Vị Ngọt Nhân Gian - Chương 19

Tiết trời đã chớm cuối thu, lá rụng khô vàng, khí trời dần trở nên se lạnh. Giang Thính Tứ rời đi cũng đã hơn hai tháng, đường thủy xa xôi, lại phải nhiều lần đổi lộ trình, tính ra giờ này chắc hẳn hắn cũng đã tới Yến Kinh rồi.

Từ ngày hắn đi, cuộc sống cũng chẳng có mấy đổi khác, chỉ là sáng sớm chui ra khỏi chăn để nấu nướng thật là một nỗi cực hình.

Tiệm Quan Đông Chử khai trương cũng được một thời gian, ta dựa trên cơ sở cũ mà thêm vào các loại nước dùng như: cà chua, dưa chua nấu vịt già, tam tiên... hương vị gần giống với cốt lẩu hiện đại, nhưng vẫn giữ cách thức bán hàng của Quan Đông Chử. Đồ uống trong tiệm đều miễn phí, gồm có nước chanh, lê tuyết táo tàu, trà ô mai, trà kiều mạch đắng... nhưng giới hạn mỗi người ba ly (trước đó từng có người chỉ uống nước mà không gọi món).

Trên phố trấn Liễu Giang có năm tòa t.ửu lầu, trong đó quán lớn thứ hai tên là Phúc Lạc Lâu. Chưởng quầy ở đó đã tìm ta không ít lần, nói rằng đông gia của họ sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn để mua lại bí phương nước dùng của ta, lại còn chia lợi nhuận mỗi tháng. Cái giá đưa ra đúng là vô cùng hấp dẫn, nhưng vì tính toán đường dài, ta vẫn kiên quyết từ chối.

Từ khi tung ra mấy loại nước dùng mới, công việc làm ăn của tiệm càng thêm phát đạt, khách đến ăn nườm nượp. Nhớ trước lúc Giang Thính Tứ đi, ta đã đặc biệt nhờ hắn viết giúp thêm vài tờ quảng cáo. Số tờ này ta phát cho các thương đội qua đường, chỉ cần họ giúp ta quảng bá thêm, mọi thức ăn thức uống trong tiệm đều giảm giá một nửa. Tuy nhiên, số tờ Giang Thính Tứ viết có hạn, dùng hết rồi ta đành tự tay bắt chước chữ của hắn mà viết tiếp, tuy nét chữ không được thanh thoát như hắn, nhưng nhìn chung vẫn đọc được.

Làm ăn kinh doanh tất nhiên chẳng thể mãi thuận buồm xuôi gió. Gần đây, Phúc Lạc Lâu đột ngột đại hạ giá, đồ uống trong t.ửu lầu miễn phí uống thả ga, giá món ăn cũng rẻ hơn một nửa. Một thời gian, công việc của Phúc Lạc Lâu vô cùng khấm khá, ngày nào cũng chật kín người. Ngược lại, tiệm của chúng ta cũng ít nhiều bị ảnh hưởng. Nguyên trước kia chỉ cần một buổi sáng là bán hết thức ăn, nay phải bận rộn tới tận chiều muộn. Có hôm còn thừa lại, đành mang về nhà tự ăn (vì ta không bán đồ để qua đêm). Thế là mấy ngày liền thực đơn nhà ta chỉ toàn là Quan Đông Chử.

Làm ăn có cạnh tranh là chuyện thường tình. Sau một tuần quan sát, ta quyết định đóng cửa nghỉ ngơi, vừa để thư giãn, vừa chuẩn bị nguyên liệu cho đợt kinh doanh tới. Tiệm của chúng ta là kinh doanh nhỏ, dẫu mỗi xiên thịt chỉ bán mấy văn tiền thì vẫn có lời. Nhưng t.ửu lầu thì khác, chi phí vận hành của họ quá cao, riêng tiền nhân công đã gấp hơn chục lần nhà ta. Quả nhiên chưa đầy một tháng, tác dụng phụ của việc Phúc Lạc Lâu "đại hạ giá" đã lộ rõ. Vì giá rẻ quá mức, kẻ đến ăn chực lợi dụng thì nhiều, chẳng những không kiếm được bao nhiêu tiền mà còn phải bù lỗ. Hơn nữa, việc phá giá quá mức ảnh hưởng tới thương tình, khiến các t.ửu lầu xung quanh tẩy chay, thu không đủ chi. Giờ đây việc làm ăn của họ cũng chẳng mấy dễ dàng, trước mở cửa từ sáng, nay phải lùi xuống tận chiều mới dám đón khách.

Tiêu Chi Chu, đích t.ử của Tĩnh Đình Hầu ở Giang Lăng, dạo này đang có một nỗi phiền lòng.

Hắn vắt vẻo chân chữ ngũ, tựa người lên ghế quý phi như thể không có xương, liếc mắt nhìn danh sách tên trong tay mà sắc mặt xám như tro tàn, đến cả cơm trưa cũng chẳng còn vị gì.

Chậc. Thật không thể hiểu nổi, sao mình lại cứ đụng mặt với cái họ Giang kia mãi thế này.

Ba năm trước, hắn và Giang Thính Tứ cùng một đợt ứng thí. Nào ngờ ba năm sau, hắn lại đụng độ Giang Thính Tứ lần nữa. Chỉ là năm đó Giang Thính Tứ thi trượt vì nhà gặp biến cố, còn hắn thì trượt vì... đơn giản là dốt không đỗ nổi.

Lần này còn bị xếp cùng một gian ký túc xá.

Dòng họ Tiêu ở Giang Lăng từ khi lập tộc đều lấy võ lập nghiệp. Ông nội của ông nội của ông nội của hắn đều là võ tướng. Hơn trăm năm nay chưa từng có một ai làm văn thần, tuy trong triều có uy danh hiển hách, nhưng khó tránh khỏi bị kẻ khác khinh rẻ. Tiêu Chi Chu từ nhỏ đã ôm chí lớn, quyết tâm trở thành văn thần đầu tiên của gia tộc, thay đổi định kiến của người đời, chấn hưng cơ nghiệp, quang phục Đại Tấn!

Vì thế, hắn lập một kế hoạch vô cùng tỉ mỉ: Giờ Mão sơ khắc (5h15) dậy học thuộc lòng, đến giờ Tị chính khắc (9h00) dùng bữa, giờ Tị sơ khắc (9h15) tới giữa trưa học toán học, ăn trưa và nghỉ ngơi nửa canh giờ, giờ Mùi (13h) tới giờ Thân (15h) học sách lược, nghỉ ngơi hai khắc (30 phút), giờ Thân nhị khắc (15h30) bắt đầu học quốc học, tối về lại học thuộc.. Góc dưới bên phải tờ kế hoạch còn kèm theo một bài thơ khích lệ do hắn bỏ tiền nhờ người viết. Tiêu Chi Chu cầm tờ kế hoạch lên, nhìn trái nhìn phải, lòng tràn đầy thỏa mãn, cảm thấy bản thân thật sự cần mẫn vô cùng.

Dẫu cho ngay ngày hôm sau, công cuộc "dậy sớm học bài" của hắn đã thất bại t.h.ả.m hại khi hắn nằm nướng trên giường suốt hai canh giờ, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến hùng tâm tráng chí của hắn.

Là một bậc văn tài tương lai uyên bác, học phú ngũ xa, phong thái nho nhã, hắn luôn để tâm đến những công t.ử thế gia có chung chí hướng học hành. Trong đó, không thể không nhắc tới Giang Thính Tứ.