Trú Xuân Hành - 04

Giấy thư mở rộng, nét chữ quen thuộc đập thẳng vào mắt.

Đó là lá thư cuối cùng Thẩm Kỳ Niên từng viết cho ta.

Hắn muốn gặp ta một lần.

Năm ấy ta đã hồi âm thế nào?

Đang suy nghĩ, tiếng nước sau bình phong chợt ngừng, tiếng bước chân dần đến gần.

Thẩm Kỳ Niên khoác áo ngủ bước ra, mái tóc còn nhỏ nước.

“Đang xem gì vậy?”

Ánh mắt hắn rơi xuống tờ giấy ta vội vàng khép lại.

“Trông giống giấy xanh Lăng Châu?”

“Đúng vậy.” Ta theo bản năng đè c.h.ặ.t nắp hộp: “Là thư từ quê nhà.”

Nghe vậy, hắn không truy hỏi, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Dưới ánh nến, đường nét gương mặt nghiêng của hắn dịu đi, trong thần sắc dường như có một tia cô đơn.

Tựa như xuyên qua ta, hắn đang nhìn về một nơi khác.

Ta chậm rãi khép kín chiếc tráp trang điểm.

Thẩm Kỳ Niên hoàn hồn, sai An Bình mang tới một chiếc túi đựng sách.

Ta không hiểu, chỉ thấy hắn cúi đầu chọn mấy quyển sách, rồi cùng đưa cho ta.

“Xin lỗi. Chuyện hôm qua ta suy nghĩ đi nghĩ lại, cũng không hoàn toàn là lỗi của nàng.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu.

Trong ấn tượng của ta, đây là lần đầu tiên hắn chủ động mở lời nhận sai.

Thấy hàng mày ta vừa giãn ra, Thẩm Kỳ Niên dừng một thoáng, cân nhắc lời lẽ rồi nói:

“Nàng quanh năm ở nội trạch, kiến thức tất nhiên có hạn, dễ bị lời đồn mê hoặc, bị người khác lợi dụng.”

Gợn sóng vừa mới dâng lên trong lòng thoáng chốc lại phẳng lặng.

Thẩm Kỳ Niên chỉ vào chồng sách kia, giọng điệu chắc chắn:

“Ta thấy trên án thư của nàng có không ít sách tranh khai sáng cho trẻ nhỏ. Có lòng ham học là tốt, nhưng những thứ đó thực sự quá nông cạn. Sau này lúc rảnh rỗi, nàng nên đọc thêm những sách này, sẽ có ích cho nàng.”

Ta cúi đầu nhìn.

Tất cả đều là những quyển sách cực kỳ dễ hiểu, so với sách tranh khai sáng cho trẻ nhỏ cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu.

Ta bật cười trong lòng.

Hắn vậy mà cho rằng ta ngu dốt nông cạn đến mức này.

Không muốn tranh luận với hắn, ta chỉ lặng lẽ nhận lấy, đáp một tiếng:

“Được.”

Ngày hôm sau Thẩm Kỳ Niên đi Hoài Nam làm việc.

Đến ngày trở về kinh, vừa hay gặp lúc Thị lang Công bộ Lý đại nhân trong nhà có thêm một hài t.ử, mở tiệc mời khách. Ta theo hắn cùng đi.

Rượu qua ba tuần, chẳng biết ai khơi lên câu chuyện, nhắc đến một bài toán khó trong công trình trị thủy vừa được giải quyết. Người lập công lại là một hàn môn t.ử đệ chưa từng tham gia khoa cử.

Lý đại nhân vuốt râu hỏi:

“Nghe nói vị Trần Luân này, ban đầu là nhờ một vị bằng hữu của Ninh Trung thừa tiến cử?”

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Ninh Cảnh Hành.

Tim ta khẽ run.

Ta không ngờ Ninh Cảnh Hành thật sự đã đọc thư của ta, cũng thật sự phá lệ đề bạt Trần Luân.

Ninh Cảnh Hành liếc nhìn Thẩm Kỳ Niên, khóe môi mang theo một tia cười giễu, rồi thản nhiên đáp:

“Tin tức của Lý đại nhân quả nhiên linh thông. Đúng là nhờ vị cô nương kia mà Ninh mỗ mới có được một nhân tài như vậy.”

Lời hắn nói thẳng thắn, không hề che giấu sự thưởng thức đối với vị cô nương kia.

Động tác cầm đũa của ta khựng lại, theo bản năng ngước mắt nhìn Thẩm Kỳ Niên.

Thẩm Kỳ Niên gật đầu, trong mắt cũng lộ ra vẻ tán thưởng thuần túy.

“Người này tâm tính, tài học đều rất xuất chúng. Ta từng đọc qua mấy bài văn của hắn, phân tích sâu sắc, lại không câu nệ khuôn phép cũ, quả thực hiếm có.”

“Vị cô nương kia có con mắt tinh tường như vậy, hẳn trong lòng đã có sẵn chí lớn, kiến thức vượt trội, cho nên mới có thể nhận ra một viên ngọc bị vùi lấp như thế…”

Một vị chua xót sắc bén lập tức xông thẳng lên đỉnh đầu, khiến tai ta ù đi.

Những lời phía sau, ta đã chẳng nghe rõ nữa.

Tiếng tơ trúc lại vang lên.

Ta ngơ ngẩn xuất thần, mãi đến khi Hồng Tụ đỡ ta lên xe ngựa, ta mới đột nhiên hoàn hồn.

Tiếng tim đập dồn dập bên tai, mỗi một nhịp đều mang theo cảm giác đau đớn nghẹn ngào.

Thẩm Kỳ Niên tan bớt men rượu rồi mới lên xe.

Xe ngựa lộc cộc tiến về phía trước.

“Phu quân.”

Ta nhìn hắn thật lâu, giọng nói không kìm được mang theo nghẹn ngào.

“Nếu người tiến cử Trần Luân năm đó là ta, chàng có giống như khi thưởng thức vị cô nương kia, mà thưởng thức ta hay không?”

Hiển nhiên Thẩm Kỳ Niên không ngờ ta lại hỏi điều này.

Hắn im lặng một thoáng, thần sắc không hề mất kiên nhẫn, ngược lại bình tĩnh đến gần như thương hại.

“Ninh Dung, giả thiết như vậy vốn chẳng có ý nghĩa gì.”

Hắn khẽ lắc đầu, tựa như đang khuyên giải một hài đồng không hiểu chuyện.

“Nàng và vị cô nương kia…”

“Nàng từ nhỏ lớn lên ở một tiểu quận Giang Nam, những gì từng thấy chẳng qua chỉ quanh quẩn một phương trời. Đối với thế cục triều đình, đạo dùng người, nàng biết được bao nhiêu?”

“Vị cô nương kia đã là tri kỷ của Ninh Trung thừa, chắc hẳn xuất thân từ danh môn thanh lưu, từ nhỏ đã được hun đúc, tai nghe mắt thấy, những điều nàng ấy từng chứng kiến, từng suy nghĩ…”

Ta cười khổ, thay hắn kết luận:

“Cho nên giữa ta và vị cô nương kia, tầm mắt đương nhiên là khác nhau một trời một vực.”

Trong mắt hắn, vị cô nương kia tiến cử Trần Luân là có con mắt tinh tường, trong lòng có chí lớn.

Còn ta thì bị lời đồn mê hoặc, bị người khác lợi dụng.

Ta thấy thật nực cười, vậy mà nước mắt lại không hề báo trước trào lên.

Thần sắc Thẩm Kỳ Niên cứng đờ, đáy mắt thoáng hiện vẻ hoảng loạn.

“Nàng… đang ghen sao? Ta không có ý đó…”

Một cảm giác bất lực đột nhiên ập tới, tứ chi bách hài tựa như bị rút cạn sức lực.

Người nam nhân trước mắt vốn phải là người thân cận nhất với ta, vậy mà sau ba năm thành thân, hắn chưa từng, cũng chẳng muốn tìm hiểu ta rốt cuộc là người thế nào.

Chỉ dựa vào thành kiến vốn có.

Hy vọng cuối cùng cũng tan vỡ.

Ta chậm rãi cụp hàng mi, nhẹ nhàng lắc đầu.

Mọi tủi thân, phẫn nộ, không cam lòng, cuối cùng đều hóa thành bình lặng.

“Thẩm Kỳ Niên, chúng ta hòa ly đi.”

Thẩm Kỳ Niên có một thoáng ngẩn ngơ, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại.

Hắn cố tìm trên gương mặt ta một chút dấu vết giận dỗi hay làm loạn.

“Nàng có biết mình đang nói gì không?”