Vãn Tranh - Chương 1

Ngày ta khoác lên người bộ hỷ phục.

Không phải để gả cho người mình yêu.

Mà là để đổi lấy ba tháng sống còn cho Đại Lương.

Phụ thân dùng ba vạn quân đổi mười vạn quân địch.

Ta dùng một mạng mình đổi lấy ba tháng phản công.

Còn chàng...

Dùng cả một đời.

Để hối hận vì đã đến muộn.

Nếu được chọn lại một lần nữa.

Ta vẫn sẽ bước lên cỗ xe hòa thân ấy.

Bởi có những người.

Sinh ra không phải để được yêu.

Mà là để gánh lấy thiên hạ.

1.

Đại điện Đại Lương vào buổi thiết triều sớm.

Bên ngoài trời âm u, gió đầu đông lùa qua mái ngói lưu ly, rét thấu xương.

Triều nghị đang diễn ra thì ngoài điện vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Tiếng bước chân hoảng hốt dập dồn xé rách sự tĩnh mịch của cấm thành.

Một trinh kỵ toàn thân đẫm m.á.u lao vào. Giáp sắt trên người hắn nứt vỡ, đầy thương tích. Một bên vai gần như gãy gập, không còn sức nâng lên.

Hắn gục xuống giữa đại điện, hai tay giơ cao thanh lệnh bài của Bắc Cương. Giọng hắn nghẹn lại nơi cổ họng, gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên mặt.

Hoàng đế đứng bật dậy khỏi ngai vàng.

Tạ Đình Uyên bước khỏi hàng quan võ nửa bước, nhưng lập tức dừng lại. Bàn tay hắn siết c.h.ặ.t chuôi kiếm bên hông.

Trinh kỵ dập đầu mạnh xuống nền điện lạnh ngắt. Máu từ trán hắn tràn ra gạch ngọc.

"Báo——"

"Vân Đại tướng quân... đã t.ử trận!"

"Ba vạn Vân gia quân... gần như toàn bộ bỏ mình!"

"Bắc Cương... thất thủ rồi!"

Tấu chương trong tay Hoàng đế rơi xuống. Tiếng gỗ chạm vào đá vang lên ch.ói tai.

Không ai trong điện lên tiếng. Cả đại điện chìm vào khoảng không c.h.ế.t lặng.

Tạ Đình Uyên siết c.h.ặ.t chuôi kiếm đến mức khớp xương trắng bệch.

Hắn không hỏi về quân tình. Hắn không nhìn cờ báo hỏa tốc.

Trong đầu hắn lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Vân Vãn Tranh đã biết hay chưa?

Một lão thần run giọng nói, phá tan sự im lặng hãi hùng:

"Vân Đại tướng quân ngã xuống..."

"Đại Lương... mất lá chắn rồi."

Vân Trường Nhạc xuất thân võ tướng thế gia.

Mười lăm tuổi theo quân. Hai mươi tuổi lĩnh binh. Hai mươi năm giữ Bắc Cương. Mười ba lần đ.á.n.h lui Bắc Địch.

Mười năm trước, Thái t.ử Bắc Địch dẫn quân tập kích biên thành. Vân Trường Nhạc tự mình ra trận, c.h.é.m c.h.ế.t Thái t.ử Bắc Địch dưới đao.

Từ đó, Khả Hãn Bắc Địch coi Vân gia là kẻ thù không đội trời chung.

Một võ tướng bước ra, quỳ xuống xin lập tức phát binh báo thù.

Thượng thư Bộ Binh lập tức bước ra ngăn cản:

"Báo Bệ hạ, Bắc Cương đã mất chủ lực. Các doanh còn lại quân tâm hoảng loạn, lương thảo không đủ. Viện quân ở Nam Cương còn cách rất xa."

Hoàng đế nhìn trinh kỵ dưới đất, giọng khàn đi:

"Nguyên do thế nào?"

Trinh kỵ dập đầu:

"Tướng quân dẫn quân vào hẻm núi... rồi mất liên lạc. Khi quân viện trợ tới nơi, chỉ còn thấy t.ử thi chất đống."

Không ai biết rõ trận chiến cuối cùng đã xảy ra thế nào.

Một người dụng binh như thần vì sao lại bị dồn vào tuyệt địa?

Vì sao quân Bắc Địch tổn thất nghiêm trọng nhưng vẫn thúc ép áp sát biên giới?

Không ai có đáp án.

Cùng lúc đó. Tĩnh An cung.

Vân Vãn Tranh ngồi bên cửa sổ đ.á.n.h đàn tranh. Nàng vừa tròn mười tám tuổi.

Bên cạnh án đàn là bản nhạc chuẩn bị cho đại hôn cuối năm với Thái t.ử.

Tiếng đàn đang êm dịu thì một âm thanh ch.ói tai vang lên. Dây đàn thứ bảy đột nhiên đứt đôi.

Đầu ngón tay nàng bị cứa một đường sâu. Một giọt m.á.u đỏ tươi rơi xuống mặt đàn gỗ mun.

Thị nữ chưa kịp tiến lên thay dây thì thái giám từ ngoài chạy xông vào.

Hắn quỳ gục xuống sàn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Vân Vãn Tranh nhìn hắn thật lâu. Nàng không thúc giục, cũng không hỏi liên tiếp.

Thái giám run rẩy, giọng đứt đoạn:

"Quận chúa... Đại tướng quân... t.ử trận rồi."

Chiếc móng gảy bằng đồi mồi trong tay nàng rơi xuống đất. Tiếng giòn tan vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch.

Nàng cúi đầu, lặng lẽ nhặt đoạn dây đàn đã đứt.

Không khóc. Không gào.

Nàng khẽ hỏi:

"Phụ thân..."

"Lúc ấy có đau không?"

Thị nữ bên cạnh quỳ xuống khóc nức nở.

Vân Vãn Tranh vẫn ngồi thẳng lưng. Nàng nhắm mắt lại, giọng bình thản:

"Thôi khóc đi. Luân hồi có số."

Nàng bảo người lui ra ngoài.

Đến khi trong điện chỉ còn lại mình nàng, bàn tay đặt trên dây đàn đứt mới khẽ run lên. Nàng siết c.h.ặ.t đoạn dây kim loại sắc nhọn, để nó đ.â.m sâu vào lòng bàn tay.

Bên ngoài cửa cung, tiếng chuông đồng vang lên từng hồi u uất, triệu nàng vào triều.

Nhưng chiếu triệu còn chưa tới nơi, sứ giả Bắc Địch đã vào kinh.

Sứ giả Bắc Địch bước vào đại điện với thái độ ngạo mạn. Hắn chỉ hành lễ qua loa, cằm hếch lên trời.

Các võ tướng Đại Lương lập tức tuốt một nửa lưỡi đao khỏi bao, mắt hằn lên vệt m.á.u.

Hoàng đế giơ tay ngăn họ động thủ.

Sứ giả cuộn tròn tờ quốc thư, giọng nói vang vọng khắp điện:

"Khả Hãn bản quốc bằng lòng tạm thời lui quân. Nhưng Đại Lương phải chấp nhận ba điều kiện."

"Thứ nhất, cắt ba châu Bắc Cương."

"Thứ hai, bồi thường mười vạn chiến mã, lương thảo và vàng bạc."

"Thứ ba, Bắc Địch muốn nghị thân cùng quận chúa Vân Vãn Tranh."

Cả triều đình chấn động.

Một đại thần bước ra chất vấn:

"Hòa thân vốn nên chọn công chúa! Vân Quận chúa đã có hôn ước với Thái t.ử, Bắc Địch dựa vào đâu đòi người?"

Sứ giả cười lạnh, ánh mắt tàn nhẫn mỉa mai.

"Khả Hãn bản quốc không cần một công chúa xa lạ."

Sứ giả đảo mắt nhìn khắp lượt các quan viên Đại Lương:

"Người ngài ấy muốn là con gái duy nhất của Vân Trường Nhạc."

Mười năm trước, Vân Trường Nhạc c.h.é.m c.h.ế.t Thái t.ử Bắc Địch. Đó là đứa con duy nhất của Khả Hãn.

Mười năm qua, Vân gia là bức tường sắt ngăn quân Bắc Địch tiến xuống phương Nam.

Nay Vân Trường Nhạc đã c.h.ế.t, Khả Hãn muốn con gái ông bị đưa sang Bắc Địch dưới danh nghĩa hòa thân.

Hắn muốn thiên hạ nhìn thấy Vân gia đã thua.

Chiến thần Đại Lương không giữ nổi con gái mình. Đại Lương phải tự tay giao hậu nhân của công thần cho kẻ thù.

Sứ giả dằn mạnh từng chữ:

"Khả Hãn không cần m.á.u của Hoàng thất. Ngài ấy cần m.á.u của Vân gia."

Một võ tướng giận dữ tuốt kiếm định lao lên. Tạ Đình Uyên đưa tay chặn ngang n.g.ự.c vị tướng ấy.

Sứ giả không hề sợ hãi, chỉ thản nhiên phủi bụi trên áo:

"Quân bản quốc đã ở ngoài phòng tuyến cuối cùng. Nếu ngoại thần không thể mang câu trả lời về trước hoàng hôn, chiến sự sẽ tiếp tục."

Sứ giả tạm lui ra ngoài điện chờ đáp án. Triều nghị rơi vào bế tắc tàn khốc.

Phe chủ chiến gầm lên:

"Vân Trường Nhạc vừa c.h.ế.t vì nước! Không thể lập tức giao con gái ông cho kẻ thù! Làm vậy sẽ khiến toàn quân lạnh lòng, hương hồn của Vân đại tướng quân cùng ba vạn t.ử sĩ không thể nhắm mắt!"

Phe chủ hòa quỳ rập dưới đất:

"Bệ hạ! Bắc Cương thất thủ, ba châu không còn quân giữ, kinh thành thiếu lương, viện quân chưa tới! Nếu tiếp tục đ.á.n.h, hàng chục thành trì sẽ bị vó ngựa Bắc Địch giẫm nát!"

Một lão thần nghẹn ngào:

"Thần biết như vậy là có lỗi với Vân gia. Nhưng nếu không nghị hòa... người c.h.ế.t sẽ không chỉ có một Vân Vãn Tranh."

Cả đại điện im lặng như tờ.

Hoàng đế quay sang hỏi từng võ tướng còn bao nhiêu binh mã có thể dùng.

Đáp lại ngài chỉ là những cái lắc đầu cay đắng. Không một con số nào đủ để chống đỡ trận cuồng phong này.

Hoàng đế dời ánh mắt về phía Tạ Đình Uyên.

Ngài biết Vân Vãn Tranh là vị hôn thê của hắn. Nếu hắn phản đối, phe chủ chiến sẽ có cớ tiếp tục tranh cãi.

"Thái t.ử."

Giọng Hoàng đế mệt mỏi:

"Con nghĩ thế nào?"

Tạ Đình Uyên im lặng rất lâu.