Đích Tỷ Mượn Danh Tiếng Thêu Thùa Của Ta Để Gả Vào Phủ Bá Tước, Cả Tô Châu Đều Khen Ngợi Tỷ Ấy Là Đệ Nhất Tú Nương Giang Nam - Chương 10

Ta lặng lẽ nhìn tỷ ấy.

“Tỷ tỷ ạ, nếu ta trực tiếp vạch trần tỷ ngay từ đầu, ta chung quy cũng chỉ là một đứa tỳ nữ hèn mọn đi tố cáo chủ nhân của mình mà thôi.” Ta bình thản đáp, “Nhưng một khi đã tự tay hoàn thành xuất sắc bức thêu đó, ta mới thực sự đường đường chính chính là một tú nương.”

“Kể từ cái lần đầu tiên bị đè tay bắt ép phải thêu lên hai chữ ‘Thẩm Như’ năm mười hai tuổi ấy, ta đã kiên nhẫn chờ đợi mũi kim tự quyết định vận mệnh này suốt mười hai năm trời ròng rã. Ta muốn khi mũi kim ấy đ.â.m xuống mặt lụa trắng kia, nó phải thật sạch sẽ, thanh cao, không một ai có thể bới lông tìm vết ra dù chỉ một lỗi nhỏ —— ngay cả hai mẹ con các người cũng không thể nào phủ nhận nổi.”

Tỷ ấy thẫn thờ nhìn ta trân trối, hốc mắt bỗng đỏ hoe rồi òa khóc nức nở. Lần này không còn ai đứng bên cạnh quan sát giữ kẽ thể diện nữa, tỷ ấy khóc trông vô cùng t.h.ả.m hại, nước mắt nước mũi giàn giụa đầy mặt lấy tay quệt mãi không hết.

“Bức tranh thêu ‘Bách Điểu Triều Phụng’ kia,” tỷ ấy sụt sùi khóc lóc nói, “được treo ngay giữa chính đường của phủ Bá tước, bất cứ ai ghé thăm cũng đều tấm tắc ngợi khen không ngớt lời. Mỗi một lần ta đi lướt qua bên dưới bức tranh ấy, ta thậm chí còn không có dũng khí ngẩng đầu lên để nhìn nó.”

“Còn muội thì sao? Muội đã ròng rã dồn hết tâm huyết thêu nó suốt hơn hai năm trời như vậy, mỗi khi muội nhìn ngắm tác phẩm của mình, trong lòng muội đang nghĩ những gì?”

Nghĩ những gì ư?

Vào tháng thứ mười chín của cuộc hành trình thêu bức tranh ấy, vầng sáng quanh ngọn lửa đèn dầu nơi mắt trái của ta đỏ đỏ xanh xanh mịt mờ, hệt như bột phấn son hòa tan loang lổ trong làn nước trong —— mỗi khi ta ngắm nhìn tác phẩm thêu kia, trước mắt ta thường xuyên chỉ hiện lên cảnh tượng nhòa lệ đó mà thôi.

“Ta chỉ đếm số lượng mà thôi.” Ta khẽ đáp, “Tổng cộng có một trăm lẻ tám con chim cả thảy, cứ đếm từng con từng con thêu xong bớt đi dần, kiểu gì thì cũng sẽ có một ngày đếm đến c.o.n c.uối cùng mà thôi.”

Ta dứt khoát xoay người cất bước rời đi. Tiếng khóc lóc t.h.ả.m thiết sau cánh cửa gỗ thưa cứ thế nhỏ dần rồi lùi sâu vào dĩ vãng.

Đã đếm xong xuôi cả rồi.

23

Ngày danh sách thêu dâng tiến chính thức được phê duyệt định đoạt, Vương Ti thải đích thân đến đóng dấu niêm phong sổ sách.

Trong số những món đồ dùng thêu thùa được cấp phát xuống từ nội phủ, có một chiếc nhẫn đê thêu hoàn toàn mới tinh, làm bằng đồng thau sáng loáng, vòng bên trong vô cùng láng mịn phẳng phiu, chưa hề hằn lên bất kỳ vết tích nào.

“Kể từ nay về sau khi nhận công việc khâu thêu của nội phủ triều đình, trước tiên hãy tự mài ra vết hằn ngón tay của chính mình trên chiếc nhẫn thêu này đi.” Vương Ti thải dặn dò, “Tác phẩm dâng tiến ghi danh rõ ràng, từng đường kim mũi chỉ đều được đối chiếu lưu vào sổ sách. Thêu tốt, vinh quang thuộc về ngươi; thêu hỏng, trách nhiệm cũng hoàn toàn do ngươi gánh vác.”

Ta cầm chiếc nhẫn đê thêu mới tinh đeo vào ngón tay của mình. Chiếc vòng đồng mới chạm vào da dẻ mang cảm giác lạnh ngắt, nhưng chỉ qua một lát sau đã được hơi ấm của cơ thể làm cho ấm nóng lên dần.

“Hôm đó ở nhà họ Thẩm,” bà bỗng dừng chân hỏi, “trước khi lão thân ra đề bài thêu bịt mắt, ta nghe thấy ngươi trốn sau bức bình phong đã khẽ mỉm cười. Ngươi quả thực chắc chắn rằng lão thân sẽ ra đề bài bịt mắt thêu sao?”

“Dân nữ không hề chắc chắn chuyện đó.” Ta thành thật đáp.

“Ồ?”

“Dân nữ chỉ dám chắc chắn một điều duy nhất.” Ta nói, “Nữ quan xưa nay đi sát hạch kiểm tra, chưa bao giờ là kiểm tra đề bài thêu khó hay dễ cả, mà là kiểm tra đường kim mũi chỉ thêu ra. Đường thêu nhận biết đôi bàn tay thợ thêu, tuyệt đối không thể mạo danh giả mạo được.”

Vương Ti thải nhìn ta đăm đăm một lúc lâu, không nói thêm lời nào nữa mà xoay người rảo bước đi thẳng. Mới đi được vài bước chân, ta chợt nghe thấy tiếng bà khẽ bật cười một tiếng vô cùng nhẹ nhõm vui vẻ.

“Kỳ sát hạch lần này của Thượng Công Cục,” bà nói, “quả thực không uổng công sức chút nào.”

24

Đêm xuống khi các cửa ngõ đã được khóa c.h.ặ.t bằng then cài, trong phòng làm việc trực ban chỉ còn lại một mình ta đơn độc.

Ta mở chiếc rương gỗ long não của nương ta ra, nâng niu lấy nửa bức thêu dở dang nằm sâu dưới đáy rương lên. Cây kim thêu cũ găm trên khung thêu bấy lâu nay đã bị rỉ sét mục ruỗng hoàn toàn, ta liền thay thế bằng một cây kim thêu mới tinh sắc lẹm của mình, hướng về phía ánh sáng ngọn đèn dầu ấm áp, se lại sợi chỉ thêu đã bị đứt đoạn suốt hai mươi tư năm qua để nối tiếp hành trình dở dang.

Cánh hoa thứ tư được bắt đầu nối liền ngay tại vị trí mũi chỉ năm xưa bà đã dừng lại. Đường kim mũi chỉ của nương ta sao ta có thể quên được, chẻ chỉ làm tám sợi nhỏ, phần đầu cánh hoa chừa lại khoảng trắng tinh tế —— ta khéo léo điều chỉnh đường kim mũi chỉ của chính mình thu nhỏ lại, từng mũi một, nương theo đường đi nước bước năm xưa của bà mà thêu tiếp.

Cánh hoa thứ tư thêu xong, rồi đến cánh hoa thứ năm cũng hoàn thành viên mãn.

Nhụy hoa dùng kỹ thuật thêu bảy mũi kim tụ lại ở chính tâm. Mũi kim cuối cùng thu chỉ dứt khoát, ta đổi sang dùng một sợi chỉ màu vàng hạnh quen thuộc, quấn quanh đầu kim ba vòng thêu, giấu kín ẩn sâu dưới tận cùng của nhụy hoa kia.

Đoạn, ta thêu lên một dòng chữ ký hạ khoản ngay tại khoảng trống ở góc dưới bên phải tấm lụa.

Đó không phải là hai chữ “Thẩm Như”. Và cũng không chỉ đơn giản là hai chữ “Hạnh Nương”.

Thứ ta thêu lên chính là bốn chữ lớn rõ ràng: Dương Hạnh Cô nữ.

Nghĩa là: Con gái của Dương Hạnh Cô.

Hoa đèn nổ nhẹ lách tách một tiếng vui tai. Ta nâng khung thêu lên hướng về phía ánh đèn dầu tỏa sáng, qua lớp sương mù mờ ảo nơi mắt trái của mình, cành hoa hạnh từng bị trì hoãn suốt hai mươi tư năm ròng rã bấy lâu nay cuối cùng đã nở rộ viên mãn, bóng dáng hoa lung linh ẩn hiện mờ ảo, đang độ nở rực rỡ tươi đẹp vô ngần.

Ta nhẹ nhàng thổi tắt nến.