Tú Sắc Điền Viên - Chương 177: Được Mùa Vui Sướng

So với năm ngoái đen đủi mưa dầm dề thì thời tiết mùa thu hoạch năm nay quả thực được ông trời ưu ái. Từ lúc bắt đầu thu hoạch đến giờ, bầu trời cao xanh vời vợi chỉ gợn vài vệt mây u ám thoảng qua, chưa đầy nửa buổi chiều lại hửng nắng rực rỡ.

Nhờ tiết trời khô ráo, nắng ấm chan hòa mà việc phơi phóng lương thực diễn ra nhanh ch.óng. Chỉ sau năm sáu ngày, trang trại nhỏ đã thu hoạch xong xuôi. Đậu nành phơi khô đã được đưa vào kho, những đống ngô cao như núi đang chất đầy trên sân phơi chờ bước vào công đoạn tuốt hạt cuối cùng.

Quy trình tuốt ngô cũng tương tự như đập lúa mạch. Trước tiên người ta trải những bắp ngô đã phơi khô ra sân rồi cho trâu kéo trục đá lăn qua lăn lại từng vòng. Hạt ngô bị nghiền nát sẽ bong ra khỏi lõi. Đến khi hạt ngô gần như rụng hết, lõi ngô trắng toát trơ ra giữa đống vỏ vàng óng, đám tá điền liền dùng cào tre gạt lõi ngô ra rìa sân. Những người khác sẽ xúm lại nhặt nhạnh những hạt ngô còn sót lại trên lõi.

Công việc này đòi hỏi sự tỉ mỉ nhưng không quá gấp gáp, thường được sắp xếp tùy theo tình hình. Nếu có việc quan trọng hơn thì cứ gom lõi ngô lại một góc, lúc nào rảnh rỗi mới xử lý. Hiện tại trên sân phơi của trang trại nhỏ đã chất một đống lõi ngô to tướng chờ người đến nhặt.

Sau khi tách hạt, ngô cần được phơi nắng thêm một hai ngày nữa cho thật khô. Khi đảo ngô nghe tiếng lạo xạo giòn tan mới đạt yêu cầu. Tiếp đó là công đoạn giê sạch mày ngô nhờ gió, cuối cùng cân lên rồi để người của Chu phủ do A Quý dẫn đầu chở đi.

Từ khi đi thăm trang trại lớn về, Hổ T.ử ngày nào cũng bám theo Lý Vi đòi ra đồng. Vừa hay trường tư thục cũng cho nghỉ nửa tháng để học trò về phụ giúp gia đình thu hoạch, Lý Vi thấy cho Hổ T.ử đi cùng để mở mang tầm mắt cũng tốt nên đã thuyết phục Xuân Hạnh đồng ý. Thế là hễ nàng đi trang trại là Hổ T.ử lại lon ton theo sau.

Sáng hôm nay, hai tỷ đệ ăn sáng xong lại lên đường đến trang trại nhỏ. Ra khỏi huyện thành, phần lớn hoa màu trên các cánh đồng đã thu hoạch xong, quang cảnh trở nên thoáng đãng lạ thường. Hổ T.ử tỏ ra rất phấn khích, ngồi trên xe cứ tíu tít hỏi Lý Vi hôm nay có những việc gì phải làm.

Lý Vi mỉm cười giải thích:

"Hôm nay là đợt tuốt ngô cuối cùng của trang trại nhỏ. Xong đợt này là có thể tính toán được sản lượng vụ thu rồi."

Mấy ngày nay mọi người làm việc luân phiên, ngày nào người của Chu phủ cũng đến cân và chở ngô đã phơi sạch đi đỡ cho nàng phải lo lắng chuyện kho bãi.

Hổ T.ử gật gù, im lặng một lát rồi hỏi:

"Ngũ tỷ, một mẫu ngô thu được bao nhiêu thì gọi là năng suất cao?"

Lý Vi hơi ngẩn ra. Thú thật nàng cũng không rõ ở thời đại này bao nhiêu là cao nhưng nhớ lại năng suất ngô hồi nhỏ ở kiếp trước, nàng đưa ra một con số ước chừng:

"Khoảng sáu bảy thạch gì đó."

"Hả?" Hổ T.ử kêu lên kinh ngạc: "Nhiều thế cơ á?"

Lý Vi cười:

"Đúng thế. Nhưng mà ngô rẻ lắm, năm nay lại được mùa nên giá càng thấp, phải hai thạch rưỡi đến ba thạch mới bán được một lượng bạc."

Hổ T.ử lại ngạc nhiên lần nữa:

"Hả, nhiều ngô thế mới bán được có một lượng bạc thôi sao?"

Lý Vi cười không đáp để Hổ T.ử tự tiêu hóa những thông tin này. Một lúc lâu sau Hổ T.ử lại hỏi:

"Ngũ tỷ, thế năm nay trang trại nhà mình bán lương thực được bao nhiêu tiền?"

Khóe miệng Lý Vi giật giật, có chút chán nản:

"E là một xu cũng chẳng thấy đâu."

Hổ T.ử chớp mắt khó hiểu:

"Tại sao?"

"Tại sao ư?" Lý Vi vén rèm xe nhìn ra ngoài. Từ xa đã thấy trang trại nhỏ tấp nập người qua lại. Nàng vẫy Hổ T.ử lại gần, chỉ tay ra ngoài xe: "Đệ thấy mấy chiếc xe bò đậu bên bờ ruộng kia không?"

Hổ T.ử gật đầu.

Lý Vi nói tiếp:

"Đó là người do A Quý ở nhà tam tỷ phu dẫn tới. Lương thực thu hoạch vụ này trừ đậu nành ra còn lại đều chuyển hết cho tam tỷ phu để nấu rượu. Cho nên... một xu cũng chẳng thấy đâu."

Hổ T.ử trầm ngâm nhìn một lúc rồi vỗ vỗ tay nàng an ủi:

"Ngũ tỷ, tam tỷ phu sẽ trả tiền mà. Tỷ đợi một chút, đợi quán rượu của huynh ấy có lãi..."

Lý Vi bật cười, xoa đầu Hổ Tử:

"Được rồi, ta nghe lời Hổ T.ử sẽ đợi thêm chút nữa."

Hổ T.ử gật đầu mạnh mẽ:

"Vâng. Chẳng phải mọi người bảo quán rượu của tam tỷ phu làm ăn tốt lắm sao. Biết đâu đến cuối năm huynh ấy sẽ trả hết tiền cho ngũ tỷ."

Đang nói chuyện thì xe ngựa đã đến bên sân phơi. Khoảng sân rộng chừng năm sáu mẫu được chia thành tám khu nhỏ rải đầy những bắp ngô vàng óng. Tám con trâu khỏe mạnh dưới sự điều khiển của roi da vun v.út đang hăng say kéo trục đá lăn qua lăn lại.

A Quý và Chung Minh đang ở đằng kia chỉ huy tá điền bốc những bao ngô đã phơi khô từ chiều hôm qua lên xe. Thấy hai tỷ đệ đến, họ cùng bước lại chào hỏi:

"Ngũ tiểu thư, tiểu thiếu gia, chào buổi sáng!"

Lý Vi cười đáp lễ, hỏi thăm vài câu rồi vào việc chính:

"Hôm nay chở được bao nhiêu rồi?"

Chung Minh cười báo cáo:

"Dạ đã cân gần xong rồi, hiện tại được khoảng 120 thạch. Chỗ còn lại chắc tầm hai mươi thạch nữa."

A Quý cũng cười nói:

"Lão gia nhà ta gửi lời cảm ơn ngũ tiểu thư đã giúp đỡ đấy."

Từ khi Chu Liêm quyết định đến An Cát lập nghiệp thì xưởng rượu của Chu gia ở Nghi Dương chủ yếu nấu rượu ngô, rượu khoai lang và rượu cao lương. Do thợ lành nghề đã theo Chu Liêm đi hơn nửa nên A Quý tạm thời ở lại giúp Chu phụ quản lý xưởng rượu. Số lương thực thu hoạch từ trang trại của Lý Vi cũng chỉ tạm cung cấp cho xưởng ở Nghi Dương.

Lý Vi cười đáp:

"Chu bá bá khách sáo quá. Các vị chở lương thực đi giúp ta đỡ lo chỗ chứa, đôi bên cùng có lợi mà."

Nàng cũng nhờ A Quý chuyển lời hỏi thăm sức khỏe đến Chu phụ. Do bận rộn vụ thu hoạch nên hôm Trung thu nàng và Hổ T.ử chỉ ghé qua loa nhà bốn người tỷ tỷ. Lúc đến Chu phủ thì Chu phụ lại đi vắng nên không gặp được.

A Quý cung kính vâng dạ. Lúc này có người lại báo đã cân xong, Chung Minh bèn dẫn A Quý qua đó bốc nốt số lương thực còn lại lên xe. Tiễn đoàn người đi khuất, Chung Minh mới quay lại báo cáo:

"Ngũ tiểu thư, tiểu thiếu gia, hôm nay người của Chu phủ chở đi tổng cộng 147 thạch."

Lý Vi khẽ gật đầu. Chu phủ đã chở liên tục năm ngày nay, ngày nào cũng xấp xỉ 140 thạch. Cộng thêm chuyến cuối cùng hôm nay, nàng nhẩm tính 150 mẫu ngô thu hoạch được tổng cộng khoảng 850 thạch, vị chi năng suất mỗi mẫu khoảng năm thạch rưỡi, tức là hơn 700 cân.

Cũng coi như là khá. Cộng thêm khoảng hai thạch rưỡi đậu nành mỗi mẫu, vụ thu này thu nhập cao hơn vụ lúa mạch cả trăm lượng bạc.

Lý Vi bảo Chung Minh đi làm việc còn mình rồi dắt tay Hổ T.ử đi dạo trên bờ ruộng, vừa đi vừa từ tốn giảng giải kết quả tính toán vừa nãy cho đệ đệ nghe. Hổ T.ử ban đầu im lặng lắng nghe, một lúc sau mới lẩm bẩm:

"Ngũ tỷ, vất vả cả năm trời, cả một cánh đồng rộng lớn thế này mà kiếm không nổi một ngàn lượng bạc sao?"

Lý Vi phì cười xoa đầu nó, ánh mắt nhìn xa xăm ra cánh đồng trống trải:

"Đệ tưởng bạc dễ kiếm lắm à? Số liệu tỷ vừa nói là tổng thu nhập chưa trừ tiền công tá điền, tiền mua gia súc, phân bón đâu. Còn cả thuế má nữa chứ... Hiện tại thuế là ba mươi thu một, nghĩa là kiếm được ba mươi lượng phải nộp một lượng. Với 900 lượng này phải nộp thuế 30 lượng đấy. Chưa kể còn các khoản lao dịch khác, những năm qua nhà ta toàn dùng bạc để miễn lao dịch cả..."

Hổ T.ử im lặng, hồi lâu sau mới thở dài thườn thượt nhìn cánh đồng mênh m.ô.n.g. Lý Vi buồn cười liếc nhìn nó nhưng không nói gì. Có lẽ tâm trạng Hổ T.ử lúc này cũng giống hệt nàng kiếp trước khi lần đầu nghe cha nương giảng giải về sản lượng và thu nhập... đầy hụt hẫng và thất vọng.

Sau khi thu hoạch xong ở trang trại nhỏ, công việc tiếp theo là cày bừa đất. Nhân lực tạm thời rảnh rỗi nên Lý Vi điều một nửa số tá điền sang trang trại lớn phụ giúp thu hoạch.

Những ngày bận rộn trôi qua nhanh ch.óng, đảo mắt đã năm sáu ngày trôi qua, vụ thu hoạch ở trang trại lớn cũng đi đến hồi kết. Từ lúc bắt đầu mùa vụ, Xuân Hạnh và Xuân Liễu đều ngỏ ý cử người sang giúp nhưng Lý Vi từ chối khéo. Nàng muốn nhân cơ hội này để các tỷ tỷ thấy được năng lực của mình.

Nàng chỉ dẫn theo Hổ Tử, ngày ngày đ.á.n.h xe ngựa đi sớm về khuya, cuộc sống bận rộn mà phong phú.

Sự thay đổi của Hổ T.ử trong những ngày này rất rõ rệt. Ngoài việc hòa đồng tự nhiên hơn với lũ trẻ nông thôn thì cậu bé còn trực tiếp chứng kiến sự vất vả của tá điền và nông phụ làm thuê, từ đó thấu hiểu hơn nỗi nhọc nhằn thời trẻ của cha nương. Thái độ của Hổ T.ử đối với Lý Vi cũng thêm phần cung kính xen lẫn chút sùng bái. Trong ánh mắt non nớt ấy thấp thoáng niềm tự hào và cảm giác thành tựu khi được tham gia vào công việc chung.

2500 mẫu đất sẽ cho ra bao nhiêu lương thực? Trước đây Lý Vi chỉ chú trọng vào năng suất bình quân mỗi mẫu chứ chưa tính tổng sản lượng. Nhưng khi con số thống kê được đưa ra, đối mặt với con số khổng lồ ấy nàng cũng có chút choáng váng. Dù năng suất đất hoang chưa cao nhưng tổng số thu được đã đủ khiến nàng kinh ngạc.

6300 thạch ngô và hơn 600 thạch đậu nành!

Ngày 25 tháng 8, Hà thị và Lý Hải Hâm từ Lý gia thôn trở về. Khi nghe Lý Vi báo cáo con số này, cả hai người đều sững sờ:

"Lê Hoa, con nói đây là sản lượng của trang trại lớn ư?"

Lý Vi cười tươi rói gật đầu, đắc ý ấn nhẹ vào trán Hổ Tử:

"Giờ thì đệ không chê ngũ tỷ vô dụng nữa nhé? 6000 thạch ngô, ít nhất cũng đáng giá 2000 lượng bạc đấy!"

Hổ T.ử há hốc mồm:

"Hai ngàn lượng..."

Lý Vi cười mãn nguyện quay sang cha nương:

"Cha, nương, đây mới chỉ là con số ước tính thôi nhưng chắc chắn thực tế cũng không chênh lệch bao nhiêu đâu."

Lý Hải Hâm kinh ngạc thốt lên:

"Bình quân hơn ba thạch một mẫu!"

Lý Vi thầm cười, năng suất này quả thực vượt ngoài mong đợi của nàng, không uổng công nàng vắt óc suy nghĩ cải tạo mảnh đất hoang này hơn nửa năm qua.

"Vâng cha, trước khi gieo vụ tới chúng ta cày bừa kỹ lưỡng, bón thêm nhiều phân thì lúa mạch vụ sau chưa biết chừng còn tốt hơn cả trang trại nhỏ ấy chứ."

Hà thị kinh ngạc hồi lâu mới cười bảo:

"Ngoại tổ mẫu con còn lo con tự làm sẽ hỏng việc, ai ngờ con lại làm nên chuyện lớn thế này."

Lý Vi vui vẻ một lúc rồi lại bắt đầu lo lắng:

"Chỉ là hiện giờ không đủ chỗ chứa lương thực. May mà cha đã về, hai ngày tới chúng ta phải mau ch.óng nghĩ cách tìm kho bãi thôi. Hiện tại hơn một nửa số ngô của trang trại lớn vẫn đang chất đống ngoài sân phơi. Kho nhà tam tỷ phu cũng đã đầy ắp rồi."

Lý Hải Hâm cười ha hả, liên tục gật đầu:

"Được, được. Ngày mai ta sẽ đi tìm chỗ chứa lương thực ngay."

--

Hết chương 177.