Vạn Anh Chiêu Tuyết - Chương 8

Lâm quý phi vốn dĩ là người của ta; chuyện này Lưu Anh hoàn toàn không hay biết.

Năm xưa, bằng chứng quan trọng buộc tội phụ thân ta đã bị hắn ngầm gài vào thư phòng của ông sau khi lừa ta dốc lòng tin tưởng hắn.

Suốt những năm qua, ta sống trong sự giày vò tủi hổ, giữ kín bằng chứng duy nhất có thể giúp Chu gia minh oan, tất cả chỉ để chờ đợi thời cơ thích hợp tiết lộ vị trí giấu bằng chứng để rửa sạch tội danh cho gia tộc.

Vở kịch ta cùng Lâm quý phi diễn ở góc vườn hôm đó vốn dĩ để thực hiện nguyện vọng bấy lâu nay, thế nhưng giờ đây nàng ta lại gửi thư báo rằng: "Kế hoạch có biến."

Trong giây lát, ta thậm chí không thể phân biệt được lòng mình đang cảm thấy đau đớn hay nhẹ nhõm nhiều hơn.

> "Vì không thể tuồn bằng chứng ra ngoài, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc áp dụng phương pháp thứ hai."

Đầu óc ta rối bời như một vò tơ vò. Khi Lưu Anh bước vào tiền điện, ta đang cúi đầu mân mê mấy món đồ cũ còn sót lại mang ra từ mật thất.

Hắn nhìn thấy cảnh ấy, cơn thịnh nộ đột ngột bùng lên, hắn lao tới siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta với lực mạnh đến mức tưởng chừng như muốn nghiền nát xương tủy ta.

— Ta đã nhượng bộ đến mức này rồi, sao nàng vẫn cứ khăng khăng muốn rời xa ta!

Chưa để ta kịp cất lời giải thích, hắn đã thô bạo lật người ta lại trên giường, đè ép toàn thân xuống rồi dồn dập trao những nụ hôn cuồng nhiệt, khiến ta rơi vào ngạt thở.

Khi ta tỉnh dậy vào ngày hôm sau, trời đã sáng rõ từ lâu.

Ta xoay người sang bên thì thấy một góc chăn bị kéo xuống, Lưu Anh đang lặng lẽ nằm bên cạnh ta.

Chắc hẳn hắn ngủ không sâu giấc; đôi hàng mi khẽ rung rinh khi hắn quay đầu nhìn ta bằng ánh mắt đong đầy dịu dàng, tựa như trận tranh cãi kịch liệt ngày hôm qua chưa từng xảy ra vậy.

Hắn đột ngột ngồi dậy, cất giọng thì thầm bảo các cung nữ vào "hầu hạ thay y phục". Chỉ đến khi họ bưng thau chậu và y phục tới, ta mới nhận ra hôm nay hắn đã bỏ cả buổi thiết triều.

Viên Tổng quản thái giám quỳ gối bên cạnh, cẩn trọng giúp hắn xỏ hài rồi thấp giọng báo cáo tình hình triều chính trong ngoài. Sau một hồi suy ngẫm, lão lại tâu thêm:

— Bệ hạ, về chuyến nam tuần sắp tới, Nội các vẫn đang chờ quyết định của Bệ hạ để thu xếp thực hiện.

— Ta sẽ cùng Vạn phi nam tuần. Mọi việc sắp xếp do ta tự mình chỉ đạo, những việc khác cứ giữ nguyên không đổi.

Hắn lo sợ nếu để ta lại trong cung điện, ta sẽ lại tìm cách tự sát; thế nhưng hắn lại chẳng hề hay biết rằng, việc rời khỏi hoàng cung kiên cố này chính là cơ hội mới mở ra cho ta.

Khi ngày xuất hành nam tuần đến gần, Đào Chi dẫn theo các thái giám, cung nữ bận rộn thu dọn hành lý. Ta vốn định lên tiếng ngăn lại, nhưng đến cuối cùng lại giữ im lặng.

Nàng ấy đã đi theo hầu hạ ta nhiều năm, bước ra từ mật thất tối tăm không ánh mặt trời năm nào, để rồi giờ đây bắt đầu sống những ngày tháng em đềm bên cạnh ta — "vị sủng phi" của nàng. Đến cuối cùng, ta thật sự không nỡ xua đuổi tấm chân tình ấy.

— Bệ hạ vốn nhạy cảm với giá lạnh, thân thể dạo này lại suy yếu. Nếu ra khỏi cung tuần du, e là ngài ấy rất dễ bị nhiễm lạnh.

Cô tiểu nha hoàn nói nhiều vô cùng, mới mười sáu tuổi đầu mà cử chỉ, lời nói chẳng khác nào một bà lão chu toàn.

— Mấy năm qua Bệ hạ đã phải chịu bao nhiêu đắng cay vất vả, sau này nhất định phải chăm sóc thân thể thật tốt mới được.

Vừa nói, giọng nàng ấy đã nghẹn ngào. Cô gái ngốc nghếch này lại chạnh lòng thương hại ta, nhưng chưa một lần than van cho thân phận của chính mình — người đã phải chịu chung kiếp nạn oan khuất dưới mật thất tăm tăm cùng ta.

— Đào Chi, ngươi đã hầu hạ ta nhiều năm như vậy, thế mà ta chưa từng hỏi xem ngươi còn gia đình hay không?

— Nô tỳ bị bán đi từ khi còn nhỏ ạ. Gia đình nô tỳ nghèo khó không đủ sức nuôi đông con, may mắn được tuyển vào cung hầu hạ nương nương. Giờ đây, hoàng cung chính là nhà của nô tỳ. Nói thật lòng, từ mấy năm trước, nô tỳ đã coi nương nương thân thiết như người nhà ruột thịt rồi.

— Nếu có kẻ ra tay hại người nhà của ngươi, ngươi sẽ làm thế nào? — Ta ngước mắt nhìn vầng trăng khuyết mờ ảo, xa xăm trên tầng không.

— Nếu có kẻ dám làm hại nương nương, nô tỳ dù có phải liều cả tính mạng này cũng phải trả thù cho nương nương!

— "Liều cả tính mạng để trả thù..." — Ta lẩm bẩm lại câu nói ấy, hoàn toàn không nhận ra sự chua chát trong giọng nói của Đào Chi.

Nghĩ lại ba năm qua dưới mật thất, ngoài Lưu Anh ra, còn ai trong cung này biết rõ ta là đại tiểu thư chính thất của Chu gia chứ? Duy chỉ có Đào Chi mà thôi.

Năm đó, ta may mắn sống sót sau trận hỏa hoạn, còn nàng ấy khi ấy chỉ là một cô cung nữ lắm chuyện tên gọi Tiểu Đào.

13

Mặc dù đoàn người đã cố gắng giữ kín thân phận, nhưng chuyến nam tuần vẫn mang theo không ít xe ngựa chở hành lý.

Có lẽ do thân thể ta quá yếu ớt, chỉ sau hai ngày di chuyển ta đã bị nhiễm lạnh. Ta ho dữ dội trên xe ngựa đến mức Lưu Anh phải hạ lệnh dừng đoàn xe lại nghỉ ngơi, khiến hành trình bị chậm trễ vài ngày.

Khi đi ngang qua Dương Thành, Lưu Anh gợi ý rằng ở hành cung phía bắc có suối nước nóng rất tốt cho việc trị liệu phục hồi thân thể, nên sau nửa ngày đường, hắn đã cho đổi hướng tiến về hành cung để nghỉ ngơi.

Suốt chuyến đi, Lưu Anh chăm sóc ta từng chút một vô cùng chu đáo. Dù là chuyến đi nam tuần, hắn lại chẳng hề tỏ ra vội vã giải quyết việc triều chính. Thay vào đó, hắn hành xử như một người chồng ân cần trong chuyến du ngoạn của hai vợ chồng thường dân. Hai chúng ta trông như một cặp phu thê ân ái, hòa hợp mặn nồng.

Thế nhưng sâu thẳm trong lòng, ta biết rõ tất cả chỉ là một màn ảo ảnh dối lừa.