Vạn Anh Chiêu Tuyết - Chương 9

Sau hai ngày ngâm mình thư giãn ở suối nước nóng hành cung, Lưu Anh đã thức trắng đêm qua để phê duyệt các tấu chương tồn đọng, hiện tại đang mệt mỏi nghỉ ngơi trong tẩm phòng.

Ta dặn Đào Chi đứng canh gác bên ngoài. Nhìn bát canh bổ bốc khói nghi ngút trên bàn, ta vội vàng khoác vội y phục, lấy chiếc hành lý đã cất giấu từ trước trong ngăn bí mật rồi trèo qua cửa sổ lén lút trốn ra ngoài.

Khoảnh khắc leo lên lưng ngựa, trái tim vốn đang treo ngược trên cao của ta mới dần bình ổn trở lại.

Không chần chừ dù chỉ một giây, ta giật phắt dây cương thúc ngựa phi nước đại về hướng Bắc. Lý Xuân Hữu — Đại tướng quân trấn giữ biên giới phía Bắc — chính là cố giao thân thiết của phụ thân ta. Con bài tẩy thứ hai của ta chính là chạy đến biên giáp Bắc phương để nương nhờ thúc ấy.

Sau năm ngày đêm rong ruổi không ngừng nghỉ, cuối cùng ta cũng đã tới được trước cổng thành. Sau khi binh lính thông báo, ta được dẫn vào phủ Tướng quân và gặp lại Lý tướng quân — người mà trước đây ta chỉ từng nghe phụ thân nhắc tới qua lời kể.

— Vạn Anh bái kiến Lý thúc thúc.

— Ngoan lắm, mau đứng dậy đi con, con đã phải chịu bao nhiêu khổ sở rồi!

Trái ngược với những lời đồn đại về một tướng quân hung tợn, Lý Xuân Hữu lại mang dáng vẻ nho nhã, thanh cao của một bậc văn nhân.

Thúc nhìn ta từ đầu đến chân, đôi mắt thoáng rấn rấn lệ, hơi thở cũng trở nên dồn dập không đều:

— Khi mới nghe tin phụ thân con — vị hiền huynh mà ta kính trọng — bị quy tội thông đồng với ngoại giặc, ta hoàn toàn không thể tin nổi! Lúc đó ta đang chinh chiến ở Tây Bắc, đến khi nhận được tin thì mọi sự đã quá muộn màng. Bấy lâu nay, ta cứ nghĩ Chu gia đã chẳng còn ai sống sót trên đời... Không ngờ hôm nay lại có thể gặp lại con ở đây...

Ta đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước mặt chú:

— Con cầu xin thúc hãy nói cho con biết sự thật về những gì đã xảy ra năm đó. Mặc dù con chỉ là một nữ nhi bồ liễu với sức kiệt lực tàn, nhưng con vẫn muốn dốc hết sức mình để rửa sạch tội danh, minh oan cho phụ mẫu cùng người thân của con.

Lý Xuân Hữu cầm tách trà trên bàn lên, trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi mới thở dài cất lời:

— Vốn dĩ đây là ân oán giữa hai phụ thân chúng ta, và phụ thân con trước khi c.h.ế.t cũng không muốn lôi con vào vũng lầy này. Nhưng nếu con đã nhất quyết muốn biết, ta sẽ kể cho con nghe toàn bộ những gì ta biết. Chỉ là, con đã thực sự suy nghĩ kỹ về cái giá và hậu quả mà con sẽ phải gánh chịu chưa?

Vừa nghe chú dứt lời, chân mày ta khẽ nhíu lại. Mặc dù trong lòng vốn đã đoán biết được phần lớn sự thật, nhưng ta vẫn không khỏi dấy lên một hồi run rẩy, hồi hộp.

Đối với ta lúc này, sự thật chính là chìa khóa duy nhất để lật lại bản án, minh oan cho phụ thân.

14

Mặc dù Tiên hoàng năm đó không chính thức chỉ định người thừa kế, nhưng tất cả những người tinh ý trong triều đình đều nhìn ra rõ ràng rằng Bệ hạ luôn ưu ái Nhị Hoàng t.ử Lưu Huyền hơn cả.

Dù là xét theo luật thừa kế con trưởng hay người thừa kế hợp pháp, thì vị trí đó thuộc về Nhị Hoàng t.ử là điều hoàn toàn danh chính ngôn thuận, đúng theo tinh thần đại nghĩa.

— Nhưng chẳng phải Lưu Anh và Lưu Huyền đều là do Hoàng hậu nương nương sinh ra sao ạ? — Ta nghi ngại hỏi.

— Nhị Hoàng t.ử Lưu Huyền mới chính là đích xuất do Hoàng hậu sinh ra. Còn Tam Hoàng t.ử Lưu Anh — kẻ đang ngồi trên ngai vàng hiện tại — vốn không phải con ruột của Hoàng hậu. Mẫu thân ruột của hắn là Mai phi năm xưa bị sinh khó mà qua đời. Bởi vậy, hắn mới được đưa về cung của Hoàng hậu để nuôi dưỡng.

— Chuyện này trong cung tuyệt nhiên không một ai dám bàn tán. Nhị Hoàng t.ử và Tam Hoàng t.ử cùng nhau lớn lên, tình cảm khăng khít còn hơn cả huynh đệ ruột thịt. Một người thì siêng năng, nhân hậu; một người thì thông minh, ngông nghênh phóng khoáng. Người trong thiên hạ khi ấy đều ngợi khen rằng một người sẽ trở thành vị minh quân hiền triết, còn người kia sẽ là tay trợ thủ đắc lực giúp đời.

— Vào thời điểm đó, phụ thân con vốn chủ trương phò chính thống, liên tục dâng tấu chương khuyên Tiên hoàng nên sớm định đoạt ngôi vị Thái t.ử cho Nhị Hoàng t.ử, thế nhưng Tiên hoàng lại chần chừ không phê duyệt.

— Con còn nhớ chuyến đi săn năm đó không? Mật báo của ta trong cung truyền ra rằng Tam Hoàng t.ử đã xảy ra một trận cãi vã kịch liệt với Hoàng hậu, tính cách của hắn sau đó liền thay đổi hoàn toàn. Ta không rõ nguyên do cụ thể là gì, nhưng kể từ sau biến cố ấy, Tam Hoàng t.ử bắt đầu dùng mọi thủ đoạn nhắm vào Nhị Hoàng t.ử, đồng thời âm thầm gầy dựng phe cánh riêng trong triều. Hai bên dần tạo thành thế cân bằng gay gắt.

Trong khoảng thời gian đó, ta nhớ phụ thân thường xuyên vào cung, mà Lưu Huyền cũng rất hay đến phủ Tể tướng để bàn luận việc triều chính cùng ông. Sau vài lần như thế, ta đều hờn dỗi phàn nàn: "Sao Lưu Anh không đi cùng huynh ấy chứ? Huynh ấy không muốn chơi với con nữa sao?"

Sau đó, Lưu Anh bắt đầu thỉnh thoảng chủ động liên lạc, tiếp cận ta. Ta từng ngây thơ tưởng rằng những lời hờn dỗi trẻ con của mình cuối cùng cũng được hắn bận tâm, nhưng nào ngờ đâu, đó lại chính là nước đi then chốt để hắn hạ bệ phụ thân ta.

— Lúc ấy phụ thân con nắm giữ vị trí Tể tướng quyền cao chức trọng, lại hết lòng phò trợ Nhị Hoàng t.ử. Nếu không ngụy tạo ra các tội danh tham nhũng, lạm quyền và cấu kết với ngoại giặc để khép phụ thân con vào tội c.h.ế.t, làm sao hắn có thể diệt trừ vây cánh của Nhị Hoàng t.ử và làm suy yếu gia tộc họ Chu cho được?

Đầu óc ta đột ngột trở nên trống rỗng, đất trời như chao đảo.

— Vậy ra... tất cả những chuyện này đều do một tay Lưu Anh sắp đặt sao?

— Ngay từ đầu, hắn tiếp cận con... đều là mang theo mục đích đê tiện, bẩn thiểu như vậy sao?