Từ Long - Chương 31: Xạ Tuyết [phiên Ngoại]

Văn án phiên ngoại

Một vụ gian lận khoa cử mở màn cho mười năm đảng tranh dưới triều Lưu. Hai phe tranh đấu không ngừng, kẻ khơi mào lại ung dung đứng ngoài cuộc, mặc cho các bên thay nhau lên xuống, âm thầm xoay chuyển cục diện trong tay áo.

Hắn trộm quyền đoạt thế, nắm triều chính.

Hắn cậy sủng mà lên, bị quân t/ử khinh bỉ.

Hắn là nịnh hạnh, là lộng thần.

Là kẻ duy nhất vẫn không đổi giữa bao phen dâu bể.

Năm năm sau.

Gió lạnh đầu xuân vẫn còn gay gắt, xen lẫn những hạt tuyết trong suốt đập vào song cửa sổ, phát ra tiếng động lạo xạo.

Dung Dận bỗng sa sầm mặt, trong lòng dâng lên nỗi bực dọc khó lòng đè nén.

Noãn các đốt địa long, hơi nóng lan khắp phòng khiến bàn ghế cũng ấm ran. Hắn ngồi ngay ngắn trên nhuyễn tháp, mùi hương từ lò than bên cạnh quẩn quanh không dứt, càng khiến hắn bứt rứt trong lòng. Hắn hết lần này đến lần khác kìm nén cơn giận, mới ngẩng mắt lên, vững vàng hỏi: "Thái hậu vừa rồi nói gì?"

Thái hậu mi mắt không động, giơ món đồ thêu trong tay lên ngắm nghía trái phải, rất ôn hòa nói: "Hoàng thượng nghỉ lệ triều, đã lâu không đến Quảng Từ cung, chớ vì nhất thời tức giận mà hỏng quy củ trong cung."

Cơn giận trong lòng Dung Dận lại bùng lên, hắn lạnh lùng nói: "Trời lạnh, đợi ấm rồi sẽ đến."

Thái hậu khẽ lắc đầu, nói: "Trong cung bao nhiêu con mắt đang nhìn. Hoàng thượng làm gương cho thiên hạ—"

Chưa đợi bà nói xong, Dung Dận đã thô bạo cắt ngang: "Biết rồi."

Hai người đối diện không nói, chỉ nghe thấy bên ngoài tuyết rơi một trận càng lúc càng dày. Qua khung cửa kính hé mở, có thể thấy dưới bậc điện chính có người quỳ lạy đại lễ, trong gió lạnh không hề nhúc nhích. Dung Dận liếc một cái rồi cúi đầu, đè nén cơn phẫn nộ và bực bội đầy lòng, lật tấu chương trong tay đến rối loạn.

Đã năm năm rồi.

Thái hậu cùng chấp chưởng sáu cung, Hoằng ở nội đình ghi chép sổ sách, phải theo quy củ định kỳ đến Từ Ninh cung thỉnh an. Hắn sợ thân phận Hoằng xấu hổ, bèn sắp xếp cho y theo mình cùng đến sau khi tan đại triều. Nhưng từ lần đầu tiên Hoằng quỳ lạy đại lễ dưới bậc, thái hậu chưa từng gọi y đứng dậy.

Hoàng thái hậu không cho miễn lễ, Hoằng đành phải quỳ mãi dưới bậc điện. Việc y nhờ ân sủng của hoàng đế mà được rời khỏi cung, tham dự chính sự bên ngoài vốn đã trái với tổ chế. Nếu còn mang thêm tiếng cậy sủng mà khinh nhờn nội đình, y càng khó tránh khỏi miệng lưỡi của quần thần. Mỗi khi đại triều tan, quần thần đều lần lượt lui xuống, y lại phải đến Quảng Từ cung quỳ một canh giờ. Trung cung bỏ trống, nội đình do thái hậu chấp chưởng, nếu bà kiên quyết không chịu tiếp nhận Hoằng, Dung Dận cũng không có cách nào. Hắn ngầm và công khai đấu với thái hậu mấy năm, cuối cùng mất kiên nhẫn, dứt khoát bãi bỏ lệ thỉnh an sau triều, kéo Hoằng mấy tháng không đến Quảng Từ cung.

Võ giả thừa ân coi như kinh thế hãi tục, hai người tuy cố gắng hết sức khiêm tốn, vẫn không đè nổi lời đồn trong triều lan đi khắp nơi. Nếu nội đình mãi không chịu tiếp nhận Hoằng, y sẽ luôn bị xem là kẻ nịnh hạnh, lộng thần dựa vào sắc đẹp để mê hoặc quân vương. Bất kỳ kẻ nào có lòng gây sự cũng đều có thể vin vào đó mà khuấy động phong ba, đẩy y vào đầu sóng ngọn gió. Dung Dận càng nghĩ càng phiền, thấy thái hậu mặt mày từ ái, giả vờ giả vịt còn ở đó may y phục cho hắn, lửa giận cứ từng trận từng trận xộc lên đầu. Hắn úp tấu chương trong tay xuống bàn, lạnh lùng nói: "Danh sách Cố gia nhập sĩ trẫm đã xem qua, thái hậu sắp xếp thỏa đáng, cứ làm như vậy đi."

Thái hậu ngừng tay, hỏi: "Ly Giang sắp xếp thế nào? Tiểu bối không hiểu chuyện, phát đến đó rèn luyện đi."

Dung Dận đầy ác ý, thờ ơ nói: "Danh ngạch trong triều đã đầy, mấy vị trí đó là để dành cho khoa cử. Ly Giang trăm phế đãi hưng, sai sự vất vả, người nhà bên ngoại của trẫm sao có thể đến nơi đó? Không nên mất thân phận. Thái hậu nếu muốn cho cháu rèn luyện, chi bằng thả về quận vọng nhà mình, gần gũi chăm nom cũng yên tâm."

Thả về quận vọng nhà mình, chính là biếm miễn trần trụi. Thái hậu bị nghẹn đến không nói được gì, cúi đầu lại thêu rồng vàng trên áo lụa, nói: "Vụ gian lận khoa trường, triều nghị còn chưa tranh ra trắng đen. Bệ hạ xử lý sạch sẽ trước đã, rồi hãy sắp xếp Ly Giang."

Cái gọi là gian lận khoa trường, chỉ vụ án che giấu việc bổ nhiệm bị phanh phui sau kỳ thu vi năm trước. Hiện nay khoa cử hưng thịnh, Dung Dận giữ lại một nhóm tiến sĩ trong hoàng thành, khiến họ trở thành đối thủ tranh đoạt chức vị với con em thế gia. Khi triều đình ban chỉ bổ nhiệm người đỗ khoa cử, không ít chức quan trên danh nghĩa vẫn còn khuyết, nhưng trên thực tế đã được các thế gia ngầm chọn sẵn người. Các quan viên thi hành không dám đắc tội thế gia, cũng chẳng dám kháng chỉ, đành tìm cách dung hòa hai bên. Họ vừa cố giữ các chức vị ấy ở trạng thái khuyết, vừa tìm kiếm khắp triều dã để đưa người vào những chỗ có thể sắp xếp. Như vậy bổ nhiệm khoa cử thành mớ hỗn độn, bề ngoài nói ai đó nhậm chức ở đây, thực tế sớm không biết bị đẩy đi đâu. Đối phó như vậy hai năm, cuối cùng bị người ta phanh phui. Triều đình trên dưới lập tức sục sôi phẫn nộ, ai nấy đều cho rằng khoa cử đang làm loạn triều chính. Dư luận xôn xao, Lưu Doanh ở Thượng thư đài rõ ràng vui mừng thấy vậy, Dung Dận không tiện trực tiếp đè nén, đành phải đến Quảng Từ cung, muốn thái hậu thay hắn lên tiếng. Lúc này thái hậu chủ động nhắc đến, hắn bèn nói thẳng: "Trẫm muốn bảo bọn họ ngậm miệng."

Thái hậu khẽ lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Cố Lưu hai nhà, vừa là cổ họng vừa là cánh tay của bệ hạ. Xưa nay không có đạo lý tay trái đ/á/n/h tay phải. Cố gia sớm đã đứng sau lưng bệ hạ, hoàng thượng chi bằng đi khuyên Lưu đại nhân."

Bà nói vậy là thay nhà mẹ tỏ thái độ, tuy sẽ không ra mặt đối đầu với Lưu Doanh, nhưng cũng sẽ không phản đối quyết định của hoàng đế. Dung Dận miễn cưỡng hài lòng, cũng lười diễn cảnh mẹ hiền con hiếu với thái hậu, lập tức đứng dậy bỏ đi, trái lại thái hậu đứng dậy tiễn ra. Hai người được cung nhân vây quanh ra khỏi noãn các, cửa điện vừa mở, gió tuyết liền gào thét tràn vào. Chỉ thấy bên ngoài trời đất đều trắng xóa, Hoằng quỳ dưới bậc điện, tuyết dưới gối đã sâu một tấc. Y cúi mắt, an an tĩnh tĩnh chờ đợi, nghe thấy tiếng bước chân của mọi người, bèn hai tay ấn xuống tuyết, lại quỳ lạy đại lễ.

Dung Dận sa sầm mặt.

Thái hậu coi như không thấy, quay đầu trách cung nhân: "Lạnh thế này, sao không mang lò sưởi tay cho bệ hạ?"

Bà vừa nói, vừa đưa lò sưởi tay của mình cho Dung Dận nói: "Cầm cái này trước, mau về đi, lát nữa tuyết lại to."

Dung Dận coi như không nghe thấy, không thèm nhìn bà một cái, tự mình xuống bậc điện. Hắn đi đến trước mặt Hoằng, đưa tay nói: "Đưa ta."

Hoằng ngẩng đầu liếc thái hậu và chúng cung nhân một cái, do dự một chút.

Dung Dận rất mất kiên nhẫn, lại nói một lần: "Đưa ta."

Hoằng ngập ngừng một lát rồi mới lấy chiếc lò sưởi tay khảm vàng chạm rồng trong vạt áo ra, đặt vào tay Dung Dận.

Lò sưởi đã nguội. Dung Dận cầm trong tay, hừ một tiếng, không quay đầu lại lên ngự liễn. Hoằng bèn lặng lẽ quỳ lạy đại lễ lần nữa, rồi đứng dậy vén rèm xe, ra hiệu cho quan coi liễn khởi hành.

Thái hậu bình thản như xưa, đứng cao trên bậc điện, dõi mắt nhìn đoàn người Dung Dận rời đi. Đến khi ngự liễn của đế vương rẽ vào đường hành lang hẹp giữa hai dãy cung điện, bà mới từ từ quay người, khẽ thở dài.

Quan tư lễ hầu cận vội vàng đỡ bà vào đại điện, vừa đi vừa nhỏ giọng khuyên: "Chẳng qua chỉ là kẻ được bệ hạ sủng ái, bệ hạ đã quyết tâm, thái hậu sớm muộn cũng phải nhận, hà sao phải cố chấp thế này? Người càng ép, bệ hạ càng để tâm, đến cuối cùng mẹ con bất hòa, uổng cho Lưu gia chiếm lợi."

Thái hậu lắc đầu thở dài: "Chính vì hoàng thượng để tâm, ai gia mới không thể nhận. Cây càng cao, gió càng lớn. Nó nắm quyền khoa cử trong tay, đã đủ khiến cả triều sinh lòng ghen ghét. Nếu ai gia còn để nó tự do tung hoành trong nội đình, e rằng văn võ bá quan sẽ mượn cớ thanh quân trắc. Nó quỳ ở chỗ ai gia một chút, triều thần biết còn có người chế ngự được nó, trong lòng sẽ dễ chịu hơn."

Quan tư lễ vô cùng bất ngờ, ngẩn người hỏi: "Thái hậu đây là chuẩn rồi?"

Thái hậu lạnh lùng nói: "Ai gia đã cùng hoàng thượng buộc vào một thuyền, còn chuẩn hay không chuẩn gì? Đế vương tôn quý đến nhường nào, vì nó, có thể đi nhảy hồ, ai gia dám không chuẩn sao?"

Chuyện rơi xuống nước năm xưa, Dung Dận chỉ nói là sẩy chân, duy thái hậu nhìn rõ, tức giận ngầm than phiền với quan tư lễ mấy lần. Bà nhắc lại chuyện cũ, quan tư lễ không dám vọng nghị, đành cười nói: "Đáng thương tấm lòng cha mẹ thiên hạ."

Thái hậu thở dài một tiếng, để quan tư lễ đỡ từ từ ngồi xuống, nói: "Mấy năm nay, chúng ta đã không ít lần tìm cách thử thách, ép nó lùi bước. Nào ngờ đứa trẻ này tâm tính kiên cường, hiếm thấy trên đời, cũng không uổng công hoàng thượng coi trọng nó."

Trước kia bà nhắc đến Hoằng, đều là khinh bỉ chán ghét mười phần, nay khẩu khí đại biến, quan tư lễ bèn biết bà đã nhượng bộ, vội vàng phụ họa khen: "Hoằng đại nhân quả thực hiếm có. Ngoại triều nội đình từng tầng từng tầng đè ép như vậy, phàm có chút tính khí, hiện giờ sớm đã bị nghiền c/h/ế/t. Riêng y biết thuận theo, tâm khí tuy cao, tư thái lại mềm, giẫm vào bùn cũng không chạm đồ bẩn."

Thái hậu khẽ cười: "Triều thần sớm đã nhìn khoa cử không vừa mắt, lần này mượn cớ sinh sự, ai gia không muốn thay hoàng thượng đỡ d/a/o. Cứ xem đã, Hoằng đại nhân nếu đứng vững được trong triều, ai gia sẽ không làm kẻ ác đó. Ngày tháng còn dài, hà tất phải ép người ta đến mức hoạn nạn mới thấy chân tình? Nhị nha đầu còn ở trong cung, giữ lại một đường lui, sau này còn trông cậy hoàng thượng ban cho Cố thị một giọt m/á/u rồng."

Quan tư lễ nói: "Thái hậu nghĩ xa."

Hai người hồi lâu không nói gì nữa, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ thất thần.

Gió ngừng, tuyết vẫn lặng lẽ rơi.

Từ Quảng Từ cung đến Vô Hách điện có một đoạn đường, tuyết trong đường hành lang hẹp chưa kịp quét, liễn xe đi rất chậm. Dung Dận trong xe đợi một lúc, thấy Hoằng chỉ đi theo phía dưới, bèn vén rèm trên cửa sổ, giận dữ hỏi: "Ngươi có lên không?"

Hoằng do dự một chút, nói: "Ta lạnh."

Y chưa nói xong, Dung Dận đã "bốp" một tiếng buông rèm xuống. Hoằng đành phải lên ngự liễn, vừa vào trong xe, trước tiên cúi người lấy đầu mũi chạm nhẹ vào bên má Dung Dận, nói: "Thấy chưa, lạnh thế này."

Dung Dận vừa nắm tay y ấn xuống ván xe, vừa mất kiên nhẫn nói: "Ta nào dễ bị lạnh thế? Càng không dám lạnh, càng dễ sinh bệnh."

Dưới ngự liễn có ngăn cách, mùa đông sưởi than, chạm tay vào là nóng ran. Hoằng chạm vào ván xe, trước tiên rùng mình hai cái, bèn ngồi xuống bên chân Dung Dận sưởi ấm. Y thò vào dưới vạt áo hoàng đế, cách y phục nắn bắp chân Dung Dận, sờ thấy cơ bắp rắn chắc đầy sức lực, liền không nhịn được ngẩng đầu lên, nhìn Dung Dận mỉm cười.

Dung Dận nhíu mày hỏi: "Cười gì?"

Hoằng nói: "Đừng tức giận."

Dung Dận hừ một tiếng, quay mặt vén rèm nhìn tuyết, Hoằng bèn nói: "Trong cung không có tiền lệ, thái hậu cũng rất khó xử. Bị bà ấy đè một chút, cũng là chuyện tốt. Lưu đại nhân sớm đã nhìn ta không vừa mắt, nếu không phải thái hậu đi trước, ông ta sẽ tự ra tay."

Dung Dận bực bội nói: "Ông ta là không bắt được lỗi của ngươi, không chịu để người ta nắm thóp. Lão già đó coi danh tiếng còn hơn mạng."

Hoằng nhỏ giọng nói: "Bệ hạ thông Ly Giang, lại mượn danh nghĩa bổ nhiệm khoa cử phái binh rộng khắp, đã chặn mấy con đường thương của mấy nhà. Lưu đại nhân uy h/i/ế/p như vậy, bất quá là sợ khoa cử uy h/i/ế/p đến nhà mình."

Dung Dận nghĩ nghĩ, thở dài nói: "Đúng là đạo lý này. Trừ ngươi ra, ta cũng không tìm được người thứ hai dám đảm nhận sai sự này. Bọn họ nếu bỏ được ngươi, khoa cử sẽ phế một nửa."

Khóe môi Hoằng khẽ cong lên, y nhỏ giọng nói: "Ta cũng không dám, bệ hạ phải cho thêm cổ vũ."

Y vừa nói, vừa đứng dậy ngồi vào chỗ, kéo Dung Dận vào lòng. Dung Dận vô cùng nghi hoặc, hỏi: "Ngươi cứ cười cái gì thế?"

Hoằng không trả lời, chỉ nghiêng đầu, lâu lâu dán môi lên tai hoàng đế.

Y thấy cái lò sưởi tay khảm vàng đã nguội, bị Dung Dận tiện tay ném bên cạnh, trong lòng càng thấy buồn cười.

Vừa rồi ở Quảng Từ cung, y bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Bệ hạ trước mặt mọi người, bảo y móc cái lò sưởi tay ngự dụng này ra, là đang gây áp lực với thái hậu. Nói với thái hậu rằng hai người bọn họ một thể, lại để y quỳ xuống, chính là sỉ nhục hoàng đế.

Đây là thủ đoạn quen thuộc của bệ hạ. Giữ giận không phát, đầy uy h/i/ế/p, thiên hạ không ai không kiêng dè.

Nhưng bệ hạ trước mặt y, lại có một mặt hoàn toàn khác.

Rất t/ùy hứng. Sẽ nổi giận vô cớ. Thích da thịt gần gũi, rất dễ dỗ vui. Thích xem bóng rối, xem thì vô cùng chăm chú. Thích vị cay, thích ngựa.

Thấy m/á/u thì tim đập mạnh. Sau đó cho phép y an ủi.

Không biết từ bao giờ, từng chút từng chút, trước mặt y bộc lộ chân tính.

Bệ hạ thích y, đối xử tốt với y, cho y cơm áo tinh xảo và tiền đồ gấm vóc. Thân phận hai người khác nhau một trời một vực. Bệ hạ đứng ở nơi cao xa, có thể nhìn thấu y; còn y muốn hiểu được bệ hạ lại khó vô cùng. Đã không thể nhìn thấu, y chỉ còn cách tự mình dò dẫm, dẫu có bị bỏng tay cũng không chịu lùi bước. Có lúc tưởng như đã chạm đến lòng người ấy, hoàng đế lại dùng quyền thế và ân sủng lấp đi khoảng trống giữa hai người. Những gì được ban cho quá nhiều, nhiều đến mức chính bệ hạ cũng chẳng phân rõ đâu là ân điển, đâu là tình ý. Y chỉ đành c/ắ/n răng đón nhận, từng thứ một nâng niu giữ lấy, cuối cùng mới đổi được lòng tin của bệ hạ — đến mức người ấy dám đưa tay về phía y.

Y chỉ muốn cái này.

Hoằng dán sát tai Dung Dận, thấy hoàng đế không hề hay biết, chỉ nghiêng đầu nhìn tuyết ngoài xe, ý cười thoáng hiện nơi đáy mắt.

Dung Dận cảm nhận được, rất bất mãn, hỏi: "Thần thần bí bí, rốt cuộc cười cái gì?"

Hoằng mỉm cười: "Không nói."

Dung Dận bèn đẩy y ra xa một chút nói: "Không nói thì không được cười."

Hắn nghiêm mặt nói xong, chính mình không nhịn được cười trước, vốn định hỏi tiếp, thấy xe ngựa đã đến trước Vô Hách điện, đành phải kéo Hoằng xuống xe trước. Mùa thu năm nay có tuần liệp, Hoằng nói muốn bí mật sắp xếp mấy ngày rảnh, hai người vào núi săn lợn rừng. Dung Dận vô cùng mong đợi, đầu năm đã gọi thêm võ khóa luyện cưỡi b/ắ/n. Hôm nay tuyết to thế này, ngựa không cưỡi được, hai người bèn đứng dưới mái hiên b/ắ/n tên vào vườn. Bọn họ dựng bia cao trên cây hồng, hai người ngươi một mũi ta một mũi b/ắ/n lên. Hoằng có ý dỗ Dung Dận vui, mỗi mũi đều nhắm vào mũi tên của Dung Dận, trên bia thành từng cặp từng cặp cắm vào nhau. Hai người ngươi đuổi ta đuổi chơi một lúc, Dung Dận bèn cố ý b/ắ/n vào chỗ hẹp để Hoằng không chen vào được, nhưng hắn b/ắ/n kém, liên tiếp mấy lần đều trượt bia, không khỏi rất phiền não.

Hai người không mấy chốc đã b/ắ/n đầy một bia, Dung Dận bèn đổi cung cứng để luyện độ chính xác. Loại cung này lực lớn, tốc độ b/ắ/n cao, phối với mũi tên ngắn không lông, có thể b/ắ/n trúng mắt chim nhạn trên trời. Dung Dận mới dùng còn chưa quen, liên tiếp b/ắ/n lệch mấy lần, Hoằng bèn dùng tay đặt lên eo hắn, dạy hắn dùng cơ lưng phát lực. Hai người tay cầm tay luyện một lúc, Dung Dận ra tay là chuẩn, một mũi b/ắ/n ra, tuyết trên cây hồng theo đó rào rào rơi xuống. Hắn rất đắc ý, quay đầu hỏi Hoằng: "Thế nào?"

Hoằng mỉm cười: "Ngắm nửa ngày mới b/ắ/n trúng không tính, phải kéo cung là b/ắ/n, ra dây là trúng mới tính là luyện xong."

Dung Dận không nói gì, lập tức kéo căng cung, v/út một tiếng b/ắ/n ra một mũi. Trên bia vẽ một con nhạn, hắn nhắm vào mắt b/ắ/n, lại b/ắ/n trúng cổ nhạn. Hắn không cam lòng, lại b/ắ/n một mũi, trúng đầu nhạn. Hoằng bèn khích lệ: "Chuẩn hơn nhiều rồi."

Hai người đang nói chuyện, bỗng nghe ảnh vệ ngự tiền báo, Lục Hợp đại tướng quân cầu kiến. Dung Dận chưa kịp truyền triệu, chỉ nghe một trận cười sảng khoái, trên bình phong che đại điện trước tiên hiện lên một bóng người khôi ngô, tiếp đó một võ giả hơn sáu mươi tuổi bước nhanh vào. Ông mặt mày sương gió, mặc một thân giáp vảy, những mảnh giáp dày đặc mờ xỉn, phòng hộ đến tận cánh tay. Vị Lục Hợp đại tướng quân này quanh năm trấn giữ biên quan, chưởng quản binh mã thiên hạ, năm xưa khi hai cung tranh quyền từng dốc sức ủng hộ, giúp Dung Dận ngồi vững giang sơn. Lần này về hoàng thành thuật chức, còn là Dung Dận đích thân đến Phụ đô đón về. Dung Dận xưa nay kính trọng ông, thấy ông đi đến trước mặt muốn hành đại lễ, vội đưa tay đỡ. Nào ngờ tay vừa nâng, đại tướng quân lại vững như núi, cứng rắn quỳ một gối, đoan đoan chính chính hành lễ võ giả, mới đứng dậy cười nói: "Nghe nói bệ hạ cần cù, võ khóa đến nay chưa bỏ, lão thần tận mắt thấy, có thể yên tâm gặp tiên hoàng rồi."

Dung Dận khẽ cười, nói: "Trẫm còn trông cậy đại tướng quân phong cương, đại tướng quân tự mình lại vội vàng lười biếng rồi."

Đại tướng quân ha ha cười, nói: "Không được rồi, già rồi! Trông cậy người sau thôi! Năm nay lui cung phân đến chỗ ta mấy vị ảnh vệ ngự tiền, thân thủ thật là lợi hại, lão thần đã đ/á/n/h không lại rồi."

Ông ngoài miệng nói không được, tay lại cầm cung kéo căng là b/ắ/n. Chỉ nghe một tiếng rít lạnh lẽo, mũi tên không lông trúng ngay mắt nhạn, cắm sâu vào bia ba tấc. Binh khí ngự tiền không dám sắc bén, mũi tên không lông là đầu bán cùn, có thể cắm sâu như vậy, đủ thấy sức tay kinh người. Dung Dận thấy ông có ý khoe võ, nhất thời cũng không đoán được ông có ý gì, bèn khen: "Tướng quân b/ắ/n giỏi. Ở hoàng thành nếu rảnh rỗi, chi bằng thường đến Vô Hách điện, trẫm đang lo không có người dạy."

Đại tướng quân lại ha ha cười, buông cung xoay người, thấy đoản kiếm bên hông Hoằng có dây tím huy hiệu vàng, bèn giơ tay gọi Hoằng đến trước mặt, cười nói: "Vị này cũng là nhất đẳng xuất thân? Hiếm có."

Vừa dứt lời, ông bỗng ra tay như điện, đ/á/n/h thẳng vào n/g/ự/c Hoằng. Hoằng nghiêng người tránh được, hai người nhanh ch/óng qua mấy chiêu, đại tướng quân thu tay khen: "Nền tảng quả nhiên không tệ. Bệ hạ nếu nỡ thả y theo lão thần rèn luyện mấy năm, về lại là một vị tướng trụ cột."

Dung Dận nói: "Triều đình ngày nào không rèn luyện? Bên cạnh trẫm phải giữ người đáng tin."

Đại tướng quân cười cười, đ/á/n/h giá Hoằng từ trên xuống dưới, nói: "Bệ hạ đã tin tưởng như vậy, lão thần phải đích thân thử một lần."

Ông nói xong, bèn quay đầu bảo cung nhân đẩy binh khí đến. Vị đại tướng quân này là lão thần ba triều, ông chủ động muốn khảo nghiệm võ nghệ người bên cạnh, ngay cả Dung Dận cũng không tiện từ chối lắm, đành ra hiệu cho Hoằng tiến lên. Hoằng biết vị tướng quân này quen dùng binh khí nặng, không nên lấy lực đối lực, bèn chủ động chọn trước một cây trường thương, đeo ra sau lưng, hành lễ với tướng quân.

Đại tướng quân cười nói: "Đứa nhỏ thông minh, hiểu rõ lão già rồi."

Ông quả nhiên xách ra một thanh đao c/h/é/m lưng rộng sống dày, nhíu mày vung thử hai cái. Hai người đứng giữa vườn dưới tuyết, Hoằng bèn lại vuốt vai hành lễ, ra hiệu tướng quân mở đầu.

Đại tướng quân ha ha cười, tiến hai bước, cầm ngược đại đao, vung hờ hững trước người. Mũi đao tuy cùn, nhưng lưỡi đao hơi cong lên, ánh đao xoay trong không, kình khí ép thẳng vào mặt. Hoằng bỗng nhiên có cảm ứng, trong mắt tướng quân không hề có ý cười, y thấy một sát tâm lạnh lẽo nghiêm nghị. Y chưa kịp hiểu ra, thân thể đã phản ứng theo bản năng, hai tay giơ lên, đưa trường thương về n/g/ự/c chống đỡ. Chỉ nghe "cạch" một tiếng giòn vang, lực trên đao rộng như bài sơn đảo hải, chấn trường thương trong tay y thành từng mảnh.

Đại tướng quân đã vận dụng nội kình!

Theo quy củ tỷ thí trước điện, hai bên chỉ được so chiêu, không được dùng nội lực để đả thương đối thủ. Đại tướng quân đã giấu kín kình lực trong động tác tưởng chừng hờ hững ấy.

Hoằng hoàn toàn không phòng bị. Một luồng kình lực ập thẳng vào mặt, khiến khí huyết trong người cuộn trào, vị tanh ngọt dâng lên tận cổ họng. Chỉ trong chớp mắt, lưỡi đao đã bổ xuống, gần chạm tới ấn đường. Kình khí sắc bén như hữu hình, ép tầm mắt y nhuộm một màu đỏ m/á/u.

Đây là muốn g/i/ế/c y!

Hoằng toát mồ hôi lạnh, mũi đao ép xuống trán, lướt qua trước mặt y một bóng tối dày đặc. Y đột ngột nghiêng ngửa, trong ánh đao cách đại tướng quân chỉ một sợi tóc, hai người vừa vặn lướt qua nhau, y chật vật ngã xuống đất. Thanh đao nặng trong tay đại tướng quân nhẹ như không, một kích không thành, mũi đao khẽ xoay, c/h/é/m chéo xuống. Kình khí như phá hủy khô mục, như đá lớn sụp đổ, trùm lên đầu Hoằng.

Sự tình đột ngột, ảnh vệ ngự tiền bay người lao vào vườn, nhưng đã không kịp ngăn cản.

Đại tướng quân phát lực c/h/é/m xuống. Tiếng giáp sắt trên người ông va chạm ch/ói tai, ánh đao chiếu vào mắt già của ông, lạnh lẽo hơn cả băng tuyết.

"Vút!"

Bỗng nhiên một tiếng rít, mũi tên ngắn nhanh như sao băng, đột ngột cắm vào cổ tay tướng quân. Chỉ nghe "ầm" một tiếng lớn, tay tướng quân lệch đi, thanh đao nặng c/h/é/m sát bên má Hoằng, làm b/ắ/n lên một màn sương tuyết lạnh buốt.

Máu đỏ uốn lượn thành đường, từ từ nhỏ xuống từ cổ tay đại tướng quân.

"Bệ hạ!"

Hoằng đột ngột quay đầu, thấy Dung Dận mặt trầm như nước, đang chậm rãi kéo căng cung. Hắn đứng trên bậc điện, từ trên cao nhìn xuống, chĩa mũi tên đen kịt vào ấn đường đại tướng quân.

"Đừng chạm vào y."

Giọng hắn khàn khàn, cằm cương nghị căng c/h/ặ/t, gân xanh trên cánh tay nổi lên. Thanh cung cứng đó mở hết ra gần ba thạch, hắn không có nội kình, sức căng lớn dựa hoàn toàn vào cánh tay, nhưng vững vàng không chút run rẩy.

"Bệ hạ..." Hoằng ngẩn người.

Các giáo tập Vô Hách điện và ảnh vệ ngự tiền hộ giá nhanh ch/óng vây đại tướng quân lại.

Đại tướng quân thấy không thể ra tay được, bèn ném đại đao, ôm quyền trầm giọng nói: "Bệ hạ tam tư! Nay triều dã chưa yên, trong quân còn kẻ dòm ngó, bệ hạ để loại người này bên ngự tiền, chính là cho thiên hạ nắm thóp! Tương lai nếu có gia tộc mượn cớ thanh quân trắc, ngay cả lão thần cũng không có lập trường chinh phạt! Lão thần hộ quốc nửa trăm năm, không thể nhìn non sông chín bang tốt đẹp hủy trong tay lộng thần như vậy! Bệ hạ!"

Dung Dận không nói một lời. Hắn bẻ ngược cánh cung, kéo dây cung bằng gân trâu sát vào bên má. Trên cung cứng kéo căng, mũi tên lóe ánh lạnh, chĩa thẳng vào ấn đường tướng quân. Mọi người thấy đế vương đại nộ, vội vàng đưa tướng quân đi. Bóng đại tướng quân đã khuất ngoài điện, Dung Dận vẫn không hạ cung. Hắn nghiến c/h/ặ/t răng, giữ mũi tên chĩa vào khoảng không trước cửa điện, như thể kẻ địch vẫn còn đứng đó, như thể chỉ cần buông dây cung, mọi thứ sẽ vượt khỏi tầm tay hắn.

Tuyết rơi lặng lẽ, phủ đầy trên vai hắn.

Trách tuyết quá sáng. Trách tình ý chỉ có thể giấu sâu. Trách vị đắng trong nụ hôn, trách mật ngọt trong vị đắng. Trách bệ hạ của y nhiều gian nan, khiến y đau buồn khó kìm, trào ra khỏi mắt.

Hoằng đứng trong vườn, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Dung Dận. Bệ hạ của y nắm c/h/ặ/t v/ũ k/h/í, chắn trước mặt y, như thể mọi gian nan đều không thể hủy diệt được hắn. Y dưới đôi cánh giận dữ của người yêu như bị nung như bị nấu, nhưng chỉ có thể nuốt lệ, chậm rãi tiến lên.

Y bước tới, nắm lấy tay hoàng đế đang giữ dây cung. Bàn tay đó nắm c/h/ặ/t cung, lạnh như băng. Y từng chút từng chút bẻ ra những ngón tay cứng đờ co giật, lấy thanh cung xuống. Môi y run rẩy, không nói được lời muốn nói, cuối cùng chỉ nhẹ giọng nói: "Bệ hạ luyện được một tay b/ắ/n giỏi."

Y thu hai tay, dùng sức lớn, ôm c/h/ặ/t hoàng đế từ phía sau. Hai người dán sát vào nhau, y cảm thấy một trận thương xót và bi ai tràn ngập, bèn nắm c/h/ặ/t t/a/y hoàng đế, để hắn cách tay áo sờ vào lưỡi đao trong hộ uyển của mình.

"Đã hứa với ngươi... sẽ không c/h/ế/t. Ta chỉ là... ta chỉ là... do dự."

Y kéo tay Dung Dận, để hắn lần lượt sờ qua đoản đao trong tay áo, đoản kiếm trong n/g/ự/c, và lưỡi đao giấu bên cạnh bắp chân.

"Ngự tiền không được mang đao. Đại tướng quân không chút phòng bị, ta vốn có thể làm ông ta bị thương để tự vệ, chỉ là không muốn để bệ hạ thấy m/á/u."

Dung Dận sờ đi sờ lại đoản đao trong tay áo Hoằng, mới cảm thấy hơi yên tâm. Hắn hắng giọng, nói: "Ừ."

Hắn hoàn hồn lại, cơ tay vừa lơi ra, liền run đến mức gần như không giơ lên nổi. Hoằng nửa ôm hắn, giúp hắn cầm cung, nhỏ giọng hỏi: "Về, hay là luyện tiếp?"

Dung Dận khàn giọng nói: "Không muốn nhận thua. Luyện."

Tuyết lớn đầy vườn, đã che lấp dấu vết đ/á/n/h nhau vừa rồi. Hoằng nửa ôm Dung Dận, nắm tay hắn. Hai người dùng chung một cây cung, b/ắ/n hết mũi tên trong ống từng mũi từng mũi vào tuyết.

Bọn họ ở lại đến chiều tối mới về nghỉ. Dung Dận đầy lòng phẫn nộ và uất ức, mặt trầm không nói, vừa vào tẩm điện đã vòng ra phòng tắm phía sau, quần áo không cởi đã ngâm vào bể. Nước trong bể nóng, hắn xuống nước trước tiên run nửa ngày, rồi ủ rũ nằm bò bên bể, chỉ thấy từ lưng đến đầu ngón tay, không chỗ nào không ê ẩm.

Hoằng ngồi xuống bên bể, giúp hắn tháo mũ miện, rồi luồn những ngón tay qua mái tóc, chậm rãi day ấn sau đầu và vùng cổ vai. Bàn tay y ấm áp, vững vàng, như một vòng tay lặng lẽ ôm lấy hắn. Được Hoằng xoa bóp một lúc, Dung Dận dần bình tâm, cơn bực dọc trong lòng cũng dịu xuống, từ từ trong nước bơi đến trước mặt Hoằng, rất phối hợp để Hoằng cởi áo cho mình, vừa thở dài nói: "Đại tướng quân gây chuyện vô lý, nhất định lại là Lưu Doanh ở giữa giật dây. Ông ta mượn cớ làm lớn vụ bổ nhiệm gian lận, vốn định phế khoa cử, kết quả bị ta cứng rắn đè xuống, đành phải động đến ngươi trước."

Hoằng một tay đỡ Dung Dận, một tay cởi dây lưng, đơn giản "ừ" một tiếng.

Y cúi mặt, rất nghiêm túc vắt khô từng bộ quần áo hoàng đế thay ra, đặt bên bể tắm. Dung Dận nhìn y, bỗng nhiên sinh ra một ảo giác ấm áp vô cùng, như thể bọn họ là hai người sống những ngày thường trong nhà, một người làm việc nhà, một người bên cạnh than phiền bị người ngoài bắt nạt. Hắn không tự chủ được hơi thở cũng chậm lại, như chìm trong một vở kịch, lấy ngón tay móc một góc áo, nhẹ giọng nói: "Cái này nắm một cái là được, vắt khô sẽ để lại nếp."

Quần áo ngự dụng ngày ngày thay mới, mấy bộ này mang ra ngoài là xử lý, vắt một cái chỉ để không nhỏ nước. Hoằng thấy Dung Dận trịnh trọng như vậy còn nghĩ đến mặc lần thứ hai, không nhịn được cười, y cũng không nói toạc ra, theo lời Dung Dận nắm nhẹ một cái, vắt khô một bộ áo lụa gấp lại, lại kéo chiếc áo ngoài ướt sũng tới, hỏi: "Cái này thì sao?"

Dung Dận rất không chắc chắn, nói: "Vắt một cái không sao chứ."

Hoằng bèn vắt mạnh khô, đưa cho Dung Dận gấp lại. Hai người lặng lẽ một người vắt nước một người gấp, không mấy chốc đã thu dọn quần áo ướt, xếp ngay ngắn bên bể tắm. Dung Dận chưa thỏa mãn, giơ tay định cởi dây lưng của Hoằng, nói: "Ngươi cũng cởi quần áo ướt ra đi."

Hoằng bên hông còn đeo đao, sợ làm bị thương Dung Dận, bèn lùi một bước ra khỏi bể, trước tiên lần lượt tháo đoản kiếm đoản đao, rồi kéo cổ áo nói: "Lưu đại nhân nếu một lòng muốn bẻ gãy ta, sớm muộn cũng tìm cơ hội ra tay. Kéo dài cũng không phải kế lâu dài, bệ hạ không cần đè ép nữa, chi bằng nhân lần này làm dứt khoát."

Dung Dận ngẩn người, nửa ngày mới hiểu ra, nói: "Ngươi phải nghĩ cho kỹ."

Hoằng nhỏ giọng nói: "Triều nghị quá dữ, bổ nhiệm đều bị gác lại. Kéo dài thế này, tiến sĩ một bảng năm nay đều bị lỡ. Luôn phải có người ra thu xếp."

Y nửa quỳ bên bể, nghiêng người cởi dây lưng sau lưng, vừa nhẹ nhàng phân tích tình hình trong triều. Gò má nghiêng thấp của y bình hòa yên tĩnh, như thể những áp bức và uy h/i/ế/p kia đều chỉ là những việc cần thu xếp, chỉ cần hai người bọn họ đợi trời sáng ra ngoài sắp xếp một chút là xong. Dung Dận bèn ngẩn ngơ nhìn, đợi Hoằng nói xong, hắn lệch hẳn đề tài tiếp một câu, nói: "Năm nay có thu liệp."

"Năm nay. Còn năm tháng."

Lời vừa dứt, nỗi bất lực mơ hồ trong lòng hắn bỗng cuộn lên. Hoằng quả thực giống như cái đuôi của hắn: vừa dài vừa nổi bật, muốn giấu cũng không giấu nổi, muốn thu lại cũng chẳng thể thu vào. Ai nấy đều muốn c/h/ặ/t đứt cái đuôi ấy, mà chỉ cần có người chạm vào, hắn đã đau đến không chịu nổi. Hắn từ trong nước giơ hai tay ra, đặt lên đầu gối Hoằng, nói: "Việc này nếu mở ra điều tra, cuối cùng nhất định kéo ngươi vào. Nếu vào hình ngục thẩm tra, chỉ đi quá trình cũng phải ba năm tháng... Thu liệp đều mất rồi. Ta không muốn đi một mình."

Hắn nói xong, trong lòng mờ mịt vô trợ bỗng nhiên đều trào lên. Đại tướng quân ngay trước mặt hắn đã dám g/i/ế/c Hoằng, ai biết trong hình ngục có làm trò gì không? Cho dù không ai dám làm càn, một phen sỉ nhục cũng không tránh khỏi. Nghĩ như vậy, hắn uất ức không gì tả nổi, buồn bực nói: "Ngươi nền móng còn mỏng, trong triều miệng người như đúc vàng, ai dám nói giúp ngươi? Ngoan ngoãn nằm im, cái gì cũng đừng quản. Đợi vạn sự sẵn sàng, tự có lúc ngươi một bước lên trời."

Hoằng mỉm cười, nói: "Giang hồ không đợi người, nào có lúc vạn sự sẵn sàng?"

Y nằm bên bể, đưa tay kéo Dung Dận cả người lẫn nước vào lòng, dỗ trẻ con hôn một cái lên mặt hoàng đế, cam đoan: "Sẽ không vào hình ngục thẩm tra, ta chỉ muốn dò ý Lưu đại nhân. Lưu đại nhân trở tay làm mây làm mưa, lại ngay cả đao của đại tướng quân cũng mượn được, ngay trước ngự tiền động đao binh—"

Y nói được nửa câu, giọng chuyển lạnh, thấu ra ý sắc bén băng hàn: "Lưu thị thịnh vượng, đã thành mối lo. Thần xin chỉ xuất chiến, vì bệ hạ phân ưu."

Dung Dận hỏi: "Ngươi muốn làm thế nào?"

Hoằng nhẹ giọng nói: "Thần phải tìm cho bệ hạ một tấm khiên—để bọn họ thế lực ngang nhau, kiềm chế lẫn nhau. Thần thấy Cố thị rất tốt. Thái hậu và bệ hạ mẹ con một lòng, lý nên bảo vệ nhau."

Dung Dận nhíu c/h/ặ/t lông mày, nghĩ nghĩ mới nói: "Cố Lưu hai nhà coi như vẫn hòa thuận, muốn thái hậu ra mặt thay ta chắn một chắn, không phải chuyện dễ."

Hoằng như cười như không, nói: "Vậy phải xem bệ hạ cho thần bao nhiêu quyền."

Tính y tuy ôn hòa, ngẫu nhiên đã quyết định thì không ai lay chuyển được. Dung Dận xưa nay không chống nổi thần thái như cười như không này của y, ngẩn ngơ nhìn y nửa ngày không nói gì.

Hoằng không nhịn được cười, cúi người nhẹ nhàng hôn lên miệng Dung Dận. Bọn họ trong bể tắm quấn quýt hôn nhau, răng chạm răng, lưỡi đuổi lưỡi. Hoằng nghiêng đầu, chuyên tâm hôn hắn đến khi môi cả hai đều tê dại mới hơi lùi ra. Nào ngờ Dung Dận lập tức nhắm mắt đuổi theo, đôi môi khẽ vểnh lên, vẻ mặt ngơ ngác mà lưu luyến.

Trong lòng Hoằng bỗng dâng lên nỗi xót thương cùng dịu dàng khôn xiết. Y giơ tay che mắt Dung Dận, vừa hôn, vừa chậm rãi đẩy hoàng đế ngồi xuống bể tắm. Hoằng chăm chú nhìn hắn, thấy hoàng đế thả lỏng người, khẽ buông một tiếng thở dài mãn nguyện. Trong lòng y cũng dâng lên niềm vui khó tả.

Hai người quấn quýt ôm nhau, thân thể kề sát, khiến mặt nước trong bể dập dềnh thành từng đợt sóng.