Tự Tay Đòi Công Đạo - 8

Chỉ thu ánh mắt về, bình thản xoay người rời khỏi đó, để mặc nàng ta đứng giữa những lời bàn tán mà gào lên trong hoảng loạn.

Ít ngày sau, hoàng hậu mở tiệc trong cung để khoản đãi các nữ quan mới đỗ.

Quyền quý, đại thần cùng những gia tộc có danh vọng trong kinh đều được mời tới.

Ta mặc quan phục đỏ dành cho trạng nguyên, bước vào điện giữa vô số ánh nhìn.

Từng lời đối đáp đều vừa đủ, phong thái không vội không chậm. Người trong tiệc lần lượt tiến đến chúc mừng, muốn kết giao với vị tân quý vừa xuất hiện.

Thẩm Kính ngồi phía trên, ánh mắt nhìn ta đầy sự tán thưởng của một trưởng bối.

Giữa cả điện náo nhiệt, chỉ có một người từ đầu đến cuối không rời mắt khỏi ta.

Tạ Tắc ngồi trong hàng triều thần.

Cẩm bào vẫn chỉnh tề, nhưng vẻ mệt mỏi đã in sâu trên gương mặt, dưới mắt là những tia đỏ của nhiều đêm mất ngủ.

Rượu trước mặt hắn được rót đầy rồi cạn, cạn rồi lại đầy.

Ba năm khiến người từng ôn nhuận như ngọc trở nên già dặn và tiều tụy hơn, đáy mắt chỉ còn sự cố chấp xen lẫn ân hận.

Từ lúc ta xuất hiện, hắn không nhìn sang nơi nào khác.

Ta coi như chẳng hề hay biết, vẫn trò chuyện với các nữ quan bên cạnh, không đáp lại ánh mắt ấy dù chỉ một lần.

Tiệc tan, ta lên xe của phủ tả tướng trở về.

Đi được nửa đường, phu xe bỗng ghìm cương.

Ta vén rèm, thấy Tạ Tắc đứng chặn giữa con đường lát đá.

Gió đêm lạnh, bóng hắn kéo dài cô độc dưới ánh đèn.

Mắt hắn đỏ, giọng khàn khi gọi ta.

“Từ cô nương.”

“Nàng… có phải Thôi Phù hay không?”

Cái tên ấy đã ba năm không còn ai nói trước mặt ta.

Ta mỉm cười như nghe một câu hỏi rất lạ.

“Tạ đại nhân nhận nhầm người rồi. Ta là Từ Tuệ, lớn lên trong sự che chở của phủ tả tướng, chưa từng mang họ khác.”

“Còn Thôi Phù mà đại nhân nhắc đến là ai? Chẳng phải người ấy đã rời khỏi thế gian từ lâu rồi sao?”

Tạ Tắc như bị một nhát đ.á.n.h thẳng vào n.g.ự.c.

Sắc mặt hắn trắng đi, trong giọng bất chợt lộ ra hoảng sợ.

“Không, nàng chưa c.h.ế.t.”

“Nàng nhất định còn sống, nhất định sẽ có ngày trở về.”

Ta không để hắn nói tiếp, chỉ buông rèm xuống.

“Đi thôi.”

Bánh xe lại lăn trên mặt đá xanh.

Không hiểu vì sao, ta vén rèm phía sau nhìn lại.

Tạ Tắc vẫn đứng giữa đường, một mình trong màn đêm, mắt dõi theo cỗ xe đã xa dần mà không hề nhúc nhích.

Từ hôm ấy, hắn thường xuyên tới phủ tả tướng.

Mỗi lần đều mang theo lễ vật được chọn kỹ: nghiên mực quý, giấy tốt, b.út mới, những bản sách cổ hiếm gặp.

Tất cả đều là những thứ Thôi Phù năm xưa từng thích.

Hắn đứng ngoài cửa cầu kiến với thái độ thấp đến mức chẳng còn dáng vẻ kiêu hãnh của đích công t.ử Tạ gia.

Ta không đóng cửa tránh mặt.

Thỉnh thoảng ta sai người dẫn hắn đến đình trong hoa viên, cùng đ.á.n.h một ván cờ, uống vài chén trà, bàn thơ văn hoặc sách luận.

Ta đối đãi với hắn ôn hòa và đủ lễ, nụ cười chưa từng biến mất.

Nhưng sự khách khí ấy cũng giống một bức tường trong suốt, hắn nhìn thấy ta ngay trước mắt mà không thể bước gần thêm nửa bước.

Nhiều lần Tạ Tắc nhìn ta, môi động rồi lại thôi.

Hắn muốn gọi “Phù nương”, song mỗi lần đều bị sự xa lạ trong mắt ta khiến lời nói mắc lại.

Cuối cùng hắn chỉ ngồi bên cạnh, dù một canh giờ trôi qua không ai nói gì cũng không muốn rời đi.

Chẳng bao lâu, lời đồn lan khắp kinh thành.

Người ta nói công t.ử Tạ gia đã đem lòng yêu mến tân khoa nữ trạng nguyên, ngày ngày đến phủ tả tướng, thậm chí nhiều lần ngỏ ý cầu thân, muốn cưới Từ Tuệ làm chính thê.

Một chuyện tình cảm tưởng như riêng tư lại lập tức khuấy động triều cục.

Đại hoàng t.ử và nhị hoàng t.ử là hai người có thế lực tranh ngôi trữ quân mạnh nhất, phe cánh đối đầu đã lâu.

Tạ gia từ sớm đứng về phía Tạ quý phi, sinh mẫu đại hoàng t.ử, cũng là một trong những cột trụ lớn nhất của phe ấy.

Phủ tả tướng thì ủng hộ nhị hoàng t.ử, người do trưởng nữ Thẩm gia là Thẩm quý phi sinh ra.

Tạ Tắc càng gần gũi với ta, người ngoài càng cho rằng Tạ gia đang muốn đổi phe giữa chừng.

Triều thần bàn tán, lòng người d.a.o động.

Những kẻ theo đại hoàng t.ử liên tục gây sức ép, buộc Tạ Tắc phải cắt đứt việc qua lại với phủ tướng.

Hắn bị kẹt giữa gia tộc và điều bản thân muốn níu giữ.

Quầng thâm dưới mắt ngày càng đậm, dáng vẻ cũng mỗi lúc một mệt mỏi.

Thế nhưng mỗi khi gặp ta, hắn vẫn cố giữ nụ cười, chưa từng kể một câu về những khó khăn ấy.

Nửa tháng sau, chiếu chỉ được ban xuống.

Bệ hạ phá lệ bổ nhiệm ta làm Thiếu khanh Đại Lý Tự, giao việc xét hình ngục trong thiên hạ, lật lại án cũ và giám sát quan lại.

Một người vừa đỗ trạng nguyên đã được nhận chức chính tứ phẩm, theo lệ cũ là điều hiếm có.

Thẩm Kính đứng giữa triều, bác từng lời phản đối và dùng danh dự của mình tiến cử ta.

Từ Lương Châu, Thẩm Vãn Châu cũng gửi tấu khẩn về kinh, bảo đảm cả tài năng lẫn phẩm hạnh của ta.

Cuối cùng bệ hạ chuẩn tấu.

Chỉ sau một đạo thánh chỉ, ta trở thành người được chú ý nhất kinh thành, đồng thời cũng thành cái gai trong mắt vô số thế lực.

Quan viên dưới trướng đại hoàng t.ử liên tiếp dâng sớ, chê ta ít tuổi, tư lịch nông, lại có quan hệ mật thiết với phủ tả tướng nên không thể tin dùng.

Có người còn bí mật thuê sát thủ, muốn kết thúc mọi chuyện trên đường ta hồi phủ.

Ta không hoảng, cũng không vội.

Vị ngự sử mắng ta dữ dội nhất bị ta tìm ra sổ nhận hối lộ, sau đó mất chức và bị lưu đày.

Đám người giang hồ nhận tiền g.i.ế.c ta chưa kịp ra tay lần nữa đã bị bắt. Từ lời khai cùng dấu vết bạc, ta lần ngược đến kẻ đứng phía sau.

Ta cho mời vị quan ấy đến Đại Lý Tự uống trà.

Ba ngày sau, hắn khai sạch từng người liên quan.

Bệ hạ nổi giận, lập tức giáng chức hắn ba cấp.

Từ đó, ta trở thành lưỡi kiếm sắc nhất trong tay nhị hoàng t.ử, mỗi lần vung lên đều nhắm thẳng vào nơi mục ruỗng, không vì thân phận của đối phương mà chùn tay.

Tạ Tắc nhìn tất cả, trong lòng ngày càng bất an.

Lần kế tiếp tới phủ, hắn đã không thể giữ nổi vẻ bình tĩnh thường ngày.

Trong đình, quân cờ nằm giữa hai ngón tay nhưng bàn tay khẽ run.

“Phù nương, ta biết người trước mặt chính là nàng.”

“Nàng muốn trách, muốn phạt, dù lấy mạng ta cũng được. Nhưng xin nàng đừng tiếp tục lao sâu vào cuộc tranh giành này.”

“Nàng đã động đến quá nhiều thế gia. Đại hoàng t.ử và phe của hắn sẽ không dừng tay.”

Ta đặt chén trà xuống, nhìn hắn thật lâu.

Lần đầu tiên kể từ ngày trở về, ta không còn dùng thân phận Từ Tuệ để nói chuyện với hắn.

“Tạ Tắc, từ lâu ta đã chẳng còn đường nào khác.”

“Ba năm trước, chính ngươi khiến ta bỏ lỡ đại khảo, tin từng lời Thôi Hà dựng lên, rồi đứng nhìn ta bị trói đi mà không nhận ra.”

“Ngươi cùng họ đã đẩy ta vào một nơi hoặc c.h.ế.t, hoặc phải tự giành đường sống. Từ ngày ấy, ta không còn quyền chọn một cuộc đời bình yên nữa.”

Tạ Tắc ngẩng phắt đầu.

Nước mắt lập tức tràn khỏi đôi mắt đỏ, giọng hắn vỡ ra.

“Ta biết lỗi của mình không thể tha thứ.”

“Những năm qua ta vẫn âm thầm chèn ép Thôi phủ, muốn thay nàng đòi lại công bằng. Nàng dừng ở đây được không?”

“Ta sẽ đưa nàng rời kinh. Nàng muốn tới đâu chúng ta sẽ tới đó. Ta dùng phần đời còn lại bảo vệ và bù đắp cho nàng.”

Ta bật cười, nhưng trong tiếng cười không có chút ấm áp nào dành cho hắn.

“Ta không cần sự bù đắp của ngươi.”

“Những món nợ ấy, ta sẽ tự mình đến lấy. Không cần bất kỳ ai làm thay.”

Tạ Tắc ngồi bất động, đôi môi mở ra nhưng không còn lời nào có thể nói.

Trước mắt hắn tối dần, thân người chao đi rồi ngã xuống giữa đình.

Khi Tạ Tắc tỉnh lại, đầu ngón tay vừa cử động đã chạm vào một thân thể lạnh ngắt bên cạnh.

Hắn mở bừng mắt.

Thôi Hà nằm ngay bên người, sắc mặt trắng xám, không còn chút sinh khí.

Nỗi kinh hãi kéo hắn hoàn toàn ra khỏi cơn mê.

Vừa ngẩng lên, hắn đã thấy ta đứng ở cuối giường, nét mặt bình thản, môi còn mang một nụ cười nhạt.

Ta bước sang bên, nhường lối cho những quan viên đang chen vào phía sau.

Nửa canh giờ trước, giữa lúc yến tiệc còn chưa tan, một hạ nhân hốt hoảng chạy tới báo rằng phòng khách có tiếng động khác thường.

Khi mọi người mở cửa, cảnh trước mắt là Tạ Tắc không mảnh vải che thân nằm bên cạnh Thôi Hà đã c.h.ế.t từ lâu.

Một quan viên tiến lên xem xét, rồi nghiêm giọng đưa ra nhận định ban đầu.

“Tạ đại nhân có lẽ vì chuyện tư tình mà ra tay sát hại Thôi thị.”

Tạ Tắc lập tức bị áp giải vào thiên lao.

Bệ hạ giao vụ án cho Đại Lý Tự, còn người chịu trách nhiệm chủ thẩm chính là ta.

Trong phòng giam, hắn nhìn ta, trên mặt vừa như muốn khóc lại vừa như muốn cười.

“Đây là kết cục nàng đã chuẩn bị cho ta sao?”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Ta chưa từng định tha cho bất kỳ ai trong số họ.

Khi quyền xét án đã nằm trong tay, ta không cần tiếp tục thu mình chờ đợi.

Mấy ngày trước, chính ta sai người đưa thiệp mời Thôi Hà đến dự yến.

Nàng ta bước vào phủ với vẻ thấp thỏm, ánh mắt nhìn ta đầy oán độc, nhưng ngoài mặt vẫn phải gượng cười, khom lưng gọi một tiếng “Từ đại nhân”.

Ta không còn hứng thú diễn tiếp màn tỷ muội xa lạ ấy.

Theo lệnh ta, người trong phủ giữ lấy nàng ta, dùng dây trói c.h.ặ.t t.a.y chân, hệt như năm xưa nàng ta từng để đám bà v.ú trói ta.

Thôi Hà giãy giụa đến tóc tai rối loạn, miệng không ngừng mắng ta là súc sinh, là kẻ độc ác.

Nàng ta còn gào lên rằng ta chính là Thôi Phù, rằng ta đã thay tên đổi họ để lừa dối quân vương.

Ta đứng trước mặt nàng ta, giọng không cao không thấp.