Trong Viện - Chương 34:¶

​

​So với vị Tả doanh vệ thống lĩnh dứt tình đoạn niệm vô cùng dứt khoát kia, người ở lại trong thành Cảnh Thuận lại có chút khó mà chống đỡ nổi.

​Đối với Dương Tri Húc mà nói, sự việc này giống như một dư chấn muộn màng. Khoảng thời gian trước, chàng luôn mải bận tâm suy nghĩ xem làm cách nào để giữ Đàn Hoa ở lại, hoặc trăn trở cách thẳng thắn kể cho nàng nghe chuyện quá khứ. Tuy tâm tư trĩu nặng, thân thể suy nhược, nhưng chí ít trong lòng vẫn còn một chấp niệm để níu kéo.

​Hiện tại thì hay rồi, Đàn Hoa đến và đi tựa như một cơn gió, chỉ chớp mắt, bóng dáng người đã bặt vô âm tín.

​Nàng tựa như dòng hồng thủy cuồn cuộn, lúc ập tới mang theo thế dời non lấp biển, hung hiểm trùng trùng, nhưng khi quét qua rồi, thảy đều mây tạnh gió êm. Thế nhưng, trên bờ sông của chàng lúc này còn sót lại những gì? Trống rỗng, hoàn toàn trống rỗng.

​Lưu công công rốt cuộc cũng rời đi. Bên trong thành Cảnh Thuận, bách tính thương nhân chỉ còn biết kiểm kê lại chút tài sản tàn dư. Tích cóp vất vả bao năm, chỉ trong một sớm một chiều bỗng chốc hóa thành bọt nước, quả thực có khổ mà chẳng thể cất lời.

​Dẫu vậy, cũng may ông trời thương tình. Mấy ngày liền tiết trời tạnh ráo, hoa nở gấm thêu, lá sen xanh biếc mặt hồ, tường trắng ngói xám, tiếng ve kêu râm ran thành từng đợt. Cảnh sắc tươi đẹp ấy đã lặng lẽ vỗ về nỗi lòng bách tính trong thành, thắp lên hy vọng và bừng nở luồng sinh cơ mới.

​May mắn thoát nạn, Vương Chấn Nghĩa liền mở tiệc chiêu đãi Dương Tri Húc. Vừa bước qua cửa, y đã quỳ sụp xuống đất. Dương Tri Húc vội vàng đỡ dậy, nhưng y cứ ôm c.h.ặ.t lấy chàng mà khóc lóc ỉ ôi, miệng không ngớt lời: "Dương huynh, vì nhà ta mà huynh bôn ba đến mức gầy rộc đi thế này, đại ân đại đức của huynh, ta đời này kiếp này báo đáp sao cho hết!"

​Nghe Vương Chấn Nghĩa than thở, nhà y sau kiếp nạn này, hiện tại cạo vách cũng chẳng tìm ra một chậu hoa cho đàng hoàng. Nhưng dẫu sao giữ được cái mạng già cũng là phước đức, chỉ cần còn mạng thì vẫn còn hy vọng, huống hồ nhà y vẫn còn đường thủy thương mại bám víu. Để báo đáp ơn cứu mạng của Dương Tri Húc, y chủ động đề nghị nhượng lại một phần lợi nhuận từ đội thương thuyền, nhưng Dương Tri Húc một mực khước từ.

​"Huynh cũng đừng đi tìm Trình gia gây rắc rối nữa," Dương Tri Húc nhìn thấu ý định báo thù của Vương Chấn Nghĩa, bèn khuyên nhủ, "Trình gia từ trước đến nay chỉ chăm chăm theo một đường, không mưu cầu ngã rẽ khác, càng không chừa cho mình đường lui. Xưa nay bọn chúng quen thói phung phí xa hoa, bạc bẽo cạn tình, nay gặp đại nạn ắt không còn cơ hội Đông Sơn tái khởi. Việc các huynh nên làm lúc này là tự chăm lo thân mình, tĩnh dưỡng lấy sức, tranh thủ phục hồi nguyên khí mới là thượng sách."

​"Cha ta cũng khuyên ta như vậy, ông ấy bảo nhà ta bây giờ đến thiếp thất cũng chẳng nuôi nổi nữa rồi." Vương Chấn Nghĩa nắm lấy bầu rượu, nói với Dương Tri Húc, "Lời cha ta nói ta có thể không nghe, nhưng lời huynh dặn ta nhất định nghe theo!"

​Y nốc vài ngụm rượu, trong lòng hiếm khi nảy sinh vài tia vui sướng. Thế nhưng vừa quay sang nhìn Dương Tri Húc đang ngồi bên cửa sổ đăm đăm nhìn ra ngoài, thần sắc chàng lại vương vài phần ảm đạm, u sầu.

​"Huynh sao thế?" Vương Chấn Nghĩa chậm chạp phản ứng, "Huynh ngồi chỗ đó có ổn không? Chớ để nhiễm lạnh đấy."

​Nhiễm lạnh hay không, Dương Tri Húc cũng chẳng bận tâm. Chỉ là, Hồng Phúc t.ửu lâu này, gian sương phòng quen thuộc này, và cả cái vị trí tựa cửa sổ này, trong phút chốc khiến chàng vô tình nhớ tới bóng dáng ai đó từng đứng bên bờ sông nhỏ dưới lầu chờ đợi mình. Lúc đó, chàng hãy còn giận dỗi người ta. Ngồi chốn này chén thù chén tạc với bằng hữu, mà tâm trí thì cứ mải miết suy tính về người đang đứng dưới lầu kia, nghĩ xem làm cách nào vừa có thể trách phạt đôi chút, lại vừa có thể dỗ dành để chính mình được vui vẻ.

​Ngày ấy càng nghĩ cõi lòng càng rộn rã, còn hiện tại, càng nhớ nhung tâm can lại càng trống trải điêu tàn.

​Gió ấm hây hẩy thổi, mái tóc đen hững hờ bay qua gò má, cõi tình vương vấn sao mà hao tâm tổn trí đến thế. Trong thành Cảnh Thuận này, có quá nhiều chốn khiến chàng "vô tình" nhớ nhung.

​Chỉ một mùa hạ ngắn ngủi, chàng đã mua cho nàng không biết bao nhiêu món đồ chơi vụn vặt ven đường. Hiện giờ nhìn lại, vạn vật khắp thành dường như đều nhuốm một màu hoài niệm ngẩn ngơ.

​Vương Chấn Nghĩa gọi chàng mấy tiếng, cuối cùng cũng kéo được linh hồn chàng quay về thực tại. Chàng ngỏ ý muốn uống chút rượu. Vương Chấn Nghĩa đưa bầu rượu cho chàng, buột miệng bảo: "Rượu ở đây làm sao sánh bằng Lưu Hoa Các được. Hiện giờ thân thể huynh không tốt, đợi khi nào huynh khỏe lại, huynh đệ ta sẽ cùng nhau đi thưởng thức Bách Hoa Nhượng!"

​Chẳng rõ câu nói nào đã chạm trúng nỗi niềm của Dương Tri Húc. Sắc mặt chàng bỗng chốc đắng ngắt, bi thương từ tận đáy lòng trào dâng, chén rượu kề môi mà làm sao cũng không nuốt trôi.

​Lý Văn dạo gần đây đang phải chịu áp lực tâm lý vô cùng nặng nề. Căn nguyên sự tình đều bắt nguồn từ một lần lỡ miệng của y.

​Trước kia, để tránh cho người nhà lo lắng, Dương Tri Húc dẫu thân thể có khó chịu đến đâu cũng rất hiếm khi bộc lộ ra ngoài. Nhưng lần này, chàng chẳng buồn lấy nửa phần sức lực để ngụy trang, mọi cảm xúc sầu t.h.ả.m đều hiện rõ mồn một trên mặt, làm cho mọi người trong Dương phủ sầu não không thôi.

​Một ngày nọ ở gian bếp, bọn nha hoàn tụ tập bàn tán xem nên nấu món gì để giúp nhị công t.ử ngon miệng hơn. Lý Văn xuống bếp ăn vụng, nghe vậy liền bĩu môi nói: "Các ngươi có làm sơn hào hải vị cũng vô dụng thôi!" Bọn nha hoàn tỏ vẻ không vui, mắng y là kẻ vô tâm, không biết lo lắng cho nhị công t.ử. Lý Văn nhảy dựng lên như bị đạp trúng đuôi: "Ta mà vô tâm á? Ngài ấy toàn dựa dẫm vào ta đây này!" Đám nha hoàn chẳng thèm để ý tới y nữa. Trông tình thế cấp bách, Lý Văn buột miệng thốt ra: "Công t.ử nhà ta là đang mắc bệnh tương tư đấy! Các ngươi thì biết cái gì cơ chứ!"

​Quả là một bí mật kinh thiên động địa! Dương Ngọc lang thế mà lại mắc tâm bệnh tương tư!

​Đám nha hoàn tranh nhau chạy đi cấp báo tin tức cho chưởng sự ma ma. Chưởng sự ma ma vội vàng rảo những bước chân nhỏ hớt hải chạy đi bẩm báo lại với lão gia và phu nhân.

​Triệu Mân và Dương Kiến Chương nghe xong tin này, đầu tiên là kinh hãi, tiếp đó lại mừng rỡ như điên! Bọn họ trăm ngàn lần cũng không ngờ rằng kiếp này Dương Tri Húc vẫn còn cơ hội gắn kết với hai chữ "tương tư". Niềm hân hoan to lớn đến mức họ quên bẵng luôn từ "bệnh" gắn ở phía sau, vội vàng cho gọi Lý Văn tới trước mặt để tra hỏi tường tận.

​Lý Văn hết cách, đành ấp úng kể lại, bảo rằng trước đó công t.ử có cứu một cô nương, chuyện này chuyện nọ ra sao, thế này thế kia thế nào, tựa hồ đã nảy sinh một chút tình tố lãng mạn.

​Đôi mắt Triệu Mân sáng rực lên tựa như con sói đói bị bỏ đói mấy năm trời. Bà lao từ trên ghế xuống, túm lấy Lý Văn tra khảo xem cô nương ấy hiện đang ở đâu?!

​Lý Văn mếu máo nói người đã đi mất rồi...

​Triệu Mân và Dương Kiến Chương hận đến mức đ.ấ.m n.g.ự.c giậm chân. Dương Kiến Chương chỉ thẳng mặt Lý Văn mà mắng: "Thấy ngươi ngày thường lanh lợi thông minh, cớ sao chuyện hệ trọng bực này lại không biết đường tới bẩm báo một tiếng? Bây giờ thì hay rồi, trâu già đòi gặm cỏ non... nhỡ mất rồi! Tên nô tài xuẩn ngốc! Đồ xuẩn!"

​Lý Văn bị lão gia phu nhân mắng nhiếc tới mức lén lút khóc thầm mấy bận. Y oan uổng, y thật sự oan uổng quá mà. Là do công t.ử không cho phép y bép xép cơ mà! Ôm nỗi oan khuất chẳng biết tỏ cùng ai, y đành tự mình nuốt trái đắng!

​Từ ngày Đàn Hoa rời đi, Dương Tri Húc thường lui tới hai nơi: một là hậu viện của y quán, hai là bãi cỏ lau sậy ngoài thành.

​Y quán thì vẫn ổn, vì nằm ngay trong thành, lại có hạ nhân chăm sóc hầu hạ. Nhưng bãi cỏ lau ngoài thành thì lại khá hẻo lánh hoang sơ. Sau khi vào thu, Dương Tri Húc phải đón nhận một đợt bài độc mới. Lần này nhờ có một lượng Mê Đà Đinh được phân tách thành công, chàng chỉ cần nằm liệt giường ba ngày là có thể xuống đất. Và chuyện đầu tiên chàng làm ngay khi rời giường, chính là đi ra bãi cỏ lau ngoại ô.

​Tiết trời đã chuyển lạnh, thân thể chàng vốn dĩ cực kỳ hư nhược, vậy mà lại ngồi giữa chốn ngoại ô hoang vắng hứng gió hơn một canh giờ đồng hồ. Vừa về tới phủ, chàng liền lên cơn sốt.

​Người trong phủ xót xa muốn c.h.ế.t, nhưng lại chẳng làm gì được chàng. Về sau đành phải khẩn cấp phái thợ thủ công tới, trùng tu lại ngôi miếu thổ địa hoang tàn kia một phen. Họ quét dọn bụi bặm, lợp lại ngói vụn, gia cố cửa sổ cho kín gió, lại bày thêm mấy chiếc sập kỷ cùng vài cái lò sưởi, biến nơi đó thành chốn nghỉ chân che mưa che gió cho chàng.

​Một ngày nọ, Dương Tri Húc lại đến bãi cỏ lau. Chàng nhìn thấy trong miếu có một vị hòa thượng trẻ tuổi đang dẫn theo một tiểu sa di ngồi nghỉ ngơi, trong góc miếu chất đống rất nhiều hành lý tay nải. Dương Tri Húc cũng chẳng muốn nhiều lời, lặng lẽ tìm một chỗ ngồi xuống, đưa mắt qua khung cửa sổ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

​Phương nam vào thu, không có cái vẻ tiêu điều rét buốt cắt da cắt thịt như phương bắc, bãi lau sậy ngược lại mang đậm phong vị ôn nhuận và bát ngát mênh m.ô.n.g. Từng vạt cỏ lau đã bung nở khoe sắc, những đóa hoa lau pha lẫn sắc trắng tinh khôi và ánh tím nhạt phất phơ dập dềnh trong ngọn gió thu ẩm ướt, tựa như một lớp sương mù bồng bềnh uốn lượn.

​Vị hòa thượng trẻ tuổi nhắm nghiền hai mắt tĩnh tâm niệm kinh, nhưng định lực của tiểu sa di lại chẳng được như thế, chốc chốc lại lén lút nhìn trộm Dương Tri Húc.

​Bậc quân t.ử ôm ấp thân bệnh tật, dẫu hình tiêu cốt lập, ánh mắt rã rời mỏi mệt, nhưng vẫn không hề mất đi vẻ đoan chính, thanh tao thoát tục vốn có.

​"Tại hạ đẹp mắt đến thế cơ à?" Dương Tri Húc quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt đang nhìn chằm chằm không chớp của tiểu sa di. Tiểu sa di cũng chẳng buồn trốn tránh, dùng giọng nói mang đậm âm sắc vùng miền lảnh lót đáp: "Ngài trông cứ y hệt như người trong tranh vẽ vậy á!"

​Dương Tri Húc khẽ "à" một tiếng. Vị hòa thượng trẻ đằng hắng giọng, trên mặt lộ rõ vẻ bối rối, vội mở mắt ra chắp tay hành lễ với Dương Tri Húc: "Thiện tai... A di đà phật, mong thí chủ thứ lỗi cho."

​Dương Tri Húc nhìn lướt qua đống hành lý bên cạnh họ, nhẹ giọng hỏi: "Nhị vị sư phụ từ phương nào tới đây vậy?"

​Vị hòa thượng trẻ thành thật đáp: "Bần tăng từ vùng Tây Bắc chạy nạn tới đây."

​Dương Tri Húc nghe vậy, liền dọ hỏi tình hình: "Tình hình ngoài đó thế nào rồi?"

​Vị hòa thượng trẻ thở dài: "Nhân mã của Âm Quốc ngày càng nhũng nhiễu biên giới thường xuyên hơn. Bách tính ở mấy thôn xóm lân cận đã bỏ chạy gần hết rồi."

​Dương Tri Húc cau mày: "Thế còn quân tiếp viện của triều đình đâu?"

​Vị hòa thượng trẻ nói: "Việc này bần tăng cũng không rõ, chỉ nghe phong phanh rằng Uy Mạc Đại tướng quân đang trên đường hành quân. Sư phụ bần tăng bấm quẻ thấy mưa gió sắp ập đến, ngài tình nguyện ở lại bảo vệ ngôi chùa, sai những người khác mỗi người mang theo một ít kỳ thư cổ tịch quý giá, chia nhau đi tị nạn khắp nơi. Đợi đến khi thế sự yên bình mới tính đường quay về."

​Dương Tri Húc lại hỏi: "Hai vị đã có chỗ nương thân chưa?"

​Hòa thượng trẻ đáp: "Vốn định tới nương nhờ một người bà con xa, nhưng vì xa quê đã lâu nên không tìm tung tích. Chúng ta đành đi bước nào hay bước ấy thôi."

​Dương Tri Húc ngẫm nghĩ một lát rồi dặn dò: "Hai vị cứ đi về hướng Tây khoảng mười mấy dặm nữa, ở đó có một ngôi chùa tên là Kim Hoa Tự. Ta sẽ viết cho hai vị một phong thư giới thiệu, mang tới giao cho phương trượng trụ trì, ngài ấy tự khắc sẽ an bài chỗ ở cho hai vị."

​"A..." Hòa thượng trẻ nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, "Quả thực là gặp được quý nhân rồi!" Y vội kéo tiểu sa di lại rối rít nói lời tạ ơn.

​Hai người họ cất kỹ phong thư, cõng đống hành lý trĩu nặng trên lưng rồi tiếp tục lên đường. Dương Tri Húc nhìn theo bóng lưng họ, dường như chìm vào suy tư, lẩm bẩm thành tiếng: "Đàn Nương... muội nhìn xem hai vị tiểu sư phụ này tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng dẫu có lang bạt kỳ hồ vẫn một lòng dốc sức bảo vệ văn mạch, thủ vững sơ tâm. Còn ta, chỉ mới đối mặt với chút cảnh sinh ly biệt đã vội vàng nản lòng thoái chí, ngày ngày sa đọa đắm chìm trong u sầu. Nếu muội mà biết được bộ dạng này của ta, ắt hẳn sẽ coi thường ta lắm."

​Chàng rút từ trong n.g.ự.c ra bức tượng gỗ tạc hình con ngựa nhỏ đã nhẵn bóng vì được vuốt ve biết bao lần. Đốt ngón tay thon gầy nhẹ nhàng mơn trớn trên thân ngựa, trầm mặc hồi lâu rồi thì thầm: "Đàn Nương à, bất luận tương lai đôi ta có ra sao, ta cũng nên kìm hãm nỗi sầu bi này lại, tịnh tâm tự vấn, không nên vì chút mờ mịt chốc lát mà đ.á.n.h mất đi bổn phận làm người của chính mình."

​Kể từ ngày hôm đó, Dương Tri Húc ép bản thân mình phải quay trở lại quỹ đạo. Chàng dùng công việc để lấp đầy tâm trí. Chỉ cần thân thể chống đỡ nổi, mỗi ngày chàng đều kiên trì đi chẩn bệnh cho bệnh nhân, sau đó lại tới học đường giảng bài.

​Có một lần, chàng tới y quán, thấy vài tên học đồ đang lúi húi dọn dẹp tạp vụ, bèn tùy tiện chỉ định một tên có khuôn mặt lạ lẫm tới để khảo vấn.

​Tên học đồ này trông dáng vẻ thật thà chất phác. Vừa thấy Dương Tri Húc, hắn đã căng thẳng tới mức vã mồ hôi ướt đẫm cả trán.

​Dương Tri Húc an tọa trên ghế, tay bưng chén trà nóng, đưa mắt nhìn lướt qua mấy vị thảo d.ư.ợ.c bày trên bàn, bình thản hỏi: "Phụ t.ử có độc tính gì? Hoàng liên có đặc tính gì?"

​Tên học đồ lắp bắp: "Hoàng... hoàng liên... tính... tính phụ t.ử..."

​Bàn tay Dương Tri Húc khẽ sững lại, cứ ngỡ mình nghe lầm.

​"Hay cho câu hoàng liên tính phụ t.ử."

​"Tiểu, tiểu nhân... không phải..."

​"Ngươi không phải cái gì?" Dương Tri Húc nhíu mày, nghiêm giọng, "Vấn đề cơ bản thế này, đến đứa trẻ năm tuổi cũng phải biết tường tận. Ngươi đường đường là học đồ y quán mà lại ăn nói rụt rè, gập ghềnh ngập ngừng như thế. Mai này ra hầu khám, chẳng phải là lừa người hại mình hay sao?"

​Tên học đồ bị dọa cho sợ đến mức đầu mũi lấm tấm mồ hôi lạnh, sắc mặt trắng bệch. Một phút kích động, hai mắt hắn trợn ngược, cứ thế ngất lịm đi.

​Một vị lão y sư từ tiền đường vội vã chạy vào, vừa chạy vừa xua tay can ngăn: "Ấy c.h.ế.t, Ngọc Lang! Ngọc Lang! Thằng bé đó bị tật nói lắp! Cậu mau bảo nó dùng giấy b.út viết ra là được!"

​"…… À?"

​Thực ra người thì chẳng hề hấn gì lớn. Dương Tri Húc rút châm điểm huyệt vài cái, thoáng chốc tên học đồ liền tỉnh lại. Hai mắt vừa mở to, hắn liền rống lên một tiếng đinh tai nhức óc: "Tiên sinh! Tính hàn ——!"

​Dương Tri Húc lúc ấy đang ngồi bên cạnh nhấp ngụm trà. Nghe thấy tiếng rống thình lình, chàng phụt ngụm trà văng tung tóe, quay đầu lại đáp lời tên học đồ đang nằm trên sập: "Không đúng, tiên sinh họ Dương."

​Chẳng biết chuyện này đ.â.m trúng huyệt cười của chàng ở đâu, mà chàng cứ thế ôm n.g.ự.c cười đến ngặt nghẽo, cười đến ngả nghiêng ngửa ngửa, đến cuối cùng thiếu điều thở không ra hơi. Lão y sư dọa cho sợ xanh mặt, luống cuống chân tay chạy vội tới: "Ây da ây da, Ngọc Lang, chớ có kinh động tâm khí, chớ động tâm khí mà!"

​Dương Tri Húc ngả người dựa lưng vào ghế nghỉ mệt hồi lâu, đến lúc này mới mơ màng nhận ra: dường như đã gần hai tháng kể từ ngày Đàn Hoa rời đi, đây là lần đầu tiên chàng mới có thể bật cười sảng khoái đến vậy.

​Chàng ngước nhìn trần nhà, thầm nhủ trong lòng, có vẻ như bản thân đã dần học được cách thích nghi. Mặc dù đôi lúc chàng vẫn vô tình nhớ nhung nàng, tựa như khoảnh khắc vừa rồi, khi cười đến mức không thở nổi, chàng luôn huyễn hoặc cảm giác bàn tay mềm mại của Đàn Hoa sẽ ngay lập tức áp lên vỗ về l.ồ.ng n.g.ự.c mình.

​Nhưng dẫu sao đi nữa... mọi chuyện cũng bắt đầu ổn rồi.

​Dòng sông thời gian cuộn chảy êm đềm, năm tháng cứ thế vô thanh vô tức trôi qua. Làn nước lạnh buốt khỏa lấp nhịp chân dạo bước trên cây cầu đá mỗi buổi chẩn bệnh, những chiếc lá rụng trải t.h.ả.m vàng rực khắp ngõ nhỏ từng in dấu chân kẻ giãi bày nỗi u hoài.

​Đúng vào tiết Lập Đông, tin tức Hoàng đế băng hà từ Thiên Kinh bỗng chốc truyền tới.

​Thái t.ử vừa tròn bảy tuổi lên ngôi kế vị. Vây cánh của Hoàng hậu bắt đầu lộng quyền, rắp tâm phái thích khách ám sát Lương Vương. Kết quả hành thích thất bại, Lương Vương đã kịp thời đào tẩu khỏi Kinh thành. Cùng lúc đó, hung tin lại bay về từ tiền tuyến: Vương Trị chuốc lấy đại bại, hao binh tổn tướng, đ.á.n.h mất hàng trăm dặm lãnh thổ.

​Tin tức dội về Đại Thịnh khiến cả triều đình lẫn dân chúng bàng hoàng chấn động, khắp hang cùng ngõ hẻm xôn xao bàn tán. Trong chốc lát, toàn bộ giang sơn Đại Thịnh đều bị bao trùm bởi đám mây mù u ám của sự bại trận. Tiếng oán thán vang thấu trời xanh, lời đồn đại nổi lên tứ phía, lòng dân hoang mang lo sợ tột độ.

​Thành Cảnh Thuận cũng đ.á.n.h mất đi vẻ thanh bình an yên thuở nào. Dòng người lưu dân đổ về tị nạn ngày một đông đúc, kéo theo các vụ án mạng, xung đột liên tiếp nổ ra. Giá cả hàng hóa trong thành leo thang ch.óng mặt, phố phường chìm trong cảnh hỗn loạn rung chuyển. Đám hào môn cự phú vội vã đóng c.h.ặ.t đại môn phủ đệ, người người nhà nhà đều phấp phỏng bất an.

​Hơn một tháng sau, trong dân gian bắt đầu râm ran truyền tai nhau một tin đồn mới: Lương Vương đã đích thân dẫn binh trấn giữ ải Theo Dương Quan.

​Chuyện được lan truyền hệt như một buổi thuyết thư sinh động: Rằng giữa lúc cục diện tiền tuyến đang ngàn cân treo sợi tóc, lâm vào đường cùng tuyệt vọng, thì vị Lương Vương từng chịu bao hàm oan uổng khuất, bị kẻ gian hãm hại đến mức suýt chút nữa thân bại danh liệt kia, bỗng nhiên đột ngột hiện thân nơi biên ải! Các cựu tướng binh lính ngày xưa vừa thấy chủ soái trở về, ai nấy đều giàn giụa nước mắt, sĩ khí tức thì sục sôi dâng cao, quyết liều mạng t.ử chiến ngăn chặn đại quân giặc!

​Sau bao ngày tăm tối, đây quả là một tia sáng hy vọng hiếm hoi. Bá tánh truyền tai nhau những lời đồn đại vô cùng thần kỳ, gần như tôn sùng Lương Vương trở thành đấng cứu thế, là vị thiên thần hạ phàm giáng trần để cứu vớt vạn dân.

​Vào những ngày cuối năm, Dương Tri Húc nhận được thư tín của Lưu Thụy Nghĩa, từ đó mới nắm rõ tình hình thực sự. Cục diện tiền tuyến sớm đã mục nát đến mức cực điểm: v.ũ k.h.í sứt mẻ gãy rụng, lương thảo cạn kiệt không chỗ tiếp tế, thương binh nằm la liệt lại chẳng có lấy một viên t.h.u.ố.c trị thương, doanh trướng mỏng manh chống chịu sao nổi gió rét, ngay cả quần áo ngự hàn cũng chẳng thể gom cho đủ. Việc t.ử thủ giữ vững thành trì mỗi ngày giờ đây còn gian nan hơn cả hái sao trên trời.

​Ở đoạn cuối thư, Lưu Thụy Nghĩa lại đính kèm thêm một tin tức, bảo rằng y đã gặp được sư muội của mình —— "Xích Tuyết tay cầm thanh trường kiếm huynh tặng, vì c.h.é.m g.i.ế.c quá nhiều kẻ địch mà lưỡi kiếm mẻ nát, mũi kiếm gãy lìa, nay đã chẳng còn vẹn nguyên như xưa. Nàng nhờ đệ gửi lời tới huynh rằng: Nếu mai này còn có cơ hội, nhất định sẽ tự mình mang kiếm tới trước mặt huynh để tạ tội bồi tội."

​Dương Tri Húc ngồi lặng yên trước bàn. Dưới ánh đèn dầu leo lét, chàng điềm tĩnh nhìn chằm chằm vào đoạn cuối cùng của bức thư, nhìn mãi đến mức ngỡ như chẳng còn nhận ra nổi những con chữ ấy nữa.

​Lưỡi mẻ gãy lìa, chẳng còn vẹn nguyên như xưa…… Chàng nhíu mày trầm tư. Thanh Nhuận Cơ tuy vẻ ngoài khiêm nhường không ch.ói lóa, nhưng lại được rèn từ loại thép ròng làm cốt, tinh cương làm lưỡi. Là thứ thần binh lợi khí trải qua ngàn lần rèn giũa, chốn dân gian hiếm có khó tìm. Nàng phải giao chiến với bao nhiêu lưỡi đao mũi kiếm thì mới có thể khiến bảo kiếm kiên cố nhường ấy gãy nát được đây?

​Nghĩ tới nghĩ lui, mạch suy nghĩ của chàng lại đảo chiều.

​"Xích Tuyết……"

​Nàng từng bảo nếu có cơ hội sẽ báo tin bình an cho chàng, vậy kết quả thì sao? Vừa quay gót đã biền biệt mấy tháng trời, cái tin tức duy nhất này lại phải thông qua miệng của Lưu Thụy Nghĩa truyền tới.

​Dương Tri Húc đăm đăm nhìn hai chữ cái tên trên thư, đuôi mày khẽ nhướng lên, thế mà lại lẩm bẩm nói chuyện một mình với tờ giấy:

​"Tả thống lĩnh đại nhân, cô nương thử đặt tay lên vị trí dưới cổ khoảng một gang tay, rồi hơi chếch sang bên trái một chút, gõ gõ mấy cái thử xem bên trong có phải hoàn toàn trống rỗng không?"

​Tả thống lĩnh dĩ nhiên không thể đáp lời. Dương Tri Húc thở dài thườn thượt, sau đó lại đưa mắt đọc kỹ nội dung phần trước một lần nữa.

​Thành trơ trọi hiểm nghèo bế tắc, ranh giới sinh t.ử mỏng manh khôn lường. Sự t.h.ả.m khốc thê lương ẩn chứa trong ấy cơ hồ muốn xuyên thủng cả trang giấy mỏng manh.

​Vài ngày sau, Dương Tri Húc đích thân đến kiểm tra tiến độ nuôi trồng Mê Đà Đinh. Dương phủ đã huy động toàn bộ những cao thủ am hiểu thuật ươm trồng bậc nhất của Xuân Hạnh Đường đến để chăm sóc loài linh d.ư.ợ.c trân quý có nguồn gốc từ sa mạc này. Hồi Đàn Hoa mới vừa rời đi, Dương Tri Húc đã lệnh cho họ dốc sức phân tách cây, sau đó chiết xuất lấy độc d.ư.ợ.c dự trữ sẵn. Thấm thoắt đã nửa năm trôi qua, nay cũng đã gặt hái được đôi chút thành quả.

​Dương Tri Húc dò hỏi xem tối đa có thể nhân giống được bao nhiêu nhánh thảo d.ư.ợ.c.

​"Nhị công t.ử, không thể tiếp tục chiết tách thêm được nữa. Độc tính càng phân tách sẽ càng loãng, nếu làm thêm nữa e là sẽ mất đi d.ư.ợ.c hiệu. Chúng ta phải tìm cách kiếm thêm những gốc cây tươi mới mới được."

​Vị y sư phụ trách ươm trồng cũng sầu não vô cùng. Ai nấy đều biết rõ, hiện tại ngay cả việc xuất quan còn khó hơn lên trời, chứ đừng nói đến chuyện mò sang tận đất Âm Quốc xa xôi để hái thảo d.ư.ợ.c mới.

​Dương Tri Húc dứt khoát ra lệnh: "Vậy cứ tập trung vào gốc cây duy nhất này đi, cố gắng chắt lọc ra lượng độc tố tối đa có thể. Trước mùa xuân này, ta nhất định phải rời khỏi Cảnh Thuận."

​Y sư e ngại: "Lượng độc tố thu được chỉ đủ để ngài duy trì trong nửa năm thôi. Nhị công t.ử nhất thiết phải trở về trước thời hạn đó, chúng ta sẽ tranh thủ khoảng thời gian này để xoay xở tìm kiếm thảo d.ư.ợ.c mới."

​Dương Tri Húc bật cười nhạt, chế giễu: "Sao thế? Lẽ nào ta là con cá không thể rời khỏi nước hay sao? Đời này kiếp này của ta chỉ có thể bấm bụng đếm giờ khắc mà thoi thóp qua ngày thôi ư?"

​"Chuyện này..." Y sư chần chừ hỏi, "Nhị công t.ử dự tính rời đi bao lâu?"

​Dương Tri Húc nhướng mày, lặp lại: "Đi bao lâu ư?"

​Chàng ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời bao la. Phía chân trời xa xăm, mây đen đang ùn ùn kéo đến giăng kín.

​"Ta sẽ đi cho đến ngày xuân về hoa nở, khắp chốn bình an. Đi cho đến khi khói lửa chiến tranh tan biến, núi sông gấm vóc này một lần nữa thái bình thịnh trị." Chàng khẽ mỉm cười, ánh mắt kiên định nhìn vị y sư, "Còn nếu như không đợi được đến ngày đó, thì ta sẽ không quay trở về nữa."