Trường Mệnh - 4

06

Ngày ta mười tuổi, thẩm nương qua đời. Từ đó, chẳng còn ai biết trong khe núi ấy vẫn còn có một đôi mẫu nữ sinh sống.

Ta còn nhỏ đã bắt đầu thay thẩm nương, đi bộ hàng chục dặm đến trấn, bán những món đồ mẹ thêu, rồi mua ít lương thực rẻ nhất mang về. Thường thì ta khởi hành từ sáng sớm, đến khi về tới nhà, trời đã tối mịt.

Cứ thế đi rồi lại đi, suốt ba năm. Xuân qua hạ tới, thu hoạch rồi đông tàng. Mẹ ta ngày càng đối xử tốt với ta, thậm chí đôi khi còn dịu dàng tết tóc cho ta.

Đó là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của ta.

Một hôm, ta về đến nhà, lại phát hiện bóng dáng mẹ ta không còn đâu nữa.

Ta hoảng hốt.

Ta tìm khắp nơi gần đó, vẫn không tìm thấy bà. Năm ấy ta mười ba tuổi, đã trưởng thành hơn rất nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi. Lần theo từng dấu vết nhỏ nhặt, ta phát hiện dấu chân của người thợ săn ở nhà bên.

Nói là nhà bên, thực ra cũng cách rất xa. Nửa năm trước, có một người thợ săn đến định cư ở đó, chúng ta rất ít khi gặp nhau.

Ta dùng số tiền đã dành dụm rất lâu, mua một vò rượu ngon, rồi xin hắn một con thỏ rừng, đem rượu tặng hắn, nói là để cảm tạ.

Hắn vui vẻ nhận lấy, cũng chẳng nhắc ta rằng vò rượu kia đáng giá hơn con thỏ không biết bao nhiêu lần.

Sau khi uống say, người thợ săn nói ra tung tích của mẹ ta.

Thì ra hắn vô tình nhìn thấy dung mạo thật của mẹ ta sau mái tóc rối bù, kinh diễm đến mức nổi lòng cưỡng ép bà. Mẹ ta đập vỡ đầu hắn. Nhất thời nổi giận, hắn trói mẹ ta lại rồi đem bán.

Bán cho một đoàn thương nhân, e rằng đã bị đưa đến một nơi rất xa.

Dung mạo mẹ ta quá đỗi xinh đẹp, bán được không ít tiền, tên thợ săn còn đắc ý dương dương tự mãn.

Ta mặt không cảm xúc cầm lấy chiếc rìu trong nhà hắn, từng nhát từng nhát, tự tay c.h.é.m c.h.ế.t hắn. Sau đó kéo xác hắn đến một khu rừng sâu có sói, rồi xóa sạch mọi dấu vết cho thấy ta từng đến đó.

Lần đầu tiên g.i.ế.c người, tay ta run rẩy suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, người trong thôn vào núi hái t.h.u.ố.c phát hiện một tráng hán bị sói ăn thịt, ai nấy đều lần lượt dặn dò bà con phải cẩn thận thú dữ.

Ta bán sạch những thứ có thể bán lấy tiền trong nhà, miễn cưỡng gom được chút lộ phí. Ta xa xỉ mua mấy chiếc bánh, rồi lên đường tìm mẹ.

Khi ấy đúng lúc xảy ra hạn hán, nhiều nơi gặp nạn đói, thậm chí đã đến mức người ta phải đổi con cho nhau để ăn thịt.

Ta đi ngang qua một vùng thiên tai, tiền bạc và mấy chiếc bánh trên người đều bị cướp sạch. Ta quệt tro bụi trên mặt, không dám đuổi theo tranh giành.

Mẹ ta xinh đẹp, có thể nói là tuyệt sắc.

Ta còn đẹp hơn cả bà.

Ta sợ có người lau mất tro bụi và đất bẩn trên mặt mình.

Ta lần theo manh mối, bôn ba hết nơi này đến nơi khác, cuối cùng đến một tòa thành náo nhiệt phồn hoa, cảnh tượng hoàn toàn khác với vùng thiên tai.

Toàn thân ta rách rưới, bẩn thỉu, không còn chút thức ăn nào, đành vừa đi vừa xin ăn, vứt bỏ tôn nghiêm chỉ để đổi lấy chút đồ ăn thiu.

Nhưng ta quá gầy yếu, không tranh nổi với những tên ăn mày và dân chạy nạn khác.

Ta sắp c.h.ế.t đói.

Trong lúc đầu óc choáng váng, ta đang đi trên đường thì đ.â.m sầm vào một cỗ xe ngựa hoa lệ. Xa phu giơ tay quất ta một roi, vẻ mặt ngạo mạn, mở miệng mắng:

“Ăn mày từ đâu tới mà không có mắt thế hả? Kinh động đến quý nhân, ngươi có gánh nổi không?”

Ta bị quất ngã xuống đất, trên tay lập tức xuất hiện một vệt m.á.u, đầu óc cũng tỉnh táo ngay.

Nhìn cỗ xe ngựa quý giá trước mặt, ta cảm thấy mình xong đời rồi. Hôm nay có lẽ sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t rồi ném vào bãi tha ma.

Xa phu còn định quất ta thêm một roi, nhưng lại bị ngăn cản.

Một bàn tay trắng nõn thon dài nhẹ nhàng đặt lên chiếc roi. Khoảnh khắc người ấy vén rèm bước ra khỏi xe ngựa, giọng nói trong trẻo, êm tai cũng lọt vào tai ta.

“Đừng đ.á.n.h nàng.”

Hắn nói.

07

Khoảnh khắc ấy, thật ra ta rất muốn khóc.

Từ khi bắt đầu biết nhớ chuyện, ta đã chịu biết bao nhiêu thương tích, vậy mà chưa từng có ai nhẹ nhàng nói với ta một câu: Đừng đ.á.n.h nàng.

Chỉ là một câu đơn giản như vậy thôi.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Cố Lưu.

Thiếu niên đứng bên con tuấn mã cao lớn, áo trắng tinh khôi, quý khí ch.ói mắt, dung nhan yêu diễm tựa ngọc. Một đôi mắt sâu thẳm rũ xuống, nhìn ta đang nằm trên mặt đất.

Không giống tên xa phu ỷ thế h.i.ế.p người kia, bản thân vị quý nhân này không hề có chút kiêu ngạo của kẻ bề trên, trái lại giọng nói còn vô cùng ôn hòa.

Hắn sai tùy tùng đi mua một cái màn thầu, rồi đích thân đưa cho ta.

Ta ngẩn ngơ nhận lấy chiếc màn thầu vừa to vừa thơm, rồi lại ngẩn ngơ nhìn hắn.

Khi ấy ta không biết thân phận của hắn, chỉ biết đây là một vị quý nhân hiếm có khó gặp.

Đầu ngón tay ta khẽ run.

Đột nhiên ta quỳ xuống bên chân hắn, túm lấy một góc vạt áo của quý nhân. Ta to gan chặn bước chân hắn rời đi, hai hàng lệ trong mắt tuôn xuống, ngẩng đầu nhìn hắn bằng dáng vẻ yếu đuối đáng thương, nghẹn ngào nói:

“Cầu công t.ử cứu tiểu nữ một mạng!”

Dùng một câu nói khoa trương, ngắt nhịp đầy bi thương để thu hút sự chú ý của hắn, rồi ta mới chậm rãi kể rõ đầu đuôi câu chuyện, nói rằng ta không tìm thấy mẫu thân, mà bản thân ta cũng chẳng muốn sống nữa.

Trước mắt dường như là một vị quý nhân có lòng thiện.

Ta đang đ.á.n.h cược, cược rằng hắn sẽ chịu giúp ta.

Khóe mắt ta thoáng nhìn thấy một góc vạt áo của hắn bị ta túm đến dính bẩn, sắc mặt lập tức hơi tái đi.

Trong thời loạn thế, mạng người rẻ mạt. Cái mạng hèn mọn của ta còn chẳng đáng giá bằng một bộ y phục của quý nhân.

Đây là một ván cược lớn. Nếu khiến quý nhân chán ghét, ta có thể sẽ mất mạng.

Đôi mắt đen như mực của quý nhân nhìn chằm chằm vào ta. Hắn lùi lại một bước, rút góc áo đang bị ta nắm khỏi tay ta, rồi cách ta một khoảng không quá gần, ra lệnh:

“Mười Lăm, đi giúp nàng tìm.”

Hắn bằng lòng giúp ta.

Sau đó, hắn lên xe ngựa, biến mất giữa dòng người.

“Mười Lăm, đi giúp nàng tìm.”

Hắn bằng lòng giúp ta.