Trường Lạc Hiên - 2

Đến chính ngọ, khách trong trà lâu dần đông hơn. Chuyện được bàn tán rôm rả nhất chính là Thế t.ử Bạch Thế Xuyên của Quốc công phủ, người được phu nhân Bá Dương hết mực cưng chiều, sắp đến cửa cầu thân.

"Nghe nói đối phương chỉ là một cô nương xuất thân từ gia đình nhỏ."

"Nào chỉ là nhà nhỏ. Nghe đâu còn là nữ nhi của một thương nhân."

"Vậy sao lại cưới nàng ấy? Bao nhiêu quý nữ thế gia đều mong mỏi được gả vào Quốc công phủ, để có cơ hội gần gũi với Hoàng gia hơn."

"Hình như cô nương ấy từng cứu phu nhân Bá Dương một mạng, đây là báo đáp ân tình."

Động tác trên tay ta bỗng khựng lại.

Là ta sao?

Đệ đệ thở hổn hển chạy tới tìm ta: "Trưởng tỷ, mau... mau về đi."

"Người của Quốc công phủ đến cầu thân rồi."

Thật sự là ta?!

05

Trước khi ta trở về, phụ thân đã nhận lời mối hôn sự này.

Có thể kết thân với Quốc công phủ, e rằng nằm mộng ông cũng phải bật cười vì sung sướng.

Theo lễ giáo, hôn nhân do cha mẹ định đoạt, ta không có quyền từ chối.

Ta chỉ có một yêu cầu, đó là đưa trà lâu do mẫu thân để lại cho ta vào danh sách của hồi môn.

Phụ thân đồng ý.

Sau đó, ông nhìn ta, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.

Triệu thị trừng mắt, lén chọc vào hông ông một cái.

Ông cười gượng rồi nói: "Sương nhi, con gả vào Quốc công phủ."

"Gia đại nghiệp lớn, nghe nói chỉ riêng ban thưởng từ trong cung mỗi năm cũng đủ cho một gia đình bình thường tiêu dùng cả đời. Không, đến mười đời cũng chưa chắc dùng hết."

"Nhà chúng ta ở Tây Nhai tuy cũng được xem là khá giả, nhưng nào có thể sánh với Quốc công phủ. Dù có chuẩn bị cho con bao nhiêu của hồi môn, cũng chẳng bằng chút ít rơi ra từ kẽ tay của người ta."

"Cho nên... ý của ta và mẫu thân con là... sẽ không chuẩn bị thêm của hồi môn cho con nữa."

Ta đã hiểu, bọn họ chẳng qua chỉ sợ ta sẽ chia mất phần gia sản của họ.

"Không dám làm phiền hai người. Trước lúc lâm chung, mẫu thân đã để lại cho con một tòa trà lâu."

"Của hồi môn của con, mẫu thân cũng đã chuẩn bị từ trước. Tuy không thể sánh với Quốc công phủ, nhưng đó rốt cuộc vẫn là tấm lòng của người."

Sắc mặt Triệu thị lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Nhưng nay ta đã là vị hôn thê của Thế t.ử Quốc công phủ, bà ta cũng chỉ có thể nhẫn nhịn nuốt cục tức ấy xuống.

Đêm đó, ta trằn trọc mãi không sao chợp mắt.

Đối với ta, được gả vào Quốc công phủ quả thực là một con đường tốt đẹp hiếm có.

Bằng không, với sự tính toán của Triệu thị, còn chưa biết bà ta sẽ gả ta cho một lão già lắm tiền nào nữa.

Chỉ là, người sinh ra ta đã không còn.

Người nuôi dưỡng ta... vốn chưa từng có.

Ta có thể sống đến ngày hôm nay, hoàn toàn dựa vào lợi tức từ tòa trà lâu mà mẫu thân để lại.

Vậy thì dựa vào đâu bọn họ lại có thể nhân danh cha mẹ, yên tâm thoải mái nhận lấy những sính lễ ấy?

Ta quyết định đến tìm phu nhân Bá Dương.

Gia đinh giữ cổng Quốc công phủ vừa biết ta là Hà Doãn Sương, liền vội vàng cung kính nghênh đón vào phủ.

"Phu nhân đã dặn rồi, cô nương là Thiếu phu nhân tương lai của Quốc công phủ, tuyệt đối không được chậm trễ."

Trên dưới Quốc công phủ hay tin ta đến, ai nấy đều nhiệt tình tiếp đón, không hề vì thân phận nữ nhi nhà buôn của ta mà tỏ ý khinh rẻ.

Ít nhất là ngoài mặt không hề có. Lễ nghi chu toàn, lời nói cử chỉ đều cung kính khách sáo.

Phu nhân Bá Dương cũng chẳng còn vẻ chật vật như hôm gặp trên núi.

Bà ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, châu ngọc đầy người, khí độ cao quý, tựa thần nữ giáng trần.

"Mọi người lui cả đi. Ta muốn cùng Doãn Sương nói vài lời riêng."

Đợi mọi người lui hết, bà bước đến bên ta, nắm lấy tay ta rồi dịu dàng hỏi:

"Phải chăng ở nhà con đã chịu ấm ức?"

Ta nghe rõ sự quan tâm trong từng lời nói của bà.

Những năm qua, ta vốn đã quen một mình lặng lẽ.

Thậm chí ta gần như quên mất rằng, hóa ra sự quan tâm cũng có nhiệt độ.

Ấm áp đến bỏng rát, nóng hổi đến mức suýt nữa khiến nước mắt ta rơi xuống.

Lại còn là trước mặt một bậc trưởng bối chỉ mới gặp có một lần.

Ta hít sâu một hơi, cố nén nước mắt trở lại, hết sức giữ cho giọng nói của mình không kiêu cũng chẳng hèn.

Rồi vắn tắt kể lại những gì mình đã phải chịu đựng trong nhà suốt bao năm qua.

"Nếu người thật lòng cho rằng con đã cứu người, muốn báo ân mà cưới con làm con dâu, thì đó là phúc phận của con."

"Chỉ là con không thiện lương như người vẫn nghĩ. Con rất ích kỷ. Con không muốn nhìn bọn họ vì con mà nhận được những sính lễ ấy, rồi từ đó sống những ngày tháng sung túc."

Nói đến đây, ta cúi đầu, trong lòng chua xót khôn cùng.

"Lúc mẫu thân qua đời, con mới chỉ bốn tuổi. Các bậc trưởng bối bảo con phải thủ hiếu, nên mỗi ngày con đều quỳ trước linh vị của người mà cầu nguyện."

"Thế nhưng chưa đầy nửa tháng, phụ thân đã rước Triệu thị vào cửa."

"Ông quên mất rằng chính mẫu thân một tay dìu dắt ông từ một kẻ bán đậu phụ nghèo túng trở thành chưởng quỹ một cửa hiệu."

"Ông cũng quên luôn cả con."

Ông ta không có tư cách dựa vào ta để nhận được dù chỉ một chút lợi lộc.

Nếu không phải ta bất lực, ta chỉ hận không thể đích thân tiễn ông xuống hoàng tuyền, đến trước mặt mẫu thân mà quỳ xuống chuộc tội.

Cớ sao ông vẫn bình yên sống trên cõi đời này, còn mẫu thân ta lại phải c.h.ế.t?

Phu nhân Bá Dương lặng lẽ nghe ta nói hết.

Sau đó, bà cầm lấy chiếc khăn tay, nhẹ nhàng nâng cằm ta lên.

Rồi cẩn thận lau đi những giọt nước mắt trên mặt ta.

Ta vậy mà đã khóc.

"Được." Bà dịu dàng đáp.

"Ngoài số sính lễ theo lễ nghi thông thường, tất cả phần còn lại ta sẽ giữ lại. Đợi sau khi con vào phủ, sẽ đều sung vào tư khố của con."

Ta có phần kinh ngạc, không ngờ bà lại đồng ý nhanh đến như vậy.

"Phu nhân, vì sao nhất định phải cưới con làm con dâu?" Ta hỏi ra điều vẫn luôn canh cánh trong lòng.

Nghĩ kỹ lại, cuộc gặp gỡ trên núi hôm ấy có quá nhiều sơ hở.

Tựa như một màn kịch được bày ra riêng để chờ ta bước vào.

Thế nhưng ta lục tìm khắp mọi ký ức, vẫn không hề nhớ mình từng có bất cứ giao tình nào với phu nhân Bá Dương.