Trọng Sinh Chi Báo Thù: Tiểu Thư Nhặt Rác Lật Đổ Hào Môn - C52

CHƯƠNG 52: QUÂN CỜ TRÊN BÀN TIỆC – LỜI MỜI CỦA CÁO GIÀ

Dinh thự của gã Chánh văn phòng huyện X nằm tách biệt trên một ngọn đồi nhỏ, bao quanh bởi những bức tường đá xám cao ngất và hàng rào kẽm gai kín kẽ. Đêm nay, nơi này rực sáng ánh đèn l.ồ.ng đỏ, hắt ra những quầng sáng xa hoa, đối lập hoàn toàn với sự lầm lụi của những xóm nghèo dưới chân đồi. Đây không chỉ là một bữa tiệc rượu thông thường, mà là nơi những bản hợp đồng "ngầm" được ký kết bằng những cái chạm ly, nơi vận mệnh của các khu rừng sưa được quyết định trên bàn tiệc đầy mùi thức ăn béo ngậy.

Không khí bên trong đại sảnh đặc quánh mùi rượu ngoại đắt tiền, mùi khói t.h.u.ố.c lá xịn và tiếng cười nói giả tạo của giới thượng lưu địa phương. Những gã thương nhân bụng phệ, mặt đỏ gay vì rượu, đang vây quanh gã Chánh văn phòng – một người đàn ông trung niên có đôi mắt ti hí luôn nheo lại như đang tính toán thiệt hơn. Giữa những câu chuyện phiếm về giá vàng và cổ phiếu, một nhân vật bỗng nhiên trở thành tâm điểm của sự chú ý: gã Biện, chủ tiệm Đại Nam Mộc Gia.

Gã Biện hôm nay diện bộ đồ tây bóng loáng, tay khệ nệ bê một chiếc tráp gỗ sưa đỏ được bọc trong vải nhung đen. Gã bước đến trước mặt quan huyện với vẻ mặt hớn hở, giọng nói đầy vẻ tự phụ:

"Thưa ngài Chánh văn phòng, biết ngài vốn là người sành sỏi mộc nghệ, tôi mạo muội mang đến một món quà nhỏ. Đây chính là chiếc tráp 'Vạn Bảo' được chế tác theo đúng nguyên mẫu mộng khóa của Vô Niên Các. Gỗ sưa đỏ nghìn năm, mộng khóa âm dương không một vết tỳ vết!"

Đám đông xì xào thán phục. Những tiếng "ồ", "à" vang lên không ngớt. Gã Chánh văn phòng vuốt râu, mắt sáng rực nhìn chiếc tráp bóng lộn dưới ánh đèn pha lê. Gã đưa tay định chạm vào thớ gỗ thì một giọng nói trong trẻo, bình thản nhưng mang sức nặng kỳ lạ vang lên từ phía cửa sảnh:

"Gỗ sưa thật vốn có linh tính, nếu người chạm vào không đủ tâm, gỗ sẽ tự 'khép lòng'. Ngài Chánh văn phòng nên cẩn trọng."

Toàn bộ sảnh tiệc im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cửa. Ông Trịnh – người có uy tín lớn nhất trong giới bảo tồn văn hóa huyện – đang chậm rãi bước vào. Đi bên cạnh ông là một thiếu nữ nhỏ nhắn, diện bộ sườn xám trắng thêu hoa trà bạc đơn giản nhưng toát lên khí chất thoát tục. Tĩnh Nhu bước đi thong thả, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào chiếc tráp trên bàn như thể nhìn thấu qua lớp sơn bóng loáng kia.

"Kẻ nào đó dám ăn nói ngông cuồng?" Gã Biện gầm lên, nhưng khi thấy ông Trịnh, gã lập tức dịu giọng: "Ồ, hóa ra là ông Trịnh. Còn đứa trẻ này là ai?"

Ông Trịnh mỉm cười, phong thái ung dung: "Đây là tiểu thư họ Vân, một chuyên gia thẩm định mộc nghệ nhí mà tôi vô cùng tâm đắc. Cô ấy vốn có khứu giác nhạy bén với linh hồn của gỗ sưa. Nghe nói hôm nay tiệm Đại Nam mang hàng Vô Niên đến biếu quan huyện, chúng tôi mạo muội ghé qua để chiêm ngưỡng tuyệt tác."

Tĩnh Nhu tiến lại gần chiếc bàn gỗ trắc nơi đặt chiếc tráp. Cô không hề chạm tay vào nó ngay lập tức. Cô đứng cách một khoảng ngắn, khẽ nhắm mắt lại như đang lắng nghe một âm thanh vô hình. Gã Biện bắt đầu cảm thấy mồ hôi rịn ra trên trán, nhưng gã vẫn cố trấn tĩnh, tin rằng lớp sơn ta dày đặc và mùn cưa trộn keo của mình có thể đ.á.n.h lừa được bất kỳ ai.

"Tiểu thư Vân thấy sao?" Gã Chánh văn phòng tò mò hỏi. "Chiếc tráp này có thực sự mang linh hồn của Vô Niên?"

Tĩnh Nhu mở mắt, môi khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý. "Tráp đẹp, thớ gỗ vân mây rực rỡ, nhìn qua quả thực là cực phẩm. Nhưng gỗ sưa thật vốn sinh ra từ khí trời đất, qua ngàn năm tôi luyện mới thành. Khi gặp hơi ấm của nhân gian, nó sẽ tỏa ra hương thơm định thần. Ngược lại, những thứ 'mang mặt nạ' sưa đỏ sẽ sợ hãi cái nóng nhất."

Cô quay sang một người phục vụ đang cầm bình trà nóng: "Phiền anh, hãy rót cho tôi một bát nước sôi."

Gã Biện tái mặt, lắp bắp: "Tiểu thư định làm gì? Nước nóng sẽ làm hỏng lớp sơn bảo vệ gỗ!"

"Nếu là sưa đỏ thật, nước nóng chỉ khiến tinh dầu trỗi dậy mạnh mẽ hơn," Tĩnh Nhu lạnh lùng đáp. "Trừ khi... bên dưới lớp sơn kia không phải là tinh dầu gỗ mà là thứ khác."

Dưới sự chứng kiến của hàng chục cặp mắt tò mò và quyền lực, Tĩnh Nhu cầm bát nước nóng, chậm rãi tưới một dòng nước nhỏ lên nắp tráp.

Xèo...

Một cảnh tượng kỳ lạ diễn ra. Khi nước nóng chạm vào mặt gỗ bóng loáng, không hề có mùi hương thanh khiết, ngọt ngào của gỗ sưa lan tỏa. Thay vào đó, một làn khói mỏng bốc lên kèm theo mùi hóa học nồng nặc, hắc đến xộc óc. Lớp sơn ta bắt đầu sủi bọt li ti, để lộ ra những vết loang lổ màu vàng nhợt nhạt của gỗ xà cừ rẻ tiền bên dưới.

Mùi hương tồi tệ ấy nhanh ch.óng lan khắp phòng tiệc, khiến nhiều vị khách phải che mũi. Gã Chánh văn phòng lập tức rút tay lại, mặt đanh lại vì giận dữ.

"Biện! Chuyện này là sao?" Gã quát lớn. "Mùi hôi thối này là tinh dầu sưa đỏ nghìn năm của ngươi đó hả?"

Gã Biện quỳ sụp xuống, lắp bắp: "Dạ... có lẽ do... do thợ của tôi bảo quản không tốt... xin ngài đại xá!"

Tĩnh Nhu không hề thừa thắng xông lên để đ.á.n.h sập gã ngay lúc đó. Cô khẽ lắc đầu, vẻ mặt đầy sự "tiếc nuối" giả tạo.

"Ngài Chánh văn phòng bớt giận. Có lẽ chủ tiệm Biện đây cũng bị kẻ xấu lừa gạt. Gỗ sưa giả thì dễ làm, nhưng mộng khóa Vô Niên thì khó giả mạo. Theo tôi thấy, kết cấu của chiếc tráp này vẫn rất vững chãi. Hay là chúng ta thử xem khả năng 'tự khóa' của nó?"

Đây chính là đòn hiểm nhất của Tĩnh Nhu. Cô biết gã Biện đã dùng đinh sắt để cố định bên trong. Nước nóng vừa rồi không chỉ làm bong sơn, mà đã thấm vào các khe hở, bắt đầu làm nở những thớ gỗ tạp vốn chưa được sấy kỹ.

"Tôi đề nghị chúng ta để chiếc tráp này bên cạnh lò sưởi trong suốt buổi tiệc," Tĩnh Nhu đề xuất, giọng điệu nhẹ nhàng như gió thoảng. "Nếu mộng khóa thật, khi gặp nhiệt độ cao, các thớ gỗ sẽ co giãn đồng nhất và càng khóa c.h.ặ.t hơn. Đến cuối buổi tiệc, nếu tráp vẫn không thể mở ra bằng lực thường, đó chính là mộng khóa Vô Niên chân chính."

Gã Biện nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm. Gã đinh ninh rằng với đinh sắt và keo dán dày đặc bên trong, chiếc tráp này có dùng b.úa tạ cũng chẳng sợ bung. Gã vội vàng đồng ý: "Đúng, đúng! Tiểu thư nói phải! Xin ngài hãy để chiếc tráp này thử lửa. Nếu cuối buổi tiệc nó có vấn đề gì, tôi xin dùng đầu mình đảm bảo!"

Gã Chánh văn phòng hừ lạnh một tiếng, ra hiệu cho lính hầu mang chiếc tráp đặt cạnh lò sưởi đá hoa cương giữa sảnh. Bữa tiệc tiếp tục trong không khí căng thẳng ngầm. Gã Biện liên tục lau mồ hôi, cố gắng mời rượu quan huyện để xoa dịu tình hình.

Tĩnh Nhu đứng ở một góc khuất, nhấp một ngụm trà nhạt. Cô nhìn về phía lò sưởi, nơi nhiệt độ đang âm thầm làm biến dạng các thớ gỗ tạp bên trong chiếc tráp. Những chiếc đinh sắt bị đốt nóng đang bắt đầu nong rộng những lỗ đục vốn dĩ đã lỏng lẻo. Lớp keo hóa học gặp nhiệt bắt đầu chảy ra, hóa giòn.

"A Lực," cô nói khẽ với thiếu niên đứng sau lưng. "Chuẩn bị cho màn hạ màn. Khi chiếc tráp 'tự sát', đó là lúc chúng ta cho gã Chánh văn phòng thấy cái giá của việc dùng đồ giả."

Tiệc rượu kéo dài đến nửa đêm. Khi mọi người đã ngà ngà say, gã Chánh văn phòng chợt nhớ ra "thử thách" của Tĩnh Nhu. Gã loạng choạng bước đến bên lò sưởi, chỉ tay vào chiếc tráp lúc này đã bắt đầu có những vết nứt li ti trên mặt sơn.

"Nào, chủ tiệm Biện! Đến đây mở tráp cho mọi người xem cái gọi là 'vĩnh hằng' của ngươi đi!"

Gã Biện hăng hái bước tới. Gã tự tin cầm vào nắp tráp, chuẩn bị dùng sức để chứng minh độ bền. Gã nghĩ rằng mộng gỗ dán keo của mình sẽ cứng như đá.

Nhưng ngay khi gã vừa chạm tay vào, một tiếng răng rắc ch.ói tai vang lên. Không cần đến lực kéo mạnh, toàn bộ chiếc tráp đột ngột bung ra từng mảnh ngay trên mặt bàn. Những chiếc đinh sắt rỉ sét do gặp nước và nhiệt độ cao văng ra tứ phía. Những mảnh gỗ tạp nhuộm màu hóa học rơi lả tả như những mẩu củi vụn.

Cả sảnh tiệc bàng hoàng. Một tuyệt tác "Vô Niên" tiền tỷ, giờ đây chỉ còn là một đống rác hôi hám ngay trước mặt quan khách.

Tĩnh Nhu bước lại gần, nhặt một mảnh gỗ lên, nhìn gã Chánh văn phòng bằng ánh mắt đầy ẩn ý:

"Mộng khóa Vô Niên là để bảo vệ tinh hoa, không phải để che đậy sự dối trá. Ngài Chánh văn phòng, xem ra món quà này không chỉ là giả, mà còn mang theo điềm gở về sự tan rã đấy."

Mặt gã Chánh văn phòng tái mét. Điềm gở về sự tan rã? Trong giới chính trị, đó là lời nguyền nặng nề nhất. Gã nhìn gã Biện đang quỳ lạy như tế sao, rồi nhìn Tĩnh Nhu với sự nể sợ tột độ.

"Vân tiểu thư... cô nói đúng," gã nghiến răng. "Đồ giả thì mãi là đồ giả. Biện! Ngươi dám mang rác rưởi đến ám hại vận may của ta. Người đâu! Lôi gã này xuống!"

Tĩnh Nhu khẽ mỉm cười. Cô không chỉ tiêu diệt được uy tín của đối thủ cạnh tranh lớn nhất, mà còn gieo vào lòng gã Chánh văn phòng một hạt giống sợ hãi. Lời mời của cáo già giờ đây đã trở thành quân bài trong tay cô. Giai đoạn thâm nhập vào giới thượng tầng chính thức bắt đầu từ đống tro tàn của Đại Nam Mộc Gia.