Trú Xuân Hành - 02

“Hôm nay công văn về việc vận chuyển đường thủy tồn đọng quá nhiều, đại nhân cần phải thức cả đêm để phê duyệt. Xin phu nhân đừng chờ, cứ nghỉ ngơi sớm.”

Động tác tháo trâm của ta chợt khựng lại.

Ngay cả Hồng Tụ đang trải giường cũng dừng tay, kinh ngạc quay đầu nhìn ta.

Thành thân ba năm, bất kể công vụ bận rộn đến đâu, hắn chưa từng có tiền lệ không về phòng ngủ qua đêm.

Hôm nay đặc biệt sai người đến báo như vậy, vẫn là lần đầu tiên.

“Biết rồi.” Ta nghe giọng mình bình tĩnh vang lên: “Nói với đại nhân, công vụ tuy quan trọng…”

An Bình như được đại xá, vội vàng cáo lui.

Hồng Tụ lại do dự bước tới, nhận lấy cây trâm trong tay ta, cố ý dùng giọng nhẹ nhàng nói:

“Nhất định là gần đây công vụ thật sự quá bận, đại nhân không thể phân thân. Phu nhân, người đừng nghĩ nhiều.”

Trong lúc nói, nàng không ngừng liếc nhìn sắc mặt ta.

Ta đặt lược ngọc xuống, nhìn hàng mày mắt mơ hồ phản chiếu trong gương.

Chua xót như thủy triều vỡ đê tràn lên, có một khoảnh khắc, ta gần như không thể thở nổi.

Ngay cả Hồng Tụ cũng nhìn ra, chẳng lẽ ta lại không biết?

Ban ngày ta đã mở lời vì chuyện của học t.ử kia, chạm phải điều tối kỵ của hắn. Khi ấy hắn lạnh mặt bác bỏ, giờ đây hành động này chính là một sự trừng phạt.

Hồng Tụ tắt đèn, khẽ khàng lui ra ngoài.

Ta vùi mặt vào gối gấm, cố nén hơi nóng đang dâng lên nơi khóe mắt.

Nửa chiếc giường trống trải giống như một lời tuyên cáo không thành tiếng.

Trong bóng tối, tiếng đồng hồ nước nhỏ từng giọt, từng tiếng từng tiếng gõ vào lòng.

Ta trằn trọc mãi không ngủ được.

Cuối cùng dứt khoát ngồi dậy, khoác áo xuống giường, đi đến trước án thư.

Mấy bài sách luận của Trần Luân, ta không cần xem nữa, đã thuộc lòng từ lâu.

Ta sắp xếp lại những trang giấy, rồi tìm một tờ giấy trắng, chấm mực, đặt b.út xuống.

Đợi đến khi nét mực khô hẳn, ta cẩn thận cho thư cùng những bài sách luận vào phong thư, dùng hỏa ấn niêm phong.

Ngày mai, ta sẽ bảo Hồng Tụ đưa đến chỗ tộc huynh Ninh Cảnh Hành.

Từ nhỏ Ninh Cảnh Hành đã hết mực yêu thương Ninh Ngọc Dao, đối với người tộc muội đột nhiên được tìm về như ta xưa nay chẳng mấy thiện cảm.

Thế nhưng hắn là Ngự sử Trung thừa, từ trước đến nay chính trực thanh liêm, lại có con mắt nhìn người, từng đề bạt không ít học t.ử xuất thân hàn môn.

Trần Luân thật sự có tài có thực học, không nên để viên minh châu bị vùi lấp.

Ta chỉ có thể đ.á.n.h cược một lần.

Làm xong tất cả, phía chân trời đã dần dần hiện lên một vệt sáng mỏng.

Ta đẩy cửa sổ, hương cỏ cây ẩm ướt của buổi sớm tràn vào phổi.

Một cảm giác nhẹ nhõm đã lâu không có, gần như thanh thoát, chậm rãi chảy trong lòng.

Sau khi thức dậy rửa mặt, Hồng Tụ dè dặt hỏi:

“Phu nhân, hôm nay mắt người sưng quá, có cần đắp khăn không?”

Ta lắc đầu.

“Không sao.”

Hồng Tụ nhận lấy phong thư, lại nói:

“Phu t.ử Tôn của Bạch Điểu thư viện sai người đến hỏi, quyển Nông Tang Thức Tự Đồ của phu nhân khi nào mới vẽ xong?”

Bạch Điểu thư viện là học đường dành cho con em nhà nghèo trong thành. Một năm trước, ta tình cờ đi ngang qua, thấy sách vỡ lòng mà thư viện sử dụng vừa khó hiểu vừa khô khan, bèn thử vẽ một số tranh minh họa, suy nghĩ thêm về nội dung, rồi chỉnh lý thành sách đưa cho Tôn phu t.ử.

Vốn chỉ là việc ta nhất thời nổi hứng vì buồn chán trong khuê phòng, không ngờ Tôn phu t.ử lại rất yêu thích, nói rằng đám trẻ vừa hay thiếu những giáo trình vỡ lòng đơn giản, dễ hiểu như vậy, còn nhờ ta vẽ thêm rất nhiều.

Khoảng thời gian này vì nghiên cứu mấy bài sách luận của Trần Luân mà tiến độ bị chậm lại đôi chút, ta có phần áy náy.

“Ngươi tìm người trả lời Tôn phu t.ử, nói rằng nhiều nhất hai ngày nữa là được.”

Trang điểm xong, ta theo lệ đến Phật đường dùng bữa cùng lão phu nhân.

Hôm nay là ngày nghỉ, Thẩm Kỳ Niên cũng ở nhà.

Ta không nhìn hắn, vòng qua người hắn rồi ngồi xuống bên cạnh lão phu nhân.

Thẩm Kỳ Niên khựng lại, hàng mày gần như không thể nhận ra khẽ cau.

Lão phu nhân tuy tuổi đã cao, nhưng đôi mắt vẫn tinh tường. Chỉ cần nhìn kỹ gương mặt ta và Thẩm Kỳ Niên một lượt, bà đã hiểu tất cả.

Bà chậm rãi ăn một thìa cháo, rồi như chợt nhớ ra điều gì, mới lên tiếng:

“Vợ chồng với nhau thỉnh thoảng cãi nhau đôi câu cũng là chuyện thường tình, nào có mối thù nào để qua đêm.”

“Nghe nói hoa đào ở Tây Sơn đang nở rất đẹp. Hôm nay khó khăn lắm mới có ngày nghỉ, hai đứa cứ tự mình đi chơi, không cần ở đây bầu bạn với lão bà ta nữa.”

Thẩm Kỳ Niên thuở nhỏ mất cha, thiếu niên mất mẹ, một tay lão phu nhân nuôi lớn. Đối với bà, hắn xưa nay luôn nghe lời, ngay lúc đó đã đáp:

“Vâng, tôn nhi biết rồi.”

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía hắn.

Hôm nay Thẩm Kỳ Niên không mặc quan phục, chỉ khoác một thân cẩm bào dệt kim, dung mạo tuấn mỹ xuất trần.

Hắn không nhìn ta, ánh mắt vẫn lạnh nhạt như thường.

Bỗng nhiên ta cảm thấy mệt mỏi.

Ta đã không còn sức lực để diễn tiếp một màn phu thê ân ái nữa.

“Không cần đâu ạ. Phu quân gần đây công vụ bận rộn, khó khăn lắm mới có mấy ngày nghỉ, chính nên nghỉ ngơi cho tốt. Hôm nay con dâu cũng có việc khác phải làm, không dám làm phiền phu quân bầu bạn.”

Ta luôn kính trọng lão phu nhân, đây là lần đầu tiên ta trái ý bà.

Không khí thoáng chốc trở nên ngưng trệ.

Hiển nhiên Thẩm Kỳ Niên không ngờ ta sẽ từ chối. Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi nhanh ch.óng trở lại bình tĩnh.

Nếu là ngày thường…

Thế nhưng lúc này ta chỉ cụp mắt dùng bữa, tránh ánh mắt của hắn.

Hắn không hỏi thêm, chỉ để ánh mắt dừng trên gương mặt ta trong chốc lát.

Một bữa cơm nhạt như nhai sáp.

Dùng bữa xong, ta cụp mắt đứng dậy, hành lễ cáo lui.

Thẩm Kỳ Niên nghĩ thế nào, ta đã chẳng còn để tâm.

Hôm nay Ngọc Anh đến Đại Chiêu Tự bố thí, cầu phúc cho hài nhi trong bụng. Ta đã hứa sẽ đi cùng nàng.

Nàng là khuê trung mật hữu của ta ở Lăng Châu. Năm ta trở về kinh, nàng vừa hay được gả xa đến kinh thành, vào phủ Tiết gia.