Trục Ngọc - Chương 75

Tiếng vó ngựa đã đến gần. Tạ Chinh không vội thúc ngựa lên ngay mà thong thả dắt ngựa tiến tới, dáng vẻ nhàn tản. Sắc mặt Tùy Nguyên Thanh xanh mét, cái trò mèo vờn chuột này chẳng phải là điều hắn đã làm với tiểu nha hoàn ở huyện nha sao? Kẻ này và tiểu nha hoàn kia có quan hệ gì? Khi hắn định bắt tiểu nha hoàn đó đi, hình như nàng cũng gọi tên hắn?

Mục Thạch sợ Tạ Chinh hại Tùy Nguyên Thanh, cầm trường thương lao tới: "Đừng hòng thương tổn tướng quân ta!" Tạ Chinh nắm lấy cán thương, xoay mạnh rồi hất ngược lên, Mục Thạch bị hất văng khỏi ngựa, lòng bàn tay rách một mảng da vì nắm thương quá c.h.ặ.t.

Tạ Chinh dùng chính ngọn thương của Mục Thạch chĩa vào cổ họng Tùy Nguyên Thanh, giọng mang vẻ trào phúng: "Thế t.ử Trường Tín Vương, Tùy Nguyên Thanh?"

Tùy Nguyên Thanh nghiến răng đến bật m.á.u, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng rồi hắn nén nhục nhã, cười lớn: "Đúng là bổn thế t.ử."

Dưới quan đạo là dòng nước sông cuồn cuộn, dù đông tháng chạp nhưng vì nước chảy xiết nên không đóng băng. Tùy Nguyên Thanh liếc nhìn dòng sông, tỏ vẻ thả lỏng: "Ngươi là hạng người nào? Muốn lấy mạng bổn thế t.ử mà không dám báo danh tính sao?"

Tạ Chinh không đáp. Hắn biết nếu là quân đội bắt Tùy Nguyên Thanh sẽ giữ mạng để đàm phán với Trường Tín Vương trên chiến trường. Tùy Nguyên Thanh hỏi vậy là để dò xét. Thấy Tạ Chinh không mắc bẫy, Tùy Nguyên Thanh đột ngột cười đểu: "Tiểu nha hoàn trên thành là người của ngươi sao? Da dẻ nàng thật trắng, hôn lên tư vị cũng ngọt ngào lắm."

Ánh mắt Tạ Chinh bỗng chốc lạnh thấu xương. Tùy Nguyên Thanh chỉ chờ khoảnh khắc hắn phân tâm đó, gạt mạnh mũi thương khỏi cổ rồi nhảy phắt xuống dòng sông đang chảy xiết. Tạ Chinh phản ứng cực nhanh quét thương theo, trúng vào sườn hắn. Tùy Nguyên Thanh rên rỉ một tiếng, giây tiếp theo đã chìm nghỉm giữa dòng nước cuồn cuộn, chỉ để lại một vệt m.á.u loang trên mặt sông.

Mấy tên phủ binh Kế Châu bị đoạt ngựa đuổi tới nơi thì thấy một nam t.ử đeo mặt nạ thanh quỷ đang đứng bên quan đạo, tay cầm trường thương nhìn xuống dòng sông cuồn cuộn phía dưới.

Mục Thạch khi ngã ngựa bị thương một chân, nằm gục bên đống đá vụn ven đường, nhìn dòng nước xiết mà than khóc t.h.ả.m thiết: "Thế t.ử!"

Đám phủ binh không rõ tình hình, giơ binh khí nhìn nam t.ử đeo mặt nạ với vẻ kiêng dè. Chợt thấy đối phương xoay người, nhạt nhẽo liếc nhìn họ một cái rồi nói: "Tặc t.ử nhảy xuống sông tẩu thoát, trên eo hắn có thương tích, không bơi xa được, các ngươi hãy dọc theo hạ lưu mà tìm người."

Nói đoạn, hắn xoay người lên ngựa, quất roi rời đi, đám phủ binh không ai dám tiến lên ngăn cản. Chỉ có một tên tiểu tốt tinh mắt nhận ra chiến mã của Tạ Chinh, nhỏ giọng nói: "Là ngựa của Từ giáo úy."

Từ giáo úy chính là viên tiểu tướng bị Tạ Chinh đoạt ngựa trước đó.

Đám quan binh đưa mắt nhìn nhau, không ai dám ho he nửa lời. Lát sau, tên cầm đầu mới hạ lệnh trói Mục Thạch đang bị thương lại, phân ra một nhóm đi xuống hạ lưu tìm Tùy Nguyên Thanh, nhóm còn lại áp giải Mục Thạch về phục mệnh.

…

Tại cửa thành huyện Thanh Bình, đám dân huyện tạo phản đã bị khống chế.

Hạ Kính Nguyên dẫn quân vào thành, Huyện lệnh quẹt hai nắm m.á.u lên mặt, khóc lóc t.h.ả.m thiết chạy ra đón: "Hạ đại nhân, may mà ngài đã tới, nếu không hạ quan dù có đem tấm thân này lấp trên thành lâu cũng không ngăn nổi phản dân vào thành..."

Hạ Kính Nguyên ngồi trên lưng ngựa nhìn Huyện lệnh đầy mình là m.á.u, ấn tượng vốn không tốt về lão nay cũng dịu đi đôi chút, bèn nói: "Bá tánh trong thành Thanh Bình thoát được kiếp nạn này, Lưu đại nhân công không nhỏ."

Lưu huyện lệnh nghe vậy, cảm thấy thăng quan tiến chức đã có hy vọng, càng thêm nước mắt giàn giụa: "Hạ quan nhậm chức ở đây ba năm, chiến tích tầm thường. Lúc sắp điều đi, vì việc chinh lương trong quân khiến hương lân nổi loạn, lòng thật sợ hãi. Chỉ đành trước khi bạo dân vào thành, dẫn theo đám bộ khoái nha môn chặn cửa, lại mạo muội dĩ hạ phạm thượng trói đám quan binh đốc thúc thu lương để bình định lòng dân, mới chờ được đại nhân tới viện, mong đại nhân thứ lỗi."

Hạ Kính Nguyên nhớ lại lời nam t.ử đeo mặt nạ nói về việc Thế t.ử Trường Tín Vương châm ngòi ly gián, nay nghe Huyện lệnh nhắc tới đám quan binh thu lương, biết chuyện này có ẩn tình khác, bèn liếc nhìn Huyện lệnh: "Chuyện quan binh thu lương là thế nào, nói rõ cho ta nghe."

Lưu huyện lệnh thuật lại trung thực việc đám quan binh thu lương theo tiêu chuẩn mỗi người một thạch. Hạ Kính Nguyên quát: "Hồ đồ! Phủ Kế Châu sao có thể ra lệnh thu lương mỗi người một thạch?"

Lưu huyện lệnh mồ hôi vã ra như tắm: "Đám quan binh đó nói là phụng mệnh Tiết độ sứ Ngụy đại nhân, tiểu nhân... tiểu nhân nào dám cản. Sau đó còn bị chúng giam lỏng... Biết nông dân ngoại thành bị bức phản, hạ quan sợ gây họa lớn mới sai người trói chúng lại."

Vì sợ mất công lao, Lưu huyện lệnh giấu nhẹm chuyện Vương bộ đầu và Phàn Trường Ngọc, chỉ nói vắn tắt quá trình. Hạ Kính Nguyên trầm mặc không nói khiến lòng lão lại thấp thỏm.

Qua lời kể, Hạ Kính Nguyên đã đoán ra đại khái: Thế t.ử Trường Tín Vương dẫn người g·iết đám quan binh thu lương thật, giả mạo phủ binh mang theo lệnh thu lương giả, việc g·iết dân Mã gia thôn cũng nằm trong kế hoạch kích động dân huyện Thanh Bình.

Chỉ là tên Huyện lệnh này đến giờ vẫn chưa biết thân phận thật của đám quan binh đó, vậy nam t.ử đeo mặt nạ kia làm sao nhận ra Tùy Nguyên Thanh? Phải chăng hắn vốn đã quen biết Thế t.ử?

Ánh mắt Hạ Kính Nguyên càng thêm phức tạp. Ông hỏi: "Ta thấy trên thành có một nam t.ử áo đen đeo mặt nạ thanh quỷ, g·iết địch cực dũng, ngươi có biết là ai không?"

Lưu huyện lệnh ngẩn người, lắc đầu đáp: "Hạ quan không biết, chắc là nghĩa sĩ trong thành chăng."