây và Hà Nam. Phía bắc bắt đầu từ Tây Sơn Bắc Kinh, kéo dài về phía nam tới khu vực núi Vương Ốc ở ranh giới Hà Nam – Sơn Tây, phía tây giáp cao nguyên Sơn Tây, phía đông giáp đồng bằng Hoa Bắc, chạy theo hướng đông bắc – tây nam, dài hơn 400 km. Đây là rìa phía đông của bậc địa hình thứ hai của Trung Quốc, đồng thời cũng là ranh giới phía đông của cao nguyên Hoàng Thổ.

Nói thế thì chắc mọi người cũng khó hình dung, nói đơn giản một câu thôi: quá lớn, lớn đến mức không thấy điểm cuối. Khe Nương Nương nằm ở một đoạn vùng núi phía đông. Khi chúng tôi đến ngôi làng miền núi cuối cùng trước khi vào rừng sâu, thì đúng là sắp bước vào hoang sơn dã lĩnh rồi. Tối hôm đó, tôi và Trương Tiểu Hổ tìm một nhà trọ nhỏ nghỉ lại, tiện thể hỏi ông chủ về vị trí của Khe Nương Nương .

Ông chủ nói khu vực núi họ đang ở gọi là Nhị Long Sơn. Hơn mười năm trước vẫn còn vài làng núi, giờ thì chẳng còn ai, có năng lực hay không có năng lực đều đã rời núi, xuống huyện mưu sinh. Khe Nương Nương nằm sâu trong núi, tương truyền ngày xưa có một cô gái từ làng núi này đi ra ngoài, vào kinh thành rồi trở thành người phụ nữ của hoàng đế, nên nơi đó mới gọi là khe Nương Nương . Còn cụ thể là cô gái nào, tên gì, là hoàng đế nào thì ông chủ cũng không biết, chỉ là truyền thuyết.

Chỗ hoang vu thế này mà cũng từng sinh ra “nương nương” sao? Tôi đoán chắc là một cô gái trong làng sau khi ra ngoài, có lẽ làm cung nữ hay gì đó, người dân địa phương vui mừng khôn xiết. Họ cũng chẳng hiểu rõ, chỉ biết là có cô gái đi hầu hạ hoàng đế, thế là đổi tên địa phương thành khe Nương Nương , ý là vùng này từng sinh ra nương nương…

Dù sao tôi nghĩ vậy, thật hay giả ai quan tâm chứ!

Ngủ một giấc ngon lành, hôm sau tôi trả cho ông chủ nhà trọ một trăm tệ, mua lại của ông ta một cái rìu và một cái cưa sắt. Tôi và Trương Tiểu Hổ đeo ba lô lớn, thả Peppa ra mang theo. Mang Peppa theo là vì tôi sợ để nó ở nhà sẽ c.h.ế.t đói, lại càng sợ nó gây họa. Dù sao chuyến đi này mấy ngày liền, giao cho Lý Văn Na – con mụ điên đó tôi lại không yên tâm, thôi thì mang theo cho nó ra ngoài hít thở không khí cũng tốt.

Tôi và Trương Tiểu Hổ mỗi người mang khoảng mười lăm ký lương thực và trang bị, đi sâu vào trong núi. Nhị Long Sơn trùng điệp liên miên, địa thế hiểm trở, trong khu vực núi non chập chùng, thung lũng và bồn địa xen kẽ, thuộc khí hậu lục địa ôn đới. Do trước đó vừa mưa lớn, lại đang vào mùa hè, đường đi cực kỳ khó khăn.

Đi chưa được bao lâu, tôi đã nhận ra sự khác biệt rất lớn giữa người tu luyện từ nhỏ và kẻ nửa đường xuất gia như tôi. Tôi thuộc dạng mệt lả nhưng vẫn cố gắng chịu được, còn Trương Tiểu Hổ thì khác hẳn, thằng này đi khỏe kinh khủng, đeo ba lô to mà cứ như không mang gì, đi trước như trâu già kéo cày, sức bền vô cùng. Phía trước hễ hết đường, cứ theo nó rẽ trái rẽ phải một hồi là lại tìm được lối mòn trên núi.

Lúc đầu tôi đi còn khá nhẹ nhàng, nhưng đến trưa thì đã mệt đến thở hổn hển, mặt tái mét, vẫn phải gắng gượng theo kịp.

Núi trong dãy Thái Hành không quá cao, cao nhất cũng chỉ hơn hai ngàn mét, nhưng mỗi ngọn đều chiếm diện tích rất rộng, trong núi cây cối rậm rạp, càng đi sâu càng hoang vắng. Vì chưa được khai phá nên phong cảnh cực đẹp, khắp nơi đều giữ được dáng vẻ nguyên sơ.

Dọc đường đi, ngoài sóc và gà rừng ra, không thấy bóng người nào. Gần tới đỉnh ngọn núi đầu tiên, tôi đã mệt đến mức không chịu nổi. Trương Tiểu Hổ bảo tôi cố thêm chút nữa, qua khỏi đỉnh núi rồi tìm chỗ khuất gió nghỉ ngơi.

Vậy thì đi thôi. Tôi theo cậu ta tiếp tục tiến lên, qua đỉnh núi xong thì nghỉ khoảng một tiếng, uống chút nước rồi lại lên đường. Đi thêm cả buổi chiều, men theo một con đường núi hẹp đến lưng chừng núi thì đột nhiên mưa nhỏ bắt đầu rơi. Mưa lất phất không dứt, bầu trời âm u, như đang ủ một cơn bão lớn.

Cơn mưa nhỏ bất ngờ không khiến tôi và Trương Tiểu Hổ khó chịu, ngược lại còn làm cả hai tinh thần phấn chấn. Thời tiết âm u, sấm sét cuồn cuộn, điều đó chứng tỏ chuyện gỗ sét đ.á.n.h là có thật, chỉ cần tìm được cây đào ba trăm năm kia rồi chờ đợi là được.

Hai chúng tôi phấn chấn tinh thần, đội mưa tiếp tục đi. Trong mưa lất phất, đường núi càng trở nên khó đi hơn. Đi chừng hơn một tiếng đồng hồ, Trương Tiểu Hổ đi phía trước bỗng gọi lớn:

“Tiểu Ngư, phía trước có một ngôi làng.”