Vị Ngọt Nhân Gian - Chương 18

Chẳng cần xem lang trung, ai trong lòng cũng rõ. Giang Thính Tứ đứng lặng dưới mái hiên, ngước nhìn rặng núi phía xa, hồi lâu không nói một lời.

Giang A Bà ra đi vào một buổi chiều yên ả. Bà vẫn như thường lệ tựa trên chiếc ghế gỗ trong sân phơi nắng, thi thoảng vẫn lẩm bẩm dăm câu. Qua hồi lâu không thấy bà lên tiếng nữa, ta tưởng bà ngủ quên, liền vào nhà lấy chiếc chăn mỏng định đắp cho bà, nào ngờ tay chân bà đã lạnh ngắt, hơi thở đã dứt từ lúc nào.

Việc tang lễ kéo dài hơn mười ngày. Chiêu hồn, khóc tang, tắm rửa, liệm xác, lập linh vị, đưa tang, hạ huyệt, cúng thất... người trong thôn tới giúp đỡ rất đông, cả thôn trưởng Triệu cũng tới. Quan tài của A Bà cuối cùng được chôn cất ở hậu sơn, cạnh mộ của Giang tổ phụ. Hai ngôi mộ kề bên nhau, bạn đời từ lúc sống đến khi thác.

Tang sự của A Bà hầu hết đều do Giang Thính Tứ một tay quán xuyến. Mấy ngày liền ta chẳng thấy hắn chợp mắt, người gầy rộc đi vì mệt mỏi.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ, vắng lặng một vùng. Hắn không đọc sách như mọi khi, ánh mắt đăm đắm nhìn về phía xa xăm, nơi chỉ một màu đen kịt. Xung quanh tĩnh mịch đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. Ta thấy ngượng ngập, bèn tìm cớ: “Để ta đi nấu cho huynh bát mì, mấy ngày nay huynh chẳng ăn uống t.ử tế gì.”

Ta vừa nhấc chân, hắn đã nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, lắc đầu: “Đa tạ, không cần đâu, phiền hà cho nàng lắm.”

Một lát sau, Giang Thính Tứ đột ngột cất tiếng: “Ta có thể ôm nàng một chút không?”

Giọng hắn nhẹ bẫng, nhẹ đến mức khiến người ta bỏ qua cả chút run rẩy nhỏ nhoi ấy. Ta như bị ma xui quỷ khiến gật đầu. Hắn thuận thế ôm lấy chân ta, tựa đầu vào đó. Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai hắn. Hắn cứ thế ôm ta, nhẹ nhàng nhưng không dám dùng sức, lại chẳng nỡ buông tay, những ngón tay đan xen khóa c.h.ặ.t lấy nhau.

Sự ra đi của A Bà, kỳ thực mọi người đã sớm chuẩn bị tâm lý. Chín mươi sáu tuổi ở chốn thôn quê là hỉ tang, không có gì phải nuối tiếc, chỉ là với người thân thiết nhất, ai nấy đều đau buồn khôn xiết. Người đã đi, kẻ ở lại phải sống cho thật tốt, huống hồ ở thế giới bên kia, A Bà và tổ phụ đang tay trong tay hạnh phúc sống bên nhau.

Đời vẫn phải tiếp diễn. Những ngày để tang, lũ trẻ không tới nghe giảng, chỉ thi thoảng có mấy người dân mang ít cải thảo, cà chua, cà rốt... các loại rau củ theo mùa tới tặng.

Sau tang lễ, tiệm Quan Đông Chử bắt đầu mở cửa trở lại. Sau bao ngày tạm nghỉ, vừa khai trương công việc làm ăn đã vô cùng tốt đẹp, thực phẩm chuẩn bị từ đêm trước hầu như hôm sau đều bán sạch.

Có những lúc bận đến mức chẳng rời chân nổi, ngay cả nghỉ trưa cũng không có. Sau khi công việc ổn định, ta mướn thêm ba người trong thôn giúp việc. Một là Lưu quả phụ ở cuối thôn, chồng mất sớm để lại mẹ góa con côi, cuộc sống khó khăn. A Khánh tẩu biết ta cần người nên tiến cử bà ấy. Bà ấy làm việc vô cùng tháo vát, ngày đầu tiên đã đến sớm lau chùi bàn ghế sạch bong.

Hai người còn lại là con dâu cả và cháu gái của Triệu đại nương – Cựu thị và Mạch Miêu. Mạch Miêu đã là thiếu nữ mười bảy mười tám, năm ngoái đã đính ước. Con trai cả của Triệu đại nương làm chức nhỏ trong nha môn, mẹ con Cựu thị tới giúp việc cũng là muốn kiếm thêm chút vốn làm của hồi môn cho con gái, không để nhà chồng tương lai coi thường.

Cộng cả ta và Tâm Nguyệt, tiệm hiện có năm người, đỡ vất vả hơn trước rất nhiều. Mỗi người một tháng có bốn ngày nghỉ luân phiên, lương vẫn trả đủ.

Chỉ còn nửa tháng nữa là Giang Thính Tứ lên kinh ứng thí. Càng gần ngày đi, ta càng thấy hắn lạ lùng. Hắn cứ quẩn quanh bên cạnh ta, đêm ngủ dậy lại thấy hắn ngồi canh trước giường. Thậm chí những đêm đi vệ sinh, hắn cũng đòi đi theo, lấy cớ là “cầm đèn soi đường”. Ôi trời đất ơi, nhà xí ở nông thôn chỉ là mấy tấm ván ghép, ta đang dốc sức đi ngoài, hắn đứng ngoài cầm đèn cho ta, làm ta xấu hổ đến mức chỉ muốn đào lỗ chui xuống đất.

Đêm trước ngày chia tay, Giang Thính Tứ cắt một lọn tóc ngay trước mặt ta, kết thành đồng tâm kết, đặt nhẹ vào tay ta.

“A Thiền, nhận lấy nó, được không?”

Hắn nửa quỳ bên cạnh ta, giọng nói mang theo chút cầu khẩn, khàn đặc. Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, hốc mắt hắn đỏ hoe.

Thuyền khách đến rất sớm, mà số người đi thi lần này lại đông. Để giành được chỗ, lúc trời còn tối mịt mù, Giang Thính Tứ đã ra bến tàu. Hành lý hắn đã thu xếp từ hôm trước, tiền bạc trong nhà cũng giao cả cho ta, hắn chỉ mang theo một ít làm lộ phí.

Ta vốn định tiễn hắn, hắn lại không cho, chỉ bảo ta ngủ thêm chút nữa. Lúc ta dậy, hắn chắc đã đi được hơn một canh giờ rồi.

Cháo lá sen trong nồi là do chính tay hắn nấu trước khi đi, giờ đã hơi nguội, thêm chút lửa hâm nóng lại là ăn được. Hắn còn hấp mấy chiếc bánh bao, trộn một đĩa dưa chuột và rong biển muối chua. Sáng sớm đã bận rộn như vậy, hắn quả thật là người hiền thục.

Ta ghét nhất là làm bữa sáng, một là phải dậy sớm, hai là nước trong lu mùa đông lạnh buốt. Trước kia toàn là Giang Thính Tứ làm, ta chỉ việc ngủ nướng rồi đợi ăn. Tiếc thay, giờ hắn đi rồi, bữa sáng chỉ còn ta và Tâm Nguyệt thay phiên nhau làm. Giang Gia Tề lo gánh nước bổ củi, Mao Mao thì hay giúp ta làm mấy việc vặt, dù thằng bé còn chẳng cao bằng cái bếp lò.