Tuyết Phủ Lối Về - Chương 6

Cố Trường Minh đứng cạnh ta, quai hàm siết c.h.ặ.t, không nói một lời.

Ta nhìn nàng.

“Ngươi cầm d.a.o hành hung giữa phố, theo luật phải chịu hình phạt khắc chữ rồi lưu đày.”

“Đám người sòng bạc cũng sẽ không buông tha ngươi.”

“Hôm nay gọi chúng ta đến… là muốn cầu chúng ta cứu ngươi sao?”

Cố Oản Oản chậm rãi ngẩng người lên.

Ánh mắt vẫn dán c.h.ặ.t xuống nền đất.

“Ta đã mù mắt.”

“Nhận giặc làm người thân.”

“Xem kẻ thù là ân nhân.”

“Lại coi người thân là kẻ thù.”

“Nửa năm nay… ta từng bị người ta đ.á.n.h, bị người ta mắng.”

“Đã từng như ch.ó tranh giành nước cặn với người khác.”

“Ta không dám cầu xin hai người tha thứ.”

“Ta cũng không xứng làm con gái Cố gia.”

Nàng hít sâu một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ta.

“Ta chỉ cầu xin một chuyện.”

“Xin đừng để quan phủ giao ta cho sòng bạc trừ nợ.”

“Ta thà c.h.ế.t… cũng không vào kỹ viện ngầm.”

“Chỉ cần giữ được sự trong sạch cho ta.”

“Ta nguyện ký khế ước bán mình suốt đời.”

“Làm trâu làm ngựa báo đáp hai người.”

Trong ngục chỉ còn tiếng đuốc cháy lép bép.

Tim ta đau từng cơn.

Đó là đứa con gái ta mang nặng đẻ đau mười tháng mới sinh ra.

Nhưng trên mặt ta không để lộ chút cảm xúc nào.

Ta chỉ khẽ nghiêng đầu.

“Đại nhân.”

“Việc này bắt nguồn từ việc Thẩm Nghiễn mắc nợ.”

“Cố thị chẳng qua chỉ tự vệ nên mới đả thương người.”

“Còn khoản nợ năm trăm lượng kia… ta sẽ trả thay nàng.”

Kinh Triệu Doãn liên tục gật đầu.

“Phải… phải… Cố phu nhân nói rất phải.”

Ta quay lại nhìn Cố Oản Oản.

“Nợ, ta trả cho ngươi.”

“Nhưng cánh cửa phủ Thượng thư… cả đời này ngươi cũng không được bước vào nữa.”

Cố Oản Oản không hề bất ngờ.

Nàng nặng nề gật đầu.

“Ta hiểu.”

“Ở Bắc Cương, ta có một điền trang trồng bông quanh năm giá rét.”

“Nơi đó luôn thiếu nhân công.”

“Ta sẽ mua ngươi.”

“Ký khế ước bán mình suốt đời.”

“Đến đó trồng bông.”

“Không có tiền công.”

“Chỉ lo hai bữa cơm thô mỗi ngày.”

“Từ nay về sau… ngươi phải dựa vào chính đôi tay mình mà sống.”

Cố Trường Minh quay sang nhìn ta.

Môi hắn khẽ động nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Nghe xong những lời ấy…

Trên gương mặt Cố Oản Oản bỗng hiện lên một nụ cười khó coi vô cùng.

“Đa tạ Cố phu nhân thành toàn.”

Ngục tốt mang giấy b.út và chu sa đến.

Cố Oản Oản không hề do dự.

Ấn mạnh dấu tay đỏ tươi lên khế ước bán mình.

Sau khi điểm chỉ xong…

Nàng bỗng cúi xuống nhặt một mảnh sứ sắc nhọn dưới đất.

Không đợi mọi người kịp phản ứng.

Nàng nắm lấy một nắm tóc của mình.

Dùng sức cắt phăng.

Mái tóc đen lần lượt rơi xuống đất.

Nàng nhìn những lọn tóc đứt dưới chân, giọng nói kiên định.

“Kể từ hôm nay…trên đời này không còn Cố Oản Oản nữa.”

“Ta là nô lệ của điền trang — A Cửu.”

A Cửu…

Là nhũ danh của nàng.

Sau khi lớn lên, Cố Oản Oản không còn thích chúng ta gọi mình bằng cái tên ấy nữa.

Vì thế cái tên ấy cũng dần bị bỏ quên.

Ta nhìn nàng đá đám tóc vừa cắt vào góc phòng.

Sắc mặt vẫn bình tĩnh như cũ.

“Sáng mai, quản sự của điền trang sẽ đến đón ngươi.”

“Tự biết bảo trọng.”

Nói xong, ta xoay người bước ra ngoài.

Cố Trường Minh lặng lẽ theo sau.

Vừa bước ra khỏi đại lao, trước mắt ta bỗng tối sầm.

Cả người choáng váng.

Cố Trường Minh vội đỡ lấy ta.

Ta tựa vào lòng hắn, khẽ nói:

“Thẩm Nghiễn…nhất định phải chịu thiên đao vạn quả.”

Cố Trường Minh khẽ gật đầu.

Khi đó giữ lại mạng cho Thẩm Nghiễn là để Cố Oản Oản ghi nhớ bài học, cũng để nàng tự mình nhìn rõ bộ mặt của hắn.

Giờ đây nàng đã thay đổi.

Thẩm Nghiễn cũng không cần phải sống nữa.

…

Ba năm sau.

Lại là một tháng Chạp tuyết rơi trắng trời.

Ta tựa trên ghế quý phi trong noãn các, lật xem sổ sách cuối năm của các điền trang gửi về.

Cố Trường Minh vừa từ Binh bộ trở về.

Hắn cởi áo choàng, tiện tay đặt một bọc vải đã đông cứng lên bàn.

“Bên Bắc Cương gửi về.”

Hắn vừa sưởi lửa vừa nói, giọng bình thản.

Ta đặt sổ sách xuống, mở bọc vải ra.

Bên trong là một nắm bông vải thô ráp nhưng trắng sạch.

Trong lớp bông là một quyển sổ mỏng và hai mươi lượng bạc vụn.

Điền trang trồng bông ở Bắc Cương có khí hậu khắc nghiệt vô cùng.

Nơi đó tập trung phạm nhân lưu đày và những người lao dịch khổ sai.

Ba năm trước…

Cố Oản Oản, cũng chính là A Cửu bây giờ, đã được đưa tới đó.

Suốt ba năm ấy, ta chưa từng hỏi một câu nàng sống hay c.h.ế.t.

Ta mở quyển sổ ra.

Nét chữ xiêu vẹo, có thể nhìn ra người viết đã cố gắng nắn nót bằng đôi tay đông cứng.

Trong sổ ghi chép tỉ mỉ tình hình thu hoạch suốt ba năm.

Năm đầu tiên.

Vì chưa quen việc đồng áng, nàng làm c.h.ế.t rét nửa mẫu bông.

Bị trừ mất nửa năm khẩu phần lương thực.

Nàng phải đào rễ cỏ giữa băng tuyết ăn cầm hơi mới sống sót.

Năm thứ hai.

Nàng liều mạng học việc.

Thu hoạch miễn cưỡng đạt yêu cầu.

Năm thứ ba…

Cũng chính là năm nay.

Mười mẫu ruộng bông nàng phụ trách đạt sản lượng cao nhất cả điền trang.

Hai mươi lượng bạc kia là phần thưởng quản sự phát theo quy củ vì nàng vượt chỉ tiêu.

Trang cuối cùng của quyển sổ chỉ có duy nhất một dòng.

“Tiền chuộc khế bán thân, còn thiếu bốn trăm tám mươi lượng.”

Cố Trường Minh bưng trà bước tới.

Hắn nhìn lướt qua quyển sổ, hừ lạnh một tiếng, nhưng trong giọng lại mang theo chút tự hào khó giấu.

“Ba năm mới dành dụm được hai mươi lượng.”

“Cả đời này nó cũng chẳng chuộc nổi tờ khế ước ấy.”

“May mà tính khí chưa bị mài mòn hết, vẫn còn có vài phần giống ta.”

Ta gói lại quyển sổ và bạc vụn, đặt vào chiếc hộp gỗ t.ử đàn chuyên cất giữ khế ước quan trọng.

“Chuộc được hay không… là chuyện của nó.”

“Ít nhất ba năm qua, nó vẫn còn sống.”

“Và cũng không còn làm chuyện ngu xuẩn nữa.”

…

Tháng Chạp năm thứ tám.

Bọc vải gửi từ Bắc Cương lần này nặng hơn hẳn.

Cố Trường Minh tự tay tháo lớp vải thô.

Bên trong chỉ có một xấp ngân phiếu thật dày.

Hắn đếm từng tờ một.

Đầu ngón tay khẽ run.

“Bốn trăm tám mươi lượng… không thiếu một đồng.”

Ở trang cuối quyển sổ, nét chữ đã vững vàng hơn năm đầu rất nhiều.

Từng nét từng chữ ngay ngắn như khắc.

“Khoản nợ đã trả hết. Đa tạ những năm qua đã giữ lại cho ta một mạng.”

Cố Trường Minh cầm tờ giấy ấy.

Vành mắt đỏ hoe.