Trục Ngọc - Chương 38

Ngụy Nghiêm cười lạnh: "Ngươi nói xem hắn đã có thứ này từ sớm, hay đúng như lời trong sớ, hắn tưởng huyện Thanh Bình có nạn trộm cướp nên xuất quân diệt phỉ, lỡ tay bắt được Huyền tự hào t.ử sĩ nên mới biết lão phu đang tìm vật này?"

"Thà g.i.ế.c nhầm một ngàn còn hơn bỏ sót một người," Ngụy Nghiêm gằn giọng, "Hắn tuy chưa mở thư, nhưng đã đoán được đây là vật gì nên mới lấy nó ra cầu tình."

Tuy nhiên, Ngụy Nghiêm cân nhắc đến đại cục. Sùng Châu đang giằng co, kẻ đứng sau giật dây mười sáu năm trước đã khiến lão phải tự tay phế đi "thanh đao" Võ An hầu (Tạ Chinh). Nếu giờ g.i.ế.c nốt Hạ Kính Nguyên, phương Tây Nam sẽ rơi vào tay kẻ khác. Lão quyết định tạm lưu mạng hai tỷ muội họ Phàn vì chúng không biết gì về chuyện năm xưa, chẳng đáng lo ngại.

Lão ném phong thư ố vàng vào chậu than. Ngọn lửa thiêu rụi mảnh giấy, m.á.u và binh đao của mười sáu năm trước dường như cũng hóa thành tro bụi theo đó.

…

Kế Châu.

Đêm giao thừa, nhưng chiến sự Sùng Châu t.h.ả.m bại khiến các quan viên từ thất phẩm trở lên không ai được yên ổn. Hạ Kính Nguyên thở dài trước công văn của Ngụy Tuyên, là con trưởng Ngụy Nghiêm. Yêu cầu Kế Châu và Thái Châu phải trưng thu mười vạn thạch lương thảo trong ba ngày.

Trịnh Văn Thường phẫn nộ: "Ngụy Tuyên muốn ép c.h.ế.t dân chúng sao! Thái Châu vì không thu đủ lương mà đã để quan binh đi cướp đoạt của nông dân, đ.á.n.h c.h.ế.t bao nhiêu người rồi!"

Hạ Kính Nguyên trầm ngâm: "Năm nay vì sao Tây Bắc lại không thu được lương?"

Trịnh Văn Thường báo cáo rằng có một thương nhân họ Triệu đã sớm thu mua hết lương thực trong dân với giá cao, bá tánh giờ chỉ còn lại thóc giống và chút lương thô. Hạ Kính Nguyên sai người đi tra lai lịch thương nhân họ Triệu đó.

Đêm tuyết, Hạ Kính Nguyên dẫn Trịnh Văn Thường ra ngoại thành đốt vàng mã cho một "cố nhân". Nhìn đám minh tệ cháy trong gió, lão buồn bã nói: "Thời cuộc đổi thay, có những việc dẫu bất đắc dĩ vẫn phải làm."

…

Lâm An.

Trên con đường lầy lội đầy tuyết tan, Phàn Trường Ngọc bế Trường Ninh đi lên núi viếng mộ. Tạ Chinh mặt vô biểu tình xách giỏ hương nến đi phía sau.

Cha mẹ qua đời đã gần hai tháng, Trường Ninh nhìn nấm mồ mới mà khóc đỏ cả mắt. Phàn Trường Ngọc dỗ dành muội muội rồi bắt đầu đốt tiền giấy. Tạ Chinh đứng bên cạnh, nhìn nàng phân minh tệ thành bốn phần, hỏi: "Còn hai phần kia dành cho ai?"

"Cho ông bà ngoại ta, trước kia cha mẹ vẫn thường cúng tế họ."

Tạ Chinh âm thầm nhíu mày. Nàng còn không biết họ gốc của mẹ mình, sao biết được sinh thần bát tự của ông bà ngoại để cúng? Hắn càng nghi ngờ bài vị của mẹ nàng cố tình giấu đi dòng tộc thực sự.

Tạ Chinh cầm một xấp tiền giấy ném vào chậu than, tro bay mù mịt khiến Trường Ninh phải tránh ra xa. Khói khét lẹt hun vào mắt Phàn Trường Ngọc khiến nàng không mở nổi mắt. Nàng quờ tay tìm giỏ đựng tiền giấy, nhưng lại chạm phải bàn tay hơi lạnh của Tạ Chinh.

Nàng giật mình rụt lại như bị điện giật, đôi mắt hạnh ngấn lệ vì khói, vừa hổ thẹn vừa lúng túng: "Xin lỗi."

Xúc cảm ấm áp trên mu bàn tay vẫn còn đó, Tạ Chinh mím môi nhìn dáng vẻ chật vật, khóe mắt đỏ hoe của nàng, nhất thời ngẩn ngơ.

Phàn Trường Ngọc vất vả lắm mới qua được cơn khói xông, chớp chớp mắt gạt đi giọt lệ rồi mới thấy dễ chịu đôi chút. Thấy Tạ Chinh nhìn mình với thần sắc khó hiểu, nàng vỗ vỗ đỉnh đầu hỏi: "Trên đầu ta có tàn tro sao?"

Lúc này gió lớn, trên đầu và vai nàng quả thực rụng không ít tàn giấy tiền vàng mã. Tạ Chinh thu lại ánh mắt, khẽ gật đầu. Trường Ninh thấy vậy liền chạy lại, phồng má nói: "Để Ninh Nương thổi cho." 

Nhưng vì sức yếu, thổi mãi không sạch, cô bé liền túm tay áo Tạ Chinh: "Tỷ phu thổi giúp tỷ tỷ đi."

Tạ Chinh nhìn Phàn Trường Ngọc đang ngồi xổm, từ góc độ của hắn có thể thấy một đoạn cổ trắng ngần và góc nghiêng thanh tú mang theo nụ cười điềm đạm. Khi nàng định đứng dậy nói "Xong rồi, về thôi" thì chữ cuối cùng nghẹn lại nơi cổ họng. Tạ Chinh đưa tay nhẹ nhàng phất đi tàn tro trên tóc nàng. Lực đạo rất nhẹ, ngón tay chỉ sượt qua tóc nhưng cảm giác tê ngứa li ti khiến nàng hơi khựng lại. Nàng khô khốc nói một câu: "Đa tạ."

Về đến nhà đã gần trưa, Phàn Trường Ngọc hầm một chiếc chân lợn, thái thêm đĩa lạp xưởng, hâm lại bát thịt khâu nhục đã chưng sẵn và xào thêm đĩa rau khô giải ngấy. Cả ba người ăn một bữa trưa giản dị.

So với thịt thà, đĩa rau khô lại được ăn sạch sành sanh. Con diều hâu trong l.ồ.ng sắt cũng đã đ.á.n.h chén sạch bát thịt vụn, đang lim dim đôi mắt đậu đậu rỉa bộ lông bị khói ám xám xịt bên lò sưởi.

Thu dọn xong, Phàn Trường Ngọc mang xấp giấy hồng vẽ câu đối và đèn l.ồ.ng sang phòng Tạ Chinh. Hắn lại đang ngồi bên chiếc bàn què chân viết gì đó. Nàng gãi đầu, mặt dày hỏi: "Huynh có biết viết câu đối không?"

Tạ Chinh dọn dẹp mặt bàn: "Đưa đây."

Nàng tì tay giúp hắn mài mực. Tạ Chinh mài được một lúc thì bảo nàng giúp thêm. Phàn Trường Ngọc hăng hái mài đến mức Tạ Chinh phải thốt lên: "Nhiều quá." Nửa thỏi mực quý đã bị nàng mài sạch thành một đống đen đặc. Nàng ngượng nghịu: "Tại huynh không bảo cần bao nhiêu... hay là viết thêm mấy bộ tặng Triệu đại nương và dán ở các phòng cho vui cửa vui nhà?"

Tạ Chinh nhìn nữ t.ử trước mặt, tuy thô kệch nhưng lại có một sức sống bừng bừng như cỏ dại vùng đất lạnh. Hắn hạ b.út viết, bông tuyết bay qua cửa sổ khép hờ, sợi tóc dài của nàng vô tình sượt qua mu bàn tay hắn, khiến hắn khựng lại làm rơi một giọt mực xuống giấy.