Tro Bếp Giữ Lửa - 7

“Quả thật hợp lý. Kinh nghiệm của A Liên cô nương đúng là hơn người.”

Một cảm giác lạ lẫm chợt dâng lên trong lòng ta.

Trước kia ở phủ Hầu, mỗi lần ta nhắc nhở cách làm, những người trong bếp thường chỉ miễn cưỡng nghe theo.

Có người còn cho rằng ta quá nhiều lời.

Đến lần sau, họ vẫn lặp lại sai sót cũ, khiến ta ngày nào cũng phải nhắc cùng một chuyện.

Những người ở đây lại hoàn toàn khác.

Họ thật lòng yêu thích nghề bếp.

Không ai chỉ chăm chăm tranh công, cũng không ai tỏ vẻ chán ghét khi được chỉ dạy.

Điều họ quan tâm là làm sao để món ăn ngon hơn.

Cũng trong lúc ấy, nhà bếp phủ Hầu lại đang chìm trong cảnh ngột ngạt.

Từ ngày ta rời đi, thức ăn bị các viện trả về gần như mỗi ngày.

Vân Nương biết lão phu nhân dạ dày yếu, bèn nấu canh nấm tuyết để bồi bổ.

Theo phương thức cổ, nàng ta thêm mật hoa quế vào canh.

Nhưng nàng ta không biết lão phu nhân dùng mật sẽ không hợp.

Sau khi uống, lão phu nhân liên tục bị trào ngược, lập tức cho người đến hỏi tội.

Vân Nương vừa đau đầu vừa không hiểu.

Rõ ràng nàng ta đã hỏi qua nha hoàn, bà t.ử của từng viện, vậy mà sai sót vẫn liên tiếp xảy ra.

Không thể kiềm chế, nàng ta trút giận lên đầu bếp nữ đứng thứ hai trong bếp.

“Các ngươi theo A Liên bao nhiêu năm, những chuyện như thế này đáng lẽ phải nhớ.”

“Cho dù là lợn, nghe đi nghe lại nhiều năm cũng phải nhớ được vài phần. Vì sao các ngươi chẳng biết gì?”

Người kia đáp:

“Trước đây việc gì cũng có A Liên nhắc.”

“Chúng ta chỉ làm theo lời nàng ấy, đâu cần tự mình nhớ hết.”

“Quy củ của các viện nhiều và vụn vặt như vậy, ai có thể ghi nhớ toàn bộ?”

Vân Nương tức đến giật khăn trùm đầu xuống.

“Ta vừa phải chuẩn bị tiệc mùa hè, vừa phải dọn dẹp cái nhà bếp rối ren này.”

“Các ngươi đông người như vậy mà chẳng có ai giúp được việc.”

Một tiểu nha hoàn ở bên cạnh không nhịn được, nhỏ giọng nói:

“Còn chẳng phải vì ngươi khiến A Liên rời đi sao?”

“Không đủ sức mà cứ thích ôm hết mọi việc vào mình.”

Vân Nương lập tức quay lại:

“Ngươi vừa nói gì? Nói lại cho ta nghe.”

Tiểu nha hoàn cũng nổi giận:

“Nói thì nói. Chuyện này vốn do ngươi gây ra.”

Một tiếng tát vang lên.

Trong cơn giận, Vân Nương đã đ.á.n.h nàng.

Việc ấy nhanh ch.óng náo động đến viện chính.

Phu nhân đưa tay xoa trán, mỏi mệt nói:

“Vân Nương, ngươi khiến ta quá thất vọng.”

Những ngày gần đây, hết viện này đến viện khác đều đến phàn nàn.

Hầu gia và lão phu nhân hỏi đến, lúc đó mới biết A Liên đã mãn khế và rời phủ.

Hầu gia khó hiểu:

“Người làm việc tốt như vậy, vì sao không giữ lại?”

Phu nhân thở dài:

“Ta đã giữ, nhưng nàng ấy nhất quyết đi.”

Lão phu nhân lạnh giọng:

“Người đã đi thì thôi. Ngươi phải tìm cách giải quyết.”

“Không thể để cả phủ ngày nào cũng vì một bữa ăn mà náo loạn.”

Phu nhân cân nhắc thật lâu.

Tiệc mùa hè đã cận kề, lúc này không thể đuổi Vân Nương đi.

Nếu ngay cả người chuẩn bị yến tiệc cũng không còn, mọi chuyện sẽ càng không thể thu xếp.

Bà nhìn Vân Nương, trong mắt đầy vẻ giận dữ.

Vân Nương vẫn cố giải thích:

“Ta đã hỏi sở thích và điều kiêng kỵ của từng viện rồi làm theo.”

“Chỉ là các vị chủ t.ử quá kén chọn, không thể món nào cũng khiến họ hài lòng.”

Phu nhân không muốn nghe nữa.

“Ngươi không cần quản việc ăn uống hằng ngày.”

“Chỉ chuyên tâm chuẩn bị tiệc mùa hè. Thực đơn đã làm xong chưa?”

Nhắc đến yến tiệc, vẻ tự tin trong mắt Vân Nương lập tức trở lại.

Nàng ta lấy từ trong áo ra một quyển sổ, hai tay dâng lên.

“Đã chuẩn bị xong, mời phu nhân xem.”

Xem qua thực đơn, sắc mặt phu nhân mới dịu đi đôi chút.

Sau khi Vân Nương rời khỏi, bà gọi quản sự đến.

“Đi hỏi xem hiện giờ A Liên đang ở đâu.”

Phía t.ửu lâu, mọi việc chuẩn bị khai trương đã gần hoàn tất.

Tiểu thư chọn ngày mùng tám mở cửa, vừa đúng hôm sau tiệc mùa hè của phủ Hầu.

Nàng cũng nhận thiệp mời đến dự tiệc.

Không biết nhà bếp phủ Hầu đã rối ren đến mức nào, trước khi đi nàng còn vui vẻ nói với ta:

“Ta sẽ xem thử yến tiệc nổi tiếng của phủ Hầu có điểm nào đáng học.”

“Trở về rồi ta kể lại cho mọi người.”

Nhưng đến tối, khi vừa bước vào t.ửu lâu, gương mặt nàng đã hiện rõ vẻ muốn kể chuyện.

“A Liên, tiệc mùa hè hôm nay thất bại đến không thể tưởng tượng.”

“Lần này phủ Hầu thật sự mất hết thể diện.”

Ta thoáng ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại cũng không cảm thấy quá bất ngờ.

Những người trong nhà bếp đều ngừng tay lắng nghe.

Tiểu thư kể rằng, phủ Hầu đã bỏ ra không ít tiền của và công sức.

Ba món đầu tiên được dâng lên quả thật vô cùng đặc sắc.

Món đầu là giá bạc khảm nhân, vừa thanh mát vừa tinh xảo, khiến khách khứa tấm tắc.

Món tiếp theo tên Cửu Trân Cửu Tàng, dùng tinh hoa của năm loại hải sản cùng gia cầm làm nhân bánh.

Món cuối cùng được gọi là Quốc Sắc Thiên Hương.

Keo cá trong suốt được tạo thành từng cánh hoa, ghép lại thành một đóa mẫu đơn sinh động.

Khi rót nước sôi vào, cánh hoa từ từ tan ra, hòa thành một bát canh đặc được ninh từ mười tám loại hải sản.

Ba món ấy khiến mọi người liên tục khen ngợi.

Phu nhân ngồi trên chủ vị cuối cùng cũng lộ vẻ hài lòng.

Vân Nương thấy thế càng thêm đắc ý.

Nhưng sau những món dùng để phô diễn, đồ ăn thông thường được mang lên lại hoàn toàn không tương xứng.

Sườn quá nhiều mỡ, rau xào nhạt nhẽo, nước canh đục và kém vị.

Một vị phu nhân đặt đũa xuống, bất mãn nói:

“Tôm của phủ Hầu trước đây vừa ngọt vừa giòn.”

“Hôm nay không những thịt mềm bở, còn có mùi tanh. Sao lại khác đến vậy?”

Tiểu thư ngồi bên cạnh cũng không vui:

“Bánh ngàn lớp này vừa ngấy dầu vừa quá ngọt.”

“Giữa ngày hè dùng món như thế, ăn xong chỉ thêm nóng trong người.”

Một người khác hỏi:

“Phủ Hầu đã thay đầu bếp sao?”

“Người trước kia phụ trách yến tiệc đâu rồi?”

Lời than phiền ngày một nhiều.

Không ít khách đặt đũa, quay sang trò chuyện, không còn hứng thú với thức ăn.

Thậm chí có người còn cáo từ sớm.

Kể xong, tiểu thư nhìn ta, không khỏi cảm thán:

“Trước kia, hóa ra toàn bộ nhà bếp phủ Hầu đều nhờ một mình ngươi chống đỡ.”

“Ngươi vừa đi, họ đến một bữa tiệc cũng không thể làm cho trọn vẹn.”

Ta chỉ nhẹ giọng nói:

“Bọn họ đã chú trọng phần ngọn mà quên mất phần gốc.”

Phu nhân cùng những người trong phủ vẫn cho rằng nấu ngon những món bình thường là chuyện dễ dàng.

Họ không hiểu, món ăn xa hoa có thể dựa vào hình dáng lạ mắt để khiến người ta kinh ngạc.

Nhưng những món quen thuộc muốn thật sự ngon, lại phải nhờ vào kinh nghiệm tích lũy từng ngày.

Thứ người ngoài tưởng rằng ai cũng tiện tay làm được, thật ra mới là nơi khó giấu tay nghề nhất.

Nghe phủ Hầu gặp chuyện, ta không hề cảm thấy hả hê.

Trong lòng chỉ còn sự yên tĩnh.

Từ nay, nhà bếp ấy tốt hay xấu, yến tiệc được khen hay bị chê, đều đã là việc của người khác.

Sau khi hoàn thành công việc trong t.ửu lâu, ta trở về tiểu viện gần đó.

Ngay trước cửa, ta nhìn thấy một người không ngờ tới.

Quản sự phủ Hầu tựa vào bức tường đá xanh, dáng vẻ cho thấy ông ta đã chờ khá lâu.

Vừa thấy ta, ông ta lập tức bước tới.

“A Liên.”

Giọng nói và nét mặt đều có vài phần lấy lòng.

Ta không mở cửa mời vào.

“Quản sự tìm ta có việc gì?”

Ông ta đưa tay lau mặt, rồi chậm rãi nói:

“Phu nhân muốn mời ngươi trở lại.”

“Mỗi tháng trả hai lượng bạc.”

“Sau này toàn bộ nhà bếp do ngươi quản, yến tiệc cũng giao cho ngươi. Không ai được phép can thiệp.”

Hai lượng.

Đó cũng chính là tiền công phủ Hầu từng trả cho Vân Nương ngay từ lúc nàng ta mới bước vào.

Nghe con số ấy, ta chỉ thấy buồn cười.

“Ta không trở về.”

Ta định vòng qua ông ta để mở cửa.

Không ngờ quản sự đột nhiên quỳ xuống, đầu gối nện mạnh trên mặt đất.

“A Liên cô nương, xin ngươi cứu ta.”

“Phu nhân đã nói rõ, nếu ta không đưa được ngươi về, chức quản sự của ta cũng không giữ nổi.”