Từ Khước - Chương 1

1

Ngày ta xuất giá, kiệu hoa là một chiếc kiệu cũ kỹ, chẳng mới chẳng nát.

Lớp sơn đỏ bên ngoài đã bong tróc nhiều chỗ, lộ ra phần gỗ mộc xám xịt bên trong.

Bộ giá y đỏ thẫm dán vào người, lạnh đến nỗi khiến người ta run cầm cập.

Bộ giá y này vốn là chiếc váy lụa mà em kế mẫu của ta đã mặc trong lễ cập kê năm trước, được sửa lại, màu đỏ sẫm tối tăm, chẳng đẹp đẽ gì.

Người ta vẫn nói con không mẹ như cỏ dại.

Ta có lẽ còn đáng thương hơn cả cọng cỏ.

Cha ta tuy là phú thương, nhưng đồ cưới của ta lại nghèo nàn chỉ vỏn vẹn hai chiếc chăn bông, hai bộ bát đĩa sứ thô, một đôi chân đèn bằng đồng, cùng mười lượng bạc vụn.

Đây chính là mối hôn sự mà Liễu thị đã dày công chọn lựa cho ta.

Cha ta không hề phản đối, bởi vì ông ấy từng có thời gian dài cho rằng ta không phải con ruột của mình.

Nương ta tuy đã gả cho cha ta, nhưng ông ấy quanh năm đi buôn bán bên ngoài, lâu ngày dần dà, mỗi lần về nhà luôn có những lời đàm tiếu nói nương ta sau lưng cha ta đã tư thông với người đàn ông khác.

Về sau, Liễu thị vào cửa chưa được nửa năm, trong nhà nhắc đến nương ta đều mang theo ánh mắt khinh bỉ.

Những đồ vật cũ liên quan đến nương ta được cất trong những chiếc hộp, chỉ trong một đêm đã biến mất sạch sẽ.

Khi ta hỏi đến, đám nha hoàn cũng chỉ ấp a ấp úng nói: “Phu nhân dặn cất đi rồi.”

“Cất đi rồi.”

Bốn chữ, nhẹ bẫng, như thể nương ta chưa từng tồn tại trong ngôi nhà này.

Còn ta, cũng sắp bị cất đi giống như những đồ vật cũ kia rồi.

Chỉ có điều, bọn họ cất ta vào trong một chiếc kiệu rách, khiêng đến một nơi ta chưa từng đến, giao cho một người đàn ông ta chưa từng gặp mặt.

Kiệu xóc lên một cái rồi dừng lại.

“Cô nương, đến nơi rồi.” Giọng Bích Đào từ bên ngoài vọng vào, mang theo vài phần ấm ức.

Ta hít sâu một hơi, tự mình vén rèm kiệu lên.

Đập vào mắt là một cánh cửa gỗ đen đã bong tróc sơn, tờ hỉ tự mới dán trên cửa đã bị gió thổi bung một góc.

Ngoài bậc cửa có mấy người hàng xóm đứng xem náo nhiệt, đa phần là mấy bà phụ nhân mặc áo vải thô, đang chụm đầu vào nhau xì xào bàn tán điều gì đó.

“Thằng nhỏ nhà họ Chu này, cưới được vợ đã là tốt lắm rồi, còn là cô vợ có của hồi môn nữa, đúng là tổ tiên phù hộ rồi.”

Một người khác hạ giọng: “Nghe nói cô dâu mới này là thiên kim tiểu thư nhà họ Quý, sao lại gả đến chỗ tồi tàn này của chúng ta chứ?”

“Ai mà biết được.”

Ta cụp mắt xuống, thẳng lưng thật thẳng, vịn tay Bích Đào bước xuống kiệu.

Đôi giày thêu đỏ thắm giẫm lên nền tuyết mỏng, để lại một chuỗi dấu chân nông choèn choẹt.

Trong cửa bước ra một nam nhân trẻ tuổi.

Hắn mặc một chiếc áo dài vải xanh đã bạc màu vì giặt nhiều, cổ tay áo có những mũi vá dày đặc.

Hắn người cao ráo và gầy gò, lông mày thanh tú, đôi mắt sáng ngời.

Hắn chỉ khẽ chắp tay với ta: “Nhà cửa đơn sơ, khiến nương t.ử chịu ấm ức rồi.”

Ta đã từng nghe nói về hắn, hắn tên là Chu Trừng, thi đậu Tú tài, là một thư sinh nghèo nổi tiếng, đầu óc cứng nhắc.

Cha mẹ song vong, nhà chỉ có bốn bức tường trống trơn, mỗi tháng sống nhờ vào việc chép sách viết thư thuê cho người ta để kiếm mấy đồng bạc lẻ.

Năm ngoái thi Hương rớt rồi thì càng ngày càng khốn khó, đến than sưởi mùa đông cũng không mua nổi.

Người trong trấn đều nói hắn ngốc, rõ ràng viết chữ đẹp, học vấn cũng không kém, đến nhà phú hộ nào đó làm thầy dạy học, hà tất phải lưu lạc đến nông nỗi này?

Vậy mà hắn không đi, cứ khăng khăng ôm lấy mấy quyển sách rách nát kia ngày đêm khổ đọc, nói phải đợi kỳ thi Xuân năm sau thử sức lại.

Cái thứ vô giá trị nhất trên đời này, chính là cái chí khí của một thư sinh nghèo.

Ta hướng về phía hắn khẽ thi lễ: “Nhà cửa dù đơn sơ hay giàu sang chẳng qua cũng chỉ là vật ngoại thân, cơm rau dưa muối, áo vải thoa gai, chỉ cần hai trái tim tương tri, thì đó chính là hương vị tuyệt vời nhất chốn nhân gian.”

Hắn nhìn ta một cái, trong ánh mắt có chút kinh ngạc thoáng qua, rồi sau đó nghiêng người tránh sang một bên: “Nương t.ử, mời vào.”

Bước qua cái bậc cửa thấp lè tè ấy, lòng ta chua xót vô cùng.

Đến cả nhà xí cho hạ nhân nhà ta cũng còn tốt hơn nơi này gấp mười lần.

Chu Trừng đi phía trước, nghiêng đầu nhìn ta một cái, rồi nắm lấy tay ta, bước chậm lại một chút.

2

Cái sân này còn nhỏ hơn ta tưởng tượng.

Ba gian nhà đất, gian phía đông là phòng ngủ, gian giữa là nhà chính, gian phía tây thì làm thư phòng.

Trong sân trồng một cây táo tàu, trên những cành cây trơ trụi còn treo lủng lẳng mấy quả táo đỏ héo quắt, đung đưa trong gió.

Bích Đào mang tay nải bỏ vào phòng ngủ, lúc đi ra thì vành mắt đỏ hoe, nhỏ giọng nói với ta: “Cô nương, chúng ta thực sự cứ thế mà gả đi sao? Cái đệm trên giường mỏng dính có thể nhìn xuyên thấu được, giữa mùa đông thế này thì sống sao nổi.”

Ta không đáp lời, đi vào phòng ngủ xem thử một lượt.

Giường đất thì đã được đốt ấm, chỉ là cái chăn kia quả nhiên mỏng đến t.h.ả.m thương, chắc là đã dùng nhiều năm lắm rồi.

Ta đem chăn đệm của hồi môn ra, một cái trải lên giường mình, một cái trải cho Bích Đào.

Làm xong những việc này, ta nhìn Bích Đào hỏi: “Muội có muốn đi không? Ta sợ là khó nuôi nổi muội rồi.”

Bích Đào vừa nghe vậy, lại đỏ hoe cả mắt: “Em không đi, cô nương ở đâu, em ở đó. Em biết thêu thùa, biết vá may quần áo, không cần cô nương nuôi đâu.”

Ta với Bích Đào từ nhỏ cùng nhau lớn lên, muội ấy lớn hơn ta một tuổi, không phải người nơi này, mà là chạy nạn đến đây. Nương ta cho muội ấy một miếng ăn, muội ấy liền ở lại làm công.