Từ Long - Chương 23: Bên Cạnh Vua Như Bên Cạnh Hổ

Hoàng thái hậu giật mình kinh hãi, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy người vừa tới là Lãnh thì sắc mặt lập tức biến đổi. Lãnh phản ứng cực nhanh, vừa thấy hoàng đế bình an vô sự, lập tức quỳ một gối xuống hành lễ, cung kính thưa: "Thần không biết Hoàng thái hậu ở đây, vô ý mạo phạm ngự giá, xin thứ tội."

Hắn vừa dứt lời, đám Nguyên vệ trước ngự và cung nhân hầu cận ùn ùn tràn vào. Bao năm nay, Hoàng thái hậu và Bệ hạ vốn bất hòa. Nay hai người đóng cửa riêng trong Tuyên Minh Các, e rằng chẳng phải chuyện lành. Mọi người đều bị ngăn ngoài cửa, không có thánh dụ thì chẳng ai dám tự tiện hành động, ai nấy nóng lòng như lửa đốt. Thủ lĩnh thấy Lãnh trở về, vội bảo hắn vào hỏi thăm tình hình. Nào ngờ Lãnh vừa có động tác, đối phương đã rút binh khí. Trong cung, nếu không có đại sự, tuyệt đối không được t/ùy tiện rút binh khí. Đám thị vệ kia đã dám tuốt kiếm đối đầu với Nguyên vệ trước ngự, ắt hẳn là đã phụng mệnh. Lãnh lập tức căng thẳng, dứt khoát xông thẳng vào. Mọi người hiểu ngầm, lập tức theo Lãnh xông vào, quyết phá tan cuộc nói chuyện riêng này. Thị vệ vội vàng tiến lên ngăn cản. Trong chốc lát, hai bên giằng co, binh khí đều đã tuốt khỏi vỏ.

Hoàng thái hậu sững người hồi lâu mới hiểu ra, nhìn Lãnh nhất thời không nói nên lời. Bà vốn là người thâm trầm, mưu tính chu toàn, hiếm khi thất thủ. Lần này, bà đã tính đến mọi phe thế lực, chỉ riêng không ngờ Lãnh lại đứng ngoài cuộc. Hoàng đế vốn thông minh. Một khi đã chịu thiệt, lần sau muốn giăng bẫy hắn sẽ càng khó hơn. Bà vô cùng tiếc nuối, lạnh lùng nói: "Nguyên vệ trước ngự của hoàng đế, từng người một thật là thân thủ giỏi giang."

Dứt lời, bà chậm rãi chỉnh lại y phục, ngẩng cao đầu bước ra ngoài. Mọi người lần lượt theo Hoàng thái hậu rời khỏi Tuyên Minh Các, chẳng mấy chốc đã đi hết. Lãnh vội đến trước mặt Tống Duấn, hạ giọng hỏi: "Bệ hạ có sao không?"

Từ lúc Lãnh xông vào điện, Tống Duấn vẫn luôn dõi mắt theo hắn. Thấy người cuối cùng cũng trở về bên mình, trong lòng hắn bỗng dâng lên nỗi tủi thân khó tả. Hắn khẽ hỏi: "Sao bây giờ ngươi mới về?"

Vừa dứt lời, mắt hắn đã đỏ hoe, bàn tay nắm c/h/ặ/t t/a/y áo Lãnh, nhất quyết không chịu buông. Thấy sắc mặt hắn khác thường, Lãnh vội giải thích: "Thần vẫn luôn ở gần đây. Chỉ vì thấy Hoàng thái hậu đang cùng Bệ hạ nói chuyện riêng nên không tiện tự ý xông vào."

Tống Duấn mím môi, không nói thêm, chỉ lặng lẽ vươn tay về phía Lãnh, ra hiệu cho hắn ôm mình. Đây là chính điện của Tuyên Minh Các, Tống Duấn vẫn ngồi trên long ỷ giữa điện, quay mặt về hướng nam. Lãnh không dám vượt lễ, chỉ đành quỳ một gối trước long ỷ, nhẹ nhàng ôm hoàng đế vào lòng. Tống Duấn chẳng màng lễ nghi nữa. Vừa được Lãnh ôm vào lòng, hắn đã vội ôm ghì lấy đối phương, kéo người ngồi xuống long ỷ, cuống quýt muốn cởi áo hắn. Lãnh hoàn toàn không kịp đề phòng, theo bản năng giãy giụa đôi lần, nhưng cổ tay đã bị hoàng đế giữ c/h/ặ/t, không sao thoát ra được. Chỉ trong chớp mắt, đai lưng của hắn đã bị tháo, vạt áo cũng lỏng ra. Lãnh vội vặn cổ tay khẽ đẩy ra, nhỏ giọng nhắc: "Bệ hạ… đây là… là chính điện."

Tống Duấn khẽ đáp một tiếng, động tác thoáng dừng lại. Ánh mắt hắn rơi xuống hõm vai và phần cổ trắng ngần của Lãnh, nơi có một khoảng tối mờ như bóng chim đậu. Trong lòng chợt dâng lên một nỗi thôi thúc mãnh liệt, hắn cúi đầu, áp môi rồi khẽ c/ắ/n lên nơi ấy. Lãnh bất giác run lên, cả người thoáng chốc mất hết sức lực. Cuối cùng, áo ngoài cũng bị Tống Duấn cởi xuống, để lộ nửa thân trên. Hắn chỉ đành tựa vào lòng hoàng đế, mặc cho đối phương vuốt ve.

Tống Duấn hết lần này đến lần khác xác nhận Lãnh vẫn bình an, vẫn đang ở ngay trong vòng tay mình. Chỉ đến lúc ấy, hắn mới dần bình tĩnh lại. Hắn khẽ hôn lên vùng da nơi cổ Lãnh, cảm nhận mạch đập vẫn đều đặn dưới môi. Bấy giờ, hắn mới khẽ thở phào, ôm c/h/ặ/t người trong lòng, lưu luyến nép sát bên nhau trên long ỷ. Khoảnh khắc ấy yên bình đến lạ. Hai người như hai con thú nhỏ cuộn mình trong tổ giữa mùa đông, mặc cho gió lạnh gào thét ngoài kia, vẫn nép sát vào nhau, sưởi ấm cho nhau bằng hơi thở và sự hiện diện của đối phương. Vừa thoát khỏi cơn kinh hoàng, Tống Duấn mới bắt đầu cảm nhận rõ sự mệt mỏi dồn đến. Đầu óc hắn choáng váng từng hồi. Hắn khép hờ mắt, vùi mặt vào hõm cổ Lãnh, ôm c/h/ặ/t người không buông, lẩm bẩm: "Ta không nỡ… thật sự không nỡ."

Lãnh hỏi: "Không nỡ cái gì?"

Tống Duấn đáp: "Đưa ngươi đi."

Lãnh giật mình, lập tức đẩy Tống Duấn ra, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Vì sao Bệ hạ muốn đưa thần rời cung?"

Tống Duấn nghi hoặc, thấy Lãnh dường như không biết gì, liền hỏi: "Ngươi không phải đến nhà Lục Đức Hải sao?"

Lãnh khẽ đáp một tiếng, ánh mắt vẫn đầy cảnh giác: "Rượu nhà hắn chẳng ngon lành gì. Thần chỉ uống vài ngụm rồi giả say, tìm cớ rời tiệc. Vì sao Bệ hạ lại muốn thần rời cung?"

Tống Duấn sững người, nói: "Ngươi cái gì cũng không biết?"

Lãnh bắt đầu mất kiên nhẫn, lạnh giọng đáp: "Thần phải biết chuyện gì? Thần chỉ biết mình tuyệt đối không đi đâu cả."

Tống Duấn ngẩn ra, thấy Lãnh thật sự không biết gì, bèn kể lại lời Thái hậu cho hắn nghe. Lãnh lặng lẽ lắng nghe, không ngờ sau cảnh ca múa yên bình hôm nay lại ẩn giấu nhiều sóng ngầm đến thế. Hắn vốn tưởng mọi chuyện vẫn như thường, nào ngờ bản thân đã suýt rơi vào một phen hiểm cảnh. Hắn chớp mắt, nghĩ hồi lâu mới nói: "Thảo nào hôm nay ai nấy đều nhiệt tình mời rượu. Lục Đức Hải còn viện cớ lui vào nội thất, mở cả một vò rượu ngon, nhất quyết ép thần uống."

Tống Duấn căng thẳng, hỏi: "Sau đó thì sao?"

Lãnh đáp: "Khi uống rượu, thần chỉ cần vận khí, điều động chân khí trong cơ thể, lập tức có thể ép rượu trào ngược ra ngoài, không để một giọt nào xuống bụng. Lục Đức Hải ép thần uống, thần bèn uống một chén rồi mời lại hắn một chén. Đợi đến khi chuốc cho hắn say mềm, thần mới rời đi. Thấy tiền sảnh vẫn ồn ào, thần liền lẻn ra từ cửa sổ phía sau, trèo tường rời khỏi đó."

Tống Duấn dở khóc dở cười, khẽ nói: "Ngươi… đúng là gặp may."

Hắn im lặng một lúc lâu rồi khẽ thở dài: "Lần này ngươi gặp may, nhưng lần sau chưa chắc đã được như vậy. Chỉ cần thiên hạ biết ngươi có liên quan đến ta, sẽ có vô số kẻ tìm cách lợi dụng ngươi. Ta đã hứa sẽ không lừa ngươi. Điều đó là thật. Ta thực sự muốn giữ ngươi ở lại trong cung, bảo vệ ngươi chu toàn, để ngày ngày đều có thể nhìn thấy ngươi."

"Nhưng giữ ngươi bên cạnh như vậy chẳng khác nào hủy hoại ngươi. Ta yêu ngươi, chỉ mong ngươi được sống theo ý mình."

Nói xong, hắn hôn lên trán Lãnh, vô cùng đau lòng áp mặt vào má hắn: "Nếu để ngươi rời cung, ta sẽ không thể lúc nào cũng ở bên bảo vệ ngươi. Chỉ cần sơ sẩy một lần, hậu quả có thể không thể cứu vãn. Người đời đều nói hoàng đế là kẻ cô độc. Trước kia ta không tin, nhưng giờ đây, ta đã hiểu. Ta thà chỉ có thể đứng từ xa nhìn ngươi—"

Hắn còn chưa nói hết, Lãnh đã đẩy mạnh hắn ra, ngồi bật dậy, ánh mắt bừng bừng giận dữ: "Thần không cần Bệ hạ bảo vệ!"

Cơn giận khiến hắn nhất thời nghẹn lời. Hắn siết c/h/ặ/t nắm tay, cuối cùng chỉ có thể gằn từng chữ: "Thần không cần ai trông nom!"

Mắt hắn đỏ lên vì giận, thậm chí chẳng buồn nhìn Tống Duấn. Hắn rút đoản kiếm bên hông, nhất thời quên cả quy củ không được t/ùy tiện rút binh khí trước mặt hoàng đế. Một tiếng kiếm ngân vang lên, hắn liên tiếp đ/â/m vào tấm đệm dày bên cạnh, động tác vừa nhanh vừa chuẩn xác. Đâm xong, hắn đẩy tấm đệm đến trước mặt Tống Duấn. Bề mặt đệm vẫn nguyên vẹn, không hề có một vết rách. Tống Duấn đưa tay nhấc lên, lúc ấy mới thấy phần ruột bên trong đã bị kiếm khí chấn nát, sợi bông hóa thành bụi mịn, rơi lả tả xuống người hắn.

Lãnh đặt đoản kiếm trước mặt Tống Duấn, ngẩng đầu, giọng nói lạnh lùng mà đầy kiêu hãnh:

"Võ công của thần đủ sức tung hoành thiên hạ, cũng đủ sức bảo vệ Bệ hạ! Các loại d/ư/ợ/c vật, độc d/ư/ợ/c cùng những thủ đoạn hại người, thần đã nghiên cứu và rèn luyện hơn mười năm, há có thể dễ dàng bị thương? Lục Đức Hải đã giở trò trong rượu, thần chỉ nếm một ngụm liền nhận ra, nên mới không muốn ở lại lâu! Trong hậu viện nhà hắn còn giấu bốn, năm võ giả, chẳng phải thần vẫn có thể ra vào tự tại đó sao? Những thủ đoạn ám toán ấy, dù có thêm bao nhiêu lần nữa, thần cũng có thể bình an trở về! Thần… thần chỉ là trước kia chưa đủ cẩn trọng! Sau này thần nhất định sẽ đề phòng kỹ càng hơn!"

Nói xong, hắn lại sợ lưỡi kiếm làm hoàng đế bị thương, vội vàng thu kiếm vào vỏ. Nghĩ đến thói quen của Bệ hạ, chuyện gì cũng muốn giấu kín, chuyện gì cũng tự mình thu xếp ổn thỏa rồi mới chịu nói ra, Lãnh càng thêm tức giận. Cứ như thể trên đời này chỉ có ngài mới mọc nanh vuốt, chỉ có ngài mới là mãnh thú có thể bảo vệ người khác vậy.

Quả nhiên, bên cạnh vua chẳng khác nào bên cạnh hổ!