Tương Tư - 8

Hắn vừa định chống người ngồi dậy: “Có một việc quan trọng.”

Ta lập tức ấn hắn nằm xuống, rồi ngồi xổm cạnh đầu giường nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Cứ nằm yên rồi nói.”

Trình công t.ử thở dài: “Tế Sinh Đường nhiều nhất chỉ nên mở thêm nửa tháng.”

“Sau nửa tháng, nàng phải ở yên trong nhà, tuyệt đối đừng ra ngoài.”

Ta gật đầu: “Ta biết rồi.”

Gần đây trong thành quả thật rất bất an.

Phủ nha liên tiếp dán cáo thị, nói lưu khấu ở Nam tỉnh đang một đường tiến về phía bắc, hướng thẳng Hoàng Thành.

Một bộ phận còn có dấu hiệu tụ lại thành thổ phỉ ở Hộ Long Sơn.

Mà Giang Ninh thành lại nằm đúng trên con đường từ Hộ Long Sơn đi Kinh thành.

Đến lúc hắn chuẩn bị đi, Trình công t.ử đứng cạnh ngựa rất lâu vẫn chưa chịu lên yên.

Tay hắn nắm dây cương, cứ siết rồi lại thả.

Cuối cùng, hắn nói: “Chuyện của phụ thân nàng, ta nhất định sẽ cho nàng một lời giải thích.”

“Ta sẽ không để nhánh Trình gia coi mạng người như cỏ rác mà không phải trả giá.”

Chưa để ta kịp đáp, hắn đã trở mình lên ngựa, thúc cương rời đi trong đêm.

Sau ngày ấy, ta đếm từng ngón tay.

Mới qua sáu ngày mà trong lòng đã bất an đến mức không thể ngồi yên.

Ta mượn cớ đến bắt mạch cho Viên Viên rồi vào phủ nha.

Một là báo trước Tế Sinh Đường sẽ đóng cửa ít ngày, để họ khỏi sai người đi tìm.

Hai là muốn dò hỏi xem lưu khấu đã đến gần hay chưa.

Vừa vào viện, Viên Viên đã kéo ta vào phòng, hạ giọng thần bí nói: “Phụ thân ta mấy ngày nay bận đến chân không chạm đất.”

“Nghe nói đều vì chuyện lưu khấu.”

“Mấy hôm tới cô đừng đến nữa, trên đường không an toàn.”

Ta tạ nàng rồi rời phủ nha với một thùng gỗ đầy sáp nến.

Số sáp này là trước đó ta nhờ Viên Viên giữ giúp.

Ta vẫn nhớ những ngày Trình công t.ử còn ở tiểu viện, hắn quý một cây nến nhỏ đến mức nào.

Mỗi khi đọc sách ban đêm, hắn chỉ thắp nến để đọc một câu.

Đọc xong liền thổi tắt, nhẩm đi nhẩm lại đến khi thuộc hẳn mới châm lửa đọc câu tiếp theo.

Ta nghĩ, có sáp rồi, chỉ cần đun chảy, luồn sợi dây gai vào giữa là có thể làm thành nến mới.

Nến thì đã có.

Chỉ tiếc người cần dùng nến lại không ở đây.

Trở về Tây Nhai, ta dặn Vương thúc mấy ngày này đừng vào thành bán hàng nữa.

Ông gật đầu, nói: “Nha đầu, nhà thúc ở Đại Sơn thôn.”

“Nếu có việc gì, cứ đến đó tìm thúc.”

Ta khóa kỹ cửa Tế Sinh Đường, chốt hết cửa sổ, rồi lại mua thêm gạo, bột mì cùng các loại thức ăn dễ để lâu.

Chuẩn bị đầy đủ xong, ta mới trở về tiểu viện, cùng Trình thẩm đóng cửa ở yên trong nhà.

Biến cố đến nhanh hơn mọi người tưởng.

Mùng tám tháng Chạp, mấy hộ ở Đông Nhai gặp nạn.

Một trận lửa lớn thiêu rụi gần như cả con phố.

Mọi dấu vết đều chỉ về phía lưu khấu.

Từ đó, cả Giang Ninh thành chìm trong hoảng loạn.

Nhà nhà đóng c.h.ặ.t cổng ngày đêm, trên đường vương đầy tiền giấy, khói hương lẫn với tro cháy khiến không khí lúc nào cũng mờ đục.

Những gia đình có điền trang ngoài thôn lần lượt đưa người nhà rời thành lánh nạn.

Chỉ trong vài ngày, một nơi vốn náo nhiệt đã trở nên tiêu điều như chốn luyện ngục.

Ta và Trình thẩm co ro trong tiểu viện, nghe tiếng kêu khóc ngoài đường mà không dám hé cửa.

Hai người còn khiêng thêm hai khúc gỗ tròn chặn sát phía trong cổng.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Mỗi tiếng nện xuống, tim ta lại đập hụt một nhịp.

Sau ba tiếng, ta mới cố gom chút can đảm còn lại, lớn tiếng hỏi: “Ai đó?”

Bên ngoài đáp: “Là thúc.”

Nghe đúng giọng Vương thúc, ta như được kéo hồn trở lại thân thể.

Ta và Trình thẩm cuống quýt dời khúc gỗ, mở cửa cho ông vào.

Vương thúc vừa bước qua ngưỡng đã giục: “Nha đầu, mau thu dọn đồ rồi theo thúc về làng tránh loạn.”

“Trên đường thúc tới đây đã thấy lưu khấu đốt nhà, g.i.ế.c người, cướp của.”

“Chúng sắp tràn tới Tây Nhai rồi.”

“Nhà thúc thêm hai miệng ăn không đáng gì.”

“Sau làng còn có khe núi, chúng ta trốn mười ngày nửa tháng, đợi bọn chúng đi rồi hãy trở lại.”

Ta nghe xong không kịp nghĩ nhiều, lập tức vào phòng gom hai tay nải.

Nhưng khi một chân đã bước qua cổng, ta lại dừng lại.

Ta tháo tay nải trên lưng đưa cho Trình thẩm.

“Thẩm đi cùng Vương thúc trước đi.”

“Con ở lại.”

Trình thẩm hoảng hốt: “Sao con lại ở lại?”

Ta đáp: “Nếu Trình công t.ử trở về mà không thấy ai, hắn nhất định sẽ lo.”

“Con chờ ở đây, chỉ cần gặp hắn là được.”

Không để hai người khuyên thêm, ta đẩy họ ra ngoài rồi đóng cổng lại, một mình kéo hai khúc gỗ về chỗ cũ.

Sân viện lập tức yên tĩnh đến đáng sợ.

Nói không sợ là giả.

Tiếng la hét, tiếng khóc, tiếng người cầu xin cùng mùi khói cháy từ bốn phía ngày càng tiến gần.

Ta đứng giữa sân một lúc lâu, cuối cùng chạy vào thư phòng của Trình công t.ử.

Chiếc bàn học năm ấy ta đặt làm rất rộng, bên ngoài phủ một tấm nỉ xanh đậm buông gần chạm đất.

Một người như ta trốn dưới đó hoàn toàn không lộ.

Ta vừa chui vào chưa bao lâu, cổng sân lại vang lên tiếng đập mạnh.

Lần này không giống cách gõ dè dặt của Vương thúc.

Tiếng nện cửa mang theo hung khí, còn xen lẫn âm thanh sống đao cào lên ván gỗ.

Ta siết c.h.ặ.t cây kéo trong tay, co người dưới bàn, không dám thở mạnh.

Tiếng phá cửa bỗng ngừng.

Xung quanh im lặng một lúc ngắn, rồi từ góc sân truyền đến tiếng c.h.ử.i rủa.

Một tên nói: “Lại còn cắm mảnh sành trên đầu tường.”

“Đợi lão t.ử bắt được người, nhất định băm thành vạn đoạn.”

Bọn chúng đã trèo tường vào.