Từ Long - Chương 32: Ngoại Truyện: Ấn Xá

Đến hôm sau, Ngự Tiền Tham Chính lại dâng tấu. Chúng thần đã thống nhất lời lẽ, đồng loạt hặc tội gian lận khoa cử và thất trách trong việc thi hành công vụ. Tống Duấn lần này chịu nhượng bộ, đích thân phê chuẩn tấu chương, lệnh cho thuộc hạ tra xét, xác minh rồi tâu báo lại. Lãnh rất được trọng dụng trước ngự tiền, phụ thân lại là Thị Kiếm Nhân bên cạnh thiên t/ử. Vì thế, chúng thần cân nhắc kỹ lưỡng, tạm thời không truy xét đến hắn quá sâu, chỉ hặc tội Đề Điệu và vài vị Thụ Quan Tiến Sĩ coi việc khoa cử gian lận lừa vua. Thế cục trong triều vừa có chuyển biến, Thẩm Nhất Chu, vị Đề Điệu Quan phụ trách khoa cử của Lệ Sát Ty, đã đứng ngồi không yên, vội vàng đưa thiếp vào phủ Thị Lang, muốn cùng Lãnh tư đàm. Vừa bước qua cửa thứ hai, y đã thấy Thị Lang đại nhân ngồi ngay ngắn trong chính đường. Y vội tiến lên, chẳng nói lời nào, lập tức quỳ xuống hành đại lễ.

Lãnh cụp mắt, im lặng suốt nửa tuần trà rồi mới lên tiếng: "Thẩm đại nhân có lời gì thì cứ nói thẳng."

Y là chủ khảo của Thẩm Nhất Chu, lại quản sai sự của Thẩm Nhất Chu, hai người ngày thường thường qua lại, gặp mặt chỉ gọi tên tự. Cách gọi "Thẩm đại nhân" ấy rõ ràng là quá khách sáo. Thẩm Nhất Chu trong lòng chìm xuống, vội vàng lạy lại lạy, bi thương nói: "Tọa sư, học sinh có lỗi với người."

Lãnh "Ừm" một tiếng, lại không tiếp lời. Đợi mãi vẫn không thấy tọa sư đáp lời, Thẩm Nhất Chu bắt đầu hoảng hốt, thành thật đại lễ lạy lại lạy. Y ngẩng đầu lên, thấy tọa sư vẫn luôn nhìn mình, thần tình ôn hòa, bình tĩnh như xưa.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Thẩm Nhất Chu đột nhiên hốc mắt đỏ lên, nhớ năm xưa lần đầu gặp, năm ấy sau khi y đỗ kỳ điện thí, được chính vị chủ khảo này triệu kiến và đích thân khảo giáo. Người ấy còn ôn tồn khích lệ, tiến cử y vào ngự tiền, được đế vương phá lệ đề bạt. Về sau, y đắc ý, khí thế ngút trời, lời lẽ cũng dần kiêu ngạo, cũng là đối phương uyển chuyển trách mắng, khiến y thận trọng. Mấy năm nay y sĩ đồ hanh thông, mọi người đều đến nịnh bợ, lòng y dần sinh kiêu ngạo, bất tri bất giác thưa thớt qua lại. Vốn tưởng mình có thể một bước lên mây, nào ngờ vừa thất thế, mọi người đã tránh y còn chẳng kịp. Đến cuối cùng, người vẫn sẵn lòng chong đèn chờ y trở về, kiên nhẫn nghe y giãi bày, lại chính là vị thầy năm xưa. Nỗi khổ trong lòng dâng lên, y thấp giọng nói: "Tọa sư, học sinh lần này xong rồi — một niệm sai lầm, lỗi vốn không nên ở học sinh."

Lãnh lạnh lùng nói: "Ngươi sai. Sai to lớn. Chuyện này tuy khó xử, ngươi cũng không nên giấu ta."

Thẩm Nhất Chu dập đầu lạy lại, khóc nói: "Là học sinh kiêu cuồng, không muốn tỏ yếu trước người, muốn làm được vẹn cả đôi đường. Thánh thượng ban ân, chức quan được ban lại sớm đã bị thế gia nội định. Học sinh không dám kháng mệnh, lại không dám đắc tội những đại tộc kia, nghĩ rằng bất quá chỉ là mấy lại viên bộ thuộc, hơi che đậy một chút, cũng sẽ không có ai truy cứu. Chúng tiến sĩ xuất thân hàn vi, học sinh bình cấp điều động, cũng không bạc đãi. Việc này nếu thẳng thắn, chẳng phải là đẩy tọa sư vào chỗ khó xử? Cho nên mới vẫn giấu đến nay. Học sinh thật sự có khổ tâm, mới nghĩ ra cách giải quyết vẹn cả đôi đường này, thật sự là, thật sự là không có cách nào a."

Lãnh nhíu mày nói: "Ngươi lừa trên giấu dưới, làm ra loại việc không thấy được ánh sáng này, gọi là biện pháp? Làm người phải quang minh chính đại. Trong chốn quan trường, điều ấy còn quan trọng hơn tất cả. Chỉ cần ngươi đi chệch một bước, để người ta nắm được nhược điểm, từ đó về sau sẽ khó lòng đứng vững trong quan trường. Về tình, ta là tọa sư của ngươi; về lý, ta là thượng phong của ngươi. Ngươi không nhìn rõ đường, thì nên đến hỏi ta trước!"

Thẩm Nhất Chu cúi đầu nhíu mắt, nghe tọa sư lấy đại đạo lý ra dạy bảo, trong lòng hơi không phục, khẽ hỏi: "Nếu là tọa sư nói, học sinh nên làm thế nào?"

Lãnh nói: "Nhà nào đã định sẵn người vào chức quan ấy, ngươi cứ đến gặp người quản sự của nhà đó, nói rõ tình thế khó xử của mình. Bọn họ tự nhiên sẽ thông cảm."

Thẩm Nhất Chu vạn không ngờ tọa sư làm sai sự trong triều nhiều năm, lại có thể nói ra một phen lời ngây thơ cổ hủ như vậy, nhất thời trợn mắt há mồm, cẩn thận từng li từng tí nhắc nhở: "Bọn họ... nếu không thông cảm thì sao?"

Lãnh giận nói: "Bọn họ ngốc à? Chẳng qua chỉ là mấy chức tiểu lại, đâu phải những chức quan do Thượng Thư Đài bổ nhiệm. Có gì mà họ không chịu thông cảm?"

Y dừng một chút, thấy Thẩm Nhất Chu vẫn chưa hiểu, dứt khoát nói rõ hơn, nói: "Bọn họ nếu không thông cảm, ngươi quay lại làm cái việc tráo đổi người được bổ nhiệm này, hơn nữa phải làm công khai, minh bạch, đến lúc đó chọc ra, ngươi kéo một mảng lớn, các gia tộc liên quan đều bị kéo xuống nước, ai dám không bảo vệ ngươi? Mọi người đều là người thông minh, không cần ngươi đi đến bước này, tự nhiên đều hiểu nhượng bộ. Trước mắt ngươi lén lút làm, hai bên đều không biết, lỗi liền do một mình ngươi gánh."

Chỉ bằng vài câu ngắn gọn, Lãnh đã bày ra một thế cục, càng khó được là chiêu này tuy là uy h/i/ế/p, tư thế lại đẹp, cũng không đắc tội người. Thẩm Nhất Chu lặng lẽ nghĩ một hồi, hiểu được chỗ hay trong đó, không khỏi bái phục sát đất, nói: "Học sinh hổ thẹn."

Lãnh nhạt nhạt nói: "Nhìn nhiều, ngươi tự nhiên hiểu."

Lãnh nhìn Thẩm Nhất Chu. Y vừa vụng về, non nớt, vừa để lộ hết mũi nhọn mà chẳng tự hay. Nhìn người trước mặt, hắn như thấy lại chính mình của mấy năm về trước, không khỏi khẽ thở dài, thấp giọng nói: "Ngươi đứng dậy, ngồi xuống đi. Không đau đến trên người mình, người ta không học được bài học. Loại lỗi này nếu tái phạm lần thứ hai, ngươi liền đừng gọi ta là tọa sư nữa."

Thẩm Nhất Chu vội vàng đồng ý, đứng dậy ngồi xuống phía dưới, chỉ nghe tọa sư lại nói: "Khoa cử đại hưng, cướp đi vị trí của quá nhiều người, e rằng lần này khó lòng kết thúc trong yên ổn. Bệ hạ cũng có ý mượn việc này chấn hưng triều cục, trong lòng ngươi nên có chuẩn bị."

Thẩm Nhất Chu kinh hãi, lập tức sợ đến hồn phi phách tán. Thánh thượng uy nghiêm như sấm sét, lần này nếu muốn nhân cơ hội này làm lớn chuyện, người đầu tiên trừng trị, tất nhiên là bản thân y — kẻ khởi xướng. Trong lòng y vốn còn mấy phần may mắn, nghĩ rằng nhiều lắm là giáng chức, chỉ cần chịu đựng vài năm, rồi vẫn có ngày ngóc đầu trở lại, nhưng nếu bị cuốn vào triều tranh, e rằng y sẽ là kẻ đầu tiên bị đẩy ra chịu tội. Y ngẩn ngơ nửa ngày, run giọng hỏi: "Tin tức có chuẩn không?"

Phụ thân tọa sư ở trong cung, là thị kiếm nhân của thánh thượng, tin tức truyền ra tự nhiên tuyệt không hư giả. Thẩm Nhất Chu lòng đầy hoảng loạn, hỏi xong cũng không đợi Lãnh trả lời, tự nói một mình: "Trong nhà ta còn có thê nhi."

Lãnh kéo khóe môi cười cười, nói: "Đến lượt ngươi đâu."

Y đẩy khay trên bàn, đưa một cái hộp gấm cỡ bàn tay đến trước mặt Thẩm Nhất Chu, nói: "Cái này ngươi cất cho kỹ. Đến lúc đó, chính là bùa hộ mệnh của ngươi."

Hộp gấm kia trên có phong sáp ấn, Thẩm Nhất Chu cầm trong tay, theo bản năng liền muốn bóc ra. Lãnh vội vàng đưa tay ngăn lại, trầm giọng nói: "Bọn họ không nhằm vào ngươi. Đồ trong đó để người khác xem, có thể cho ngươi một đường sống. Nếu chính ngươi xem, lại chỉ có thể thành một cái t/ử cục. Có bóc hay không, tự ngươi cân nhắc."

Thẩm Nhất Chu tay run lên, liền chỉ sờ sờ trên phong sáp, thấp giọng hỏi: "Tọa sư có dự tính gì?"

Lãnh có chút mệt mỏi, xoa trán nói: "Cả triều đoàn kết như một khối, khoa cử không dễ chui vào. Phải để bọn họ tự đấu với nhau. Bây giờ ngươi đi sắp xếp đi. Đợi bên trên tra xét, cứ nhận hết những tội trạng liên quan, rồi đẩy toàn bộ trách nhiệm lên đầu ta. Các ngươi chỉ cần khai rằng mình không hay biết gì."

Thẩm Nhất Chu kinh hãi biến sắc, vội vàng quỳ sụp, nói: "Một người làm một người chịu, học sinh vạn vạn không dám liên lụy tọa sư!"

Lãnh lạnh lùng nói: "Đi làm."

Thẩm Nhất Chu lạy lại lạy, khuyên nhủ: "Tọa sư tam tư! Mấy nhà kia hặc tội, từng việc đều là lừa vua. Nếu thật sự một mực nhận xuống, là phải vào hình ngục! Quốc pháp ở trên, cho dù tọa sư có thể làm sáng tỏ tội danh, đi vào rồi cũng không tránh được hai mươi trượng đ/á/n/h lưng, huống chi trong đó tối tăm không ngày, tin tức không thông, nếu có người muốn động tay động chân, tọa sư ngay cả một chỗ dựa cũng không có!"

Y khổ khuyên, lần lượt đem những lời đồn về hình phạt ra thêm mắm dặm muối, trăm phương ngàn kế hù dọa, chỉ cầu Lãnh đổi ý. Lãnh nghe đến đó, không nhịn được cười, nói: "Ngươi xem thoại bản phố phường không ít."

Thẩm Nhất Chu sững sờ, nhớ ra tọa sư xuất thân Nguyên vệ trước ngự, chưởng chính là Hình Ty, đi hình ngục sợ là quen hơn cả sân sau nhà mình. Y lập tức xấu hổ, ấp a ấp úng nói: "Thì... cho dù lời đồn là giả, đi vào một chuyến cũng phải chịu tội, nào có ai tự mình cầu xin vào hình ngục?"

Lãnh lặng lẽ nói: "Ta không phải muốn vào hình ngục. Ta chỉ muốn nhân cơ hội này đối mặt với Lưu đại nhân. Chút khổ sở về thể xác ấy chẳng đáng là gì."

Thẩm Nhất Chu khuyên nhủ: "Tọa sư nếu muốn cầu kiến Lưu đại nhân, chi bằng để học sinh nghĩ cách? Học sinh cũng kết giao được mấy vị thế gia t/ử đệ, đến lúc đó mở một bàn rượu mời người đến, tọa sư không ngại cùng bọn họ ứng đối một phen, bám được quan hệ rồi, lại tìm người tiến cử."

Lãnh nghe xong lạnh mặt, nhìn Thẩm Nhất Chu một cái. Cái nhìn này khá nghiêm khắc, Thẩm Nhất Chu vội vàng biện giải, nói: "Học sinh không có ý gì khác, chỉ là kết giao thêm mấy người, làm việc dễ hơn chút. Tọa sư thế cô lực mỏng, nếu có thêm mấy học sinh mở rộng quan hệ, ra sai lầm cũng có thể có chút che chở."

Lãnh lặng lẽ nghĩ một hồi, chọn từ chọn câu, chậm rãi nói: "Ta không phải ngăn ngươi kết giao với người. Chỉ là ngươi bây giờ cơ sở còn nông, lỗ mãng xuống nước dễ bị người lợi dụng. Những bằng hữu trên bàn rượu kia, đều là mây khói qua mắt, không đáng tin. Ngươi hoặc tìm một đại tộc thực sự đáng để nương tựa, hoặc không kết bè lập phái, giữ lòng trung với thánh thượng. Đó mới là hai con đường chính đáng."

Thẩm Nhất Chu chớp mắt, đáng thương hỏi: "Trước mắt nói đại tộc, không gì hơn Lưu, Vân, Cố ba nhà. Nhưng người ta lại làm sao coi trọng ta được."

Lãnh rủ mắt, thở dài nói: "Làm việc cho tốt."

Thẩm Nhất Chu nửa tin nửa ngờ, đêm đó bái biệt Lãnh, về nhà đóng cửa không ra. Không mấy ngày triều trung quả nhiên dấy lên sóng gió, các nhà thấy hoàng đế nhượng bộ, liền thừa thế đẩy thuyền, gom nhặt chứng cứ, lần lượt tung ra những điểm yếu của đối phương, hặc tội các khảo quan khoa cử gian lận sơ suất. Chúng khẩu thước kim, nhất thời ngay cả Tống Duấn cũng không thể thiên vị, đành phải hạ chỉ lệnh Thượng Thư Đài cùng Đình Úy triệt tra. Chính Giám Đình Úy là Dương Trình Lễ — người của Lưu Doanh, sau khi thu án các quan viên liên quan, liền minh minh ám ám dẫn chứng từ, hướng trên đầu Lãnh dệt tội danh. Khó khăn lắm mới lấy được chứng cứ xác thực, y liền phái binh chạy đến Lệ Sát Ty, muốn đem Lãnh mang đến hình ngục thẩm vấn. Nào ngờ ngày này đúng là ngày Lãnh hưu mộc, mọi người đến không gặp, hỏi ra mới biết Lãnh ở Vô Hách Điện chỗ phụ thân tận hiếu. Đình Úy tuy cầm thánh chỉ, nhưng cũng không có đạo lý rầm rộ vào cung bắt người, Dương Trình Lễ đành phải phái mấy người đi "mời", mình thì về ngục trước, chuẩn bị hình đường.

Hình đường trong Đình Úy xưa nay có một quy củ, phải đặt trong đại ngục âm lãnh ẩm thấp, gọi quan viên bị thẩm trước tiên xuyên qua một đoạn hành lang tối tăm hẹp dài, về tinh thần chịu một phen đả kích. Hôm ấy, Dương Trình Lễ cùng mấy vị phó thủ ngồi ngay ngắn trong hình đường u ám lạnh lẽo, đủ đợi gần hai canh giờ cũng không thấy người đến, trong lòng không khỏi ngầm giận. Chưởng thư ký bên cạnh y xem sắc mặt, khom người hỏi: "Đại nhân, trước tiên về trà phòng nghỉ ngơi chứ?"

Dương Trình Lễ khẽ lắc đầu, nói: "Việc quan trọng, nửa điểm sơ suất không được. Ngươi đã bố trí xong chưa?"

Chưởng thư ký vội nói: "Đều sắp xếp xong rồi."

Y nói xong vỗ tay một cái, chỉ nghe trong các phòng giam tối tăm hai bên một trận tiếng kim qua giao kích, tràn ra hơn hai mươi vị võ giả, chen hình đường đầy ắp. Chưởng thư ký vung tay, những người này lại lặng lẽ không tiếng, lui trở về phòng giam. Y thấy Dương Trình Lễ lộ vẻ hài lòng, liền cung kính nói: "Kính theo lời đại nhân, nhiều người như vậy cùng đối phó một người, dù không đ/á/n/h cũng có thể chen c/h/ế/t hắn ở đây!"

Dương Trình Lễ giận nói: "Nói bậy bạ. Ngục chiếu thẩm vấn ra mạng người, ngươi còn muốn cái đầu không? Ta gọi ngươi tìm người đến, là muốn đem người ổn ổn thỏa thỏa giữ ở đây, dùng một chữ "kéo". Thẩm án ngược lại là thứ yếu. Đây là ý của Lưu đại nhân!"

Chưởng thư ký không hiểu ra sao, hỏi: "Cái... cái này là ý gì? Không thẩm án, gọi người đến làm gì?"

Dương Trình Lễ thở dài một tiếng, vỗ vỗ chồng hồ sơ dày, thấp giọng nói: "Nào có án gì để thẩm? Triều đình đang muốn nhân vụ này đ/á/n/h đổ cả nền khoa cử! Vị Thị Lang của Lệ Sát Ty này đã nhiều năm làm chủ khảo, đề bạt vô số sĩ t/ử xuất thân hàn môn, bây giờ danh vọng dần trọng. Những thanh lưu kia ồn ào dữ dội, bất quá cũng là dựa vào hắn ở trong triều chống lưng. Hắn nếu gãy, cái đống rác này cả triều ai dám nhận? Trong tay thánh thượng không có người, khoa cử tự nhiên không kết thúc được."

Chưởng thư ký rùng mình, tự khoa tay lên cổ mình, ép giọng hỏi: "Thật... thật sự muốn...?"

Dương Trình Lễ giận nói: "Đồ ngu! Vị này từng làm Hộ Hỏa Nhân, vào bát tịch luận tội, dám g/i/ế/c người, ngươi còn muốn mạng không? Ý của Lưu đại nhân là giam hắn ở đây, kéo dài vụ án hết ngày này sang tháng khác. Vị Thị Lang này từng làm Thị Kiếm Nhân ở Vô Hách Điện, cùng thiên t/ử có một tầng giao tình riêng như vậy. Đến lúc đó thánh thượng nếu không giữ được bình tĩnh, hạ chỉ gọi Đình Úy thả người, Thượng Thư Đài liền hướng trên đầu hắn dán cái tiếng xấu ỷ sủng thượng vị, tiếm việt quốc pháp, hủy sĩ đồ của hắn, gọi hắn không bao giờ phục chúng được nữa. Nếu thánh thượng muốn làm theo trình tự, chúng ta cứ từ từ kéo dài vụ án, đồng thời từng bước loại bỏ những người thân tín của hắn. Kéo một năm nửa năm rồi thả ra, người đứng đầu ngã xuống, thuộc hạ cũng tan rã, thủ hạ hắn chạy sạch, còn có thể dấy lên sóng gió gì?"

Chưởng thư ký bái phục vô cùng, thở dài nói: "Quả nhiên là kế sách cao minh!"

Dương Trình Lễ lạnh lùng nói: "Lưu đại nhân phò nước nửa trăm năm, tự nhiên cao minh hơn ngươi ta nhiều. Lát nữa người đến, ngươi ta tạm thời vấn án, đợi đến canh ba, liền lặng lẽ đem người đưa ra, chuyển đến đại lao ngoại thành, ngươi sắp xếp nhân thủ dọc đường bảo vệ, đừng để xảy ra sơ suất."

Chưởng thư ký liên thanh xưng phải, lật hồ sơ thở dài nói: "Vị Thị Lang đại nhân này năng lực không tồi, thủ đoạn cũng sạch sẽ. Đáng tiếc kẹp giữa thánh thượng và Thượng Thư Đài thành bánh nhân, cả đời hủy rồi."

Dương Trình Lễ nói: "Ai bảo hắn không hiểu xem gió chiều? Nghe nói hắn mới ra làm quan, đi là đường của Vân gia, về sau đại khái là muốn một lòng làm khoa cử, cùng thế gia vạch rõ giới hạn. Bây giờ Vân gia thanh thế đang lên, cho dù giúp hắn truyền một lời, Thượng Thư Đài cũng sẽ kiêng dè chút. Hắn tuy có phụ thân trong cung, nhưng lúc này có xoay xở cũng đã muộn. Đại cục đã định, chỉ cần vào cái cửa này, cho dù mời được ngự chỉ đặc xá cũng khó cứu. Ngươi nếu thương hại, lát nữa không ngại cho hắn thêm một lớp chăn đệm."

Y vừa nói vừa run, sờ chén trà nửa nguội miễn cưỡng ủ ấm tay. Bên ngoài đang tiết chín lạnh, trong hình đường lại ngay cả một chậu than cũng không đốt, vừa âm vừa ẩm. Đây là lệ cũ thẩm vấn trong Đình Úy, muốn gọi khâm phạm không giàu thì sang chịu một phen khổ sở trong hình đường trước, g/i/ế/c g/i/ế/c ngạo khí rồi mới thẩm vấn. Trước mắt khâm phạm đợi mãi không đến, bọn họ thẩm án đành phải ở đây chịu rét trước. Dương Trình Lễ chờ mãi không thấy người đến, càng lúc càng bực bội, giận hỏi: "Nhân phạm sao còn chưa dẫn đến?"

Chưởng thư ký cũng vô cùng nghi hoặc, đáp: "Đã phái hai đợt người đi giục, theo lý sớm nên đến rồi..."

Lời y vừa dứt, bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận ồn ào, tựa như có đại đội nhân mã cấp tốc chạy đến, tiếng bước chân nặng nề nhanh ch/óng hợp vây, đem hình đường bao kín. Tiếp theo một tiếng vỗ tay lanh lảnh, bên ngoài đột nhiên yên tĩnh, trong khoảnh khắc rơi châm nghe được. Dương Trình Lễ kinh nghi bất định, không khỏi đứng lên.

Cuối hành lang tối tăm, vang lên một trận chuỗi ngọc leng keng. Vạt váy màu nhạt lặng lẽ lê trên đất, mang theo một trận hương thơm u nhu. Đợi vị quan ty lễ nghiêm nghị kia lộ mặt, Dương Trình Lễ sợ hết hồn, vội vàng dẫn mọi người tiến lên nghênh đón. Nội đình đa phần liên quan đến cấm kỵ hoàng thất, Dương Trình Lễ vô cùng lanh lợi, vội vàng đuổi hết thuộc hạ ra ngoài, cũng không hỏi nhiều, chỉ thi lễ nói: "Quan ty lễ có gì phân phó?"

Quan ty lễ nghiêm nghị không nói, khẽ nghiêng người, chỉ thấy một vị võ giả trẻ tuổi chậm rãi bước vào, gặp Dương Trình Lễ khẽ khom người, nói: "Dương đại nhân."

Dương Trình Lễ vừa kinh vừa nghi, vội vàng đáp lễ, quan ty lễ liền ở bên cạnh nói: "Vị này là Lệ Sát Ty Tả Thị Lang, sáu năm trước đại tế ở Phụng Càn Điện, làm Dẫn Lộ Nhân của bệ hạ. Dẫn Lộ Nhân không ở hình thư, nếu có tội đáng nghị, theo lệ nên do nội đình ra mặt hiệp lý. Đại nhân đã truyền gọi, nội đình đương nhiên không dám xem nhẹ. Vì vậy, hai vị nữ quan thuộc Ty Lễ và Ty Nghi sẽ đến giám sát việc thẩm án. Mong đại nhân cứ chiếu theo luật lệ mà xử lý."

Dẫn Lộ Nhân đa phần là cận thần ngự tiền, thường chỉ xuất hiện trong đại lễ liên quan đến tang nghi của đế vương, dẫn đường cho nghi trượng cho đến khi linh cữu được an trí. Trước mắt hoàng đế xuân thu thịnh thì, Dẫn Lộ Nhân lại đã chọn trước ra, quả thực là chưa từng nghe thấy. Huống chi tuẫn nghi không lành, nội đình xưa nay kiêng kỵ sâu, chưa từng có tiền lệ cho ngoại thần biết trước, vì sao hôm nay lại nói cho mình? Dương Trình Lễ trong lòng "lộp bộp" một cái, lập tức có dự cảm không lành, trừng mắt nhìn Lãnh nửa ngày không nói nên lời.

Lãnh cười cười, khom người lại thi lễ, nói: "Dương đại nhân không cần kinh hoảng. Hạ quan không có ý làm khó Đình Úy; chỉ là thân phận đặc biệt, liên quan đến vụ án này, nên không thể không nhờ nội đình đứng ra bảo đảm."

Y nói xong giơ tay, lật bàn tay, ở trước mặt Dương Trình Lễ lộ ra, nói: "Đây là thánh chỉ, Dương đại nhân biết thì tốt, đừng truyền ra ngoài."

Y nửa che tay áo, trên cổ tay vết son đỏ rực, Dương Trình Lễ chỉ vội liếc một cái, nhận ra là ấn "Đại Đức Viết Sinh" của thiên t/ử, trong lòng không khỏi run lên. Đây là một trong những ngọc tỷ truyền mệnh, chuyên dùng để ban chiếu đại xá và truyền cáo khắp bốn phương. Đó là trọng bảo của quốc gia, tượng trưng cho thiên mệnh, ấn này vừa ra, ý chỉ của hoàng đế chính là thiên mệnh, triều thần không còn chỗ xen vào. Trách không được nội đình không kiêng kỵ! Dương Trình Lễ trong lòng buông lỏng, liền biết đầu mình an toàn, vội vàng mời mọi người vào thiên sảnh phủ nha, lại ân cần dâng trà, mời Lãnh ngồi thượng tọa.

Nội đình quy củ nghiêm ngặt, các vị cung nhân bồi thẩm ngưng thần nghiêm mặt, canh thiên sảnh kín kẽ, trong ngoài một chút tiếng động cũng không có. Dương Trình Lễ trong sự trầm mặc nghiêm nghị uy nghiêm này ngồi ngay ngắn, không bao lâu liền bắt đầu rối loạn, cảm thấy mình đang yết kiến thánh thượng. Y mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm ngồi thẳng tắp, khóe mắt thấy Lãnh giơ tay, cung nhân phía sau liền lặng lẽ lui xuống.

Đây là một động tác rất bình thường. Chính vì quá tự nhiên, ngược lại tiết lộ rất nhiều chuyện. Dương Trình Lễ vội vàng thu hồi ánh mắt, liền biết vị Thị Lang đại nhân này ở ngự tiền nhất định có năm tháng. Người này không dễ đắc tội, cũng chẳng thể t/ùy tiện lấy lòng, y chuyển ý liền có chủ ý, hòa nhã hỏi Lãnh mấy vấn đề, liền khép hồ sơ, viện cớ Đình Úy không dám tự chuyên, muốn đem án này chuyển đến Thượng Thư Đài quyết đoán. Lãnh sớm biết là kết quả này, gật đầu nói: "Làm phiền Dương đại nhân. Chỉ là ta có mấy học sinh hiện còn trong ngục, án nếu giao cho Thượng Thư Đài, liền cùng bọn họ không liên quan. Trong ngục nhàm chán, thỉnh đại nhân chiếu cố nhiều hơn."

Dương Trình Lễ vội vàng đứng dậy đồng ý, cười nói: "Bọn họ đã qua thẩm, chỉ chờ án kết thúc, nha môn liền đem người chuyển đến ngoại thành tạm giam. Lưu đại nhân còn đặc biệt dặn dò, vốn định đêm nay đem ngài cũng an bài đến bên đó, cùng học sinh các ngài có chỗ chiếu ứng lẫn nhau."

Chỉ bằng vài câu nói, Dương Trình Lễ đã khéo léo đem Lưu Doanh ra làm cái cớ để lấy lòng Lãnh, Lãnh lại không lĩnh tình, chỉ cười cười. Đợi đến đầu giờ Thân cung nhân đến mời, y liền điểm chỉ trên cung từ, theo hai vị nữ quan Ty Lễ Ty Nghi về cung. Y hiện giờ là thân phận đãi tội, quan ty lễ liền y lệ đem y đến hành lang Phụng Càn Điện giam giữ, gọi y không thể thông tin với bên ngoài. Phụng Càn Điện là lễ điện, Lãnh làm Dẫn Lộ Nhân, hàng năm đều phải đến đây bái một lần, thường ở hành lang nghỉ ngơi. Căn phòng nhỏ này vốn đã quá quen thuộc với Lãnh. Vừa bước vào, hắn đã đưa tay sờ thử chăn đệm, thấy tất cả đều được thay mới, lúc này mới yên lòng nằm xuống. Trong phòng lâu không có người ở, bốn phía trống trải, có chút âm lạnh.

Lãnh buồn chán, ăn xong bữa tối sớm liền lên giường, chân tay dài nằm ngang nằm dọc trên giường, thế nào cũng không ngủ được. Đêm dài dần sâu, bệ hạ hẳn đã dùng xong bữa tối, nên về tẩm điện rồi. Ngày thường giờ này hai người luôn ở bên nhau. Bệ hạ nói ngày mai sẽ đến, nhưng sáng mai có đình nghị, đến cũng phải buổi chiều. Lãnh nhẩm tính thời gian, trong lòng dần trĩu xuống, liền chống người lấy đoản kiếm, định ở đầu giường ghi số ngày. Mũi đao sắc bén chỉ rạch một lớp sơn, y chuyển ý nghĩ, nghĩ đến nơi này quy củ lớn, loạn vẽ loạn viết nói không chừng phạm điều kiêng kỵ gì, liền thở dài thu tay.

Y không thể sai. Sai một chút đều là nhược điểm, không biết sẽ gây rắc rối gì cho bệ hạ. Y ở trong cung giữ quy củ nội đình, ở bên ngoài tận bổn phận thần t/ử, tuy mệt, nhưng trong lòng rất vững vàng. Nhưng bây giờ không thấy bệ hạ, y cảm thấy có chút không chịu đựng nổi.

Lãnh trằn trọc mãi không ngủ được, chỉ nằm nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ chậm rãi dịch chuyển, từ ngọn cây sang đầu cành. Không biết qua bao lâu, đột nhiên nghe bên ngoài có người gõ cửa. Y đứng dậy đáp một tiếng, một đoàn cung nhân nối đuôi nhau tiến vào, khiêng lò đỉnh gấm lụa các vật, trong nháy mắt đem căn phòng nhỏ bài trí lại một phen, lại nhanh ch/óng lui sạch sẽ. Không bao lâu, Tống Duấn ôm một cái bọc lớn, đắc ý dương dương bước vào.

Lãnh vừa kinh vừa mừng, vội vàng đón qua hỏi: "Bệ hạ sao lại đến?"

Tống Duấn nói: "Đến ngủ."

Trong cung có quy củ nghiêm ngặt: thiên t/ử phải giữ lễ nghiêm chỉnh nơi chính điện, khi nghỉ ngơi cũng chỉ ở tẩm điện. Chưa từng nghe nói người lại đến ngủ trong một gian phòng nhỏ ở hành lang, Lãnh một đầu mờ mịt, hỏi: "Ngủ... ngủ cái gì?"

Tống Duấn lý trực khí tráng nói: "Trẫm tưởng nhớ tiên đế, ở Phụng Càn Điện dẫn cữu tự chiêm, suốt đêm không ngủ. Bây giờ mệt rồi, muốn ngủ."

Lãnh ngẩn người, hồi lâu mới hiểu ra, lập tức hoảng, nói: "Không được! Ở đây quá đơn sơ, đêm lạnh, bệ hạ sao có thể ngủ ở đây?"

Tống Duấn nâng nâng cái bọc trong tay, lôi cái chăn lông dài ra cho Lãnh xem, nói: "Ta mang chăn đệm rồi."

Y nói xong, tự mình tung chăn ra, trải kín giường nhỏ. Y đã có cớ lưu lại Phụng Càn Điện, lại chuẩn bị chăn đệm, rõ ràng là đã sớm lên kế hoạch, Lãnh bó tay không biết làm sao, lại không làm gì được y, đành phải yếu ớt khuyên: "Như vậy không tốt... không hợp lễ."

Tống Duấn tự mình cởi áo lên giường, nói: "Ta chính là lễ. Ta thấy đặc biệt hợp."

Y chui vào ổ, thấy Lãnh còn đứng bên giường mờ mịt không biết làm sao, liền đi kéo tay y, lại thấy trên cổ tay đỏ rực, chu sa ấn tỷ đã bị lau mất. Tống Duấn có chút không vui, nói: "Mới đắp lên đã lau."

Lãnh rất khó xử, thấp giọng nói: "Chưa từng có ai đắp ấn lên người. Người khác đều thấy."

Tống Duấn cười nói: "Thấy thì thấy. Ngươi quá thật thà, lúc nào cũng để người khác bắt nạt. Đắp cái ấn xem ai còn dám bắt nạt ngươi."

Lãnh liếc Tống Duấn một cái, nói: "Người bắt nạt ta chỉ có một."

Tống Duấn cười hắc hắc, không lên tiếng. Cách một hồi y đột nhiên nhào tới, siết c/h/ặ/t vai Lãnh kéo lên giường, kêu: "Liền bắt nạt ngươi!"

Lãnh không có cách nào, bị Tống Duấn cứng rắn kéo lên giường. Y vặn vai, mấy cái liền thoát khỏi kiềm chế, kéo Tống Duấn bò loạn khắp giường. Nơi này không bằng tẩm điện, trong ngoài phòng không có gì che chắn, hai người trong lòng có kiêng dè, liền ngậm âm thanh im lặng đùa nghịch, quấn loạn thành một đoàn trong chăn. Cả hai quấn lấy nhau trong chăn, cố nén tiếng cười, vừa đùa nghịch vừa sợ người bên ngoài nghe thấy, trong lòng đều cảm thấy thú vị như đang lén lút hẹn hò.