(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 92: Thánh Nữ Coi Ta Là Thần (4)

Sáng sớm ngày thứ mười trong căn nhà gỗ, khi tỉnh dậy, ta thấy Lia đang ngồi bên giường, lặng lẽ nhìn ta.

Ánh mắt đó khiến ta tỉnh táo ngay lập tức.

Không phải vì nàng đang nhìn ta, mà vì trong ánh mắt đó đã có sự tồn tại của ‘con người’.

Trong chín ngày qua, đôi mắt nàng trống rỗng, là những viên bi thủy tinh nhìn xuyên qua ta vào hư vô.

Nhưng bây giờ, đôi đồng t.ử màu vàng nhạt đó đang tập trung vào khuôn mặt ta, trong trẻo và sáng ngời.

Ta ngồi dậy: “Lia? Nàng…”

“Tôi ổn.” Nàng mỉm cười nói, nụ cười đó dịu dàng và thánh thiện, giống hệt như khi còn ở thánh điện.

Nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, ánh bình minh phủ lên người nàng một viền vàng.

Nàng mặc chiếc áo choàng trắng đã được Aira giặt sạch và vá lại, mái tóc vàng được buộc gọn gàng sau gáy, dáng người thẳng tắp và thanh lịch.

Nếu không phải đang ở trong căn nhà gỗ rách nát giữa rừng này, ta gần như đã nghĩ rằng chúng ta vẫn còn ở Giáo hội, và nàng là Thánh nữ sắp chủ trì buổi cầu nguyện buổi sáng.

“Trời sáng rồi.” Nàng nói, không quay đầu lại, “Một ngày mới đã bắt đầu.”

Ta xuống giường, lòng đầy hoang mang.

Sự hồi phục của nàng quá đột ngột, quá hoàn chỉnh, không có bất kỳ sự chuyển tiếp nào.

“Nàng còn nhớ những gì đã xảy ra không?” Ta cẩn thận hỏi.

“Tôi nhớ tất cả.”

Nàng quay người lại, ánh mắt lại rơi trên người ta, ánh mắt đó khiến da ta cảm thấy nhói đau, “Ngọn lửa của Giáo hội, lối đi dưới lòng đất, con quái vật tự xưng là thần, cái c.h.ế.t của nó, sự sụp đổ của ta… và bóng tối dài đằng đẵng sau đó.”

Nàng đi về phía ta, bước chân nhẹ nhàng như mèo.

Dừng lại cách ta một bước, ngẩng đầu nhìn vào mặt ta.

“Trong bóng tối đó, tôi nghe thấy một giọng nói.” Nàng thấp giọng nói, “Không phải giọng của con quái vật đó, mà là một giọng khác. Giọng nói ấy bảo: ‘Nắm c.h.ặ.t lấy tôi, đừng buông tay.’”

Hơi thở của ta chợt ngừng lại.

Đó là lời ta đã nói chín ngày trước, trong điện thờ đang sụp đổ, khi ta cõng nàng lên.

“Giọng nói đó luôn ở đó.”

Nàng tiếp tục, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt ta, “Khi tôi không thể suy nghĩ, nó bảo tôi phải nuốt. Khi tôi lạnh, nó mang đến sự ấm áp. Khi tôi lạc lối, nó chưa bao giờ rời đi. Giọng nói đó bảo: ‘Đợi tôi về.’

Và nó thật sự đã trở về, lần nào cũng trở về.”

Nàng đưa tay ra, không phải chạm vào ta, mà lơ lửng trong không trung, như thể đang cảm nhận một sự tồn tại vô hình nào đó.

“Chín ngày.”

Nàng nhẹ giọng nói, “Trong bóng tối và hư vô tuyệt đối, chín ngày. Không có sự chỉ dẫn của thần minh, không có sự an ủi của thánh quang, chỉ có giọng nói đó, chỉ có đôi tay đó, chỉ có người đó chưa bao giờ từ bỏ mà níu kéo tôi, lần này đến lần khác kéo tôi trở về từ bờ vực thẳm.”

Ngón tay nàng cuối cùng cũng hạ xuống, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay ta, di chuyển chậm rãi dọc theo vết sẹo để lại trong trận chiến.

“Rồi sáng nay, tôi mở mắt ra, và nhìn thấy ánh sáng.”

Nàng ngẩng đầu, trong mắt có lệ quang lấp lánh, nhưng nụ cười lại vô cùng rạng rỡ, “Không phải ánh nắng chiếu vào từ ngoài cửa sổ, mà là anh, Nghiên. Tôi biết – cuối cùng tôi cũng đã biết.”

“Biết gì?” Ta hỏi, giọng khô khốc.

“Biết rằng thứ mà tôi luôn tìm kiếm, cầu nguyện, khao khát, không phải là vị thần cao cao tại thượng không bao giờ hồi đáp.”

Ngón tay nàng siết c.h.ặ.t, nắm lấy cánh tay ta, “Mà là một sự tồn tại chân thực, ấm áp, sẽ vì tôi mà đổ m.á.u, vì tôi mà chiến đấu, vì tôi mà kiên trì đến giây phút cuối cùng.”

Nàng đột nhiên quỳ xuống.

Không phải yếu sức ngã xuống, mà là thành kính quỳ hai gối xuống đất, hai tay chắp trước n.g.ự.c, ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt trong veo như tuyết đầu mùa.

“Thần minh của tôi.” Nàng nói, giọng điệu tràn đầy sự xác tín không thể nghi ngờ, “Đã tìm thấy Ngài rồi.”

Thời gian như ngưng đọng.

Ngoài căn nhà có tiếng chim hót, tiếng suối chảy, tiếng gió thổi lá cây.

Nhưng tất cả những âm thanh đó đều trở nên xa xôi và không thực, chỉ có lời nói của nàng, tư thế quỳ lạy của nàng, sự thuần khiết trong mắt nàng chiếm trọn mọi giác quan của ta.

“Đứng dậy.” Ta cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, đưa tay đỡ nàng, “Lia, nàng hiểu mà, ta không phải…”

“Ngài là thần minh của tôi.” Nàng kiên quyết nói, mặc cho ta đỡ dậy, nhưng ánh mắt không hề lay động.

Nàng lùi lại một bước, bắt đầu chỉnh lại cổ áo cho ta, động tác dịu dàng và cẩn thận.

“Ngài không hiểu sao?” Nàng tiếp tục, giọng điệu bình tĩnh như đang trình bày một sự thật hiển nhiên.

“Đây là sự rối loạn sau chấn thương.” Ta nắm lấy cổ tay nàng, “Nàng đã trải qua quá nhiều, nên nàng đang tìm kiếm một trụ cột mới, nhưng…”

“Nhưng tôi đã tìm thấy rồi.” Nàng cắt ngang lời ta, nụ cười vẫn dịu dàng, “Tôi đã tìm thấy trụ cột vững chắc nhất.”

Nàng nhẹ nhàng thoát khỏi tay ta, quay người đi đến bên bàn, lấy chút nước còn lại từ tối qua, rồi lại đi về phía ta.

“Hãy để tôi phụng sự Ngài.” Nàng nói, không phải yêu cầu, mà là tuyên bố, “Hãy để tôi trở thành tín đồ của Ngài, tư tế của Ngài, sự nối dài cho ý chí của Ngài.”

“Lia…” Ta cố gắng tìm từ ngữ thích hợp, nhưng mọi ngôn từ đều trở nên nhạt nhẽo.

Lúc này, cửa mở, Aira dắt Mia bước vào.

Họ sững sờ khi thấy cảnh tượng trong nhà – Lia tỉnh táo đứng đó, tay cầm nước, còn ta đứng trước mặt nàng, vẻ mặt chắc chắn là kinh ngạc và bối rối.

“Thánh nữ đại nhân…” Aira thăm dò lên tiếng, “Ngài… ngài khỏe rồi ạ?”

Lia quay sang cô, mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, Aira. Cảm ơn cô đã chăm sóc mấy ngày qua.”

Giọng điệu của nàng lịch sự và xa cách, là giọng điệu của Thánh nữ nói chuyện với tín đồ.

Mia mở to mắt: “Chị Thánh nữ, chị nhận ra chúng con rồi ạ?”

“Tất nhiên, Mia bé nhỏ.” Lia ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với cô bé, “Ta nhớ tất cả lòng tốt của con và mẹ con. Để báo đáp…”

Nàng dừng lại một chút, rồi làm một việc khiến sống lưng ta lạnh toát – nàng đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu Mia, nhắm mắt lại, khẽ đọc một đoạn kinh chúc phúc.

Đọc xong, nàng nhẹ nhàng hôn lên trán Mia, rồi đứng dậy, lại nhìn về phía ta.

Vẻ mặt của Aira từ kinh ngạc chuyển sang bối rối, cuối cùng là lo lắng.

Cô nhìn Lia, rồi lại nhìn ta, rõ ràng đã nhận ra điều không ổn.

Trong bữa sáng, hành vi của Lia đã chứng thực cho sự lo lắng của Aira.

Nàng nhất quyết để ta ngồi trên chiếc ghế duy nhất, còn nàng đứng bên cạnh, chuẩn bị thức ăn cho ta.

Khi ta cố gắng tự mình làm, nàng dịu dàng nhưng kiên quyết ngăn lại: “Xin hãy để tôi làm, đây là việc tôi nên làm.”

Nàng xé bánh mì thành những miếng nhỏ, nhúng vào súp, thổi nguội, rồi đưa đến môi ta.

Ta từ chối, nàng cứ giơ mãi, ánh mắt bình tĩnh và cố chấp, cho đến khi ta bất đắc dĩ chấp nhận.

“Thánh nữ đại nhân,” Aira cuối cùng không nhịn được lên tiếng, “Hộ vệ Nghiên có thể tự mình…”

“Tôi biết.” Lia cắt ngang lời cô, ánh mắt vẫn dừng trên mặt ta.

Aira không tìm được từ ngữ thích hợp.

Mia nhỏ giọng hỏi: “Mẹ ơi, tại sao chị Thánh nữ lại đút cho chú Nghiên ăn ạ?”

“Bởi vì chú Nghiên rất quan trọng.” Lia thay Aira trả lời, nàng cuối cùng cũng nhìn Mia một cái, ánh mắt dịu dàng nhưng xa vời.

Sau bữa sáng, ta cố gắng nói chuyện riêng với Lia.

“Lia, chúng ta cần nói về tình trạng hiện tại của nàng.” Ta đi thẳng vào vấn đề.

“Tôi đang nghe, thần minh của tôi.” Nàng nói, hơi cúi đầu, tỏ vẻ cung kính.

“Đừng gọi ta như vậy.” Ta cố gắng giữ giọng bình tĩnh, “Gọi ta là Nghiên, như trước đây.”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt trong veo: “Ngài là hiện thân của tín ngưỡng của tôi, là trung tâm thế giới của tôi, là ý nghĩa tồn tại của tôi. Dùng cách xưng hô bình thường, là sự báng bổ đối với sự thiêng liêng này.”

“Đây không phải là thiêng liêng.” Ta cao giọng.

“Tinh thần của tôi chưa bao giờ minh mẫn như vậy.” Nàng tiến lại gần một bước, mắt nhìn chằm chằm vào ta.

Nàng đưa tay ra, không phải chạm vào ta, mà chỉ vào l.ồ.ng n.g.ự.c ta.

“Đây là…” Ta cố gắng phản bác, nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

“Là gì? Lòng tốt? Sự trung thành?” Nàng lắc đầu.

Nàng đột nhiên quỳ xuống, hai tay vốc nước suối, đưa đến trước mặt ta.

“Ngài xem, dòng nước này đang chảy, trong vắt, nuôi dưỡng sự sống. Giống như sự tồn tại của Ngài, chảy qua sự hoang tàn của tôi, mang đến sự tái sinh.” Ánh mắt nàng nóng rực như lửa.

Ta lùi lại một bước: “Nếu ta từ chối thì sao?”

Nàng mỉm cười, đứng dậy, nước chảy qua kẽ tay.

“Ngài không nhận ra sao? Ngài đã trở thành thần của tôi rồi. Không phải là lựa chọn của Ngài, mà là của tôi. Ngài có thể phủ nhận, có thể chống cự, có thể tức giận, nhưng không thể thay đổi sự thật này – trong thế giới của tôi, Ngài đã ngồi trên thánh tọa rồi.”

Nàng đi đến trước mặt ta, gần đến mức ta có thể thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong con ngươi nàng.

“Tôi sẽ tôn trọng mọi ý muốn của Ngài. Nếu Ngài không muốn tôi công khai bày tỏ sự sùng bái, tôi sẽ kiềm chế. Nếu Ngài muốn tôi giữ khoảng cách, tôi sẽ tuân thủ. Nhưng trong lòng tôi, trong nơi sâu thẳm nhất của linh hồn tôi, Ngài đã là một sự tồn tại không thể lay chuyển rồi.”

Nàng nhẹ nhàng cầm lấy tay ta, áp trán lên mu bàn tay ta, động tác nhanh ch.óng và thành kính, hoàn thành nghi lễ kính chào này trước khi ta kịp phản ứng.

“Đây chính là sự thật, Nghiên.” Nàng thấp giọng nói, giọng điệu mang theo niềm vui kỳ lạ.

Nàng ngẩng đầu, mắt ngấn lệ, nhưng lại cười vô cùng rạng rỡ.

“Ngài là sự tồn tại thánh khiết nhất mà tôi từng thấy.”

Phần còn lại của ngày hôm đó, Lia đã thực hiện lời hứa của mình.

Nàng không có những hành động sùng bái rõ ràng nữa, nhưng mỗi chi tiết đều tiết lộ sự thành kính của nàng.

Aira ngày càng bất an, mấy lần cố gắng nói chuyện riêng với ta, nhưng Lia luôn có mặt hoặc cắt ngang.

Còn Mia thì đơn thuần vui vẻ: “Chị Thánh nữ khỏe rồi, còn đối xử tốt với chúng con nữa!”

Khi màn đêm buông xuống, Lia chủ động dọn giường cho ta – bằng những đám cỏ khô sạch nhất, trải phẳng và mềm mại.

Khi ta chuẩn bị ngủ ở cửa để canh gác như thường lệ, nàng nhẹ nhàng kéo tay áo ta.

“Xin Ngài hãy ngủ trên giường.” Nàng nói, “Ngài cần nghỉ ngơi.”

“Ta ngủ ở đây là được rồi.” Ta kiên quyết.

Nàng im lặng vài giây, rồi nói: “Vậy xin hãy cho phép tôi ngủ bên cạnh Ngài.”

Vai trò đã hoàn toàn đảo ngược.

Cuối cùng chúng ta đã thỏa hiệp: nàng ngủ trên giường, ta ngủ trên tấm đệm ở cửa. Nhưng nửa đêm ta tỉnh dậy, phát hiện nàng đang ngồi bên cạnh ta.

“Nàng đang làm gì vậy?” Ta ngồi dậy.

“Bảo vệ Ngài.” Nàng nhẹ giọng nói.

“Lia, chuyện này phải dừng lại.” Ta mệt mỏi nói.

“Chuyện gì phải dừng lại?” Nàng nghiêng đầu, vẻ mặt ngây thơ.

“Cái kiểu… cái kiểu coi ta là thần này.”

Nàng cười, nụ cười đó dưới ánh trăng đẹp đến không thật.

Ta sững sờ.

Nàng thu tay lại, nằm lại trên giường, quay lưng về phía ta.

“Chúc ngủ ngon, Nghiên.” Nàng nói, “Chúc Ngài có một giấc mơ đẹp, nếu tôi có được vinh hạnh này, mong Ngài sẽ mơ thấy một thế giới không có chiến tranh, không có đau khổ, chỉ có sự yên bình.”

Ta nằm trên tấm đệm, nhìn chằm chằm vào mái nhà trong bóng tối, không thể ngủ được.

Sau khi tín ngưỡng sụp đổ, nàng cần một đối tượng tín ngưỡng mới.

Thế là, tín ngưỡng của nàng đã chuyển dời – không phải chuyển sang một vị thần mới, mà là chuyển sang người mà nàng cho là như vậy.

Và ta, bị mắc kẹt trong vai diễn này.

Trong sự tĩnh lặng, ta nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Lia, nàng đang ngâm nga thánh ca, nhưng lời bài hát đã thay đổi:

“Con từng lang thang trong bóng tối, cho đến khi nhìn thấy ánh sáng ấy.

Đó không phải vì sao trên trời, mà là ngọn lửa trên mặt đất.

Ấm áp, chân thực, không bao giờ tắt…”

Ta nhắm mắt lại.

Ta từng thề sẽ dùng mạng sống để bảo vệ nàng.

Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng, kết quả của việc bảo vệ lại là thế này.

Cứ như vậy đi, ta thầm nghĩ.

Ít nhất nàng vẫn còn sống.

Ít nhất trong mắt nàng vẫn có ánh sáng.

Thỏ Thỏ