Tuyết Phủ Lối Về - Chương 7

Hắn nhìn thật lâu.

Cuối cùng gấp cẩn thận, đặt dưới lòng bàn tay.

Ta mở chiếc hộp t.ử đàn.

Lấy ra tờ khế bán thân nằm dưới cùng.

“Quản gia.”

“Lão nô có mặt.”

“Mang tờ khế ước nguyên vẹn cùng số ngân phiếu này trả về Bắc Cương.”

“Nói với quản sự điền trang rằng…”

“A Cửu được tự do rồi.”

“Từ nay muốn đi hay muốn ở, để chính nó quyết định.”

Quản gia hai tay nhận lấy, cúi người lui xuống.

Cố Trường Minh nhìn nghiêng gương mặt ta.

Hắn mở miệng định nói điều gì đó, rồi lại nuốt xuống.

Đêm ấy.

Trong noãn các chỉ còn lại một ngọn đèn.

Cố Trường Minh ngồi đối diện ta.

Trà trước mặt nguội rồi đổi.

Đổi rồi lại nguội.

Hắn xoay chén trà trong tay, cuối cùng mới lên tiếng.

“Như Diên.”

“Năm nay ta đã năm mươi ba tuổi.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn.

“Việc ở Binh bộ ngày càng nhiều.”

“Mấy năm nay long thể của Hoàng thượng cũng không còn như trước.”

“Vũng nước đục nơi triều đình… ta không muốn lội tiếp nữa.”

Hắn đặt chén trà xuống.

Giọng nói trầm thấp nhưng nhẹ nhõm hơn bao năm qua.

“Ta muốn cáo lão hồi hương.”

Ta nâng chén trà lên, không đáp lời.

Hắn lại nói:

“Bao năm nay nàng theo ta.”

“Từ lúc Oản Oản chào đời đến giờ.”

“Hơn nửa đời người đều vì cái nhà này mà vất vả.”

“Giờ nó… cũng đã đi con đường của riêng mình.”

“Chúng ta ở lại… còn mong cầu điều gì nữa?”

Hắn dừng một lát.

Giọng khàn đi.

“Ta biết…”

“Thật ra nàng vẫn luôn muốn đi tìm nó.”

Những năm qua, ngoài miệng ta luôn nói không còn cần đứa con gái ấy nữa.

Nhưng trong lòng…ta vẫn thường nhìn về phía viện của nàng mà thất thần.

Tất cả…Cố Trường Minh đều nhìn thấy.

Ngày ấy nếu không đoạn tuyệt quan hệ.

Kết cục của nàng chỉ càng t.h.ả.m hơn.

Thậm chí còn để chính địch của Cố gia nắm được nhược điểm.

Đến lúc ấy, cả nhà đều phải chôn cùng sự ngu muội của nàng.

Đuổi Cố Oản Oản ra ngoài…

Một là để giữ lấy Cố gia.

Hai…là vì trái tim ta khi ấy đã bị nàng làm tổn thương quá sâu.

Nhưng nàng đã chẳng còn là Cố Oản Oản năm xưa nữa.

Nàng có việc làm của riêng mình.

Có tất cả những gì tự tay gây dựng.

Ta…

Muốn đi nhìn nàng một lần.

Im lặng rất lâu.

Ta chậm rãi nắm lấy tay Cố Trường Minh.

“Ngày mai dâng tấu xin cáo lão.”

…

Ba tháng sau.

Hoàng thượng chuẩn tấu cho Cố Trường Minh cáo lão hồi hương.

Ban thưởng ngàn lượng bạc trắng.

Trăm mẫu ruộng tốt.

Cùng một đạo đặc chỉ.

“Gặp việc có thể trực tiếp dâng tấu lên Thiên t.ử.”

Cố Trường Minh thay một bộ trường sam vải xanh.

Đứng trước cổng phủ Thượng thư.

Hắn ngoái đầu nhìn cánh cửa son một lần cuối.

“Đến lúc về nhà rồi.”

Ta theo hắn lên xe ngựa.

Chúng ta không trở về tổ trạch ở Giang Nam, cũng không đến điền trang ngoài kinh.

Xa phu vung roi.

Xe ngựa một đường đi thẳng về phương Bắc.

Nửa tháng sau.

Cuối cùng cũng đến Bắc Cương.

Đầu xuân, băng tuyết vừa tan.

Chợ b.úa đông vui tấp nập.

Tiệm Cửu Ký Miên Phô vẫn ở chỗ cũ.

Chỉ là so với ba năm trước đã mở rộng thêm ba gian.

Tấm biển hiệu cũng được sơn mới.

Nét chữ vẫn quen thuộc, nhưng đã có thêm vài phần cứng cáp.

Trong tiệm thương nhân ra vào tấp nập.

Đám tiểu nhị bận đến mức chân không chạm đất.

Ta và Cố Trường Minh đứng dưới gốc cây hòe già bên kia đường.

Không ai dám bước tới.

Đúng lúc ấy…một người từ trong tiệm bước ra.

Nàng mặc bộ hồ phục màu lam gọn gàng.

Mái tóc b.úi cao sau đầu.

Cài bằng một cây trâm gỗ mun.

Cố Oản Oản cầm sổ sách.

Đang nói chuyện với một thương nhân người Hồ.

Tốc độ nói rất nhanh.

Giọng mang đậm khẩu âm Bắc Cương.

Nàng gầy hơn, đen hơn.

Khóe mắt cũng đã có những nếp nhăn phong sương.

Nhưng…đôi mắt vẫn sáng.

Cố Trường Minh siết c.h.ặ.t t.a.y ta.

Lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Ta khẽ kéo hắn.

“Qua chào nó đi.”

Tiễn vị thương nhân người Hồ xong.

Cố Oản Oản xoay người định vào tiệm.

Khóe mắt vô tình lướt qua bên kia đường.

Cả người nàng lập tức đứng sững.

Quyển sổ trong tay rơi xuống đất.

Phát ra tiếng trầm đục.

Nàng cúi đầu rồi lại ngẩng lên.

Như muốn xác nhận mình không nhìn nhầm.

Rất lâu sau.

Nàng chậm rãi bước tới.

Bước chân không nhanh không chậm.

Nhưng mỗi bước…đều như giẫm lên trái tim.

Nàng dừng trước mặt chúng ta, giọng khàn đặc.

Hai mắt đỏ như muốn rỉ m.á.u.

“Cố đại nhân…”

“Cố phu nhân…”

Môi Cố Trường Minh run lên hồi lâu.

Một chữ cũng không nói nổi.

Ta nhìn nàng, mỉm cười ôn hòa.

“Chúng ta già rồi.”

“Không ở lại triều đình được nữa.”

“Mà cũng chẳng muốn ở lại.”

Nàng khẽ sững người.

“Đi suốt nửa tháng mới tới đây.”

“Lại chẳng biết nên đi đâu nữa.”

Ta nghiêng đầu nhìn bầu trời xám xịt phía xa.

“Nếu tiệm của con còn thiếu một chưởng quỹ…”

“Phụ thân con hồi trẻ đ.á.n.h bàn tính cũng khá lắm.”

Cố Oản Oản bỗng ngẩng đầu.

Trong mắt dần dần bừng lên ánh sáng.

Cuối cùng Cố Trường Minh mới nghẹn ngào nói được một câu:

“Không cần trả công.”

“Chỉ cần cho ta ăn cơm là được.”

Vành mắt nàng lập tức đỏ hoe.

Nàng chớp mạnh hai cái.

Cố ép nước mắt trở vào.

“Có cơm.”

“Cơm thô.”

“Mỗi ngày hai bữa.”

Cố Trường Minh bật cười.

Chín năm rồi…đây là lần đầu tiên hắn cười thoải mái như vậy.

“Được.”

“Hai bữa thì hai bữa.”

…

Trong sân sau Cửu Ký Miên Phô, có một căn phòng được dọn trống.

Chính Cố Oản Oản tự tay quét dọn.

Nàng còn chuyển đến một chồng sổ sách cũ đặt lên bàn.

Rồi để thêm một chiếc bàn tính mới.

Cố Trường Minh vuốt ve chiếc bàn tính hồi lâu.

Bỗng bật cười.

“Tay nghề của con gái còn giỏi hơn ta.”

Ta đang trải chăn, không ngoảnh đầu lại.

“Đương nhiên rồi.”

Cố Oản Oản đứng ngoài cửa.

Bưng một tô mì nước thịt dê nóng hổi.

Tiến cũng không được, lùi cũng không xong.

Ta vỗ nhẹ lên chiếc bàn nhỏ trên giường sưởi.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì?”

“Mang vào đây.”

Nàng do dự một chút rồi đặt tô mì xuống bàn.

Cố Trường Minh cầm đũa.

Gắp một miếng bỏ vào miệng.

Bị bỏng đến hít hà.

Nhưng vẫn cười nói không rõ tiếng.

“Ngon lắm.”

Cố Oản Oản đứng bên cạnh.

Lúng túng như một đứa trẻ làm sai chuyện, chờ bị trách phạt.

Ta đặt đũa xuống, nhìn nàng.

“Ngồi xuống ăn cơm.”

Nàng sững người.

Chậm rãi ngồi xuống mép giường sưởi.

Bưng bát mì của mình, cúi đầu ăn từng miếng thật chậm.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống bát mì.

Nàng không ngẩng đầu.

Giọng nghẹn trong bát.

“Con xin lỗi.”

Ba chữ ấy…đến muộn mất chín năm.

Cố Trường Minh đặt đũa xuống, đưa tay xoa đầu nàng.

Như khi nàng còn bé.

“Ăn mì đi.”

A Cửu cúi đầu thấp hơn.

Nước mắt càng rơi nhiều hơn.

Nhưng nàng vẫn ăn hết từng sợi mì trong bát.

Ngoài kia, gió Bắc thổi suốt cả đêm.

Còn trong căn phòng nhỏ ấm áp như mùa xuân.

Năm ấy…con gái của ta cuối cùng cũng trở về.

Hết.