Vị Ngọt Nhân Gian - Chương 17

Tổng cộng có chín đứa trẻ theo học, đa phần trên bảy tuổi, cũng có đứa mười hai, mười ba. Trình độ giáo d.ụ.c ở nông thôn nhìn chung thấp, trẻ mười mấy tuổi mà không biết một mặt chữ là chuyện bình thường. Mỗi đứa trẻ khi đến đây đều tự mang theo một chiếc ghế đẩu nhỏ từ nhà, xếp hàng ngay ngắn, ngồi nghiêm chỉnh nghe Giang thúc thúc giảng bài.

Phương pháp giảng dạy của Giang Thính Tứ khá thú vị. Ta từng lén nghe vài buổi, hắn không bao giờ chỉ giảng những thứ cứng nhắc trong sách vở, mà thường dẫn kinh điển, bắt đầu từ những câu chuyện nhỏ như Tây Du Ký, Thủy Hử. Ngay cả đứa trẻ nhỏ nhất và nghịch ngợm nhất cũng không quậy phá nữa, ngồi ngoan ngoãn bên dưới, tay cầm mảnh than nhỏ, đôi mắt sáng rực, chăm chú vô cùng.

Giờ học kết thúc, lũ trẻ chào Giang thúc thúc rồi hớn hở theo cha mẹ trở về, dọc đường líu lo không ngớt, vừa kể vừa diễn tả lại kiến thức học được trong ngày. Cha mẹ tuy không hẳn hiểu hết, nhưng thấy con cái biết chữ cũng vui lây.

Sáng sớm hôm sau, ta vừa đẩy cửa ra liền thấy trước cửa chất đầy đùi gà, thịt hun khói, lạp xưởng cùng các loại quả nông thôn thường thấy như mận, lê, quýt... đủ thứ tạp nham, mỗi thứ một ít.

Một thím còn ôm cả con gà mái già tới: “Đại muội t.ử, cầm lấy đi. Tỷ muội ta tuy không giàu có gì nhưng cũng không phải kẻ tham lam. Tướng công nhà muội dạy học không lấy tiền, lại còn dạy bọn trẻ chu đáo. Đứa nhỏ nhà ta từ khi đi học đã biết tự viết tên mình rồi!”

“Đúng thế, đúng thế.” Một người phụ nữ trẻ hơn cũng phụ họa, “Chẳng sai đâu, đứa nhỏ nhà tôi ngày thường nghịch nhất, roi mây đ.á.n.h gãy mấy chiếc rồi, nay nghe giảng về đã biết đọc vài câu thơ.”

“Bọn ta là dân cày cuốc, chịu khổ cả đời vì không có học hành, nay chỉ cầu cho bọn trẻ biết thêm vài chữ. Không mong sau này chúng làm nên đại sự gì, chỉ cần làm được viết chữ thuê cũng còn hơn là cắm mặt xuống đất mà cào ăn.”

... Hình như ta đã hiểu ý nghĩa việc Giang Thính Tứ làm rồi.

Việc Giang Thính Tứ bị đuổi khỏi thư viện, cả nhà không ai nói cho Giang A Bà hay, chủ yếu vì sợ bà chịu không thấu. Họ nói dối rằng vì kỳ khoa cử đã cận kề nên thư viện đặc biệt cho phép Giang Thính Tứ nghỉ ở nhà ôn tập. Giang Thính Tứ khác với các học t.ử khác, hắn là kiểu vừa học vừa làm.

Lại thêm vài ngày nữa, Giang A Bà bất ngờ gọi ta và Giang Thính Tứ tới trước mặt: “Tổ mẫu tuy già rồi nhưng chưa lẫn. Tâm tư của các con, sao tổ mẫu lại không hay? Tổ mẫu cũng là người từng trải, sóng to gió lớn nào chưa qua? Đừng lo, tổ mẫu chịu đựng được. Thính Tứ, con nói đi, mấy ngày nay không tới thư viện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Sự đã rồi, Giang Thính Tứ đành kể hết chuyện bị đuổi học cho Giang A Bà nghe, nhưng vẫn giấu nhẹm việc mình bị thương.

“Là bọn chúng ác ý buông lời mạt sát rồi động thủ trước, con chỉ là chính đáng phòng vệ, chẳng có gì sai trái cả. Cháu trai của tổ mẫu là đứa trẻ tốt, biết bảo vệ mình và người nhà.”

Giang A Bà đau lòng vuốt ve khuôn mặt Giang Thính Tứ, đột nhiên giọng nói nghiêm nghị lại: “Quỳ xuống.”

“Nhưng con phải nhớ kỹ, bậc đại trượng phu nên chí ở bốn phương, vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, mưu cầu thái bình cho thế gian. Thân là văn nhân, tâm lại mang cốt cách tướng quân. Nhà họ Giang ta tuyệt đối không làm quân tiểu nhân dối đời hại vật, bội tín bạc nghĩa! Con hãy khắc cốt ghi tâm lời bà nói hôm nay. Nếu vi phạm, trục xuất khỏi gia phả, đừng nhận bà lão này là tổ mẫu nữa!”

“Tôn nhi khắc cốt ghi tâm.” Giang Thính Tứ quỳ rạp trên đất, dập đầu ba cái thật kêu.

Giang A Bà gật đầu mãn nguyện, đoạn vẫy tay gọi ta lại, cởi chiếc vòng ngọc tím trên cổ tay bà đeo vào tay ta. Trước đây Tâm Nguyệt từng kể, chiếc vòng này là tín vật định tình do Giang tổ phụ tặng bà năm xưa, vô cùng quý giá, ta nào dám nhận, vội vàng từ chối.

“Ấy.” Giang A Bà đè bàn tay ta lại, mỉm cười: “Vật này chung quy cũng chỉ là vật c.h.ế.t. Thay vì đợi ta nhắm mắt xuôi tay, chôn vùi dưới đất lạnh chẳng thấy ánh mặt trời, chi bằng cứ truyền lại cho con cháu.”

“A Bà đừng nói vậy, người phúc hậu, sẽ luôn ở bên chúng con.”

Giang A Bà cười vỗ vỗ tay ta, trách yêu: “Con bé này nói ngốc nghếch gì thế, sống thêm vài chục năm nữa thì bà lão này chẳng thành lão yêu quái sao? Nhân sinh đến một thời điểm nhất định, ắt phải ra đi, không thể cưỡng cầu. Sống đến ngần này tuổi, lại có các con ở bên, ta đã mãn nguyện lắm rồi.”

Bà lại nắm lấy tay Giang Thính Tứ đặt lên mu bàn tay ta, siết c.h.ặ.t: “Giang thị tộc ta một đời chỉ cưới một người. Tiểu Thiền là cô nương tâm địa thiện lương, con chớ phụ lòng người ta, con có hiểu không?”

“Tôn nhi hiểu. Đời này tôn nhi chỉ cầu một người, từ thuở thanh xuân đến khi bạc đầu, từ sớm mai đến lúc hoàng hôn, trọn đời không phụ. Nàng đi, ta cũng chẳng cầu sống gượng.”

Ta ngẩn người. Vẻ mặt Giang Thính Tứ vô cùng nghiêm nghị, từng chữ từng chữ đều vô cùng rõ ràng, bàn tay hắn to lớn, siết c.h.ặ.t lấy tay ta.

“Được rồi, có câu này của con, tổ mẫu cũng yên tâm. Các con lui ra cả đi.” Giang A Bà mệt mỏi phất tay, nhắm mắt tựa vào đầu giường dưỡng thần.

Giang Thính Tứ đắp lại góc chăn cho bà, rồi cùng ta lui ra ngoài.

“Lần trước tới y quán, lang trung nói cũng chỉ trong vài ngày nay thôi.”

Sức khỏe A Bà mấy năm nay ngày càng sa sút, thường xuyên choáng váng đau lưng. Thuốc thang châm cứu cũng chỉ cầm cự được một thời gian. Kỳ thực đây chẳng phải bệnh gì lạ, chỉ là do tuổi đã cao. Năm nay bà đã chín mươi sáu tuổi, bách tuế cao thọ, mà mắt vẫn sáng tai vẫn thính, đã là phúc đức vô cùng.

Mấy ngày nay, tuy không còn đau nhức như trước, nhưng bà thường xuyên mê man, từ sáng đến tối chỉ tỉnh lại một hai lần khi tới giờ uống t.h.u.ố.c. Có lần tỉnh dậy, bà đòi uống canh chân giò – món tủ của Giang tổ phụ năm xưa. Chúng ta đều hiểu, bà là nhớ ông rồi.