Vết Nhơ Trên Chiến Giáp - Chương 1

Lý Lâm lại mỉm cười nhìn ta rồi đáp:

“Nhũ mẫu ơi, nàng ấy là Tôn Uyển.”

“Tướng quân, cưới một người thê t.ử như vậy, ngài sẽ bị thiên hạ cười chê đến muôn đời!”

Ta quỳ sụp trên nền đất lạnh ngắt nơi lều trại của bậc chủ soái, trán đập xuống đám đá dăm đến mức rướm m/áu.

Bên ngoài lều, gió cát phương bắc thổi qua làm cờ hiệu kêu lên phần phật, nhưng ngay lúc này, cả gian lều lặng ngắt đến mức nghe rõ cả tiếng tim nến cháy nổ lách tách.

Lý Lâm ngồi trên chiếc ghế lớn bọc da hổ, ngón tay vê vê bức thư đã sờn rách cả góc.

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, khóe miệng khẽ cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như lưỡi d.a.o găm giữa ngày đông giá rét.

“Nhũ mẫu ơi, nàng ấy là Tôn Uyển.”

Chỉ vỏn vẹn sáu chữ ấy.

Nhẹ bẫng như thể đang bàn chuyện thời tiết hôm nay thật đẹp.

Khắp người ta run lên bần bật, chẳng rõ là vì giận dữ hay sợ hãi.

Ta họ Triệu, người ta vẫn gọi là Triệu nhũ mẫu, đã ở trong đội quân nhà họ Lý này suốt hai mươi năm, nhìn đứa trẻ này lớn lên từ thuở ba tuổi.

Năm cha chàng là Lý lão tướng quân t.ử trận nơi sa trường, chàng mới mười lăm tuổi, chính ta đã bên cạnh chàng, quỳ suốt ba ngày ba đêm nơi linh đường lạnh lẽo.

Lần đầu tiên chàng ra tay g/iết giặc, về nhà nôn mửa đến tối tăm mặt mũi, cũng chính tay ta lau miệng cho chàng.

Chàng từ nhỏ đã mang tính khí ngang ngạnh, việc gì đã quyết thì chín trâu không kéo lại được, nhưng lần này, chàng điên cuồng đến mức quá hoang đường rồi.

“Tướng quân, ngài hãy tỉnh lại đi!”

Ta ngẩng đầu lên, giọng nói đã khản đặc, “Đại tiểu thư nhà họ Tôn là Tôn Uyển, ba năm trước bị bắt sang đất giặc, làm nô bối chịu nhục cho cả ngàn thớt lính trong doanh trại!

Khắp cõi đất giặc từ quân đến dân ai nấy đều tường tận tên tuổi nàng ta!

Nếu ngài rước nàng ta về, ngài định đối mặt với các quan viên trong triều thế nào?

Rồi còn những huynh đệ từng vào sinh ra t.ử cùng ngài sẽ nhìn ngài ra sao?”

Lý Lâm gấp gọn tờ thư, cẩn thận từng chút một nhét vào trong ng/ực áo, động tác nhẹ nhàng như thể đang nâng niu một món báu vật hiếm có trên đời.

“Thì đã sao?”

“Thì đã sao ư?”

Ta giận quá liền đứng bật dậy, “Tướng quân, năm nay ngài mới hai mươi hai tuổi, là vị đại tướng quân trấn giữ phương bắc trẻ tuổi nhất của nước nhà, trong tay nắm giữ mười vạn biên quân, ngay cả hoàng thượng cũng phải nể ngài vài phần.

Tương lai của ngài đang rạng rỡ biết bao, ngài không thể vì một người đàn bà mà—”

“Triệu nhũ mẫu.”

Chàng cắt ngang lời ta, giọng không lớn nhưng đầy vẻ oai nghiêm, không cho phép ai bàn cãi.

Ta đành ngậm miệng.

Lý Lâm đứng dậy, bước ra từ sau chiếc bàn lớn, đi đến trước mặt ta.

Ba năm sương gió nơi biên thùy đã mài giũa chàng từ một cậu thiếu niên mặt trắng trẻo thành một người đàn ông mặt mũi góc cạnh như d.a.o khắc, trên vai còn quấn vải thưa bôi thu/ốc, đó là vết thương từ trận đ.á.n.h ba ngày trước.

Chàng cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt ta, buông từng chữ:

“Nhũ mẫu ơi, những điều nhũ mẫu nói, ta đều tường tận.”

“Vậy mà ngài vẫn muốn—”

“Ta đều tường tận.”

Chàng lặp lại một lần nữa, “Nhưng nàng ấy là Tôn Uyển.”

Ta đứng ch/ết trân tại chỗ, nhìn đốm sáng trong mắt chàng.

Ánh sáng ấy ta đã từng thấy qua, hai mươi lăm năm trước, trong mắt một vị tướng quân trẻ tuổi, người đó sau này vì một người đàn bà mà phản lại kinh thành, cuối cùng chuốc lấy tai vạ cả nhà bị ch/ém đầu.

“Tướng quân, ngài đang muốn đi vào vết xe đổ của nhà họ Tôn năm xưa sao!”

Ta gần như là gào lên.

Sắc mặt Lý Lâm rốt cuộc cũng thay đổi.

Bức rèm lều bỗng nhiên bị vén lên, phó tướng Hàn Hổ sải bước đi vào, thấy bầu không khí trong lều căng thẳng thì bước chân hơi khựng lại, nhưng vẫn quỳ một gối xuống bẩm báo:

“Tướng quân, người đưa tin đã tới, hoàng thượng thúc giục ngài mau ch.óng rút quân về triều, lại còn bắt ngài phải—”

“Bắt ta làm gì?”

Lý Lâm quay người lại.

Hàn Hổ liếc nhìn ta một cái, rồi bấm bụng nói:

“Bắt ngài phải giao Tôn Uyển ra.

Trong triều có kẻ đã dâng sớ tâu lên, nói ngài giấu giếm tội phạm cốt cán của giặc, có ý đồ mưu phản.”

Tim ta thắt lại một cái đau đớn.

Đến rồi, quả nhiên đã đến rồi.

Từ cái ngày Lý Lâm đ.á.n.h tan sào huyệt quân giặc một tháng trước, tìm thấy Tôn Uyển trong trại tù binh, ta đã biết sẽ có ngày này.

Mấy vị quan lớn trên triều đình kia, lúc đ.á.n.h trận thì rúc ở kinh thành ngâm thơ đối chữ, trận đ.á.n.h xong rồi thì bắt đầu nghĩ mưu tính kế hại người.

“Giấu giếm tội phạm của giặc sao?”

Lý Lâm cười lạnh một tiếng, quay người lại, “Tôn Uyển là con dân nước ta, bị bắt sang đất giặc ba năm, nàng ấy là người chịu khổ chịu nạn, sao lại biến thành tội phạm?”

Hàn Hổ cúi đầu không dám hé răng.

Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng can ngăn lần cuối:

“Tướng quân, những kẻ trong triều sẽ không màng đến chuyện nàng ấy có phải là người chịu nạn hay không.

Cái họ cần là tiếng tăm, là thể diện.

Ngài cưới Tôn Uyển, chẳng khác nào giao thanh đao vào tay họ, họ sẽ dùng thanh đao này hủy hoại ngài, hủy hoại cả đội quân nhà họ Lý!”

Lý Lâm đi đến trước bàn, cầm lấy binh phù đặt trên bàn, khẽ tung nhẹ trong lòng bàn tay.

“Nhũ mẫu ơi, nhũ mẫu có biết ngày Tôn Uyển bị bắt đi, đã xảy ra chuyện gì không?”