Tú Sắc Điền Viên - Chương 192.1: Ai Cũng Có Toan Tính Riêng (1)

Đồng Vĩnh Niên chỉ hơi nhướng mày thần sắc không đổi, lẳng lặng nghe Hạ Vĩnh Lăng mặt mày hớn hở kể lể:

"Vị Kim lão gia này có quan hệ với Phí đại nhân, Ngự sử vận chuyển muối vùng Lưỡng Hoài. Có bao nhiêu muối dẫn là đổi được bấy nhiêu muối triều đình. Ông ta bảo con nếu muốn đi theo con đường này thì có thể làm người trung gian, giới thiệu con với Phí đại nhân. Ông ta còn có cách thu mua muối dẫn với giá rẻ. Nếu con có hứng thú cũng có thể giúp đỡ, có điều ông ta muốn trích phần trăm để lo lót quan lại..."

Ngũ quan của hắn có ba bốn phần giống Đồng Vĩnh Niên nhưng nhìn cái bộ dạng đắc ý nông cạn của hắn, Lý Vi thấy rùng mình. Cả đời nàng ghét nhất là loại đàn ông chưa làm nên trò trống gì đã tự đắc, đi khắp nơi khoe khoang. Nàng liếc trộm Đồng Vĩnh Niên mặt mày bình thản đang đứng bên cạnh, tuy không có biểu cảm gì nhưng lại khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Nàng thầm nghĩ vẫn là người nhà mình nhìn thuận mắt hơn. Đồng Vĩnh Niên cảm nhận được ánh mắt nàng, hơi nghiêng mặt sang. Lý Vi lén lút làm mặt quỷ với hắn...

Bên này hai người lén lút tương tác, bên kia Hạ Tiêu đã nhíu mày trầm giọng ngắt lời:

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, không được dây dưa vào buôn bán muối sắt. Mấy thứ quan doanh này nước sâu không thấy đáy. Bao nhiêu quan lại giao tình lâu năm còn chẳng bảo đảm đổi được muối từ muối dẫn huống chi chỉ là một thương nhân mới gặp lần đầu?"

Hạ Vĩnh Lăng đang cao hứng đột nhiên bị Hạ Tiêu mắng thì vẻ mặt cực kỳ xấu hổ, cố cãi:

"Phụ thân, tuy mới gặp lần đầu nhưng chia cho hắn phần lợi ích xứng đáng thì có sao đâu? Huống hồ thương nhân nào chẳng tìm mọi cách để chen chân vào buôn bán muối sắt..."

Hạ Tiêu quát lớn lần nữa:

"Muối sắt tuyệt đối không được dính vào!"

Hạ Vĩnh Lăng bị quát đến đỏ mặt tía tai, tuy cúi đầu không nói nhưng nhìn dáng vẻ thì rõ ràng vẫn chưa từ bỏ ý định.

Hạ phu nhân vội vàng giảng hòa, cười làm lành với Hạ Tiêu:

"Lão gia, Lăng Nhi cũng là vì việc làm ăn của Hạ phủ thôi. Nếu mối này thực sự không làm được thì ông cứ từ từ giải thích cho nó hiểu cần gì phải nổi nóng lớn thế?"

Hạ Tiêu hừ lạnh:

"Buôn muối sắt lợi nhuận lớn, thương nhân nào không biết? Quan lại nào không hay? Nhưng hiện giờ việc buôn muối đang thối nát, bao nhiêu người cầm muối dẫn trong tay mà không đổi được hạt muối nào, trơ mắt nhìn tờ giấy thành phế liệu? Thương nhân muốn lấy muối khó như lên trời, có người đợi mấy chục năm không được, đến lúc c.h.ế.t con cháu mới được lãnh thay... Ngươi..."

Hạ Vĩnh Lăng thấy Hạ Tiêu giận dữ, không dám nói nhiều nhưng vẫn lầm bầm:

"Kim lão gia bảo có thế lực chống lưng thì lấy muối dễ như trở bàn tay..."

Hạ Tiêu ném mạnh chén trà xuống đất, quát lớn:

"Từ mai ngươi không cần quản lý cửa hàng nữa!"

Mảnh sứ vỡ văng tung tóe. Không khí trong phòng tức thì đông cứng lại. Chỉ có nước trà lặng lẽ chảy lan trên nền gạch xanh.

Hạ phu nhân hoảng hốt vội kéo Hạ Vĩnh Lăng lại, một bên cười làm lành với Hạ Tiêu:

"Lão gia bớt giận, bớt giận. Chuyện buôn bán Lăng Nhi tất nhiên không bằng lão gia, nó nhất thời nóng vội, ông phải dạy bảo nó từ từ chứ."

Rồi quay sang mắng Hạ Vĩnh Lăng:

"Mau tạ tội với phụ thân con đi, hứa là không làm chuyện muối triều đình nữa!"

Đại thiếu nãi nãi Thân thị cũng vội vàng quỳ xuống xin tha:

"Xin phụ thân bớt giận."

Thấy Hạ Vĩnh Lăng vẫn đứng trân trân, Hạ phu nhân lạnh giọng quát:

"Cho con giúp phụ thân buôn bán là để con chia sẻ gánh nặng với người chứ không phải để con lấy mấy chuyện này chọc tức người. Còn không mau tạ tội với phụ thân?"

Hạ Vĩnh Lăng tuy mặt vẫn đầy vẻ không cam lòng nhưng giọng điệu đã mềm xuống, quỳ gối trước mặt Hạ Tiêu:

"Phụ thân bớt giận, nhi t.ử xin nghe lời giáo huấn của phụ thân. Từ nay về sau quyết không nhắc đến chuyện buôn muối nữa."

Hạ Tiêu không biết vô tình hay cố ý liếc nhìn Đồng Vĩnh Niên, sắc mặt vẫn nghiêm nghị. Một lúc lâu sau ông ta mới xua tay:

"Ngươi đứng lên đi. Từ mai để Đông T.ử theo ngươi lo liệu việc buôn bán."

Sắc mặt Hạ phu nhân tối sầm lại. Đông T.ử hay còn gọi là Đông gia, là trợ thủ đắc lực của Hạ Tiêu. Ngoài sản nghiệp ở Nghi Dương và An Cát do Đồng Vĩnh Niên và Hạ Vĩnh Lăng quản lý, các sản nghiệp ở những huyện khác đều do Đông gia thay mặt Hạ Tiêu xử lý, bao gồm cả mấy cửa hàng ở Phương Sơn mà Đồng Vĩnh Niên dùng thủ đoạn cực đoan thu hồi về.

Hạ Vĩnh Lăng nhúc nhích người định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.

Vốn dĩ là một bữa gia yến "hòa thuận vui vẻ", chưa kịp bắt đầu đã bị cha con họ cãi vã làm hỏng bét. Hỏng thì càng hợp ý Lý Vi nhưng nghĩ đến chuyện buôn muối không thành nàng lại thấy tiếc. Xem ra Hạ Tiêu cũng không phải kẻ hồ đồ đến mức lú lẫn. Thật khó hiểu tại sao ông ta lại bỏ mặc cái c.h.ế.t của Đồng thị như vậy.

Mọi người bụng đói nối đuôi nhau ra khỏi phòng ăn. Đại thiếu nãi nãi Thân thị ra đến nơi liền đứng dưới bậc thềm chờ trượng phu.

Lý Vi và Đồng Vĩnh Niên song song chậm rãi bước đi, sai mấy nha đầu xuống bếp bưng cơm trưa lên. Đợi mọi người đi xa, xung quanh không còn ai nàng mới tiếc nuối nói:

"Aizz, thất bại rồi."

Đồng Vĩnh Niên nghiêng đầu cười, khẽ lắc đầu.

Lý Vi nhướng mày:

"Vẫn còn kịch hay để xem à?"

Đồng Vĩnh Niên gật đầu.

Lý Vi lại nhướng mày:

"Muội không tin."

Đồng Vĩnh Niên nhìn về phía trước không một bóng người, thấp giọng nói:

"Cá cược không?"

Lý Vi chột dạ. Đầu óc nàng xưa nay không được nhanh nhạy lắm, thấy hắn chắc chắn như vậy thì phần thua nghiêng về nàng là cái chắc. Nhưng thua người không thua trận, nàng ngẩng cổ cứng cỏi đáp:

"Cược thì cược, cược gì?"

Đồng Vĩnh Niên ngẫm nghĩ một chút rồi ghé tai nàng thì thầm. Gò má Lý Vi thoáng chốc đỏ bừng, nàng vung nắm đ.ấ.m nhỏ đ.ấ.m vào người hắn mắng:

"Sách thánh hiền chàng đọc hết vào bụng ch.ó rồi hả?"

Đồng Vĩnh Niên đỡ lấy nắm tay nàng, cười nhàn nhạt:

"Chẳng phải là bụng hồ ly sao?"

Lý Vi thở hắt ra một hơi dài, thầm nghĩ: Tiểu dạng, chàng dám so độ dày da mặt với ta à, cứ chờ đấy!

Hạ Tiêu mắng mỏ Hạ Vĩnh Lăng một trận tơi bời nhưng Lý Vi thấy Đồng Vĩnh Niên thần sắc vẫn bình thản như không liên quan gì đến mình. Nàng thầm nghĩ có lẽ chuyện này hắn thực sự nắm chắc phần thắng?

Lại nhớ đến mấy thuật ngữ "thương sao", "muối dẫn" mà hai người kia vừa nói, nàng nghe mà mù tịt bèn quấn lấy hắn đòi giải thích xem buôn muối triều đình rốt cuộc là làm thế nào.

Thương nhân muốn kinh doanh muối triều đình thì trước tiên phải có "muối dẫn" tức là giấy phép. Cái này Lý Vi biết sơ sơ nhưng còn lại thì hoàn toàn mù tịt.

Qua lời giải thích của Đồng Vĩnh Niên, nàng tóm tắt được đại khái như sau:

Có hai con đường để có được muối dẫn. Cách thứ nhất là vận chuyển lương thực đến vùng biên ải xa xôi để đổi lấy muối dẫn. Cái gọi là "thương sao" mà cha con họ nói chính là bằng chứng ghi nhận số lượng lương thực và quãng đường vận chuyển. Cách thứ hai là thu mua muối dẫn từ tay người khác. Tại sao có người bán? Chính là như lời Hạ Tiêu nói, có "dẫn" mà không đổi được ra muối thì khối người. Không có quan hệ trong triều đình hoặc là phải tốn núi bạc đút lót cho quan viên quản lý muối như vị Ngự sử vận chuyển muối kia, hoặc là trơ mắt nhìn nó biến thành tờ giấy lộn, hoặc là... bán rẻ lại cho người khác.

Giá chuẩn của một tờ muối dẫn là từ nửa lượng đến sáu lượng bạc. Nếu mua lại của người khác thì có thể chỉ mất một nửa giá thậm chí ít hơn.

Một tờ muối dẫn đổi được 300 cân muối ăn. Cho dù mua theo giá chuẩn là nửa lượng hoặc sáu lượng bạc thì giá muối trên thị trường hiện tại d.a.o động từ 25 đến 30 lượng bạc cho mỗi một ngàn cân. Trừ đi thuế 3 lượng bạc mỗi dẫn thì tính ra mỗi dẫn muối lời gần 4 lượng bạc...

Lợi nhuận gấp bảy tám lần!

Nếu mua được muối dẫn giá rẻ thì sao? Lý Vi kinh ngạc há hốc mồm, chớp mắt liên hồi, cũng chẳng buồn tính xem lời lãi bao nhiêu lần nữa, chỉ biết buôn muối triều đình thực sự là món hời khổng lồ!

Nhưng tất cả đều dựa trên cơ sở là phải đổi được ra muối thật.

Lý Vi nhìn chằm chằm Đồng Vĩnh Niên, lờ mờ đoán ra hắn muốn làm gì.

Đồng Vĩnh Niên nhướng mày:

"Lê Hoa thật thông minh."

Lý Vi bĩu môi. Là đang khoe khoang mưu kế của mình thì có!

Tôn di nương bước ra khỏi phòng ăn với ánh mắt cười cợt, trong khi Kiều di nương thì do dự dừng lại ngay khi bước qua cổng viện.

Tôn di nương quay đầu lại:

"Ơ kìa, Kiều tỷ tỷ không đi sao? Lại gần làm gì, lúc này không đến lượt tỷ xen vào đâu..."

Kiều di nương liếc bà ta một cái:

"Tôn muội muội lo thân mình là được rồi."

Tôn di nương nhướng mày cười nhạt không nói gì thêm. Từ khi đại thiếu nãi nãi về làm dâu, Kiều di nương cứ sấn sổ lại gần, ngày nào ngoài việc thỉnh an thái thái thì cũng sang viện đại thiếu nãi nãi ngồi lê đôi mách. Chẳng qua là thấy đại thiếu gia dạo này làm ăn có vẻ khấm khá nên muốn tìm chỗ dựa cho tam nha đầu, dỗ dành đại thiếu nãi nãi và thái thái vui vẻ để họ thêm chút của hồi môn cho Hạ Quân.

Giờ đại thiếu gia bị lão gia mắng lại còn bị tước quyền quản lý cửa hàng, thấy Kiều di nương bẽ mặt thì Tôn di nương dĩ nhiên hả hê trong lòng.

Hạ Tiêu chỉ có hai nhi t.ử, gia nghiệp chia chác kiểu gì cũng người nhiều kẻ ít. Vị ở Thanh Sơn Viện kia tuy trong phủ bị ghẻ lạnh nhưng mấy năm nay chưa thấy lão gia mắng mỏ trực diện bao giờ. Đương nhiên cũng chưa từng khen ngợi trước mặt ai. Nhưng ngầm thiên vị thì vẫn có.

Suy tính một hồi, bà ta càng thấy việc dựa vào nhị thiếu gia là đúng đắn. Trong lòng sáng tỏ, Tôn di nương bỗng nảy ra ý định khác.

Bà ta liếc nhìn Kiều di nương đầy ẩn ý rồi bảo Cửu Nhi, Thập Nhi:

"Đi, chúng ta xuống bếp xem có canh gì thanh đạm hạ hỏa không, bưng lên cho lão gia thuận khí. Lão gia hôm nay giận không nhẹ đâu, chuyện muối triều đình hệ trọng, tuy thái thái khuyên giải nhưng e là cơn giận nhất thời khó tiêu tan."

Cửu Nhi lanh lợi nói toạc suy nghĩ của Tôn di nương:

"Di nương, người bảo lão gia có thật sự không cho đại thiếu gia quản cửa hàng nữa không?"

Tôn di nương giả vờ tức giận mắng:

"Câm cái miệng thối của ngươi lại! Lão gia đang nóng giận, thái thái cũng đang bực mình, ngươi còn hồ đồ nói bậy, đến tai thái thái thì có bị đ.á.n.h c.h.ế.t hay bán đi cũng đừng mong ta xin cho nửa lời!"

Cửu Nhi sợ hãi rối rít xin lỗi.

Thập Nhi đứng ra đỡ lời:

"Xin di nương tha tội, Cửu Nhi cũng là lo cho đại thiếu gia và thái thái thôi."

Tôn di nương mắng thêm câu nữa:

"Mấy chuyện đó đến lượt các ngươi lo sao? Lo mà làm tốt bổn phận của mình đi!"

Nói rồi dẫn người vội vã rời đi.

Kiều di nương đứng ngoài Mai Hương Viện một lúc rồi quay người định trở lại trong viện. Từ phòng ăn vẫn vọng ra tiếng quát tháo của Hạ Tiêu, cả viện nha đầu bà t.ử không ai dám ho he.

Đại thiếu nãi nãi đứng dưới hành lang thấy Kiều di nương đến thì khóe miệng gượng gạo nhếch lên chào hỏi.

Kiều di nương lặng lẽ đến gần, đỡ tay nàng ta đi sang một bên vài bước rồi mới thấp giọng hỏi:

"Lão gia vẫn chưa nguôi giận à?"

Đại thiếu nãi nãi gật đầu, vẻ mặt xấu hổ gượng cười:

"Cảm ơn di nương đã quay lại với con."

Kiều di nương an ủi:

"Con đừng lo. Lão gia nổi giận lớn như vậy là vì coi trọng đại thiếu gia, nếu không coi trọng thì cứ thu hồi cửa hàng là xong cần gì tốn hơi thừa lời giảng giải lý lẽ."

Sắc mặt đại thiếu nãi nãi khá hơn đôi chút. Tình hình Hạ gia trước khi gả vào nàng ta cũng biết sơ qua, chỉ có hai nhi t.ử, trượng phu nàng ta là đích trưởng t.ử, thái thái một tay che trời, gia tài địa vị tất nhiên không cần quá lo lắng.

Nàng ta nói với Kiều di nương:

"Không biết tại sao phụ thân lại nổi giận đùng đùng với chuyện muối triều đình như vậy hay là có ai nói ra nói vào gì chăng? Ở nhà ngoại con cũng hay nghe các ca ca nhắc đến chuyện buôn muối này. Ai cũng bảo lợi nhuận cực lớn, bỏ ra ngàn lượng bạc, qua tay là thu về năm sáu ngàn lượng... Đại thiếu gia làm vậy cũng là vì Hạ gia chúng ta, có cơ hội sao không thử xem?"

Lòng Kiều di nương chợt động, mày nhíu c.h.ặ.t:

"Con không nói thì ta cũng không nghĩ tới. Con nhắc ta mới thấy ngờ ngợ. Hay là có kẻ nào đó gièm pha trước mặt lão gia rằng chuyện này không làm được?"

Mặt đại thiếu nãi nãi sầm lại. Nàng ta tuy là con nhà thương nhân cũng nghe ngóng được chút chuyện làm ăn nhưng chỉ biết lơ mơ. Trước đó Hạ Vĩnh Lăng cũng lén bàn với nàng ta chuyện buôn muối, thổi phồng vị thương nhân họ Kim kia lên tận mây xanh khiến nàng ta tin sái cổ là chuyện này làm được.

Bữa trưa hôm nay nàng ta còn tưởng cha trượng phu sẽ khen ngợi một phen, cho nàng ta được mát mặt, ai ngờ lại rước lấy một trận lôi đình.

Nếu thực sự có người phá đám thì chắc chắn là hai kẻ ở Thanh Sơn Viện kia. Ánh mắt nàng ta trở nên sắc bén.

Kiều di nương thấy vậy, ngoài mặt an ủi nhưng thực chất là châm ngòi:

"Con đừng đa nghi. Dù họ có lén nói với lão gia vài câu thì làm sao lay chuyển được căn cơ của đại thiếu gia? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, xưa nay người thật thà thường chịu thiệt. Con cứ nghĩ họ chỉ là thứ xuất lại có thái thái chống lưng cho con. Thái thái giao chuyện bếp núc cho con, nàng ta không tranh giành thì con tưởng nàng ta hiền lành. Nào ngờ người ta mưu đồ cái lớn hơn kia."

"Lại nói vị ở Thanh Sơn Viện kia, lão gia ngoài mặt không thích nhưng thực ra cũng để tâm lắm. Hơn nữa hắn ta thủ đoạn ngầm nhiều vô kể. Nếu cửa hàng giao vào tay hắn, hắn đâu có thật thà như đại thiếu gia mà cái gì cũng bẩm báo lão gia. Không khéo đợi hắn làm xong xuôi, tiền vào túi rồi mọi người vẫn còn bị che mắt đấy."

Đại thiếu nãi nãi gật đầu:

"Đúng vậy, xưa nay con cứ nghĩ con và nàng ta dĩ hòa vi quý, con không động đến nàng ta thì nàng ta cũng chẳng gây sự. Mọi người sống chung một mái nhà như hàng xóm láng giềng, nước sông không phạm nước giếng."

Kiều di nương bảo:

"Cùng một cha sinh ra thì sao mà không liên quan được?"

Đại thiếu nãi nãi nắm tay Kiều di nương, mỉm cười:

"Cảm ơn di nương đã quay lại bầu bạn và khuyên giải con. Trước mặt lão gia mong di nương nói giúp đại thiếu gia vài lời tốt đẹp."

Kiều di nương vỗ tay nàng ta:

"Đó là đương nhiên. Nó là đại ca ruột của Quân Nhi, là chỗ dựa của nhà ngoại Quân Nhi mà..."

Hai người đang nói chuyện thì Tôn di nương dẫn theo nha đầu bà t.ử bưng khay thức ăn đi vào. Mùi thơm tỏa ra khiến mọi người chợt nhận ra bụng đói cồn cào, nhìn trời đã quá trưa.

Kiều di nương sa sầm mặt mày, nhìn Tôn di nương đang cười tươi rói mà không nói gì.