Tướng Quân Không Dễ - Chương 5: Rượu Cũ

Hoài Nam lộ ẩm thấp hơn Trường An nhiều.

Đoàn Huấn đi trên đường ba bốn ngày đều là trời nắng, đến ngày hôm ấy lại mưa suốt một ngày.

Trong sân hành doanh đọng từng vũng nước cạn.

Hắn che dù bước vào nha môn Hoài Nam chuyển vận sứ, đại đường đã ngồi sẵn bốn năm người.

Chuyển vận sứ, tiết độ phán quan, hai lục sự phụ trách tào vận, còn vài gương mặt hắn không quen, đại khái là thuộc quan từ các châu lên.

Đoàn Huấn ngồi xuống vị trí chính, trải văn thư khám hợp của khâm sai lên bàn, rồi ngẩng đầu nhìn một vòng.

Trên mặt ai nấy đều treo nụ cười, mà nụ cười nào cũng như đúc từ một khuôn.

Mấy ngày tiếp theo hắn vùi đầu đối phó với đám người này. Lật sổ sách, đối chiếu ghi chép bến tàu, kiểm tra đơn xuất nhập kho lương.

Mỗi lần hắn tìm ra một chỗ đáng nghi, chuyển vận sứ đối diện liền cười hì hì rút ra một văn thư có chữ ký của thông phán, nói: "Hầu gia xem, chỗ này khi ấy có phê chú."

Mỗi lần hắn truy hỏi một khoản tiền chảy đi đâu, tiết độ phán quan liền thở dài nói: "Năm ấy thủy hoạn Hầu gia ngài cũng biết, hao tổn lớn chút."

Đoàn Huấn bị bọn họ vây ở giữa, cảm thấy mình như con khỉ trên đài xem.

Những người này chỉ phụ trách cười với hắn. Mọi câu hắn hỏi đều như được chuẩn bị sẵn. Mấy người một xướng một họa, ứng đối kín kẽ, gần như không để lộ sơ hở.

Một người đối mặt năm sáu gương mặt cười, đầu óc có nhanh đến đâu cũng khó tránh khỏi đau đầu.

Khi Tạ Minh còn ở, chuyện này chưa từng đến phiên hắn đau đầu.

Y theo tới, đứng trước những gương mặt cười hì hì kia, chỉ người này mà nói: "Ngươi nói câu này tự ngươi tin không", lại chỉ người kia bảo: "Lật sổ đến trang ba mươi bảy xem dòng thứ hai."

Lại có người muốn hòa giải, Tạ Minh trực tiếp ba chữ: "Cút ra ngoài."

Ba chữ ấy như d.a.o cắt đậu hũ, gọn gàng lắm. Những người đó không thật sự cút, nhưng một d.a.o này của y xuống là thấy hiệu quả ngay.

Đoàn Huấn trước kia ngồi bên cạnh nhìn Tạ Minh mắng người, thấy buồn cười lại hả dạ.

Bây giờ chính hắn ngồi giữa đám người này, "cút ra ngoài" kẹt trong cổ họng không ra được.

Nói ra cũng vô dụng.

Tạ Minh là võ tướng, võ tướng nổi giận còn có thể lật bàn đuổi người.

Hắn là khâm sai, khâm sai lật bàn, ngày mai tấu chương đàn hặc hắn sẽ chất đầy án thư hoàng đế.

Đoàn Huấn xoa mi tâm.

Đám người kia vẫn nói không ngừng, tiếng vo vo, như một đàn ruồi bay quanh thịt thối.

Một ngày không tra ra được gì hữu dụng, trên bàn thêm một xấp sổ sách và sổ lương đã được sửa sang đến kín kẽ. Những quan viên ấy đặt đồ xuống liền cáo lui, khi xoay người cánh mũ trên dưới bay lượn, dường như chắc chắn Đoàn Huấn không tra ra sơ hở gì.

Đêm ấy Đoàn Huấn một mình trong phòng, nhớ một chuyện cũ.

Cũng là Hoài Nam. Cũng là cảnh này.

Một đám quan địa phương vây quanh bàn tiệc mời rượu, có người cậy men say nâng chén tiến lại gần Đoàn Huấn.

Hôm ấy hắn uống không ít, nhưng tiếng hò hét xung quanh càng lúc càng lớn, hắn từ chối không được, lúc định đưa tay, chén rượu ấy bị Tạ Minh đón lấy.

Tạ Minh hôm ấy uống còn nhiều hơn, nửa sau gần như tất cả rượu đều vào bụng y.

"Hầu gia—— không thể say. Hạ quan thay rồi, các vị đại nhân cứ tự nhiên—— thả ngựa tới!" Giọng Tạ Minh rất vững, vững đến mức Đoàn Huấn không phân biệt được, y tỉnh hay say.

Đó là một trong số ít lần y gọi "Hầu gia".

Bình thường t.ửu lượng y không kém, nhưng đêm ấy bị người ta thay phiên rót, uống đến cuối, khi đứng bên Đoàn Huấn chân đã bắt đầu lảo đảo.

Đoàn Huấn nghiêng đầu nhìn y một cái, định đỡ một tay, Tạ Minh cười với hắn một cái.

Nốt ruồi nơi khóe mắt lấp lánh dưới ánh nến.

Rồi Tạ Minh ngã về trước, một cánh tay khoác lên cổ Đoàn Huấn, cả người treo lên, nghiêng đầu tựa bên tai hắn.

Hắn khựng lại. Cánh tay Tạ Minh lỏng lẻo vòng qua cổ hắn, hơi nóng hòa lẫn mùi rượu phả tới.

Đoàn Huấn sợ người ngã, vẫn đưa tay đỡ lưng y, lòng bàn tay dán lên vải sau lưng người này, qua lớp áo hè mỏng có thể cảm nhận được cơ thịt dưới lớp áo khẽ căng.

"Xuống." Đoàn Huấn nói.

Tạ Minh nghiêng đầu tựa lên vai hắn, miệng lẩm bẩm gì đó.

Đoàn Huấn không nghe rõ, lại nói "xuống".

Tạ Minh lần này nghe được, nhưng y không động, ngược lại còn dựa về phía Đoàn Huấn thêm, dồn hơn nửa trọng lượng cơ thể sang hắn.

Y ghé vào tai Đoàn Huấn nói một câu, hơi nóng phun lên vành tai Đoàn Huấn, ngứa.

Đoàn Huấn nghiêng đầu một chút.

"Ngươi bảo ta xuống," giọng Tạ Minh lơ lửng bên tai, "ngươi ôm ta c.h.ặ.t thế làm gì."

Đoàn Huấn cúi đầu nhìn tay mình—— quả nhiên đang siết trên eo Tạ Minh, đốt ngón tay đều khấu vào.

Hắn nới lực, nhưng không hoàn toàn buông.

Đoàn Huấn vừa nới tay, Tạ Minh liền trượt xuống nửa tấc, theo bản năng siết c.h.ặ.t lấy cổ hắn.

Cú siết ấy khiến y tỉnh táo thêm đôi chút, buông lực tay.

"Không làm ngươi đau chứ?"

Đoàn Huấn lắc đầu. Tạ Minh mới yên tâm, lắc lư hai cái muốn xuống, miệng lẩm bẩm "không làm loạn nữa không làm loạn nữa, ta tự đi".

Đoàn Huấn không nghe, cánh tay siết lại, nâng người lên cao chút.

Da thịt hai người qua một lớp vải mỏng dán c.h.ặ.t. Tạ Minh tựa trên lưng hắn khựng một chút, giọng thấp xuống:

"…… Ngươi làm gì. Đùa với ngươi thôi. Bị người thấy thì sao."

Đoàn Huấn không trả lời, chỉ siết người c.h.ặ.t hơn.

Hắn cõng Tạ Minh đi về phía sau thiên sảnh, qua hành lang rẽ vào tây sương phòng.

Tạ Minh tựa trên vai hắn không giãy nữa, Đoàn Huấn cảm thấy hơi thở người trong lòng dần sâu, như nửa mộng nửa tỉnh trong men rượu. Đoàn Huấn tưởng người ngủ rồi, bước chậm hơn, vững hơn.

Đi đến cửa tây sương phòng Tạ Minh đột nhiên mở miệng, giọng đã bớt mơ hồ vì men rượu.

"Ngươi nói đám lão già kia chiếm Giang Nam, mở trang viên nô lệ lớn, thu thuế nặng ép dân làm nô…… sao bọn chúng có thể nói đường hoàng như vậy."

Tạ Minh nhắm mắt, cằm gác nơi hõm vai hắn. Mỗi lời y nói đều hóa thành rung động khe khẽ truyền qua lớp da.

"Giang Nam giàu thế, dân nghèo thế. Quan sắp chảy mỡ. Đoàn Huấn, ta không muốn như vậy."

Đoàn Huấn đặt Tạ Minh lên giường, tay rút khỏi sau eo y khựng một chút.

Tạ Minh nằm ngửa, nửa khép mắt, ánh nến chiếu lên mặt y, đôi mắt bình thường luôn mang cười ấy lúc này hơi thất thần, như xuyên qua mái nhà nhìn nơi rất xa.

Đoàn Huấn đứng trước giường nhìn.

Hắn muốn nói "chúng ta đều không đổi được", muốn nói "triều cục rắc rối, khẽ động một chỗ là ảnh hưởng toàn cục", muốn nói "ngươi say rồi đừng nghĩ những thứ này".

Nhưng cuối cùng hắn không nói gì.

Hắn chỉ đưa tay vén lọn tóc lòa xòa trước trán Tạ Minh ra, rồi kéo chăn lên đắp đến n.g.ự.c y.

Ánh mắt đó. Đôi mắt hơi thất thần, nhìn về xa xăm ấy——

Đoàn Huấn đột nhiên mở mắt.

Ngoài cửa sổ trời đã tối đen, trong sương phòng hành doanh chỉ thắp một ngọn đèn dầu, lửa lay động trong gió.

Hắn vừa nãy tựa lưng ghế ngủ thiếp.

Mưa Hoài Nam vẫn rơi, tiếng mưa đập trên ngói xào xạc.

Đoàn Huấn ngồi thẳng người, tim đập hơi nhanh.

Ánh mắt hắn vừa thấy trong mộng——

Ánh mắt Tạ Minh nằm ngửa nửa khép mắt, xuyên qua mái nhà nhìn về xa xăm ấy.

Hắn nhớ Tạ Khí trước khi ngất nói "xin lỗi", lại nhớ đôi mắt Tạ Minh trong mộng vừa nãy.

Trong đôi mắt ấy có gì đó đang cháy, qua bao nhiêu năm nhìn lại vẫn nóng bỏng như xưa.

Đoàn Huấn đứng dậy đi đến bên cửa sổ đẩy cửa ra. Mưa đêm tràn vào, mùi ẩm lạnh phả đầy mặt. Hắn chống bệ cửa đứng một lúc, để mưa đập lên mặt.

Lạnh rồi, tỉnh rồi, hắn đóng cửa sổ đi về bàn ngồi xuống.

Trên bàn trải sổ sách hai ngày nay chưa xem xong, hắn mở trang đầu. Những chữ ấy từng chữ hắn đều biết, xếp cùng nhau lại như một con sông xa lạ.

Hắn hiểu rất rõ: giấy trắng mực đen đều là thật, từng khoản từng mục cũng có chứng từ đối chiếu. Nhưng những gì chúng muốn chứng minh, chưa chắc đã có lấy một phần là thật.

Đúng là đã tiêu nhiều tiền như vậy, nhưng tiền tiêu ở đâu, tiêu trên người ai, không ai biết.

Sai sự Hoài Nam lộ còn phải làm mười ngày nửa tháng. Hắn tự nhủ, để tâm ở đây, đừng nghĩ chuyện khác.

Những thứ kia——

Gương mặt đó, ánh mắt đó, câu xin lỗi đó, đợi hắn về kinh rồi nói. Về kinh rồi có nhiều thời gian từ từ nghĩ.

Hai ngày sau Đoàn Huấn ở Hoài Nam gặp Từ Xuyên.

Từ Xuyên là phó chuyển vận phán quan Hoài Nam lộ, trước kia ở Trường An bọn họ từng uống rượu cùng, cũng coi như bạn cũ.

Đoàn Huấn nhìn thấy y dưới hành lang nha môn thì khựng một chút,

Từ Xuyên cười trước, gọi một tiếng "Vĩnh Xương Hầu".

Đoàn Huấn gật đầu, rồi mở miệng sửa: "Lần này là khâm sai."

Từ Xuyên dạ, nhìn sau lưng Đoàn Huấn, ánh mắt chưa kịp thu lại, nối thêm một câu: "Hạc Khanh ca……"

Đoàn Huấn không tiếp lời, Từ Xuyên cũng không nói tiếp.

Ba năm rồi, ai cũng không quên.

Hai người đứng một lúc. Từ Xuyên hỏi tối nay rảnh không, mời uống rượu. Đoàn Huấn nói được.

Quán rượu mở bên kênh vận hà, là đặc sắc Giang Nam, ngoài cửa sổ chính là nước, đèn trên thuyền kéo từng vệt vỡ vụn trên mặt sông.

Từ Xuyên rót hai chén rượu, đẩy một chén cho Đoàn Huấn. Hai người cụng một cái, uống một ngụm, im lặng một lúc.

Từ Xuyên mở miệng trước: "Hai năm nay ngươi gầy không ít."

Đoàn Huấn cầm chén rượu, nhìn nước sông ngoài cửa sổ.

"Là ba năm."

Hắn cũng không biết tại sao mình lại trả lời như vậy, nhưng con số này như khắc ở n.g.ự.c. Từ Xuyên vừa hỏi, hắn liền muốn trút ra.

Hắn biết Từ Xuyên muốn nói gì. Từ Xuyên trước kia ở Trường An

thời gian ấy bám Tạ Minh nhất, Tạ Minh đi đâu y theo đó, một tiếng "Hạc Khanh ca" gọi vô cùng thân thiết.

Tạ Minh lúc ấy còn xoa đầu y khen y nghe lời, bảo Đoàn Huấn học theo.

Người mất không lâu sau, Từ Xuyên liền tự xin ngoại điều, hai người không liên lạc nữa. Đoàn Huấn nghe lúc ấy không nói gì, nhưng trong lòng hiểu——

Từ Xuyên ở Trường An không ở nổi.

"Y còn ở Bạch Lang Khẩu," Từ Xuyên mở miệng, giọng thấp hơn vừa nãy, "trước khi ngươi nhận được tin, phía ta đã nhận được chiến báo trước."

Đoàn Huấn ngẩng mắt nhìn y.

Từ Xuyên cúi đầu xoay chén.

"Những tấu chương này sẽ đưa đến chính vụ ty trước. Lúc nhìn thấy phong chiến báo ấy, tay ta run mãi không thôi. Trên đó viết 'Phiêu Kỵ tướng quân Tạ Minh dẫn quân dụ địch, toàn quân tận diệt'. Ta vẫn luôn cảm thấy, người như Hạc Khanh ca sẽ không c.h.ế.t. Y quý mạng thế—— không phải sợ c.h.ế.t, là y còn quá nhiều việc chưa làm xong, y——"

Từ Xuyên nói không tiếp được, nâng chén uống một ngụm lớn, sặc một cái, ho mấy tiếng.

Lời còn lại cũng theo tiếng ho tan đi.

Đoàn Huấn nhìn y, không tiếp lời, chỉ nâng chén rượu, cũng uống một ngụm. Từ cổ họng cháy đến dạ dày.

"Sau đó Bắc Địch đưa hài cốt về," Từ Xuyên lại nói, "lại qua Hoài Nam."

Hoài Nam.

Đi đường thủy.

Rõ ràng Bắc Địch cách kinh thành gần hơn, lại phải men theo kênh vận hà đi một vòng như vậy.

Thổ thủy an táng.

Bắc Địch đối ngoại nói Tạ Minh lâu năm dẫn binh ở Giang Nam, sinh thời yêu phong vật Hoài Nam, theo di nguyện của y, đi đường thủy kênh vận hà về kinh.

Chẳng qua là làm cho triều đình xem, bày ra tư thái kính trọng anh liệt, để Bắc Địch giữ được danh nghĩa chính đáng. Chuyện này đầy nghi điểm, cũng không ai bắt được lỗi.

Lại là Giang Nam.

Đầu ngón tay Đoàn Huấn siết chén rượu khựng một chút, một tia dị thường rất nhạt từ đáy lòng nổi lên. Nhưng trong dạ dày cuộn trào, cảm xúc cuồn cuộn chớp mắt liền đè chìm nghi hoặc ấy xuống.

Hắn nâng chén lại uống một ngụm. Một ngụm tiếp một ngụm, như đang uống t.h.u.ố.c đắng gì.

Từ Xuyên cũng uống.

Hai người đều không nói nữa, đèn trong quán rượu lay động, nước sông ngoài cửa sổ lấp lánh ánh vỡ trong đêm.

Đoàn Huấn không biết mình uống bao nhiêu chén, chỉ nhớ Từ Xuyên nói xong câu cuối đã hơi mất thần trí, nói vẫn là "ba năm rồi, Hạc Khanh ca y còn——"

Còn gì?

Hắn không nghe rõ sau đó là gì, vì lúc ấy hắn cũng đã say đến mức không còn chống đỡ nổi, gục xuống bàn.

Mặt dán lên mặt bàn lạnh, hơi rượu từ dạ dày trào lên, đốt cổ họng.

Tạ Minh nếu còn, đêm nay bọn họ đều không say. Người đó sẽ ngăn không cho uống, rồi tự mình uống đến mềm nhũn.

Hắn đưa tay che mắt, đèn quá sáng, một chuỗi đèn trong nước chia thành mấy chuỗi, lay đến hắn đau đầu.

Không nhớ được bị người ta đỡ về hành doanh thế nào.

Chỉ nhớ có người bên tai gọi "Hầu gia", hắn khoát tay nói "không sao", rồi hắn ngã xuống giường, dùng mu bàn tay đè mắt, không nhìn gì nữa.

Khóe mắt ướt. Hắn suốt đêm không dời tay ấy.

Câu nửa chừng của Từ Xuyên lặp lại đập vào đầu hắn: ba năm rồi, Hạc Khanh ca y còn——

Còn gì?

Tiếng nước kênh vận hà ngoài cửa sổ nhẹ nhàng vang suốt đêm, như thay ai đó bổ sung từng câu từng câu lời chưa nói xong.