Trọng Sinh Thập Niên 90: Hành Trình Vươn Tới Vinh Quang Của Bà Chủ Trọ - Chương 65: Ngửa Tay Đi Ăn Mày Cũng Quyết Không Cầu Cạnh (hợp Nhất Hai Chương)

Bữa cơm tất niên của gia đình họ Lâm bắt đầu theo đúng phong tục truyền thống: mâm cỗ được dọn lên cúng bái tổ tiên ông bà trước, sau đó con cháu mới được phép ngồi vào bàn dùng bữa.

Cả gia đình quây quần bên mâm cơm ấm cúng, vừa ăn uống vừa rôm rả trò chuyện, thi thoảng các chú các bác lại nâng ly chúc tụng nhau dăm ba chén rượu nhạt, không khí gia đình thật đầm ấm, hòa thuận.

Thẩm Hiểu Quân một tay ẵm con trai, một tay lóng ngóng gắp thức ăn. Trương Tư Mẫn và vội vài miếng cơm rồi với tay định bế cháu giúp con dâu.

Thẩm Hiểu Quân vội vàng ngăn lại: "Mẹ cứ thong thả ăn cơm đi, con tự bế cháu được mà, không phiền đến mẹ đâu."

Trương Tư Mẫn vẫn kiên quyết giành lấy cháu: "Mẹ ăn no nê rồi, đưa cháu đây mẹ bế cho. Mẹ có hầm sẵn một nồi cháo gạo tấm nhừ tơi, vẫn đang ủ ấm trên bếp, để mẹ đút cho cháu ăn chút đỉnh."

Thẩm Hiểu Quân từ chối không được, đành phải trao con trai cho mẹ chồng. Bế con trên tay thì phải ngồi xoay người sang một bên mới gắp được thức ăn, giờ rảnh tay rồi, cô ăn uống thoải mái, dễ chịu hơn hẳn.

Giá mà cô mang theo chiếc xe đẩy thần thánh về quê, đặt thằng bé ngồi ngoan trong xe thì bữa ăn sẽ nhàn nhã biết bao.

Nhưng ngặt nỗi, xe đẩy thời bấy giờ thiết kế cồng kềnh, không có chức năng gấp gọn tiện lợi, chiếc xe Thẩm Hiểu Quân mua lại thuộc loại kích thước "khủng", chiếm quá nhiều diện tích, khó nhét vừa cốp xe khách, nên cô đành để lại trên thành phố.

Thoát khỏi cảnh một tay bế con một tay ăn cơm, Thẩm Hiểu Quân mới có thời gian rảnh rỗi chỉnh lại vạt áo cổ áo bị thằng bé kéo xệch lúc nãy. Tôn Tuệ tinh mắt, thoáng chốc đã tia thấy chiếc nhẫn vàng ch.óe lấp lánh trên ngón tay Thẩm Hiểu Quân, cùng sợi dây chuyền vàng lấp ló sau lớp áo.

Tôn Tuệ bĩu môi, trề môi mỉa mai trong bụng. Miệng thì leo lẻo kêu than túng thiếu không có tiền cho vay mượn, thế mà lại rủng rỉnh tiền bạc sắm sửa vàng bạc đeo trĩu cổ, trĩu tay! Lừa bịp ai chứ!

Hồi trước Lâm Tự ngỏ ý vay ba vạn tệ hùn vốn mở xưởng nấu rượu, Tôn Tuệ vốn đã phản đối kịch liệt, cho rằng dự án đó rủi ro cao, vốn đầu tư lại quá lớn! Khi Lâm Triết kiên quyết từ chối cho mượn, cô ta còn mở cờ trong bụng, mừng thầm râm ran suốt mấy ngày liền.

Nhưng lần này thì khác, Lâm Tự dự định thầu xây dựng các công trình nhà ở ngay tại quê nhà. Dạo gần đây, nhà cô ta tấp nập khách khứa ra vào, bàn bạc toàn những dự án xây dựng béo bở. Nghĩ đến chuyện lần trước Lâm Triết thẳng thừng từ chối cho mượn tiền, cục tức trong lòng cô ta lại trào dâng.

Nay tận mắt chứng kiến Thẩm Hiểu Quân xúng xính vàng bạc đầy người, sự đố kỵ, ấm ức trong lòng cô ta càng thêm sục sôi.

Nhưng cô ta cũng chẳng dại gì bô bô nói thẳng chuyện vàng bạc ra trước mặt mọi người, nói ra lỡ người ta lại tưởng cô ta thèm thuồng, ghen tị thì ê mặt! Cô ta đành dùng lời lẽ xỉa xói, cạnh khóe Thẩm Hiểu Quân: "Cô út nhà mình đúng là tốt số nhất trần đời! Đánh cược đẻ thêm đứa thứ ba, mang tiếng vi phạm chính sách kế hoạch hóa gia đình, cuối cùng cũng nặn ra được cậu quý t.ử nối dõi tông đường, đứa cháu đích tôn duy nhất của dòng họ Lâm! Thảo nào mẹ cưng như trứng mỏng, nâng như hoa, ăn cơm cũng phải ôm khư khư trong lòng. Kể ra, hai đứa con gái nhà em, mẹ có thèm bế ẵm ngày nào đâu, toàn một tay bên nhà ngoại chăm bẵm, phụ giúp. Đâu sướng như mấy đứa nhỏ nhà cô út, hầu như đều do một tay bà nội nuôi nấng, chăm sóc từ thuở lọt lòng."

Nói xong, cô ta quay sang giáo huấn Tiểu Vi và Tiểu Duyệt: "Hai đứa sau này khôn lớn trưởng thành phải biết đường báo hiếu bà nội nhé, kiếm được tiền phải nhớ phụng dưỡng bà nội nhiều nhiều vào."

Tiểu Vi mồm miệng đang nhai ngấu nghiến đồ ăn, trố mắt ngơ ngác quay sang nhìn mẹ cầu cứu.

Còn Tiểu Duyệt thì vẫn đang say sưa gặm chiếc cánh gà ngon lành! Tai nọ xọ tai kia, hoàn toàn không lọt tai lời nào của bà thím hai.

Thẩm Hiểu Quân gắp một miếng lạp xưởng bỏ vào bát, điềm đạm đáp trả: "Chuyện báo hiếu, phụng dưỡng ông bà cha mẹ là đạo lý hiển nhiên, bổn phận làm con làm cháu, chúng em lúc nào cũng khắc cốt ghi tâm công lao sinh thành dưỡng d.ụ.c của ba mẹ!"

Trương Tư Mẫn vừa đút một muỗng cháo vào miệng cậu cháu đích tôn Nghiêu Nghiêu, vừa lườm nguýt Tôn Tuệ một cái sắc lẹm: "Là tôi hắt hủi không muốn chăm cháu, hay là do chị chê bai tôi vụng về, gửi gắm niềm tin tuyệt đối vào bà ngoại chúng nó? Mấy đứa cháu dâu sinh nở, có đứa nào tôi không túc trực hầu hạ ở cữ đàng hoàng? Đứa nào tôi không bế ẵm trên tay? Chỉ riêng thằng cu Nghiêu Nghiêu, mới ba tháng tuổi đã theo mẹ lên thành phố sinh sống, tính ra thời gian tôi bế bồng nó là ít nhất."

Bà hất cằm nhìn Tôn Tuệ, giọng điệu mỉa mai: "Theo cái lý lẽ cùn của chị, thì đứa nào tôi ít bế bồng chăm sóc nhất, sau này đứa đó khỏi phải có trách nhiệm báo hiếu phụng dưỡng tôi, đúng không?"

Tôn Tuệ hốt hoảng xua tay thanh minh: "Trời đất ơi mẹ! Con đâu có ý đó! Mẹ đa nghi quá rồi."

Trương Tư Mẫn ôm cậu cháu nội Nghiêu Nghiêu xoay người sang hướng khác, lười biếng chẳng buồn nhìn mặt cô con dâu thứ hai. Cái miệng lúc nào cũng bô bô như s.ú.n.g liên thanh, chưa nếm mùi đòn roi nên chưa chừa cái thói ăn nói xóc hông.

Tôn Tuệ há miệng định biện bạch thêm, nhưng bị Lâm Tự trừng mắt lườm một cái cháy mặt đành im bặt.

Bữa cơm tất niên kết thúc, cả đại gia đình quây quần bên chiếc tivi nhỏ xem chương trình đón Giao thừa.

Lâm Thành Tài cười híp mắt vẫy tay gọi đám cháu nội ngoại lại gần, tay móc vào túi áo n.g.ự.c, đám trẻ con thừa biết tiết mục hấp dẫn nhất trong năm sắp sửa diễn ra.

Tiền mừng tuổi lì xì chính là niềm vui lớn nhất, lý do chính đáng nhất khiến đám trẻ con mê mẩn ngày Tết!

Lâm Thành Tài rút từ trong túi áo n.g.ự.c ra một xấp tiền lẻ được vuốt phẳng phiu, xếp ngay ngắn, bắt đầu phát lì xì từ đứa lớn nhất đến đứa bé nhất.

"Đây, Tiểu Đình, phần của cháu đây."

Lâm Đình cười tít mắt đón lấy bao lì xì: "Cháu cảm ơn ông nội ạ!"

"Cố gắng học hành cho giỏi giang nhé."

"Tiểu Lan lại đây, phần của cháu này, chăm chỉ học hành, ngoan ngoãn nghe lời ba mẹ nhé."

"Cháu cảm ơn ông nội ạ!"

Lâm Thành Tài mừng tuổi mỗi cháu vỏn vẹn hai tệ, cốt yếu là lấy lộc đầu năm, tượng trưng cho lời chúc may mắn, bình an.

Hai ông bà già cả năm chỉ trông cậy vào mảnh ruộng, vườn rau, thu nhập bấp bênh, tằn tiện lắm mới dư dả chút đỉnh.

Đến lượt các bậc làm cha làm mẹ phát lì xì cho con cháu.

Ở quê không có cái lệ hễ người lớn tuổi mừng bao nhiêu thì bậc bề dưới phải mừng lại bấy nhiêu hoặc ít hơn. Vì vậy, Lâm Thụy mạnh tay mừng tuổi mỗi đứa cháu năm tệ.

Lâm Tự cũng mừng tuổi mỗi đứa năm tệ sòng phẳng.

Đến lượt Lâm Triết, anh ta rút hầu bao mừng tuổi mỗi đứa mười tệ.

Đám trẻ con mừng quýnh lên vì sung sướng! Mười tệ lận! Một số tiền khổng lồ đối với chúng!

Tôn Tuệ ban đầu còn mặt nặng mày nhẹ, ra vẻ khó chịu, sợ Lâm Triết cũng chỉ mừng tuổi mỗi đứa năm tệ giống nhà mình và nhà anh cả, thì nhà mình có hai đứa con, nhà Lâm Triết có tận ba đứa, tính đi tính lại kiểu gì nhà mình cũng thiệt thòi. Nhưng khi thấy Lâm Triết rút những tờ mười tệ ra lì xì, khuôn mặt cô ta lập tức giãn ra, nụ cười tươi rói nở trên môi không giấu giếm.

"Đúng là chú út làm ăn lớn có khác, hào sảng phóng khoáng ra trò! Ra dáng ông chủ lớn rồi đấy, năm nay ắt hẳn trúng quả đậm rồi."

Lâm Triết nhét số tiền lẻ còn lại vào túi áo khoác trong, cười xòa khiêm tốn: "Làm ăn cò con kiếm chút cháo nuôi vợ con thôi chị hai ơi. Nhà em đông miệng ăn, đâu nỡ để các anh chị phải chịu thiệt thòi năm này qua năm khác. Nói đến chuyện kiếm tiền, cái nghề buôn bán quần áo của tụi em lãi lời mỏng dính, đâu thể sánh bằng nghề cai thầu xây dựng của anh hai, một năm thầu vài ba công trình nhà ở là tiền tự động chảy vào túi ào ào."

Ngày Tết ngày nhất, ai mà chả thích nghe những lời chúc tụng êm tai, mát ruột?

Nghe những lời tâng bốc có cánh của Lâm Triết, Tôn Tuệ càng thêm phần đắc ý, tin chắc năm sau công việc làm ăn của chồng sẽ thuận buồm xuôi gió, hốt bạc mỏi tay!

Nghĩ đến Lâm Triết, năm nay chưa dính quả phốt ở Quảng Châu cũng đã dư sức tậu được căn nhà ba vạn tệ trên thành phố. Lâm Triết trước kia cũng chỉ là kẻ lon ton theo gót Lâm Tự học việc trên công trường, nếu Lâm Tự mà đứng ra làm cai thầu, chắc chắn năng lực, kinh nghiệm phải hơn đứt thằng em, kiếm tiền còn dễ dàng, nhanh ch.óng hơn nhiều.

Dù tục lệ đêm Giao thừa là phải thức canh nồi bánh chưng, trò chuyện đến tận nửa đêm, nhưng mới mười giờ tối, bọn trẻ con đã bắt đầu gà gật buồn ngủ. Lâm Đình dắt theo Tiểu Vi và Tiểu Duyệt leo lên chiếc thang gỗ ọp ẹp lên gác xép. Trương Tư Mẫn đã cẩn thận trải nệm, giăng mùng sẵn từ mấy hôm trước, ba chị em gái nằm chen chúc, ôm nhau ngủ chung một giường.

Thẩm Hiểu Quân cũng bế Nghiêu Nghiêu vào buồng dỗ ngủ trước.

Còn vợ chồng Lâm Tự, căn nhà mới xây của họ nằm cách đó không xa, chỉ cần bước ra khỏi làng, leo lên con dốc nhỏ là tới, nhà nằm ngay sát mặt đường lộ. Đợi qua thời khắc Giao thừa, hai vợ chồng còn phải về nhà lo đốt pháo nổ đón năm mới, nên họ dắt díu hai cô con gái, cầm đèn pin soi đường lội bộ về nhà.

Vì là đêm Giao thừa nên không khí tĩnh mịch thường ngày của làng quê đã bị phá vỡ, thi thoảng vài gia đình vẫn còn thức, cổng trước nhà thắp những bó đuốc sáng rực rỡ, chiếu sáng cả một vùng không gian.

Hai đứa trẻ tung tăng nhảy nhót chạy nhảy phía trước, Tôn Tuệ và Lâm Tự đi theo sau, rôm rả bàn tán chuyện của gia đình Thẩm Hiểu Quân.

"... Anh có để ý thấy Thẩm Hiểu Quân đeo cái nhẫn vàng ch.ói lọi, lại còn lấp ló sợi dây chuyền vàng trên cổ không? Vàng thời nay giá cả đắt đỏ c.ắ.t c.ổ! Bộ trang sức cô ta đang diện trên người bèo nhất cũng ngốn vài ngàn tệ! Sang chảnh gớm! Thấy chưa? Thằng em trai anh thì cứ luôn miệng than nghèo kể khổ với anh! Thoắt cái đã vung tiền tậu vàng bạc trang sức cho vợ."

Lâm Tự bực dọc lườm vợ một cái: "Người ta có tiền thì người ta mua, thắc mắc cái gì! Cô mà ghen tị, thèm thuồng thì ly dị tôi đi, đi tìm thằng nào rửng mỡ nó sắm cho!"

Tôn Tuệ đẩy vai chồng một cái, phụng phịu: "Anh nói gở cái gì thế! Em thèm khát gì đồ của người ta lúc nào? Em chỉ đang nhắc lại chuyện mượn tiền dạo trước thôi mà! Anh cứ khăng khăng bênh vực thằng Lâm Triết, bảo nó ngoan ngoãn nghe lời anh, anh xem bây giờ nó còn coi anh ra gì không? Hai lần ngỏ lời mượn tiền, nó đều từ chối thẳng thừng, chẳng nể nang mặt mũi anh chút nào! Em bắt đầu sinh nghi, vụ nó từ chối cho mượn ba vạn dạo trước, có khi nào nó sợ anh vay tiền nên xúi giục con Thẩm Hiểu Quân lén lút tậu nhà trên thành phố để tẩu tán tài sản không."

Lâm Tự cau mày nhăn trán: "Mặc xác nó nghe lời ai, từ nay về sau dẫu có sa cơ lỡ vận, phải ngửa tay đi ăn mày, tôi cũng quyết không lạy lục cầu cạnh đến trước mặt nó nữa!"

"Phủi phui cái miệng! Phủi phui cái miệng!" Tôn Tuệ vội vàng nhổ toẹt nước bọt xuống đất mấy bận, "Đêm Giao thừa năm mới năm me, anh đừng có ăn nói gở mồm gở miệng!"

Cô ta chắp hai tay thành khẩn vái lạy lên trời xanh: "Lạy Ngọc Hoàng Thượng Đế, lạy Quan Thế Âm Bồ Tát, chồng con lỡ lời buột miệng, xin các ngài đừng trách phạt, phù hộ độ trì cho gia đình con năm mới phát tài phát lộc! Tiền vô như nước!"

Gần về tới cổng nhà, Lâm Lan níu tay em gái kéo ngược lại vài bước, rụt rè, bẽn lẽn hỏi mẹ: "Mẹ ơi, tụi con có được mua quần áo mới diện Tết không ạ? Tiểu Vi và Tiểu Duyệt đều có đồ mới đẹp lắm, chị Tiểu Đình năm nào cũng được diện váy mới..."

Cô bé vừa loáng thoáng nghe mẹ khấn vái cầu xin phát tài, phát tài rồi thì phải mua quần áo mới cho tụi con chứ!

Tôn Tuệ trợn trừng mắt tức giận, giơ tay tát "đét, đét" hai cái rõ đau lên đầu hai cô con gái!

"Quần áo mới cái nỗi gì! Trẻ nít ranh đua đòi quần áo mới làm cái gì? Đống quần áo cũ của mấy bà chị họ để lại mặc chưa hết rách kìa! Tụi mày tưởng mình là tiểu thư cành vàng lá ngọc chắc! Mơ mộng hão huyền quần áo mới, mang tao ra chợ bán may ra mới có tiền sắm sửa cho tụi mày!"

Lâm Lan và Lâm Ninh xoa xoa đỉnh đầu đau điếng, nước mắt lưng tròng, cái miệng nhỏ xíu mếu máo chực trào khóc. Lâm Tự nhíu mày gắt gỏng: "Nín ngay! Đêm Giao thừa khóc lóc ỉ ôi cái gì? Khóc trôi hết vận may tài lộc của ông nội tụi mày, từ nay về sau đừng hòng có quần áo mới mà mặc!"

So với đòn roi của mẹ, hai cô bé còn khiếp sợ sự nghiêm khắc của ba hơn, vội vàng nắm c.h.ặ.t t.a.y nhau, nín bặt tiếng khóc, lủi thủi chạy tót vào nhà.

Tôn Tuệ ở phía sau gọi vói theo: "Mang hết tiền lì xì nộp lại cho tao, đứa nào dám lén lút tiêu pha xài phung phí, tao đ.á.n.h gãy chân!"

Lâm Tự liếc xéo vợ một cái: "Đêm Giao thừa năm mới, cô không thốt ra được câu nào lọt tai, dễ nghe hơn à!?"

Tôn Tuệ cũng không vừa: "Lúc nãy anh cũng rủa xả tụi nó đấy thôi, giờ còn bày đặt lên mặt dạy đời tôi..."

Qua thời khắc Giao thừa thiêng liêng, mọi nhà thi nhau châm ngòi nổ pháo, tiếng pháo nổ đì đùng, giòn giã vang rền vang dội cả một vùng trời!

Thẩm Hiểu Quân đang thiu thiu ngủ mơ màng, nghe tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc vội vàng vòng tay bịt c.h.ặ.t đôi tai nhỏ xíu của bé Nghiêu Nghiêu.

Một lát sau, Lâm Triết bước vào phòng, trên người vẫn còn vương vấn mùi khói pháo khen khét, anh cúi người xuống ghé sát tai cô thì thầm: "Chúc mừng năm mới, bà xã của anh."

Thẩm Hiểu Quân ngáp ngắn ngáp dài, đáp lời một cách ngái ngủ: "Chúc mừng năm mới..."

Nói xong, cô lại nhắm nghiền mắt chìm vào giấc ngủ say.

Sáng mùng Một Tết, Thẩm Hiểu Quân thức dậy từ sớm tinh mơ, xắn tay áo vào bếp cùng Viên Phân Phương nặn những viên bánh trôi nước đường đỏ - món ăn truyền thống không thể thiếu trong buổi sáng mùng Một đầu năm.

Bột gạo nếp được xay nhuyễn, nhào nặn kỹ lưỡng từ trước Tết, bọc lấy lớp nhân đường đỏ ngọt lịm bên trong, thả vào chảo nước đang sôi sùng sục. Đợi những viên bánh trôi trắng ngần, tròn trịa trương phềnh lên, nổi lềnh bềnh trên mặt nước là có thể vớt ra thưởng thức.

Những viên bánh trôi to bằng nắm tay trẻ con, Lâm Triết một loáng có thể xơi gọn sáu viên!

Tiểu Vi và Tiểu Duyệt tuổi còn nhỏ, dạ dày bé xíu, lại không hảo ngọt lắm, mỗi đứa chỉ cần xơi một quả trứng luộc và một viên bánh trôi là đã no căng bụng.

Cả gia đình kẻ đứng người ngồi quây quần bên nhau thưởng thức bữa sáng đầu năm, thì bỗng từ ngoài sân có người đẩy cổng bước vào.

"Ba, mẹ... anh cả, út..."

"Chị cả!"

Người vừa bước vào chính là cô con gái lớn của nhà họ Lâm, Lâm Như, gả chồng ở một vùng quê hẻo lánh thuộc thị trấn lân cận.

Trương Tư Mẫn đang bưng bát bánh trôi trên tay vội vàng đặt phịch xuống bàn, đứng phắt dậy: "Sao con lại về giờ này?"

Sắc mặt Lâm Như nhợt nhạt, trắng bệch, đầu tóc và quần áo ướt sũng sương đêm, toát lên vẻ tiều tụy, lạnh lẽo. Trên tay không xách theo bất cứ đồ đạc hành lý gì, ống quần và đôi giày bám đầy bùn đất dơ bẩn.

Bị mẹ gặng hỏi, cô khuỵu gối ngồi thụp xuống nền nhà, ôm mặt khóc nức nở: "Con sống không nổi nữa rồi..."