(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 93: Thánh Nữ Bệnh Kiều Coi Ta Là Thần (hoàn)

Sáng sớm ngày thứ bảy ánh nắng len lỏi vào khu rừng, ta phát hiện Lia đang quỳ ở cửa căn nhà gỗ.

Nàng giữ tư thế cầu nguyện buổi sáng, hai tay chắp lại, mắt nhắm, môi mấp máy không thành tiếng.

Nhưng khi bóng ta đổ xuống người nàng, nàng lập tức mở mắt, ngẩng đầu nhìn ta, trên mặt nở một nụ cười quen thuộc.

“Chào buổi sáng.” Nàng nói, giọng nhẹ như sương sớm.

“Chào buổi sáng, Lia.” Ta cố gắng giữ giọng bình thường, “Nàng đang làm gì vậy?”

“Tạ ơn.” Nàng đứng dậy, động tác thanh lịch và trôi chảy, “Tạ ơn Ngài đã ban cho tôi một ngày mới, tạ ơn tôi vẫn có thể đứng bên cạnh Ngài, tạ ơn thế giới này vẫn còn có sự tồn tại của Ngài.”

Ta muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu, cầm lấy thùng gỗ chuẩn bị ra suối lấy nước.

“Để tôi làm cho.” Nàng lập tức nói.

“Không cần, tôi tự làm được.” Ta kiên quyết.

Nàng hơi cúi đầu: “Vâng, tuân theo ý muốn của Ngài.”

Nhưng khi ta đi ra khỏi nhà được hơn mười bước, quay đầu lại, phát hiện nàng đang lặng lẽ đứng ở cửa, ánh mắt dõi theo bóng lưng ta.

Bữa trưa, Aira cẩn thận phết chút mứt quả cuối cùng lên bánh mì, đưa cho Mia.

Cô bé ăn ngon lành, nhưng phần của Aira gần như không động đến.

“Thức ăn không còn nhiều.” Ta đặt muỗng gỗ xuống.

Lia lập tức ngẩng đầu: “Chiều nay tôi có thể vào sâu trong rừng tìm thử, có lẽ sẽ có thêm dâu dại hoặc rễ cây ăn được.”

“Ta đi cùng nàng.” Ta nói.

“Không.” Giọng nàng rất nhẹ, nhưng mang một thứ gì đó không thể lay chuyển, “Xin Ngài hãy ở lại đây. Sâu trong rừng có thể có nguy hiểm, tôi không thể để Ngài mạo hiểm.”

“Ta là hộ vệ, Lia. Nhiệm vụ của ta là bảo vệ nàng, không phải ngược lại.”

Nàng nhìn ta, đôi mắt màu vàng nhạt thoáng qua một tia buồn bã.

Chúng ta im lặng nhìn nhau vài giây, rồi nàng cúi đầu: “Nếu Ngài nhất quyết muốn đi, tôi sẽ tuân theo.”

Cuối cùng chúng ta quyết định đi cùng nhau, dẫn theo cả Aira và Mia.

Đông người sẽ an toàn hơn, cũng có thể thu hái được nhiều thứ hơn.

Sâu trong rừng yên tĩnh hơn ta tưởng.

Ánh nắng bị tán lá rậm rạp lọc thành những đốm sáng lốm đốm, không khí tràn ngập mùi đất ẩm và lá cây mục nát.

Lia đi bên cạnh ta, luôn giữ khoảng cách nửa bước, ánh mắt không ngừng quét qua những bụi cây xung quanh.

Mia đột nhiên chỉ về phía trước: “Nhìn kìa! Nấm!”

Trên một thân cây mục nát, mọc lên vài cụm nấm màu trắng xám. Mắt Aira sáng lên: “Loại đó ăn được, trước đây tôi từng hái rồi.”

Cô đang định tiến lên, nhưng Lia lại đưa tay ngăn lại.

“Đợi đã.” Lia ngồi xổm xuống, quan sát kỹ những cây nấm đó, rồi đưa tay ra, đầu ngón tay tỏa ra thánh quang yếu ớt. Ánh sáng lơ lửng trên những cây nấm một lúc, Lia gật đầu: “An toàn, có thể hái.”

Aira thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu cẩn thận hái nấm. Mia giúp một tay, bàn tay nhỏ bé vụng về nhưng nghiêm túc.

Ta nhìn Lia: “Nàng vừa làm gì vậy?”

“Xác nhận không có độc tố, cũng không bị năng lượng hắc ám ô nhiễm.”

Nàng bình tĩnh nói, “Chiến tranh đã thay đổi khu rừng này, có những thứ trông bình thường, nhưng bên trong đã mục rữa. Tôi không thể để bất cứ thứ gì có thể làm hại Ngài đến gần.”

Chiều tối hôm đó, chúng ta mang theo thức ăn thu hái được trở về nhà.

Thu hoạch không nhiều, nhưng ít nhất có thể cầm cự thêm vài ngày. Lia nhất quyết đòi mang giỏ nặng nhất, dù ta đã nhiều lần tỏ ý có thể chia sẻ.

“Phụng sự Ngài là niềm vui của tôi.” Nàng luôn trả lời như vậy, rồi tiếp tục đi trước ta nửa bước, như thể muốn mở đường cho ta trong rừng.

Đêm đến, một cơn mưa bất chợt ập xuống khu rừng. Những giọt mưa gõ vào những lỗ hổng trên mái nhà, ta đi đi lại lại trong nhà để hứng nước.

Lia muốn giúp, nhưng ta bảo nàng đi chăm sóc Aira và Mia – họ đang co ro ở góc tương đối khô ráo, nhưng những điểm dột trên mái nhà dường như đang tăng lên.

“Hộ vệ Nghiên, mái nhà bên này cũng dột!” Aira hét lên.

Ta ngẩng đầu, thấy một khe nứt mới đang hình thành. Nước mưa chảy xuống theo khe nứt, ngay trên chiếc giường cỏ khô mà Lia đã trải.

“Ta ra ngoài sửa một chút.” Ta nói, vớ lấy vài tấm ván dự phòng và dụng cụ.

Lia lập tức đứng dậy: “Tôi đi cùng Ngài.”

“Ngoài trời mưa to, nàng ở trong nhà đi.”

Nàng dừng lại một chút, rồi gật đầu: “Vâng, tuân theo ý muốn của Ngài.”

Ta khoác áo choàng lao ra ngoài mưa.

Mưa to hơn so với tiếng nghe thấy, lạnh buốt xương.

Ta khó khăn trèo lên sườn nhà, tìm thấy khe nứt đó, bắt đầu dùng ván và đinh để sửa chữa.

Nước mưa làm mờ tầm nhìn, ngón tay lạnh cóng, công việc tiến triển rất chậm.

Khoảng mười phút sau, ta vô tình liếc xuống dưới.

Lia đang đứng dưới mái hiên, không bị ướt, nhưng cứ đứng đó, ngẩng đầu nhìn ta.

Nước mưa làm ướt mặt đất dưới chân nàng, làm ướt vạt váy của nàng, nàng không nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn từng động tác của ta trên mái nhà.

Ta dừng công việc đang làm, nhìn nàng.

Nàng hơi nghiêng đầu, như đang hỏi ta có cần giúp không, nhưng không mở miệng, cũng không đi lên – bởi vì nàng đã hứa sẽ ở trong nhà.

Và bây giờ, nói một cách nghiêm túc, nàng đúng là đang ở ngoài nhà, nhưng không vi phạm mệnh lệnh không cùng ta lên mái nhà.

Nàng chỉ đang nhìn người mà nàng cho là quan trọng nhất, theo cách của riêng mình.

Ta tiếp tục công việc, nhưng có thể cảm nhận được ánh mắt của nàng luôn dừng trên người ta.

Ngày thứ mười, mâu thuẫn nảy sinh.

Muối của chúng ta đã hết.

Mặc dù trong rừng có thức ăn, nhưng không có muối, thể lực sẽ suy giảm nhanh ch.óng.

Ngôi làng gần nhất cách ít nhất một ngày đường, và không biết có còn trong vòng chiến hỏa hay không.

“Ta phải đi một chuyến.” Ta nói trong bữa tối, “Có thể sẽ mất hai ngày một đêm.”

Bàn tay đang múc súp cho ta của Lia dừng lại.

Chiếc muỗng lơ lửng giữa không trung, một giọt súp rơi xuống mặt bàn.

“Quá nguy hiểm.” Nàng thấp giọng nói.

“Nhưng phải có người đi.”

“Vậy thì tôi đi.” Nàng đặt muỗng súp xuống, nhìn ta, “Xin Ngài hãy ở lại đây, tôi sẽ đi tìm muối.”

“Không được. Tình hình bên ngoài không rõ, một mình nàng đi quá nguy hiểm.”

“Nhưng một mình Ngài đi, cũng nguy hiểm không kém.” Giọng nàng bắt đầu run rẩy, “Nếu Ngài xảy ra chuyện gì, tôi…”

“Lia, ta sẽ cẩn thận. Ta là hộ vệ, nhớ không? Ta biết cách tránh nguy hiểm.”

Nàng im lặng, cúi đầu nhìn mặt bàn. Một lúc lâu sau, nàng nhẹ giọng nói: “Nếu Ngài nhất quyết muốn đi, tôi sẽ tuân theo.”

Sáng sớm, ta chuẩn bị hành trang.

Lia lặng lẽ giúp ta kiểm tra đồ đạc: túi nước đã đầy chưa, d.a.o găm có sắc không, áo choàng có còn nguyên vẹn không.

“Hai ngày sau ta sẽ về.” Ta nói, “Muộn nhất là sáng ngày thứ ba.”

Nàng gật đầu, mắt nhìn xuống đất.

“Hứa với ta, ở lại đây, chăm sóc tốt cho Aira và Mia.”

Nàng ngước mắt lên, đôi đồng t.ử màu vàng nhạt phản chiếu bóng hình ta: “Tôi hứa với Ngài.”

Ta ôm nàng một cái, một cái ôm ngắn ngủi, kiềm chế, của một hộ vệ đối với Thánh nữ.

Cơ thể nàng cứng đờ trong giây lát, rồi nhẹ nhàng ôm lại ta, vòng tay qua eo ta, động tác rất nhẹ.

“Chúc…” Nàng dừng lại một chút, “Chúc Ngài bình an.”

Ta quay người đi vào rừng.

Hai giờ đầu, mọi thứ đều bình thường.

Ta đi dọc theo con đường nhỏ quen thuộc, cảnh giác quan sát xung quanh.

Nhưng đến trưa, khi ta dừng lại nghỉ ngơi, cảm giác đó lại đến – cảm giác bị theo dõi.

Ta nhanh ch.óng quay người, quét mắt qua những bụi cây phía sau.

Không có gì cả.

Ta tiếp tục đi, cố tình đi đường vòng, trốn sau một cây cổ thụ khổng lồ, lặng lẽ chờ đợi.

Vài phút sau, một bóng trắng xuất hiện trên con đường nhỏ.

Lia.

Nàng mặc bộ áo choàng trắng đó, mái tóc vàng buộc đơn giản sau gáy, bước chân nhẹ đến gần như không có tiếng động.

Nàng dừng lại ở nơi ta vừa nghỉ, nhìn quanh, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Rồi nàng ngồi xổm xuống, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt đất, nàng đang phán đoán xem ta đã đi hướng nào.

“Lia.” Ta bước ra từ sau cây.

Cơ thể nàng run lên, nhanh ch.óng đứng dậy, trên mặt thoáng qua một tia hoảng hốt, nhưng nhanh ch.óng bị sự bình tĩnh thay thế.

“Ngài phát hiện ra rồi.” Nàng nói, không cố gắng biện minh.

“Nàng đã hứa sẽ ở lại nhà.”

“Tôi đã hứa.” Nàng gật đầu, “Nhưng Ngài cũng đã hứa hai ngày sẽ về. Nếu… nếu Ngài không về, tôi cần biết phải đi đâu để tìm Ngài.”

“Vậy nên nàng đã đi theo ta.”

Nàng nói, “Không can thiệp vào hành động của Ngài. Chỉ là… đảm bảo nếu Ngài cần, tôi sẽ ở không xa.”

Ta đến gần nàng: “Đây là sự không tin tưởng.”

Mắt nàng nhìn chằm chằm vào n.g.ự.c ta, không dám nhìn vào mặt ta.

“Nếu ta ra lệnh cho nàng quay về thì sao?”

Nàng cuối cùng cũng ngẩng đầu, trong mắt có thứ gì đó đang vỡ vụn: “Vậy thì tôi sẽ quay về. Bởi vì ý muốn của Ngài là trên hết.”

Nàng dừng lại, hít một hơi thật sâu.

“Nhưng xin Ngài hãy hiểu, Nghiên. Nếu Ngài không cho tôi đi theo, mà Ngài xảy ra chuyện gì, thì mỗi khoảnh khắc tôi sống đều sẽ là địa ngục. Ít nhất hãy để tôi đi theo từ xa, ít nhất hãy để tôi biết Ngài vẫn an toàn. Đây là yêu cầu duy nhất của tôi.”

Ta nhìn khuôn mặt xanh xao của nàng trong ánh sáng và bóng tối của khu rừng, nhìn ánh sáng pha trộn giữa sự thành kính và sợ hãi trong mắt nàng, đột nhiên cảm thấy một sự bất lực sâu sắc.

Nàng đã tự trói mình vào bên cạnh ta, tin rằng đó là toàn bộ ý nghĩa tồn tại của mình.

“Theo đi.” Cuối cùng ta nói, quay người tiếp tục đi, “Nhưng giữ khoảng cách, đừng để ta nhìn thấy nàng.”

“Vâng.” Nàng nhẹ giọng nói sau lưng ta, giọng điệu mang theo sự biết ơn, “Cảm ơn Ngài, ánh sáng của tôi.”

Phần còn lại của hành trình ngày hôm đó, ta biết nàng ở đâu đó phía sau, giữ một khoảng cách thích hợp, nhưng chưa bao giờ rời đi.

Khi ta nghỉ ngơi, nàng sẽ dừng lại ở một nơi xa hơn, khi ta đi tiếp, nàng sẽ theo sau.

Khi ta quay đầu lại, chỉ thấy những chiếc lá lay động, nhưng có thể cảm nhận được ánh mắt của nàng.

Chiều tối, ta đến bìa rừng.

Phía trước là một vùng đất trống, xa xa có thể thấy bóng dáng của một ngôi làng.

Ta tìm một nơi kín đáo ở bìa rừng để chuẩn bị qua đêm.

Khi nhóm lửa, ta cố ý chuẩn bị thêm một ít thức ăn, đặt ở vị trí dễ thấy bên cạnh đống lửa.

Rồi ta nằm xuống, giả vờ ngủ.

Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng đến gần. Thức ăn bên đống lửa được nhẹ nhàng lấy đi.

Ta hé mắt, thấy Lia đang ngồi ở phía bên kia đống lửa, ăn từng miếng nhỏ, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía ta, xác nhận xem ta có ổn không.

Nàng không cố gắng đến gần, không cố gắng nói chuyện, chỉ ngồi đó, canh gác.

Đêm khuya, ta nghe thấy nàng khẽ ngâm nga bài thánh ca đã được sửa lời:

“Ánh sáng mà con theo đuổi, đang bước đi trên mặt đất.

Dấu chân của Người là con đường của con,

Hơi thở của Người là ngọn gió của con.

Dù Người không biết con ở phía sau,

Con vẫn sẽ theo, cho đến tận cùng thế giới.”

Giọng nàng nhẹ như tiếng thở dài, hòa vào tiếng gió đêm.

Ta mở mắt, qua những tàn lửa nhìn về phía nàng.

Nàng ôm gối, cằm tựa vào cánh tay, mắt nhìn lên bầu trời sao, khuôn mặt nghiêng dưới ánh sáng yếu ớt trông thật dịu dàng và cô độc.

Ta nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng hát của nàng, để giai điệu đó hòa vào giấc mơ.

Trong mơ, ta đi trong một khu rừng vô tận, và tiếng bước chân của nàng luôn ở phía sau ta, giữ một khoảng cách vừa phải, mãi mãi theo sau, không bao giờ đến gần, không bao giờ rời đi.

(ps: Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai sẽ cập nhật trực tiếp một câu chuyện.)

Thỏ Thỏ