Tướng Quân Không Dễ - Chương 6: Mối Nghi

Đoàn Huấn từ trong phòng bước ra, ngoài cửa đã có người báo, một đám tiểu quan nha môn huyện dẫn theo mấy vũ nữ tới, nói là muốn giúp Đoàn Huấn thêm chút hứng thú.

Hắn nhíu mày, đai lưng còn chưa thắt xong.

"Đại nhân mới đến Hoài Nam, hẳn là bao mỹ vị, rượu ngon của Giang Nam chưa từng nếm thử, mỹ nhân Giang Nam lại càng hơn, eo mềm như liễu, dáng vẻ dịu dàng như nước, chi bằng để hạ quan—"

Đoàn Huấn đặt chén trà trong tay xuống.

"Vị đại nhân này trông lạ mặt lắm, bản quan khi mới tới đây, chưa từng gặp vị đại nhân này."

Mấy quan viên kia đứng ngay cửa, vào không được lui không xong, không dám nhúc nhích. Mồ hôi lạnh theo thái dương chảy xuống.

Trò này hắn đã thấy từ nhiều năm trước, lâu như vậy rồi mà cũng chẳng có gì mới.

Hắn lười ứng phó, chỉ muốn nhanh ch.óng sai người cút đi.

"Đem đám người này đi. Tiện thể thay bản quan nói với đại nhân các ngươi, đừng giở những tâm tư quanh co gì nữa, cũng đừng nhét người gì vào chỗ ta."

Kẻ cầm đầu liên tục dạ vâng, không dám nán lại, dẫn một đám người đẩy cửa rời đi.

Đoàn Huấn thấy người đi sạch, đóng cửa lại, mới chống khuỷu tay lên bàn, đỡ trán.

Vô sự hiến ân cần.

Những kẻ này càng ân cần, càng chứng tỏ nơi này tuyệt đối không đơn giản. Hắn phải tra.

Vũ nữ phần nhiều là nô lệ.

Nhưng nô lệ đều xuất thân nghèo khổ, dẫu là nữ t.ử, cũng không nên là như vậy.

Như thế nào?

Hắn nhắm mắt lại, hồi tưởng bàn tay của đám vũ nữ rụt rè vừa rồi.

Thon dài trắng nõn, tuy chưa tính là da trắng như mỡ đông, tựa như thổi nhẹ cũng tan, nhưng tuyệt đối không phải một đôi tay thường làm việc nặng.

Không hợp lẽ thường.

Nhưng Giang Nam vốn thịnh hành ca múa, những nữ nô có tư sắc được lựa chọn từ nhỏ rồi chuyên tâm nuôi dưỡng cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Đoàn Huấn nghĩ, ngón tay co lại, gõ gõ trên đùi.

Sáng nay đám người kia vừa đi không lâu, chuyển vận sứ đã đưa tờ giấy tới, nói sổ sách rối ren cần thời gian chỉnh lý, xin Vĩnh Xương Hầu trước tiên thưởng ngoạn phong cảnh Giang Nam.

Đoàn Huấn đương nhiên biết có mờ ám, nhưng mạo muội tới chỉ đ.á.n.h rắn động cỏ, còn bị người ta bắt được nhược điểm. Sổ sách làm tốt đến đâu cũng khó tránh sơ hở, những kẻ này sớm muộn gì cũng lộ chân tướng.

Hắn nghĩ tới những việc xảy ra mấy ngày nay, lại nhớ tới kẻ buôn người kia nói, Tạ Khí là từ Giang Nam đưa tới. Nghi điểm đan xen ở đây, Đoàn Huấn suy nghĩ hồi lâu, vẫn quyết định tự mình đi xem.

Giang Nam cày dệt phát đạt, nhu cầu nô lệ cũng lớn, Hoài Nam lại có chợ nô lệ lớn nhất cả nước.

Chợ ở đây không giống lắm với chợ ở kinh thành. Dưới chân hoàng thành, số lượng nô lệ có hạn, nhiều hơn là bình dân an cư lạc nghiệp.

Nhưng Giang Nam thì khác, trang viên nô lệ thịnh hành, ruộng đất bị cường hào thôn tính, thuế nặng đè người không thở nổi, cuối cùng bị một sợi xích sắt trói thành nô lệ.

Nô lệ ở đây nhiều đến mức xe tù không chứa hết.

Đám nô lệ gần như chẳng có y phục che thân, một mảng đen kịt, toàn thân chỉ được cho một mảnh vải rách, che chỗ kín đáo, hơi động một chút là không che được nữa, chỉ có thể nắm c.h.ặ.t.

Tay chân đều mang còng sắt nặng nề, cổ còn đeo vòng sắt, trên đó treo quả cầu sắt.

Đầu của tất cả nô lệ đều bị kéo cúi xuống. Chỉ khi được người mua để ý mới bị dùng gậy gỗ dài chống cằm lên để lộ mặt.

Như thế, gần như không còn đường trốn thoát.

Đoàn Huấn lùi về sau hai bước.

Từ góc độ này nhìn qua, những người quỳ, cuộn tròn, bị xích sắt trói thành chuỗi, giống như từng hàng hàng hóa được xếp gọn, chờ người tới chọn.

Hắn thấy một nô lệ trẻ tuổi bị người ta túm tóc nhấc lên, bẻ miệng xem răng, người mua đứng bên cạnh gật đầu, liền bị xích sắt dắt về hướng khác.

Cả quá trình không một lời nào.

Hai bên mua bán khi trả giá đều hạ giọng, như đang bàn bạc một chuyện không thể để người ngoài biết.

Giống như dắt đi một con ch.ó bị chủ nhân bỏ rơi.

Khác chăng, "con ch.ó" trước mắt thậm chí còn chẳng dám c.ắ.n người, chỉ im lặng theo sau. Trong mắt những kẻ đến đây mua bán, nô lệ vốn chẳng được tính là người, càng không xứng có tính khí.

Mà ở Đại Chu, những thứ này đều hợp pháp.

Đoàn Huấn trước đây chưa từng thấy những thứ này.

Ở kinh thành, thứ hắn tra là sổ sách, nơi hắn đến là nha môn, người hắn gặp cũng chỉ có quan viên.

Hắn lớn lên trong hầu phủ, chưa từng thật sự nhìn thấy cuộc sống của những kẻ đã rơi xuống đáy xã hội.

Hầu phủ vẫn luôn không mua nô lệ. Khi lão Hầu gia còn sống, người hầu trong phủ phần lớn là tàn binh cởi giáp từ quân đội.

Hắn kế thừa tước vị rồi, trong phủ vẫn không có nô lệ mua từ chợ như vậy.

Hắn biết Giang Nam có trang viên nô lệ, biết thuế nặng ép dân thành nô, biết Tạ Minh vì thế mà dâng vô số tấu chương, nhưng những thứ đó là chữ trên giấy, điều khoản trong tấu chương.

Hắn tưởng mình hiểu, giờ đứng ở đây, nhìn những người trần trụi kia.

Dường như mới hơi hiểu được vì sao Tạ Minh liều mạng dâng tấu chương.

Đoàn Huấn lại nhớ tới dáng vẻ Tạ Khí quỳ trong thư phòng hầu phủ.

Hắn cũng là từ Giang Nam bị đưa tới.

Vậy hắn cũng từng như vậy, trần trụi quỳ ở đây, chờ người tới mua, bị người ta túm tóc xem răng, bị người ta chọn lựa, định giá, ký khế, rồi dắt đi sao?

Đoàn Huấn không dám nghĩ tiếp. Hắn không thể tưởng tượng nổi, khuôn mặt đó trần trụi quỳ trên đất, như súc vật bị người ta chọn lựa.

Hắn thu ánh mắt lại, đi sâu vào trong chợ.

Đi tới tận cùng trong chợ, có người đón lên.

Người đó khoảng bốn mươi tuổi, thấp mập, mặc áo ngắn màu xanh đậm, bên hông treo một chuỗi chìa khóa sắt, khi đi lại kêu loảng xoảng.

Đoàn Huấn nheo mắt, hôm nay hắn không đội mũ, nhưng áo bào đen thêu vân kỳ lân chỉ vàng, ánh sáng lấp lánh. Gã quản sự mập này vừa thấy quan phục của hắn, lưng liền cúi xuống, mặt đầy nụ cười.

"Đại nhân sao lại tới nơi này, bẩn lắm, mời lên lầu, mời lên lầu."

Tổng quản ở tầng hai, Đoàn Huấn được người dẫn lên, vào một gian phòng.

Phòng có cửa sổ lớn hướng nam, từ đây nhìn xuống, toàn bộ chợ nô lệ thu vào tầm mắt. Mọi động tĩnh của từng người đều thấy rõ ràng.

Tổng quản rót trà cho hắn, mặt đầy nụ cười: "Đại nhân—chỗ chúng tôi, quản lý không tồi chứ?"

Nước trà đục, nổi chút bọt trắng.

Đoàn Huấn bưng chén trà liếc một cái, không uống. Ánh mắt hắn rời khỏi mặt quản sự, rơi xuống chợ ngoài cửa sổ.

"Tốt chỗ nào."

Người này chỉ ra cửa sổ, khá đắc ý: "Từ cửa sổ này, nô lệ nào muốn chạy, nô lệ nào đang gây chuyện, thấy rõ ràng. Tiện cho chúng tôi quản thúc, cũng để người mua yên tâm. Cả Hoài Nam, chỉ chỗ chúng tôi quy chế tốt nhất."

"Ừ, vậy là khá tốt." Đoàn Huấn nhấp một ngụm trà, thuận theo lời mở miệng, "Những nô lệ này đều từ đâu tới."

"Bẩm đại nhân, có lưu dân từ nơi khác chạy nạn tới, bán thân kiếm sống; cũng có nông dân phá sản ở địa phương, đất mất rồi, không trả nổi tô, bị thu vào."

"Hết rồi?"

Quản sự dừng một chút, hề hề hai tiếng: "Còn có tù binh."

Đoàn Huấn đặt chén trà xuống.

"Tù binh ở đâu."

"Chỗ nào cũng có, đại nhân. Biên giới vừa đ.á.n.h trận, những kẻ không ngoan, không chịu hàng, liền theo đường thủy vận chuyển tới. Xương cứng đến đâu, tới chỗ chúng tôi, cũng mềm hết."

"Cụ thể hơn."

Quản sự nghĩ nghĩ: "Hai năm trước man tộc Tây Nam nhiều nhất. Mấy năm trước không phải đ.á.n.h với Bắc Địch sao, đưa một đợt tù binh Bắc Địch tới. Người Bắc Địch hại c.h.ế.t bao nhiêu đồng bào ta, chúng ta đương nhiên không thể đối đãi t.ử tế với chúng."

Nói xong hắn nịnh nọt cười, như thể cảm thấy người trước mặt đang chờ câu này.

Đoàn Huấn liếc hắn một cái, khóe miệng như có như không cong lên, mắt lại không lộ chút ý cười. Hắn nghe rất kỹ.

"Vậy ngươi thấy, người Bắc Địch này," hắn bưng trà lại nhấp một ngụm, giọng tùy ý, "xương cứng không?"

Quản sự trong lòng hiểu rõ, hề một tiếng, thật sự cảm thấy lấy được lòng Đoàn Huấn, hơi ghé người về phía trước:

"Đại nhân, chợ nô lệ tự có một bộ thủ đoạn quản thúc. Qua vài lượt dạy dỗ, xương cứng đến đâu cũng phải phục. Nhưng đại nhân đừng nói—thật có một kẻ xương cứng vô cùng, c.ắ.n mấy ngày liền."

"Nói kỹ."

"Nô lệ đó sống c.h.ế.t không chịu quỳ, đói mấy ngày mới ngoan, bị lột sạch trói ở cột phía bắc chợ phơi mấy ngày. Tính tình bướng bỉnh lắm, dung mạo thì không tồi, mấy người mua đều để ý, hắn không chịu, còn c.ắ.n một công t.ử. Vẫn là—"

Người đó nói một nửa bỗng dừng lại, ánh mắt né tránh, không chịu mở miệng nữa. Đoàn Huấn không buông tha hắn, bám theo lời hắn mà truy hỏi.

"Vẫn là gì?"

"Vẫn là—sau đó có một quý nhân, nói nô lệ này thú vị, đòi cả đám người đó, đưa tới kinh thành."

"Quý nhân." Đoàn Huấn lặp lại một lần.

"Vâng."

"Quý nhân gì."

Miệng quản sự mở ra một chút, lại khép lại.

Hắn cúi đầu hề hề cười qua loa: "Đại nhân, tiểu nhân chỉ là kẻ buôn nô lệ ở Giang Nam, nào biết quý nhân gì."

"Vậy trên người hắn, có đặc điểm gì."

"Cái này—đại nhân đừng làm khó tiểu nhân."

Nụ cười trên mặt quản sự không đổi, nhưng ánh mắt co lại một chút, lập tức quỳ xuống cầu xin tha, không thốt ra được tin gì hữu dụng, chỉ nói người là từ kinh thành tới.

Đoàn Huấn không hỏi nữa.

Quý nhân từ kinh thành tới. Người này không thể không biết. Cho dù không biết, hoa văn, phẩm phục của quan viên, quý tộc kinh thành đều rõ ràng. Đã hôm nay có người nhận ra quan phục của hắn, thì cũng không thể không nhận ra người khác. Nói không biết khẳng định có mờ ám.

Hắn ở kinh thành chưa từng nghe nói có quan viên kinh thành nào phụng điều tới Giang Nam. Vậy người đó nói mình tới. Đại khái là công t.ử thế gia nào đó.

Có thời gian rảnh tới Hoài Nam một chuyến, có thể vận chuyển một xe nô lệ, còn khiến quản sự này không dám nhiều lời, vốn không có mấy người.

Đoàn Huấn trong đầu lướt qua những người ở kinh thành phù hợp đặc điểm này. Loại trừ kẻ năm ngoái bị đày tới Lĩnh Nam, còn lại một người. Người đó ở kinh thành.

Hắn đứng lên.

Quản sự theo đó đứng lên, vẫn cười: "Đại nhân sắp đi rồi? Không xem thêm?"

Đoàn Huấn không đáp, trực tiếp xuống lầu. Bước chân hắn rất nhanh, gió thổi tới, mang theo một chút vạt áo.

Tù binh Bắc Địch. Nhưng khuôn mặt đó không phải mặt Bắc Địch.

Tạ Khí là từ biên giới Bắc Địch đưa tới. Nhưng tù binh đều qua từng tầng thu giữ, đều ghi chép trong sổ.

Tạ Minh thống lĩnh quân đội nhiều năm, trong quân nhận ra dung mạo hắn tuyệt đối không phải số ít.

Huống hồ trong số những người áp giải tù binh còn có cựu bộ của Tạ Minh. Ở khoảng cách gần như vậy, chẳng lẽ thật sự không một ai nhận ra khuôn mặt kia?

Cho dù người lính đăng ký lúc đó hoa mắt, nhưng còn vòng thứ hai, thứ ba.

Quân đội đăng ký danh sách, là ghi tên họ quê quán, chưa chắc ai cũng thấy mặt Tạ Khí. Nhưng cựu bộ của Tạ Minh áp giải tù binh suốt dọc đường, không thể không nhận ra khuôn mặt này.

Tạ Khí đúng là từ Bắc Địch tới, điểm này quản sự không cần nói dối.

Nhưng hắn tới bằng cách nào? Hắn mang khuôn mặt này, làm sao trốn qua từng tầng kiểm tra lẫn vào đám nô lệ? Lại vừa khéo bị quý nhân nào đó đưa vào kinh thành?

Tạ Khí có khuôn mặt như vậy, có giọng nói như vậy. Rõ ràng khuôn mặt này ném ở đâu cũng có thể dấy lên sóng gió, lại cứ âm thầm bị Triệu Úc đưa vào hầu phủ.

Trên đời có chuyện trùng hợp như vậy sao.

Đoàn Huấn cưỡi ngựa, lại nhớ tới lời Từ Xuyên nói tối qua.

Thi thể Tạ Minh là theo đường thủy về, quan tài cũng đi qua Hoài Nam.

Từng manh mối tưởng như trùng hợp chồng chéo lên nhau, khiến vụ án Giang Nam càng lúc càng rối như tơ vò.

Hắn tạm chôn những nghi đậu này xuống đáy lòng. Việc này từ kinh thành dính tới Giang Nam, cuối cùng lại dính tới kinh thành. Nhất thời hắn tra không rõ. Vị quý nhân kinh thành kia, đợi hắn về là có thể gặp, không cần gấp.

Áo bào Đoàn Huấn bị gió thổi phần phật.

Ven đường, lưu dân co quắp nơi chân tường, người nào người nấy gầy chỉ còn da bọc xương. Thấy có người đi qua, họ thậm chí chẳng kịp nhìn rõ là ai đã cuống quýt bò dậy, liên tục dập đầu gọi lão gia.

Hắn nhíu mày, mua hai cái bánh từ sạp bên cạnh. Người đó không đợi Đoàn Huấn buông tay, hai tay túm bánh trực tiếp gặm.

Lòng bàn tay trống không, bị Đoàn Huấn thu về, lại nắm c.h.ặ.t.

Hắn không ngờ Giang Nam đã tới mức này.

Trước mắt vẫn là tra rõ Giang Nam trước. Ấn khâm sai vẫn cấn trước n.g.ự.c, được hơi người ủ đến nóng ran.