Trong Viện - Chương 17:`

​Dưới sức nặng của bóng chiều tà, cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh ra khỏi thành.

​Đàn Hoa cầm cương đ.á.n.h xe. Dương Tri Húc không cho Lý Văn đi theo.

​“Buông rèm xe xuống đi, có gió đấy.”

​“Không sao, buồn bực trong phòng cả ngày rồi, hóng chút gió cho tinh thần sảng khoái.”

​Đàn Hoa xoay người, vươn tay buông tấm rèm xe mà Dương Tri Húc vừa xốc lên xuống. Đây đã là lần thứ hai. Dương Tri Húc không muốn tốn công đôi co với nàng nữa, bèn đổi chỗ ngồi đến sát ngay cửa. Chàng chỉ cần khéo léo dùng chiếc quạt xuyên qua khe rèm, vén nhẹ lên một chút là có thể ngắm nhìn bóng lưng Đàn Hoa đang đ.á.n.h xe.

​Nàng đ.á.n.h xe rất vững vàng, tay nghề chẳng kém gì Lý Văn, suốt quãng đường hầu như không thấy chút xóc nảy nào.

​Chùa Kim Hoa nằm cách thành Cảnh Thuận không hề gần. Đánh xe một hồi lâu, Dương Tri Húc tựa nghiêng vào vách xe, bắt chéo chân, thong thả bắt chuyện cùng nàng:

​“Nói một chút về Mê Đà Đinh đi. Muội giỏi thật đấy, bao nhiêu trưởng lão ở Xuân Hạnh Đường chúng ta nghiên cứu mãi mà chẳng tìm ra cách nào ra hồn, sao muội lại nghĩ ra được thế?”

​Đàn Hoa điềm nhiên đáp: “Không phải ta nghĩ ra đâu.”

​Đuôi mắt Dương Tri Húc khẽ giật, bụng thầm nghĩ: Đừng nói là do tên Từ Khánh Viễn kia nghĩ ra đấy nhé.

​Chàng đang định hỏi tiếp thì Đàn Hoa đã lên tiếng: “Là do một người bạn trước kia ta quen đã dạy cho ta phương pháp này.”

​Phương pháp ươm trồng Mê Đà Đinh thực chất là do các học giả chốn cung đình nước Ôn nghiên cứu riêng cho tỷ đệ Y Mạt Nhĩ. Hai người bọn họ tính thích phiêu lưu mạo hiểm khắp sa mạc, nhưng lại không thể lúc nào cũng mang theo cả đoàn tùy tùng. Mê Đà Đinh là một thứ độc d.ư.ợ.c cực kỳ hữu hiệu, ép lấy nhựa tẩm vào binh khí, khi đối địch có thể đạt được hiệu quả một người địch trăm người.

​Dương Tri Húc dò hỏi: “Là bằng hữu của muội sao?”

​Nàng im lặng rất lâu không đáp.

​Dương Tri Húc nhận ra điều bất thường: “Sao thế?”

​Đàn Hoa trầm ngâm: “Ta không biết bọn họ có được tính là bằng hữu của ta hay không nữa.”

​Dương Tri Húc tiếp lời: “Quan hệ giữa các người có thân thiết không?”

​Đàn Hoa đáp: “Tên của ta là do họ đặt cho.”

​Dương Tri Húc sững lại: “... Tên của muội ư?”

​Đàn Hoa gật đầu: “Đúng vậy. Trước kia ta không có tên, là họ đã đặt cái tên này cho ta. Họ nói, trên người ta có một mùi hương rất đặc biệt.”

​Dương Tri Húc dùng tay vén hẳn rèm xe lên, đăm đăm nhìn Đàn Hoa.

​Tại sao lại không có tên? Con người sống trên đời sao có thể không có tên chứ? Chàng có vô vàn câu hỏi muốn thốt ra, nhưng lại cảm thấy, đối với Đàn Hoa, có lẽ đó không phải là những ký ức đáng để gợi lại.

​Thế là chàng đành nói: “Đã có duyên phận như vậy, ắt hẳn phải xem là bằng hữu rồi.”

​Lại một hồi im lặng tĩnh mịch trôi qua. Cuối cùng, Đàn Hoa cất giọng đều đều: “Nhưng ta đã tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t bọn họ rồi.”

​Mặt trời khuất bóng, khoảnh khắc cuối cùng của ngày ch.ói lọi huy hoàng nhất. Phương xa, ráng chiều đỏ rực như m.á.u.

​Dương Tri Húc khẽ hỏi: “Tại sao?”

​Đàn Hoa đáp: “Bọn họ bắt buộc phải c.h.ế.t, bằng không nhiệm vụ sẽ không thể hoàn thành.”

​Lão Quốc vương nước Ôn có rất nhiều con cái, trong đó nổi bật nhất là tỷ đệ Y Mạt Nhĩ. Bọn họ xông pha quân ngũ nước Ôn từ tấm bé, lại rất được lòng dân chúng. Mọi người đều đồn đoán rằng đệ đệ Y Mạt Nhĩ chắc chắn sẽ là Quốc vương đời kế tiếp. Năm hai tỷ đệ Y Mạt Nhĩ trưởng thành, lão Quốc vương đã tặng cho họ một đội quân làm quà. Đội quân này tuy nhân số không nhiều nhưng trang bị tinh nhuệ bậc nhất, được xem như tư binh của họ, năng lực tác chiến vô cùng dũng mãnh.

​Năm ngoái, Đại Thịnh liên tiếp xảy ra nội loạn, kéo theo nước Ôn cũng rục rịch biến động.

​Trong triều chia làm hai phe phái. Một phe chủ trương nhân lúc thế cục Đại Thịnh bất ổn mà xuất binh thảo phạt. Phe còn lại khuyên nên lấy sự ổn định làm trọng, dù sao hai nước cũng đã ký kết minh ước, con tin của người ta vẫn còn sờ sờ ở đây, nếu phản trắc bội tín xuất binh sẽ làm trò cười cho thiên hạ.

​Tỷ đệ Y Mạt Nhĩ thuộc về phe thứ hai.

​Đệ đệ Y Mạt Nhĩ từng đắc ý nói với Đàn Hoa: “Ngươi nhìn xem, nếu không có chúng ta ngăn cản, gã thúc phụ mãng phu kia chắc chắn đã lấy mạng Lương Vương, xé bỏ minh ước và hưng binh xuất chinh rồi!”

​Lúc đó Đàn Hoa đã khen: “Vương t.ử quả là người cao thượng.”

​Nhưng sự cao thượng ấy cuối cùng đã đổi lại được gì? Là sự phản bội.

​Tuy nhiên, trong mắt Lương Vương, đó hoàn toàn không phải là phản bội, mặc cho việc ngài đã lên kế hoạch mưu sát vị Quốc vương già đôn hậu, từ ái, luôn một lòng tin tưởng và coi ngài như huynh đệ vào sinh ra t.ử.

​Lương Vương từng nói: Cho dù ở nước Ôn có uống bao nhiêu vò rượu đi chăng nữa, thì ngài vẫn mãi mãi là người Đại Thịnh.

​Ban đầu Đàn Hoa không hiểu, vì cớ gì ngài lại muốn lấy mạng lão Quốc vương và tỷ đệ Y Mạt Nhĩ. Bọn họ chẳng phải muốn tuân thủ minh ước, duy trì giao hảo với Đại Thịnh sao?

​Nhưng nàng không có quyền tra hỏi Lương Vương. Trên danh nghĩa ngài là “nghĩa phụ” của bọn họ, nhưng thực chất vẫn là chủ nhân. Chủ nhân đã hạ lệnh, bọn họ chỉ việc nghĩ cách làm sao để hoàn thành mệnh lệnh ấy.

​Mãi sau này, chính sư huynh Lưu Thụy Nghĩa là người đã giải đáp thắc mắc ấy cho nàng.

​“Muội ngốc thế. Nếu thiên hạ thái bình, nghĩa phụ sẽ phải vĩnh viễn lưu lại nước Ôn làm con tin. Suy cho cùng nghĩa phụ vẫn là một quân nhân. Nếu không có chiến tranh, quân nhân làm sao có cơ hội một bước lên mây? Trước đây vì thời cơ chưa chín muồi, tiền bạc cũng chưa đủ. Giờ đây thời cơ đã đến, tiền tài cũng đã trù bị xong, cơ hội ngàn năm có một! Con đường phía trước nguy hiểm trùng trùng, muội phải nhớ kỹ: Cẩn trọng từ đầu chí cuối, đảm bảo không một sơ hở. Việc này chỉ có mình muội mới làm được, nhất định phải nhanh, càng nhanh càng tốt!”

​Nhất định phải nhanh.

​Đàn Hoa âm thầm thâm nhập vào vương cung.

​Đêm hôm đó, gã thúc phụ Đạt Ngô của tỷ đệ Y Mạt Nhĩ lại tìm đến lão Quốc vương, tiếp tục tranh cãi kịch liệt về việc xuất binh thảo phạt Đại Thịnh. Đợi gã bỏ đi, Đàn Hoa liền ra tay hạ sát lão Quốc vương. Nàng dùng một thủ pháp phong bế tâm mạch với lực đạo cực kỳ chuẩn xác, bên ngoài không để lại bất kỳ thương tích nào, khiến ai nấy đều lầm tưởng ông vì uất ức tắc nghẽn tâm mạch mà đột t.ử.

​Mọi người đều đồn ầm lên rằng lão Quốc vương vì tranh cãi với Đạt Ngô mà tức tưởi qua đời. Nước Ôn rơi vào cảnh nội loạn: Đạt Ngô muốn danh chính ngôn thuận kế vị, còn tỷ đệ Y Mạt Nhĩ thì nung nấu ý định trả thù cho cha, họ nhờ Đàn Hoa âm thầm trợ giúp.

​Đàn Hoa nhớ rõ như in. Ngày hôm đó, lửa cháy ngút trời, thắp sáng cả không trung. Tư binh của tỷ đệ Y Mạt Nhĩ tuy không đông đảo nhưng chiến đấu vô cùng dũng mãnh, thế như chẻ tre đ.á.n.h thẳng tới cổng cung điện. Đệ đệ Y Mạt Nhĩ dẫn đầu một mình một ngựa lao thẳng vào trong điện.

​Đàn Hoa bám sát theo sau lưng hắn. Tranh thủ lúc xung quanh không có ai, nàng chớp lấy cơ hội vàng, hạ quyết tâm sẽ kết liễu hắn chỉ trong vòng năm nhịp thở.

​Trước khi gục ngã, đệ đệ Y Mạt Nhĩ chỉ kịp thốt ra hai câu.

​Câu đầu tiên là khi hắn nhận ra Đàn Hoa: “Ngươi định làm gì!”

​Câu thứ hai là khi lưỡi d.a.o găm của Đàn Hoa cắm phập vào n.g.ự.c hắn, đôi mắt hắn đỏ ngầu như rỏ m.á.u: “... Ngươi vẫn luôn lừa gạt ta sao?”

​Hắn đang hỏi về phương diện nào? Là công phu võ nghệ? Là tình nghĩa? Hay là cả hai?

​Sắc đỏ hằn lên trong đáy mắt hắn còn bỏng rát hơn cả biển lửa ngoài kia, thiêu đốt tâm can Đàn Hoa. Tỷ đệ Y Mạt Nhĩ có một đôi mắt tuyệt đẹp, sáng rực như vầng trăng trên đại mạc.

​Bước ra khỏi cung điện, nhìn thấy tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ đang say sưa c.h.é.m g.i.ế.c cách đó không xa, Đàn Hoa bỗng chốc thấy hoảng hốt, bàng hoàng.

​Nàng không muốn phải nhìn thấy một vầng huyết nguyệt đỏ thẫm nào nữa. Thế nên khi ra tay sát hại tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ, nàng đã lạnh lùng dùng tay bịt kín mũi miệng, từ phía sau dứt khoát cắt đứt yết hầu nàng ta. Nàng cẩn thận đợi đến khi nàng ta hoàn toàn cạn kiệt sinh lực mới chịu buông tay, để mặc cái xác gục xuống úp mặt xống đất, từ đầu chí cuối không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

​Nhưng Đàn Hoa đã phạm phải một sai lầm c.h.ế.t người. Bởi vì muốn đợi tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ tắt thở hoàn toàn, nàng đã tốn quá nhiều thời gian so với dự tính.

​Hành tung của nàng đã bị tư binh của tỷ đệ Y Mạt Nhĩ phát hiện. Đám tàn binh ấy hoàn toàn quên mất tên tân Quốc vương đang chễm chệ trong cung điện, chúng điên cuồng lao vào truy sát nàng.

​Đàn Hoa tháo chạy thục mạng. Gặp sơn tặc, nàng g.i.ế.c chúng, lột áo quần, cướp ngựa rồi lại tiếp tục bỏ chạy. Sau đó, nàng lại không may gặp phải bão cát. Số người đuổi theo phía sau rơi rụng dần, nhưng những kẻ sống sót vẫn kiên trì bám riết không buông.

​Kỳ thực, chạy được nửa đường, tâm trí Đàn Hoa đã trở nên tê dại. Đầu óc nàng hỗn loạn vô cùng: lúc thì hiện lên lời dặn dò của sư huynh, lúc thì văng vẳng mệnh lệnh của nghĩa phụ, rồi lại phải tính toán đường rút lui, xem nên đi đâu tìm người tiếp ứng... Thế nhưng, suy đi tính lại đến cuối cùng, mọi thứ vẫn luôn dừng lại ở đôi mắt đỏ quạch, đầy uất hận của đệ đệ Y Mạt Nhĩ.

​Trong lòng nàng thậm chí còn dấy lên chút cảm giác may mắn. May mắn vì tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ trước khi c.h.ế.t đã không nhìn thấy mặt nàng.

​Mang theo thứ cảm xúc hỗn độn cùng sự may mắn chua chát ấy, nàng chạy trốn suốt mấy ngày mấy đêm. Trong một khoảnh khắc vô tình ngẩng đầu lên bắt gặp vầng trăng sáng vằng vặc trên cao, nàng bỗng sinh ảo giác như đang quay lại cái đêm mà Y Mạt Nhĩ đặt tên cho nàng.

​Nàng bàng hoàng nhớ lại câu nói của nàng ấy.

​—— Ngươi có biết, trên người ngươi luôn tỏa ra một mùi hương rất đặc biệt không?

​Đàn Hoa từ từ nâng đôi bàn tay lên, thử áp lấy mũi hít sâu một hơi. Một luồng hương trầm thanh u lập tức tràn vào khoang mũi.

​Đôi bàn tay nàng bắt đầu run rẩy kịch liệt.

​Tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ chắc chắn đã nhận ra nàng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

​Đàn Hoa ngửa cổ lên, giữa làn hương dịu nhẹ toát ra từ chính cơ thể mình, nàng thẫn thờ ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

​Nàng đã nhiều ngày rồi chưa uống một giọt nước, nàng đã tháo chạy quá xa, quá xa rồi, những kẻ truy sát phía sau đã bị nàng cắt đuôi từ lâu. Nghĩa phụ lúc này ắt hẳn cũng đã nhân cơ hội nước Ôn đại loạn mà trốn thoát về Thiên Kinh. Đáng lẽ bây giờ nàng nên hạ sát con ngựa này, uống m.á.u nó, ăn thịt nó để gom góp sức tàn, tìm đường về kinh phục mệnh.

​Nhưng Đàn Hoa quá mệt mỏi rồi. Nàng cảm thấy mình đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng để có thể nhấc đao g.i.ế.c c.h.ế.t con ngựa này.

​Dưới sự chứng kiến của ánh trăng côi cút, nàng mặc cho con ngựa mang mình đi, nó muốn đi đến đâu, nàng liền thả trôi theo đến đó.

​Chẳng biết từ lúc nào, nàng ngã vật khỏi lưng ngựa, con ngựa cất bước chạy đi mất. Cát vàng sa mạc lại một lần nữa cuộn lên mù mịt.

​Đàn Hoa thầm nhẩm tính trong đầu: đã qua bảy ngày chưa nhỉ? Theo quan niệm của người Đại Thịnh, trong vòng bảy ngày sau khi c.h.ế.t, linh hồn con người vẫn còn quanh quẩn ở nơi giao thoa giữa âm và dương.

​Ít ra nàng cũng phải cố cầm cự qua bảy ngày rồi hẵng c.h.ế.t, nếu không, lỡ dưới suối vàng chạm mặt họ thì thật chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn.

​Chút sức tàn lực kiệt cuối cùng của nàng đều dồn cả vào việc nhẩm tính thời gian. Tính tới tính lui, hóa ra đã qua bảy ngày rồi. Ánh sáng trước mắt nàng dần vụt tắt, thế gian cuối cùng cũng chìm vào cõi tĩnh lặng.

​Nàng thì thầm với bóng tối vô tận ấy: Ta tự nguyện chìm vào giấc ngủ ngàn thu.

​Thế nhưng, bóng tối kia đã không c.ắ.n nuốt nàng như mong đợi. Ngược lại, nó dần dần trở nên ồn ào. Những âm thanh tản mạn của gió cuối cùng cũng ngưng tụ lại thành hình bên tai nàng.

​Nàng bị kéo trở lại nhân gian, và câu nói đầu tiên nàng nghe được là:

​“Thương tích của cô nương tuy rất nặng, nhưng đối với ta thì cũng chẳng phải là không chữa được. Chỉ cần cô nương không từ bỏ, chúng ta nhất định có thể vượt qua quỷ môn quan này.”

​…

​Dưới ánh hoàng hôn, góc nghiêng khuôn mặt Đàn Hoa vẫn giữ vẻ bình thản như không. Làm sao để có thể thấu thị những góc khuất đầy thăng trầm ẩn giấu đằng sau sự bình thản ấy?

​Dương Tri Húc vén bức rèm xe lên, một tay chống lên thành xe, rướn người vươn tới.

​Đàn Hoa quay đầu lại. Dương Tri Húc đang đăm đăm nhìn nàng bằng ánh mắt thật sâu, thật sâu. Nàng toan nhắc nhở chàng có gió lạnh, nhưng chưa kịp mở lời, chàng đã vươn tay ôm trọn nàng vào lòng.

​Chàng dùng một tay vòng qua ôm eo nàng, tay kia áp nhẹ lên sau gáy, ân cần vỗ về, ôn tồn nói: “Là do ta nói nhiều, ta không nên hỏi chuyện đó, muội đừng nghĩ ngợi thêm nữa.”

​Làm sao chàng nhận ra nàng đang chìm trong hồi ức? Đàn Hoa không rõ. Dương Tri Húc luôn thật kỳ diệu, chàng luôn có thể thấu hiểu rất nhiều điều, tỷ như chuyện chàng từng nhìn thấu khao khát muốn tìm đến cái c.h.ế.t của nàng.

​Nàng được bao bọc trong vòng tay chàng, mùi hương thảo d.ư.ợ.c thoang thoảng từ người chàng phả ra, thôi miên nàng vào một cõi say mê, tĩnh lặng. Cõi lòng nàng bỗng chốc trở nên êm ả lạ thường.

​Trong khoảng thời gian tăm tối nhất kia, ngày nào chàng cũng trò chuyện cùng nàng. Có một khoảnh khắc, nàng đột nhiên tò mò tự hỏi: Người đang nói những lời này, rốt cuộc mang hình dáng ra sao?

​Sau đó, nàng được như ý nguyện, được diện kiến dung nhan chàng. Nàng đã từng dùng trí tưởng tượng phong phú nhất, bằng sự thiện ý tuyệt vời nhất để phác họa chân dung chàng, ấy vậy mà vẫn khác xa quá đỗi.

​Cũng phải thôi, dẫu có dùng thứ màu mực trần tục, khô cằn của nhân gian thì làm sao có thể vẽ nên được chân dung của một vị tiên nhân giáng thế.

​“Chúng ta hãy nghĩ đến chuyện gì vui vẻ đi.” Giọng chàng cất lên, nhẹ nhàng vang vọng trên đỉnh đầu nàng. Bàn tay chàng vẫn vỗ về nhịp nhàng như dòng sông êm ả của người mẹ đang âu yếm ru con.

​Một lúc lâu sau Đàn Hoa mới lờ mờ nhận ra tư thế này có phần kỳ quặc, gượng gạo. Nhưng chàng đang có ý tốt an ủi, nàng cũng chẳng tiện đường đột đẩy ra.

​“Chuyện gì cơ?” Nàng hỏi.

​“Chẳng hạn như...” Dương Tri Húc tỏ vẻ đắc ý, “Xung quanh chùa Kim Hoa người ta trồng rất nhiều dâm bụt, hiện đang đúng độ hoa nở rộ. Bổn công t.ử đây tình cờ lại rất sành sỏi món hoa dâm bụt xào thanh. Món này giòn mềm, mượt mà như lụa, lại thanh tao tươi mát vô cùng, muội có muốn nếm thử không?”

​Nói đoạn, bàn tay chàng bắt đầu nghịch ngợm những lọn tóc phía sau lưng nàng, dùng một ngón tay xoắn xít, cuộn tròn lấy từng lọn nhỏ.

​“Được thôi, muốn thử.” Đàn Hoa muốn nhắc chàng đừng nghịch nữa, mau ngồi ngay ngắn lại, “Sắp tới nơi rồi, huynh mau...”

​Câu nói bị nghẹn lại nửa chừng, tay nàng chợt siết c.h.ặ.t dây cương, đột ngột dừng xe ngựa lại.

​“Có chuyện gì vậy?” Dương Tri Húc hỏi.

​Đàn Hoa thấp giọng cảnh giác: “Phía trước có người, huynh mau lui vào trong đi.”

​