Trúc Mã Buông Được, Tiền Thì Không - 04

Câu “xin lỗi” của huynh ấy như bị ép ra từ kẽ răng.

Ta nhận, nhưng không tha thứ.

Huynh ấy vốn nợ ta câu này. Còn có lật sang trang khác hay không, phải do ta quyết định.

Sau khi tiệc tan, ta đem ngọc bội vân hạc giao cho trưởng tỷ.

Tỷ giúp ta đeo miếng còn lại, đầu ngón tay khẽ chạm lên ngọc.

“Hôm nay làm rất tốt.”

Sống mũi ta bỗng cay lên: “Nhưng muội chẳng thấy vui chút nào.”

“Bởi vì thứ muội giành lại chỉ là đồ vật, không phải lòng người.”

Trưởng tỷ ôm ta một cái: “A Hành, đừng đòi công bằng từ người thiên vị. Muội có thể lấy lại tài vật, vạch rõ giới hạn, khiến họ trả giá, nhưng không cần ép họ phải chia lòng thành những phần bằng nhau. Làm thế chỉ phí hoài đời mình.”

Đêm ấy, ta quyết định chuyển khỏi Bùi phủ. Ta không muốn tiếp tục ngồi chung một bàn cơm với họ, cũng chẳng định dùng việc rời nhà để ép ai đó đến dỗ dành.

Ta kiểm kê hồi môn và tài sản riêng, đem khế ruộng, khế cửa hiệu, sổ sách mẫu thân đang thay ta quản lý niêm phong vào rương, sáng hôm sau chuyển vào Minh Tâm biệt viện của trưởng tỷ. Ta còn xin tổ mẫu làm chứng, từ nay sản nghiệp đứng tên ta sẽ do chính ta quản lý, bất kỳ ai cũng không được tự tiện lấy dùng.

Mẫu thân cho rằng ta ở chưa quá ba ngày.

Bà không biết lúc bước ra khỏi phủ, trong lòng ta chẳng còn tủi thân, chỉ có một cảm giác nhẹ nhõm đến muộn.

5.

Sau khi chuyển vào biệt viện, ta mới phát hiện sổ sách của mình còn tệ hơn tưởng tượng.

Phụ thân thuở trước mua cho ta mấy cửa hiệu và hai trang viên, tổ mẫu lại thêm một xưởng dệt. Mẫu thân nói ta chưa xuất giá, không nên vướng vào chuyện tiền bạc, nên vẫn luôn thay ta quản lý.

Trên sổ sách năm nào cũng chỉ lời ít ỏi, nhưng trong kho lại chẳng còn dư bạc.

Ta dẫn người phòng sổ sách kiểm tra từng nơi, hạt bàn tính lách cách đến tận đêm khuya, cuối cùng mới gom được con số thất thoát: một vạn bảy nghìn lượng. Bùi Cảnh Tu dùng năm nghìn để kết giao đồng liêu, mẫu thân dùng bốn nghìn cho tiệc tùng, “Tê Hà Tú Trang” đứng tên Liễu Tê Nguyệt lấy sáu nghìn. Hai nghìn còn lại dùng mua ngựa và yên cương Tây Vực cho Vệ Tri Hành.

Mỗi khoản đều ghi dưới tên “giao tế nhân tình của nhị cô nương”.

Ta nhìn mà bật cười.

Lựu, hôn ước, ngọc bội, cho đến bạc trong sổ sách, tất cả đều bị họ xem như chuyện đương nhiên mà đưa tay lấy đi.

Phòng sổ sách của ta chẳng khác nào kho ngoài của công phủ.

Trưởng tỷ hỏi ta định làm thế nào.

“Trước thu cửa hiệu, sau đòi nợ.”

Về phủ cãi nhau chẳng giải quyết được sổ sách. Ta cứ theo khế mà làm. Mặt bằng của Tê Hà Tú Trang thuộc về ta, nhưng khế thuê lại do mẫu thân sai người bổ viết, bên trên không có chữ ký của ta, cũng chẳng có quan ấn.

Ta dẫn người nha hành cùng quan sai đến, nửa ngày đã thay xong khóa cửa.

Khi Liễu Tê Nguyệt chạy đến, biển hiệu đã bị tháo xuống.

Nàng ta đứng ngoài phố, siết đến nhăn cả góc khăn: “Muội nhất định phải làm đến mức tuyệt tình như vậy sao? Trong tú trang có bao nhiêu tú nương, tất cả đều sống nhờ miếng cơm này.”

“Tất cả tú nương đều giữ lại, tiền công vẫn phát đủ. Hôm nay ta thu cửa hiệu và quyền quản sổ sách, đừng lấy kế sinh nhai của họ ra chắn nợ cho tỷ.”

Ta đưa số sổ sách đã tra được cho nàng ta: “Nếu tỷ thật sự quan tâm đến họ, vậy giải thích sáu nghìn lượng kia đã đi đâu.”

Mặt Liễu Tê Nguyệt trắng bệch.

Ngày tú trang khai trương, thanh thế của nàng ta vô cùng lớn, miễn phí may y phục cho các quý nữ, hàng tháng còn quyên bạc cho viện nuôi trẻ. Tiền không vào túi nàng ta, mà tất cả đều đổ vào danh tiếng: một nửa bù vào việc làm ăn thua lỗ, phần còn lại dùng để biếu xén, lo lót, còn mua cả bình phong Bách Điểu Triều Phượng dùng trong thọ yến của Thái hậu.

Nàng ta muốn dựa vào bình phong ấy để được Thái hậu ưu ái.

“Cô mẫu nói sau này sẽ khấu trừ số bạc này từ hồi môn của ta.” Nàng ta biện giải.

“Tiền của ta, dựa vào đâu phải cho tỷ mượn trước để tỷ gây dựng danh tiếng?”

“Chúng ta là người một nhà.”

“Người một nhà vay tiền càng phải viết giấy nợ. Huống hồ danh tiếng của tỷ chỉ thuộc về tỷ, còn khoản thiếu hụt lại ghi vào sổ của ta, đó gọi là chiếm tiện nghi, không phải tình thân.”

Ta cho nàng ta hai con đường. Ký khế nợ, trả theo kỳ; hoặc lấy bình phong Bách Điểu và số hàng còn lại trong tú trang định giá để trừ nợ.

Liễu Tê Nguyệt chọn ký khế nợ.

Nàng ta quá coi trọng danh tiếng mình gây dựng, không nỡ bỏ bình phong Bách Điểu.

Lúc đặt b.út ký, khớp ngón tay nàng ta trắng bệch. Muốn cầu một mối hôn sự tốt không phải tội, nhưng lấy tiền của người khác để mở đường thì nợ phải tự mình trả.

Mẫu thân tức tối chạy đến, lấy thân phận trưởng bối ép ta rút quan sai về.

Ta trực tiếp đặt tổng sổ một vạn bảy nghìn lượng trước mặt bà.

“Nếu mẫu thân cho rằng những khoản này đều là chi tiêu hợp lý, xin người ký tên xác nhận từng khoản là nợ.

Con lập tức cho người rút về.”

Bà lật hai trang, tay bắt đầu run.

Một nửa số bạc ấy đã tiêu vào những nơi không thể để lộ. Một khi ký tên, chẳng khác nào thừa nhận tự ý lấy tài sản của nữ nhi, thậm chí còn thay trưởng t.ử lo lót con đường quan trường. Tổ mẫu và phụ thân đều sẽ không dung túng cho bà.

Bà nghiến răng hỏi: “Con nhất định phải hủy hoại cái nhà này sao?”

“Kẻ đào tường là mọi người. Con chỉ lấy lại những viên gạch thuộc về mình.”

Ngay hôm đó, ta thu hồi quyền quản sổ sách của toàn bộ cửa hiệu đứng tên mình, đuổi những chưởng quầy ăn không ngồi rồi, lại từ nữ học mời mấy học sinh giỏi tính toán đến làm phòng sổ sách.

Đến cuối tháng, trên sổ lần đầu tiên xuất hiện khoản dư rõ ràng. Lão chưởng quầy cầm sổ mới đến tìm ta, vẻ mặt không phục, nhưng không thể tìm ra một chỗ sai.

Ta cầm quyển sổ còn vương mùi mực mới, trong lòng dần ấm lên. Ta biết xem sổ, cũng dám thương lượng giá cả với lão chưởng quầy; trong xưởng dệt, ai lười biếng, công đoạn nào trì trệ, ta đích thân đi một vòng là có thể sắp xếp lại. Ngày phát tiền công, các tú nương lần lượt điểm chỉ son đỏ trên sổ, túi áo mang theo những đồng tiền đồng nặng trĩu.

Sự an tâm ấy còn khiến ta yên lòng hơn cả hạt dẻ Vệ Tri Hành từng đem đến.