Trong Viện - Chương 20:'+

​Đàn Hoa đến tiêu cục mượn một con ngựa, rồi dưới ánh trăng, giục ngựa phi như bay.

​Vì chỉ có một mình, tốc độ của nàng nhanh hơn hẳn. Nàng vòng trở lại chùa Kim Hoa, lúc này Đại Hùng Bảo Điện đã vắng bóng người. Dãy phòng dành cho cư sĩ phía xa đang sáng đèn, hẳn là đoàn người của Lưu công công đã nghỉ lại đó.

​Đàn Hoa nấp vào chỗ tối, định đợi bọn chúng ngủ say rồi mới vào trong tra xét.

​Bóng đêm tĩnh mịch, chỉ văng vẳng tiếng côn trùng kêu.

​Đàn Hoa kiên nhẫn chờ đợi. Đột nhiên, nàng loáng thoáng nghe thấy tiếng người nói chuyện. Âm thanh rất mỏng manh truyền đến từ hướng Đông Nam, có lẽ cự ly khá xa.

​Đàn Hoa phi thân lên cây, men theo từng cành cây lần mò tới gần. Tiếng trò chuyện cũng dần rõ ràng hơn.

​"Thế nào, có manh mối gì không?"

“Có, tra ra được hai hầm giấu bạc, nhưng cũng chẳng có bao nhiêu tiền. Lão đại đâu? Đã về chưa?”

“Về rồi.”

“Đi bẩm báo à?”

“Không, huynh ấy không ưa gì tên thái giám kia nên cứ chần chừ mãi... Ấy? Lão đại?”

​Từ con đường mòn nhỏ có một người bước tới. Đàn Hoa lẳng lặng quan sát bóng dáng đó.

​Đám người kia sôi nổi hành lễ và bẩm báo tình hình. Tên được gọi là lão đại nghe xong liền gạt đi: “Nhiêu đây vẫn chưa đủ, còn phải tiếp tục tra xét thêm.”

​"Rõ!"

​Trăng lặn mặt trời lên.

​Sáng sớm hôm sau, Dương Tri Húc tỉnh giấc, thấy mình đang nằm trên chiếc sập quen thuộc ở nhà, trong phòng thoang thoảng hương t.h.u.ố.c nhạt. Chàng giơ tay day day trán, để tâm trí thanh tỉnh một lát rồi mới chống tay ngồi dậy.

​Nha hoàn và tôi tớ theo lệ thường bước vào hầu hạ. Đợi Dương Tri Húc thay y phục xong, nha hoàn bưng đồ ăn sáng lên. Chàng chẳng có khẩu vị, chỉ uống hờ vài ngụm cháo bách hợp rồi buông đũa, đi tìm Dương Kiến Chương.

​Chàng bẩm báo lại tình hình hiện tại cho phụ thân, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện dạ hành tới chùa Kim Hoa đêm qua, chỉ viện cớ là nhờ bằng hữu đồng liêu thăm dò được.

​"Haizz..." Dương Kiến Chương thở dài, “Kẻ đến không có ý tốt rồi.”

​Dương Tri Húc an ủi phụ thân: “Cha à, là phúc thì không phải họa, là họa thì có tránh cũng không khỏi, lo nghĩ suông cũng vô ích. Đợi lát nữa, chúng ta cùng kiểm tra lại sổ sách một lượt xem sao.”

​Thấy vẻ mặt tiều tụy khó giấu của con trai, Dương Kiến Chương khuyên: “Con cứ nghỉ ngơi một ngày đi, mấy ngày nay cứ bôn ba vì chuyện này, vất vả cho con quá.”

​Dương Tri Húc thầm nghĩ, cũng không hoàn toàn là vì chuyện này. Chàng mỉm cười đáp: “Cha yên tâm, thân thể con thế nào con tự rõ mà.”

​Dương Tri Húc gọi quản gia, sai ông đi mời lão tiên sinh phòng thu chi tới. Cửa lớn đóng c.h.ặ.t, vài người giam mình trong thư phòng rà soát sổ sách, thấm thoắt đã hết một ngày.

​Nửa chừng, Triệu Mân bước vào. Thấy Dương Tri Húc ngồi trước bàn, một tay day trán nhíu mày, một tay lật giở sổ sách, sắc mặt bà lập tức sầm xuống.

​"Ngọc Nhi, đừng làm nữa." Bà bước tới giành lấy cuốn sổ, “Con về phòng nghỉ ngơi ngay cho nương.”

​"Mẫu thân, con không sao mà."

“Không được!”

​Dương Tri Húc đành đứng dậy, bước đến trước mặt Triệu Mân mỉm cười lấy lòng: “Mẫu thân, đợi con xem xong đống sổ sách này, con có một tin tốt muốn thưa với người và cha.”

​Triệu Mân hỏi lại: “Tin tốt gì?”

​Dương Tri Húc chớp mắt: “Người đợi con xem xong đã, xem xong con mới nói, giờ chưa thể nói được.”

​Triệu Mân hồ nghi nhìn con trai. Thằng nhóc này từ nhỏ đã tinh ranh, dỗ ngọt người khác là giỏi nhất. Bà hỏi lại: “Thật sự là có tin tốt sao?”

​Dương Tri Húc cười quả quyết: “Người nghe xong đảm bảo sẽ rất vui.”

​Triệu Mân đành mủi lòng tin lời, để chàng tiếp tục đối chiếu sổ sách. Hơn một canh giờ nữa trôi qua, công việc rốt cuộc cũng vơi đi phần lớn. Dương Tri Húc mệt đến túa mồ hôi hột, Triệu Mân phải lấy khăn tay ân cần lau cho chàng.

​Trong phòng lúc này chỉ còn lại Dương Kiến Chương và Triệu Mân. Bị mẫu thân hối thúc, Dương Tri Húc đành kể lại phương pháp ươm trồng Mê Đà Đinh cho hai người nghe.

​Triệu Mân vốn tưởng con trai chỉ tìm cớ dỗ mình, nào ngờ đó lại là một tin tốt tày trời. Bà kích động gặng hỏi: “Thật sao? Cách này thực sự hiệu nghiệm ư?”

​Dương Tri Húc gật đầu: “Đương nhiên là thật thưa nương.”

​Triệu Mân mừng rỡ: “Thế thì tốt quá rồi, Ngọc Nhi! Có Mê Đà Đinh, sau này mỗi lần con dẫn độc sẽ không còn phải chịu vất vả đau đớn như vậy nữa.”

​Dương Kiến Chương cũng tán đồng: “Lão Quốc vương nước Ôn vừa băng hà, bên đó hiện đang đại loạn, việc lặn lội sang tìm d.ư.ợ.c liệu lúc này vô cùng hung hiểm. Nếu thực sự có thể tự trồng Mê Đà Đinh ở Cảnh Thuận, quả là giải quyết được thế lửa sém lông mày.”

​Triệu Mân lại hỏi: “Nhưng sao con lại nghĩ ra được kỳ kế này vậy?”

​Dương Tri Húc thầm nghĩ, cuối cùng thì hai người cũng hỏi đúng trọng tâm rồi. Chàng cười đáp: “Đâu phải do con nghĩ ra, là do một vị cao nhân đã chỉ dạy cho con đấy.”

​Dương Kiến Chương ngạc nhiên: “Ồ? Có vị cao nhân như vậy sao? Đó đích thị là đại ân nhân của Dương gia chúng ta, chúng ta phải hậu tạ người ta cho đàng hoàng mới được.”

​Dương Tri Húc hùa theo: “Đúng vậy thưa cha, con cũng thấy nên hảo hảo đáp tạ nàng.”

​Dương Kiến Chương hỏi tiếp: “Vị cao nhân đó hiện vẫn đang ở Cảnh Thuận chứ?”

“Vẫn đang ở đây ạ.”

“Vậy khi nào con rảnh rỗi, hãy mời người ta tới để chúng ta thiết đãi một phen.”

​Dương Tri Húc giả vờ trầm ngâm, rồi gật đầu: “Được, để con đi hỏi ý kiến nàng ấy, hẹn một thời gian thích hợp để hai người gặp mặt.”

​Bàn bạc xong xuôi, Dương Kiến Chương lập tức sai người tới chùa Kim Hoa, thương lượng với trụ trì việc xin bứng gốc cây Cốc Huyết mang về.

​Dương Tri Húc lúc này mới thong thả rời đi. Nhìn theo bóng lưng con trai, Triệu Mân quay sang nói với phu quân: “Thiếp cứ cảm thấy...”

​Dương Kiến Chương hỏi: “Phu nhân thấy sao?”

"Không rõ nữa," Triệu Mân đắn đo, “Thiếp cứ có cảm giác Ngọc Nhi đang giấu giếm chúng ta chuyện gì đó.”

Dương Kiến Chương xua tay: “Thôi, mình đừng lo nghĩ nhiều. Ngọc Nhi làm việc trước nay luôn cẩn trọng, trong lòng thằng bé tự có tính toán cả rồi.”

​Vị công t.ử "tự có tính toán" Dương Tri Húc trở về phòng nghỉ ngơi một lát, thay bộ y phục mới rồi gọi Lý Văn tới.

​Chẳng cần đợi chủ nhân cất lời, Lý Văn đã nhanh nhảu: “Để con đi chuẩn bị xe ngựa tới chỗ Đàn cô nương.”

Thật là hiểu chuyện.

​Dương Tri Húc ngồi trên xe nhắm mắt dưỡng thần, một phần để gom góp sức lực, phần khác là đang đắn đo xem nên tìm cớ gì để mời Đàn Hoa tới phủ dùng bữa cùng người nhà. Nếu nói thẳng là muốn đáp tạ, chắc chắn nàng sẽ từ chối. Có lẽ phải bày trò lừa gạt nàng một chút.

​Nhưng nha đầu đó có dễ lừa không? Dương Tri Húc khẽ cười, đối với chàng mà nói, nàng quả thực quá dễ lừa.

​Kết quả, khi đến y quán, người lại chẳng thấy đâu.

​"Nàng ấy lại đi đâu rồi?" Chàng hỏi Trương Tam Nương.

Trương Tam Nương lắc đầu: “Ta không biết nữa, cô nương ngài nhặt về này, ngoài những lúc bọn ta nhờ khám bệnh ra thì còn thấy mặt, chứ sức khỏe vừa hồi phục là lặn mất tăm, ngày nào cũng chẳng thấy bóng dáng.”

​Dương Tri Húc ngồi sang một bên uống trà, nghe Tam Nương nói xong, chỉ cười nhạt hai tiếng. Uống xong chén trà, chàng đứng dậy đi về phía hậu viện. Căn phòng nhỏ vẫn sạch sẽ tinh tươm, y hệt như lúc chàng rời đi, chẳng có dấu hiệu gì của người ở.

​Chàng đứng ngây ra một lúc rồi quay ra sân. Gió nhẹ hây hẩy thổi, khoảng sân nhỏ vắng lặng như tờ. Chàng khẽ thở dài, bung chiếc quạt xếp ra phẩy nhè nhẹ, đưa mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, thì thầm: “Muội đúng là Thất Tiên Nữ về thăm nhà mẹ đẻ, cưỡi mây mà đến, đạp sương mà đi...”

​Dương Tri Húc đợi thêm một canh giờ nữa, uống cạn hai ấm trà mà vẫn không thấy bóng dáng nàng đâu, đành phải quay về phủ.

​Sáng sớm hôm sau, chàng lại đến y quán. Lại phí công vô ích.

Chàng bèn chuyển hướng sang Uy Đức tiêu cục, người cũng không ở đó.

Chàng tiếp tục đến chùa Kim Hoa. Hôm nay chùa đã mở cửa đón khách hành hương, xem ra Lưu công công đã rời đi. Dương Tri Húc để Lý Văn dìu lên núi, cất công tìm kiếm quanh chùa một vòng, vẫn bặt vô âm tín.

​Ngày thứ ba, chàng đến y quán từ sáng tinh mơ. Vẫn không thấy mặt.

​Mọi người trong y quán chẳng hiểu cơ sự gì, chỉ thấy sắc mặt của Dương Tri Húc mấy hôm nay rất u ám. Dương Tri Húc người cũng như tên, tính tình vốn ôn hòa, thanh tao và độ lượng, những kẻ phàm phu tục t.ử hiếm khi nào chọc giận được chàng. Sự trầm mặc hiếm thấy này khiến ai nấy đều cảm thấy khẩn trương, đến thở mạnh cũng không dám.

​Ngày thứ tư, Dương Tri Húc không tới nữa.

​Ngày thứ năm, Đàn Hoa đã trở về.

​Nàng về đến y quán vào buổi trưa. Vừa bước chân vào phòng, Trương Tam Nương đã giật nảy mình kêu lên "Ái chà" một tiếng: “Đàn cô nương, mấy ngày nay muội đi đâu vậy!”

​Đàn Hoa đang chìm trong suy nghĩ, bị tiếng kêu làm cho khựng lại. Trương Tam Nương bước tới, dò xét nàng từ đầu đến chân. Xung quanh Đàn Hoa tỏa ra một cỗ khí lạnh lẽo, ngay cả ngọn gió nàng mang theo từ bên ngoài vào cũng mang vẻ sắc bén khác thường.

​Trương Tam Nương phàn nàn: “Ngọc Lang đã cất công tìm muội mấy ngày nay đấy.”

​Đàn Hoa khựng lại một nhịp, đáp: “Ta cũng có chuyện muốn nói với huynh ấy, huynh ấy đang ở Dương phủ sao?”

​Một gia đinh đang bốc t.h.u.ố.c gần đó xen vào: “Tìm Dương nhị công t.ử sao? Ngài ấy hiện đang ở t.ửu lầu Hồng Phúc, công t.ử nhà ta cũng ở đó.”

​Nghe vậy, Đàn Hoa chẳng màng bước vào hậu viện, lập tức quay ngoắt ra cửa.

​Tửu lầu Hồng Phúc nằm ở phía Tây thành, sát bờ sông Tiểu Đường. Con sông này vốn là nhánh của dòng Hồng Giang, khi chảy vào thành Cảnh Thuận, dòng nước bỗng trở nên êm ả dịu dàng. Đàn Hoa vừa tới nơi, liếc mắt một cái đã nhận ra ngay bóng dáng đang ngồi bên cửa sổ phòng nhã gian trên lầu hai. Trong phòng còn có dăm ba người nữa, đang rôm rả trò chuyện chuyện gì đó.

​Đàn Hoa đứng trầm mặc đợi bên ngoài.

​Thỉnh thoảng có người trên lầu vô tình đưa mắt nhìn xuống, thấy bóng người đứng lặng bên bờ sông, hàng mi khẽ động, nhưng rồi rất nhanh lại quay đi.

​Đàn Hoa đứng chờ chừng nửa canh giờ, Dương Tri Húc cùng vài vị bằng hữu mới bước ra khỏi t.ửu lầu. Nàng định tiến tới, lại thấy chàng và một vị bằng hữu đang sóng bước trò chuyện dọc theo bờ sông.

​Nàng bèn lẳng lặng đi theo từ xa.

​Đi được một đoạn, vị bằng hữu kia cáo từ. Dương Tri Húc men theo bậc đá đi xuống bến, thuê một chiếc thuyền nhỏ. Chàng không cần người chèo thuyền, cứ để mặc chiếc thuyền thong thả trôi theo dòng nước.

​Hai bên bờ liễu rủ thướt tha, có những phụ nhân đang giặt lụa, trẻ con vui đùa nghịch nước, và cả những bậc bô lão đang hóng mát. Chiếc thuyền trôi rất chậm, rất chậm, dường như còn chậm hơn cả ánh nắng xế tà sau buổi ngọ.

​Đàn Hoa bám theo một lúc, thấy không có ai lên thuyền, đoán chừng mọi chuyện đã bàn bạc xong xuôi. Nàng rảo bước áp sát bờ sông, lấy đà bật nhảy về phía chiếc thuyền. Giữa tiếng khẽ kêu lên kinh ngạc của vài người trên bờ, nàng đã đáp gọn xuống mũi thuyền.

​Mũi thuyền khẽ trĩu xuống, tạo ra một gợn sóng lăn tăn giữa dòng sông.

​Đàn Hoa khom người nhìn vào trong khoang. Nơi đó có kê một chiếc nệm tựa lưng nhỏ. Dương Tri Húc đang nửa nằm nửa ngồi, trên tay mân mê một mảnh gỗ vụn nhặt trong khoang. Nghe thấy tiếng động, chàng ngước mắt nhìn lên.

​"Dương công t.ử," Đàn Hoa cất tiếng.

​Dương Tri Húc không đáp. Đàn Hoa bước vào trong khoang, ngồi xổm xuống trước mặt chàng, hỏi: “Sao huynh lại ở đây?”

​Giọng Dương Tri Húc nhạt nhòa: “Đi bộ không nổi nữa.”

“Đi không nổi... vậy Lý Văn đâu?”

Dương Tri Húc vẫn không trả lời.

​Đàn Hoa quay đầu nhìn quanh, lại hỏi: “Không có người chèo, chiếc thuyền này sẽ trôi đi đâu?”

​Dương Tri Húc hờ hững: “Không biết.”

​Đàn Hoa quay lại, thấy chàng không thèm nhìn mình nữa mà đang chăm chú nghiên cứu mảnh gỗ nhỏ, bộ dạng có vẻ rất tâm đắc. Mấy ngày nay đi thám thính, nàng thu thập được rất nhiều tin tức muốn nói với chàng, nhưng thái độ này của chàng khiến nàng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

​"Dương công t.ử, ta..."

“Khụ, khụ khụ!”

​Nàng vừa hé môi đã bị một tràng ho khan dồn dập của Dương Tri Húc cắt ngang. Nàng xích lại gần vuốt n.g.ự.c thuận khí cho chàng, nói: “Để ta đưa huynh lên bờ.”

​Chàng gạt đi: “Không cần.”

“Gió trên sông độc lắm.”

​Dương Tri Húc nhướng mắt, ra vẻ như đang cảm nhận điều gì đó. Một lát sau, chàng nhạt nhẽo "À" lên một tiếng: “Nghe muội nói vậy, dường như cũng hơi lạnh thật.”

​Đàn Hoa với tay nắm lấy cổ tay chàng, quả nhiên lạnh toát. Nàng nhíu mày, cảm thấy chàng đang tự hành xác một cách vô lý: “Lên bờ thôi, ta đi tìm xe ngựa, trên thuyền không có t.h.ả.m ủ ấm, không tránh được gió đâu.”

​Dương Tri Húc bướng bỉnh: "Hôm nay ta chỉ muốn đi thuyền thôi." Vừa nói dứt câu, n.g.ự.c lại thắt lại, chàng ho thêm vài tiếng. Đàn Hoa đành ngồi dịch lại sát bên cạnh, lấy thân mình chắn gió cho chàng.

​Cánh tay hai người chạm sát vào nhau. Chàng vẫn mải miết nghịch mảnh gỗ, không nói nửa lời. Không gian chìm vào tĩnh mịch.

​Trong ký ức của Đàn Hoa, ngoại trừ những lúc hôn mê, chưa bao giờ Dương Tri Húc ở cạnh nàng mà lại kiệm lời đến thế.

​"Có phải huynh đang..." Đàn Hoa ngập ngừng, “Oán trách ta mấy ngày nay bặt vô âm tín không?”

​Người bên cạnh chỉ khẽ "Hừ" nhẹ một tiếng trong họng.

​Đàn Hoa lên tiếng giải thích: “Sự việc xảy ra quá đột ngột. Đêm chúng ta tách ra, ta đã quay lại chùa Kim Hoa. Ta phát hiện bọn chúng không chỉ đến một toán người, mà còn có một nhánh khác đang âm thầm lục lọi, dò la các kho chứa bạc trong thành. Ta bám theo bọn chúng mấy ngày liền, từ trong thành ra ngoài ngoại ô, bọn chúng đã đ.á.n.h hơi ra được mấy chỗ. Lưu công công còn đang bịa đặt ra vài tội danh, ắt hẳn định mượn cớ đó gây khó dễ cho mấy nhà phú hộ. Ta đều đã ghi nhớ kỹ cả rồi, huynh nghe qua để có bề phòng bị.”

​Dứt lời, nàng liền bắt đầu báo cáo.

​"Góc Đông Nam, căn dinh thự thứ ba tính từ ngõ đếm vào, chỗ này đã xác định được là hầm chứa bạc của hiệu cầm đồ Phúc Đảm. Ở Tây thành có một căn nhà hoang, đi qua cầu Thái Bình, dọc theo bờ sông, căn nhà thứ mười ba, chỗ này..."

​Dương Tri Húc lặng lẽ lắng nghe. Nếu ngày thường nàng nói chuyện đã nhạt nhẽo như nước trà pha nước thứ hai mươi, thì bây giờ, những lời báo cáo khô khốc này chẳng khác gì những chiếc bánh bao lương khô bị sấy kiệt nước, nhai đến độ nghe mà thấy đau cả tai.

​Nhưng đau tai thì ít, mà mềm lòng thì nhiều.

Nàng làm cách nào mà có thể nhớ cặn kẽ ngần ấy chuyện?

Phong trần mệt mỏi thế kia, y phục xộc xệch, tóc tai rối bời, ắt hẳn vừa về đến thành đã tất tả chạy đi tìm chàng. Trên mu bàn tay nàng còn hằn rõ một vết cắt nhỏ rướm m.á.u, trông như bị cành cây quẹt phải, vậy mà bản thân nàng dường như chẳng mảy may bận tâm.

​Khí hậu vùng Nam Quốc vốn ẩm ướt, vậy mà đôi môi nàng lại khô nẻ rớm m.á.u, chẳng biết đã chịu đựng những gì.

​"... Đừng đọc nữa."

​Đàn Hoa đang nói dở thì khựng lại, quay sang nhìn. Dương Tri Húc lặp lại: “Đừng đọc nữa, muội tụng kinh làm ta buồn ngủ mất rồi.”

​Đàn Hoa đành ngậm miệng không nói nữa.

​Dương Tri Húc nâng bàn tay nàng lên, khẽ hỏi: “Vết thương này sao mà có?”

​Đàn Hoa nhìn vết xước trên mu bàn tay, đáp thật thà: “Ta cũng không biết.”

​Nàng nghe thấy một tiếng thở dài thườn thượt. Chiếc thuyền nhỏ vẫn lững lờ trôi về phía trước.

​Đàn Hoa nhìn bàn tay mình đang nằm trọn trong tay chàng, hỏi dò: “Huynh không trách ta nữa chứ?”

​Dương Tri Húc nhướng mày: “Có trách chứ.”

Đàn Hoa túng lúng: “Vậy... ta phải làm thế nào?”

​Dương Tri Húc khựng lại, liếc nhìn nàng một cái, nụ cười tinh quái dần hiện lại trên môi: “... Làm thế nào à? Câu hỏi hay đấy.”

​Vừa nhìn thấy nét mặt này, Đàn Hoa biết ngay vị công t.ử này lại nổi hứng trêu chọc rồi. Nhưng cũng chẳng sao, chỉ cần chàng không bày ra bộ dáng lạnh lùng như lúc nàng mới lên thuyền, thì chàng muốn gì cũng được.

​Dương Tri Húc giả vờ đắn đo một lát, rồi nói: "Vừa nãy muội có nói trên sông gió độc, dễ nhiễm lạnh. Vậy..." Chàng rướn người tới sát hơn, thì thầm vào tai nàng, “Muội làm ta ấm lên đi, coi như là hình phạt, chịu không?”

​Âm cuối kéo dài, vẽ nên một âm thanh trong trẻo, lả lướt trên mặt sông tĩnh lặng. Bên bờ, đám trẻ con đang vui đùa cười khúc khích.

​Đàn Hoa nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy lấp lánh đang kề sát trong gang tấc kia. Trong lòng bỗng sinh ra chút dũng khí táo bạo, nàng lật tay lại, nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay chàng, giữ trọn trong lòng bàn tay mình.

​Nàng khẽ đáp: “Không khó.”