Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Chương 49

Trăng lạnh treo cao, gió đêm se sắt. Trong điện không có tiếng gà gáy ồn ào, chỉ có tiếng trúc xào xạc rung động. Bên trong điện Thanh Tâm đã sớm thắp đèn, ánh sáng rực rỡ như ban ngày, ấm áp và sáng sủa. Nhưng Tiêu Hoài Tiễn lại khoanh tay đứng trong sân, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng, sắc mặt tái nhợt như phủ sương lạnh.

Hoàng thượng tâm trạng không vui. Từ sau khi về từ Ngự Uyển, Người cứ im lặng, thậm chí chưa dùng bữa tối. Phùng công công lo lắng sốt ruột đứng ngoài điện, cho đến khi thấy biểu tiểu thư dẫn cung nữ đi về phía này, vẻ lo âu trên mặt mới vơi đi vài phần.

 “Tiểu thư, Hoàng thượng gần đây thường xuyên ho khan, chiều nay người đi Ngự Uyển gặp Phương cô nương, sau khi về tâm trạng lại càng không tốt, đến bữa tối cũng chưa ăn. Ngài mau vào khuyên người đi,” chờ Tạ Nghiên đến gần, Phùng công công vội vàng tiến lên nói nhỏ.

Tạ Nghiên nhìn về phía sân lớn của điện. Biểu ca đứng thẳng tắp bên hòn non bộ trong sân, bất động như một pho tượng đá, không rõ là đang nhìn gì. Nàng nhướn mày, đầy tự tin vẫy tay với Phùng công công, nói: “Yên tâm đi, ngươi đừng đứng chờ ở đây nữa, ta sẽ vào khuyên biểu ca.”

Tạ Nghiên bảo các cung nữ chờ bên ngoài, rồi tự mình nhón váy đi nhanh đến bên hòn non bộ.

Đến gần, nàng mới phát hiện, biểu ca khoanh tay rũ mắt nhìn chằm chằm ổ gà Phương Đào đã làm, không biết người đang thẫn thờ nghĩ gì, đến mức nàng bước tới cũng không hay. Cái ổ gà kia vừa to vừa xấu, lẽ ra phải dỡ bỏ từ lâu. Biểu ca đối với Phương Đào quả thực quá mức dung túng, mới khiến nàng sinh tính vô pháp vô thiên.

Tạ Nghiên âm thầm bĩu môi, nói: “Biểu ca, chẳng qua là một tỳ nữ, cần gì bận tâm? Theo muội, nên nhốt nàng lại, mỗi ngày lấy m.á.u chế thuốc, bệnh độc của biểu ca chẳng mấy chốc sẽ khỏi, vừa đỡ tốn công sức, sao biểu ca lại muốn làm việc thừa thãi?”

Việc m.á.u của Phương Đào có thể áp chế bệnh độc, chỉ có vài người thân cận biết. Tiêu Hoài Tiễn chậm rãi xoay người lại, đôi mắt đen u trầm như đang suy tư nhìn chằm chằm nàng một lúc. Ánh mắt đó của biểu ca sắc bén và lạnh lùng, là điều Tạ Nghiên chưa từng thấy. Trực giác mách bảo biểu ca đang tức giận, Tạ Nghiên chu môi lên, không vui nói: “Biểu ca, chẳng lẽ muội nói sai?”

“Lấy m.á.u chế thuốc, vạn nhất bệnh độc chưa giải, mà nàng lại mất m.á.u mà c.h.ế.t, chẳng phải phiền phức? Nàng tồn tại, ít nhất có thể giảm bớt bệnh độc cho ta. Việc này ta đều có tính toán, không cần nói nhiều,” Tiêu Hoài Tiễn im lặng một lát, thấy Tạ Nghiên gật gật đầu như đã bừng tỉnh, sắc mặt lạnh lùng mới hòa hoãn một chút, “Ngươi đến đây làm gì?”

Từ sau lần trước cãi vã với Phương Đào vì chuyện ổ gà, biểu ca liền không cho phép nàng tùy tiện đến điện Thanh Tâm. Nhưng hôm nay nàng đến là có chuyện quan trọng muốn cầu xin, Tạ Nghiên nói: “Biểu ca, nghe nói ba ngày nữa sân Mã Cầu ở Lê Viên có thi đấu, muội cũng muốn đi xem.”

Tiêu Hoài Tiễn nhíu mày, nhìn nàng một cái đầy ẩn ý. Trận đấu mã cầu ba ngày sau là do Ninh Vương Tiêu Hữu triệu tập. Ninh Vương yêu thích mã cầu. Mấy ngày trước, hắn ta vừa phụng chiếu từ Ký Châu vào kinh yết kiến, vì muốn lưu lại kinh đô một thời gian, rảnh rỗi nên triệu tập một số con cháu thế gia chơi mã cầu giải trí. Việc này hắn đã bẩm báo với Hoàng đế đường huynh ngay trong ngày yết kiến, và Tiêu Hoài Tiễn đã gật đầu đồng ý. Chỉ là không ngờ, Tạ Nghiên lại đột nhiên muốn đi xem mã cầu.

Trước khi Ninh Vương đến, thanh niên con cháu thế gia ở kinh đô cũng thường tổ chức thi đấu ở Lê Viên. Nhưng trước nay biểu muội chưa từng bộc lộ nửa phần hứng thú với mã cầu. Tiêu Hoài Tiễn nhíu mày thật sâu, nói: “Vì sao muốn đi?”

Tạ Nghiên tiến lên ôm lấy cánh tay hắn lắc lắc, làm nũng nói: “Biểu ca, muội ở trong cung cả ngày buồn quá, muốn đi giải sầu mà.”

Tiêu Hoài Tiễn nhíu mày im lặng một lát. Biểu muội đã đến tuổi kết hôn, sân mã cầu có rất nhiều thanh niên thế gia, cũng có thể mượn cơ hội này chọn lựa một lần. Hắn hơi gật đầu, nhắc nhở bằng giọng nhạt nhẽo: “Cũng tốt. Bất quá, nhớ tránh xa Ninh Vương một chút.”

Ba ngày sau là một ngày đẹp trời, ánh dương vừa lên, nắng sớm rực rỡ.

Phương Đào dùng xong bữa sáng, trời còn sớm, liền không đi thẳng đến vườn voi mà bước chân thoải mái đi đến góc Đông Bắc Ngự Uyển, giẫm lên những tia nắng vàng li ti trên đất. Nàng đến đây là để thăm Đại Hôi đang ở chuồng lừa. Đại Hôi ở chuồng lừa ăn ở tạm ổn, chỉ là bị nhốt trong chuồng lâu, không thể chạy nhảy vui vẻ, tinh thần liền có chút uể oải. Mấy ngày nay, Phương Đào chưa kịp cắt cỏ cho nó, may nhờ An công công lén lút chăm sóc nó.

An công công đang cho ngựa ăn ở chuồng ngựa, Phương Đào thăm Đại Hôi xong, vỗ tai lừa nói chuyện một lát, liền đi sang chuồng ngựa bên cạnh. Chuồng ngựa Ngự Uyển lớn hơn cả vườn voi, nuôi toàn ngựa tốt do các nơi và các nước chư hầu biên thùy tiến cống. Phương Đào nuôi lừa đã lâu, nên cũng biết đôi chút về ngựa. Nàng nhìn qua cổng sân chuồng ngựa, những con ngựa này tính nết và sở thích nàng tuy không rõ, nhưng xét về ngoại hình, những con cao lớn tuấn tú, da lông bóng mượt sáng bóng, hai mắt sáng ngời có thần, bốn vó dũng mãnh kia, tất nhiên là ngựa tốt thượng đẳng không nghi ngờ gì.

An công công đang vận cỏ khô, thấy Phương Đào vẫy tay từ xa. Hắn cười cười, phủi phủi mạt cỏ trên áo, bước nhanh đi tới.

Trong tay Phương Đào xách một xâu bánh chưng nếp ngọt nhỏ. Gần đến Tết Đoan Ngọ, các tỳ nữ Ngự Uyển sau khi hầu hạ quý nhân được thưởng bánh chưng ngọt. Hoa Mai sợ mình ăn béo, chỉ giữ lại một cái, còn lại đều cho Phương Đào. Phương Đào không nỡ ăn một cái nào, liền giấu đi để đưa cho An công công. Món bánh chưng ngọt này thơm ngọt, lá gói vẫn còn xanh thẫm, chỉ là không biết ăn ngon không.

Trong lòng Phương Đào có chút tiếc nuối, nàng biết gói và nấu bánh chưng, chỉ là phòng tỳ nữ không có bếp riêng, bữa cơm hàng ngày đều do người chuyên trách mang đến. Nàng không thể tự tay gói bánh chưng để cảm tạ An công công.

“Ngươi nếm thử xem, coi có ngon không.” Chờ An công công đến gần, Phương Đào nhếch miệng cười tươi, đưa bánh chưng cho hắn.

Chiếc bánh chưng được nàng nâng niu trong ngực, An công công nhận lấy sờ vẫn còn hơi ấm. Lòng hắn ấm áp, theo bản năng đ.á.n.h giá Phương Đào thêm vài lần. Mấy ngày gần đây trời nóng, Phương Đào mỗi ngày ở vườn voi xúc phân, da dẻ trắng nõn cũng không bị phơi đen, người lại mảnh khảnh hơn chút. Vẻ căng mọng trên má thiếu nữ đã biến mất, đôi mắt to sáng ngời trong trẻo có thần, càng làm nổi bật vẻ tinh tế minh diễm độc đáo của nàng.

“Mau ăn đi.” Thấy An công công ngây ra thẫn thờ, Phương Đào giục.

An công công ngượng ngùng gãi đầu, cúi đầu chậm rãi lột một cái bánh chưng. Bánh chưng nếp trắng ngần lộ ra, hắn c.ắ.n một miếng nhai nhai, vừa ăn vừa cười nói: “Ngon thật.”

Hắn thấy ăn ngon, Phương Đào vui vẻ cười vang. Công việc ở chuồng ngựa không dễ làm, hầu hạ nhiều ngựa như vậy, một ngày phải dùng không ít cỏ khô. Vừa rồi còn thấy An công công đang vận chuyển cỏ khô, Phương Đào hỏi: “Những con ngựa này, là một mình ngươi cho ăn, hay là làm việc luân phiên?”

“Luân phiên làm việc, buổi sáng ta cho ăn cỏ, đến buổi chiều sẽ là người khác,” An công công cố gắng nuốt miếng bánh chưng trong miệng, dường như nhớ ra điều gì, nói: “Bất quá, hôm nay đặc biệt, trường đua Lê Viên có trận đấu, Ninh Vương điện hạ cần dùng thiên lý mã của Ngự Uyển để dự thi, lát nữa ta phải đi dẫn ngựa.”

Trận đấu mã cầu hay trường đua linh tinh, Phương Đào không có hứng thú. Nàng nói chuyện với An công công một lát, thấy đã đến giờ phải đi vườn voi, đang định rời đi thì An công công giấu chiếc bánh chưng trong tay vào ngực, gọi nàng lại nói: “Phương cô nương, hôm nay buổi trưa ở chuồng ngựa không có ai, nếu ngươi tiện, nhờ ngươi giúp ta chuyển mấy sọt cỏ kia vào chuồng ngựa.”

An công công chỉ vào góc chuồng ngựa. Ở đó chất đầy mấy sọt rơm lớn, nhìn qua phần lượng không nhẹ. Phương Đào ước lượng, mình chắc có thể chuyển được. Buổi trưa có thời gian dùng cơm và nghỉ trưa, vườn voi cách nơi này khoảng chưa đầy ba mươi phút. Nếu nàng nhanh chân một chút, chắc chắn có thể chạy từ vườn voi đến đây.

An công công đã giúp nàng rất nhiều, chút việc vặt này nàng sao có thể không giúp? Phương Đào nhanh chóng gật đầu, cười tươi nói: “Ngươi yên tâm đi, việc này bao cho ta.”

Đến buổi trưa, Phương Đào vội vàng dùng xong cơm, liền đi thẳng đến chuồng ngựa. An công công và thái giám luân phiên làm việc đều không có ở đó, chuồng ngựa im ắng. Một số ngựa đã được kéo đi sân đấu mã cầu, những con còn lại yên tĩnh nằm bên máng cỏ nghỉ trưa.

Sọt rơm lớn chất đầy kia rất nặng, Phương Đào cố hết sức kéo đến, rồi lần lượt phân phát rơm vào các chuồng ngựa.

Trong chuồng ngựa có một con ngựa đặc biệt không giống những con khác. Nó không bị cột lại, mà cúi đầu đứng một bên gặm những cỏ non lác đác mọc trên nền chuồng ngựa. Nó thân hình cao lớn uy vũ, bốn chân cường tráng và cân đối, bộ lông trắng tinh như tuyết, nhìn qua bóng mượt hơn cả lụa.

Phát hiện có người đến đưa cỏ, nó ngước đôi mắt sáng và tinh anh lên nhìn thoáng qua chuồng ngựa, rồi bước đi với bước chân ưu nhã, trầm ổn tiến lại gần.

Phương Đào kinh ngạc cảm thán nhìn con tuấn mã trước mặt. Khi nó sải bước dài tiến đến, ánh nắng chiếu rọi xuống, bộ lông kia quả thực giống như phát sáng. Phương Đào hận không thể tiến lên sờ nó. Lông Đại Hôi cũng bóng mượt, nhưng không đẹp bằng con ngựa này. Đây chắc chắn là con thiên lý mã mà nàng từng nghe người ta nhắc đến?

Thiên lý mã chạy nhanh, ăn cũng nhiều. Phương Đào đổ toàn bộ sọt rơm vào chuồng của nó.

Bất quá, ngay khi nàng vừa lấp đầy chuồng thiên lý mã, cách đó không xa vang lên một chuỗi bước chân xa lạ. Có người đi nhanh về phía này.

Phương Đào theo bản năng quay đầu nhìn lại. Một nam nhân cao lớn mặc cẩm phục tay áo bó màu xanh điện bước đến. Hắn da hơi sạm, lông mày dài rậm, mũi cao, môi mỏng, khóe môi cười như không cười nhếch lên, trong tay xách theo một cây trượng cầu Yển Nguyệt mạ vàng dài chừng ba thước.

Thấy Phương Đào, hắn khựng bước, đôi con ngươi hẹp dài hơi nheo lại, đ.á.n.h giá nàng từ trên xuống dưới. Ánh mắt hắn không hề kiêng nể, như thể đang đ.á.n.h giá một món đồ, khiến người ta cảm thấy vô cùng bất thiện.

Phương Đào khó chịu nhíu mày, buông sọt tre xuống, toan nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Nàng vừa định đi, người đàn ông kia đột nhiên cười chậm rãi một tiếng, mở miệng nói: “Ngươi tên là gì?”

Phương Đào không biết hắn có thân phận gì, nhưng nhìn quần áo trang sức của đối phương liền biết hắn tuyệt đối không phải bách tính bình thường. Ngự Uyển thường có quý nhân đến xem xét chim quý thú lạ, các cung tì cần bưng trà rót nước hầu hạ, nhưng nàng chỉ phụ trách xúc phân gánh phân ở vườn voi, không cần hầu hạ người, cũng không cần trả lời quý nhân hỏi chuyện.

Phương Đào giả vờ không nghe thấy lời hắn nói. Nàng cúi đầu phủi mạt cỏ trên vạt áo, tăng tốc bước chân đi ra ngoài.

Khi đi ngang qua nam nhân kia, chân nàng không dừng lại. Ngay khoảnh khắc lướt qua, chỉ nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đất leng keng. Cây trượng cầu mạ vàng trong tay nam nhân kia nhiên dựng đứng trên mặt đất, không lệch chút nào chắn ngang đường nàng.

Hắn nghiêng người lại, rũ mắt nhìn nàng đầy ẩn ý. “Ngươi tên là Phương Đào?”

Phương Đào giật mình, không biết tại sao hắn lại biết tên mình. Bất quá, thân là một cung tì mà lại gánh phân ở vườn voi, chuyện này hiếm lạ và lạ lùng, có lẽ đã bị các quý nhân coi là chuyện cười để trà dư tửu hậu.

Mặc kệ đối phương biết nàng bằng cách nào, nhưng cây trượng cầu kia không chút khách khí dựng trên mặt đất, đã tỏ rõ người đến không có ý tốt. Phương Đào không quen biết hắn, nhưng cũng không dám dễ dàng đắc tội quý nhân.

Nàng rũ mắt hành lễ, cúi đầu “Vâng” một tiếng, rồi nói: “Nô tỳ còn rất nhiều việc chưa làm, hiện tại phải về vườn voi xúc phân, xin lỗi.”

Nói xong, nàng linh hoạt tránh cây trượng cầu, cất bước chạy nhanh lên.

Vừa mới chạy được vài bước, giọng nói trầm lạnh không vui của đối phương liền truyền đến từ sau lưng.

“Đứng lại, đừng để Bổn Vương nói lần thứ hai.”