Tương Tư - 7

Tú bà nhét hết đồ vào n.g.ự.c áo, kéo hai tên quy công chen khỏi đám đông rồi bỏ đi.

Nếu không có vết m.á.u trên trán, Oánh nhi lúc ấy trông chỉ như một cô nương mặc trung y ngủ quên giữa phố.

Ta lấy một tấm vải sạch, bước đến phủ lên người nàng.

Trong đầu ta bỗng nhớ tới mấy câu từng học thuở nhỏ.

“Dâu kia chưa rụng, lá hãy còn xanh.”

“Hỡi chim cưu nhỏ, chớ say quả dâu.”

“Hỡi cô nương kia, chớ chìm vì tình.”

“Nam nhân lỡ say còn mong thoát được, nữ t.ử một khi sa xuống lại khó có đường lui.”

Ta trở về Tế Sinh Đường trong im lặng.

Trên đường, một quan sai tuần tra đi ngang qua t.h.i t.h.ể Oánh nhi.

Hắn dùng mũi giày đá nhẹ một cái rồi cau mày mắng: “Đúng là xui xẻo.”

Buổi tối hôm ấy, khi trở về nhà, ta lại tìm thấy một phong thư trong hòm t.h.u.ố.c.

Trên thư vẫn là dấu ngọc ấn tủy ngọc ấy.

Ta nóng lòng mở ra.

Nhưng mới đọc được vài dòng, cả người đã cứng đờ.

Trong thư viết rằng cái c.h.ế.t của phụ thân có liên quan đến ta, cũng có liên quan đến Trình gia.

Nhánh bên của Trình gia nhờ có Quốc công phủ ở Kinh thành chống lưng nên nhiều năm tung hoành tại Giang Ninh thành.

Ngày đó, người c.h.ế.t không phải do kim châm của ta.

Chủ mẫu nhà ấy ghen ghét sủng thiếp, đã hạ độc từ trước.

Cho dù ta có đến hay không, Triệu di nương cũng khó thoát khỏi cái c.h.ế.t.

Ta cầm lá thư đọc đi đọc lại ba lần mới dám tin mình không nhìn nhầm.

Chuyện năm ấy lại hiện ra rõ ràng trước mắt.

Đêm đó, tiểu tư của Trình gia trong thành tìm đến Đại Hà thôn mời phụ thân ta đi xem bệnh.

Hắn đến đúng lúc ta đang ở nhà luyện châm.

Thấy ta biết y thuật, tiểu tư mừng rỡ, nói chỉ cần ta đi cũng được.

Phụ thân đã hỏi đi hỏi lại tình trạng của Triệu di nương.

Sau khi xác nhận nàng chỉ bị cảm mạo phong nhiệt, người còn dặn ta ba lần phải hạ kim ở đâu, sâu nông thế nào rồi mới đồng ý cho ta đi cùng tiểu tư.

Không ngờ, ta mới châm đến cây kim thứ ba, Triệu di nương đã đột nhiên thổ huyết rồi tắt thở.

Chủ mẫu Trình gia ngay trong đêm sai tiểu tư đưa ta về làng.

Ta kể hết mọi việc cho phụ thân, còn nói sáng hôm sau sẽ tự mình đến nha môn chịu xét hỏi.

Phụ thân không cho phép.

Người nói kẻ Trình gia đến mời là người, vì vậy người hành y làm c.h.ế.t bệnh nhân cũng phải là người.

Ta quỳ dưới đất khóc đến khản giọng, nhất quyết không chịu.

Phụ thân chỉ ngồi xổm xuống, đưa bàn tay chai sần vuốt lên mặt ta.

Người nói: “Phụ thân đã hứa với nương con, nhất định phải để con bình an trưởng thành.”

“Sau này nếu có ai hỏi lại chuyện này, con cứ nói tất cả đều do phụ thân làm.”

Đêm ấy, phụ thân cắt đôi một sợi dây thừng.

Một nửa dùng buộc ta vào chiếc ghế dài duy nhất trong nhà.

Nửa còn lại, người cầm theo bước ra ngoài.

Ta giãy giụa không biết bao lâu, đến khi nút thắt lỏng ra mới lao như điên về phía đầu thôn.

Nhưng khi đến nơi, ta chỉ còn thấy t.h.i t.h.ể phụ thân treo dưới cây cổ thụ xiêu vẹo, cùng người nhà mẹ đẻ của Triệu di nương đang khóc lóc gây chuyện.

Triệu di nương vốn là do chính họ bán vào Trình gia.

Khi ấy, họ cũng chẳng thật sự đau lòng vì nàng.

Miệng ai nấy chỉ nhắc đến bạc.

Ta bán mình, lấy năm lạng bạc bồi thường cho họ rồi bị đưa lên xe la.

Tiền vừa vào tay, ca ca của Triệu di nương lập tức kéo lão phụ nhân khi nãy còn lăn lộn dưới đất đứng lên.

Hai mẹ con nắm tay nhau thân thiết rời đi, chẳng còn chút dáng vẻ tang thương nào.

Ta gấp lá thư lại, lúc ngẩng đầu mới nhận ra Trình thẩm đã bưng thức ăn đứng phía sau từ bao giờ.

Bà hiển nhiên đã nhìn thấy nội dung trên giấy.

Chiếc khay trong tay rơi xuống đất, cơm canh vương đầy chân.

Trình thẩm quỵ xuống, vừa đ.ấ.m n.g.ự.c vừa khóc: “Thì ra là Trình gia hại nhà con đến bước này.”

“Ta biết phải làm sao để trả món nợ ấy đây?”

Ta vội ngồi xuống bên bà, dùng tay lau nước mắt nóng hổi trên mặt bà.

Ta nói: “Trình thẩm đâu có nợ con.”

“Năm đó nếu không phải thẩm mua con khỏi xe la, có lẽ hôm nay cỏ trên mộ con cũng cao ba trượng rồi.”

“Những cô nương đi cùng chuyến xe ấy, có mấy người còn sống được đến giờ?”

“Thẩm cứu con một mạng, rõ ràng là con mang ơn thẩm.”

“Chuyện của nhánh Trình gia là chuyện của họ, không thể tính lên đầu thẩm.”

Ta dỗ bà rất lâu, đến khi Trình thẩm thôi khóc mới đứng dậy ra giếng rửa mặt.

Nước giếng còn chưa chạm lên da, ta đã nghe thấy tiếng sột soạt ở góc tường phía đông nam.

Trong lòng ta lập tức cảnh giác.

Ta cúi thấp người, tiện tay nhặt cây gậy nhóm lửa dưới đất rồi nhìn chằm chằm bóng đen đang men theo chân tường.

Khi bóng người vừa đến gần, ta hét một tiếng rồi vung gậy nện thẳng vào sau gáy hắn.

Ngay sau đó, ta đem đủ ba mươi sáu thức quyền pháp do chính mình nghĩ ra đ.á.n.h xuống không chút do dự.

Đến khi tiếng người kia vang lên đầy bất lực, ta mới sững sờ dừng tay.

Mượn ánh trăng nhìn rõ khuôn mặt, ta mới phát hiện người bị mình đ.á.n.h lại là Trình công t.ử.

Hắn ôm sau gáy hỏi: “Nàng học thứ quyền pháp này ở đâu vậy?”

Ta siết cây gậy trong tay, cười khan: “Ta đi đun nước cho công t.ử.”

Nói xong liền quay đầu chạy mất.

Vào phòng, nhờ ánh nến ta mới thấy hắn mặc rất mỏng.

Bên cổ còn có một dấu răng đang rỉ m.á.u.

Ta kéo hắn ngồi xuống để bôi t.h.u.ố.c.

Hắn cứ khăng khăng cầm ngọn nến giúp ta soi.

Ta cau mày: “Đặt nến xuống đi.”

“Sáp nhỏ vào tay sẽ bỏng.”

Hắn lại nói: “Không sao.”

“Được ngồi như thế này đã rất tốt rồi.”

Đến khi hắn cởi áo ngoài, ta mới phát hiện trên người còn đầy những vết thương lớn nhỏ, chỗ mới chỗ cũ chằng chịt khắp lưng.

Sắc mặt hắn cũng không còn hồng hào như lúc ở tiểu viện.

Nhìn những vết thương ấy, ta bỗng thấy cú gậy ban nãy của mình thật sự quá nặng.

Trình công t.ử nằm sấp để ta bôi đủ loại cao t.h.u.ố.c lên lưng.

Ta hỏi: “Sao công t.ử lại có thể trở về lúc này?”

Hắn đáp: “Nơi ta đang ở ngoài Kinh thành, cưỡi ngựa hai canh giờ là đến.”

Ta lại hỏi: “Ta không hỏi đường xa hay gần.”

“Ý ta là, công t.ử trở về vì chuyện gì?”