Vịnh Đề - 10

18

Nửa tháng sau, kỳ thi Hội bắt đầu.

Ngoài cửa trường thi, người người chen chúc. Lý Hổ và Chu Nghiễn dìu Mạnh Hàm Chương đi tới, lập tức khiến các thí sinh liên tục ngoái nhìn.

“Đây, đây chẳng phải vị Mạnh huynh Giải nguyên bị Lương thế t.ử Trường Bình Hầu ép đến thổ huyết đó sao?”

“Trời ơi, bệnh đến mức này rồi mà vẫn còn muốn vào trường thi, quả thật là tấm gương cho chúng ta!”

“Trường Bình Hầu phủ gây nghiệt rồi, cứ thế hành hạ người ta thành bộ dạng này!”

Ở góc phố đỗ một chiếc xe ngựa, cữu mẫu ta quả thực không nỡ nhìn tiếp.

“Vịnh Đề à, phu quân của con diễn có hơi quá rồi không? Đây mà là đi thi sao?”

Ta lấy khăn che môi, cố nhịn cười đến mức bụng co rút.

“Cữu mẫu cứ mặc chàng đi, trong lòng chàng tự biết chừng mực.”

Ngày yết bảng, Mạnh Hàm Chương lại đứng đầu kỳ thi Hội.

Tại lễ truyền lô, Hoàng thượng ngồi ngay ngắn phía sau ngự án, quần thần nghiêm trang đứng hai bên.

Mạnh Hàm Chương mặc một thân áo xanh, thân hình cao ráo như ngọc, dâng mấy củ khoai lang kia cùng với ghi chép về cách gieo trồng lên.

“Bệ hạ, vật này tên là khoai lang, là do thê chủ của thần tình cờ tìm được từ tay một thương nhân đi biển. Nó chịu hạn, chịu được đất cằn, sản lượng mỗi mẫu có thể đạt đến hàng nghìn cân. Thần cả gan dâng vật này lên Bệ hạ, nguyện Đại Khải ta quốc thái dân an, không còn nạn đói.”

Hoàng thượng cầm một củ khoai lang lên, lật qua lật lại ngắm nghía, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Do thê chủ của ngươi tìm được?”

“Đúng vậy.”

Hoàng thượng khẽ nhướng mày.

“Cách xưng hô này thật mới mẻ.”

Mạnh Hàm Chương mặt không đổi sắc, sang sảng đáp:

“Bẩm Bệ hạ, gia cảnh vi thần bần hàn, từ nhỏ đã mất mẫu thân, phụ thân cũng qua đời vì bệnh cách đây ba năm. May nhờ thê chủ không chê, nay vi thần đã ở rể nhà thê chủ.”

Cả điện lập tức xôn xao.

Trong hàng ngự sử có người hít vào một hơi lạnh, mấy lão học cứu của Hàn Lâm viện càng trợn râu trừng mắt.

Hoàng thượng lại dường như nổi hứng thú.

“Ngươi đường đường là nam nhi bảy thước, đọc sách thánh hiền, lại ở rể nhà thương hộ, không sợ thiên hạ sĩ t.ử chê cười ngươi mất mặt sao?”

Mạnh Hàm Chương chẳng hề để tâm, cười đến mức vô cùng đắc ý.

“Bệ hạ minh giám, những kẻ cười nhạo vi thần chẳng qua chỉ là ghen ăn tức ở mà thôi.”

“Bọn họ ghen tị vì vi thần tuấn tú lại có thể ở rể được một nữ t.ử vừa tài vừa sắc, lại thiện lương như thê chủ. Ăn không được nho thì nói nho chua, vi thần không chấp nhặt với bọn họ.”

Quần thần trợn mắt há hốc mồm. Mạnh Hàm Chương này, da mặt sao có thể dày đến mức ấy?

Quả thực làm mất mặt người đọc sách!

Thế nhưng ngay sau đó, Hoàng thượng lại vỗ tay vịn long ỷ cười lớn, chỉ vào Mạnh Hàm Chương, vừa cười vừa mắng:

“Trẫm đọc người vô số, đây là lần đầu tiên thấy có kẻ nói chuyện ăn cơm mềm mà lại đường đường chính chính đến thế. Tiểu t.ử nhà ngươi, văn chương không tệ, tính tình cũng rộng rãi sáng suốt, phóng khoáng không câu nệ, thật thú vị!”

Sở dĩ Mạnh Hàm Chương dám phóng túng như vậy trước ngự tiền, hoàn toàn là bởi kiếp trước hắn đã hiểu rõ tính tình của vị lão Hoàng đế này cùng con cháu của ông ta đến tận chân tơ kẽ tóc.

Về cuối đời, lão Hoàng đế chán ghét nhất chính là đám học cứu giả nhân giả nghĩa trên triều, ngược lại rất thích những thần t.ử có tính tình chân thật, không đi theo lẽ thường.

Mạnh Hàm Chương dập đầu tạ ơn, nhưng không đứng dậy.

Hoàng thượng thấy hắn vẫn quỳ, lấy làm lạ:

“Sao vậy? Còn có chuyện muốn nói?”

“Xin Bệ hạ thứ tội vì thần vượt quá khuôn phép, thần còn muốn... xin một phần ban thưởng.”

Chuyện xin ban thưởng vốn không phải chưa từng có, nhưng tân khoa Trạng nguyên đương đường xin thưởng thì đúng là lần đầu tiên trong trăm năm.

Hoàng thượng chẳng những không tức giận, ngược lại còn hứng thú nhướng cằm.

“Nói.”

“Nếu khoai lang được giao cho Tư Nông tự gieo trồng thành công, kính xin Bệ hạ ban cho thê chủ của thần cáo mệnh.”

Hoàng thượng trầm ngâm một lát rồi gật đầu.

“Chuẩn. Chuyện khoai lang giao cho Tư Nông tự kiểm nghiệm gieo trồng. Nếu quả thật sản lượng mỗi mẫu đạt hàng nghìn cân như ngươi nói, trẫm sẽ không tiếc ban thưởng.”

Hoàng hôn buông xuống, tiếng chiêng đồng báo tin vui vang dội tận trời.

Ta tựa bên cửa, nhìn Mạnh Hàm Chương mặc một thân hồng bào cưỡi ngựa, liên tục chắp tay đáp lễ với hàng xóm láng giềng xung quanh đang đến chúc mừng.

Nhìn thấy ta, hắn xoay người xuống ngựa, ba bước gộp thành hai bước chạy tới, ôm chầm lấy ta.

Ta vừa định mở miệng trêu chọc, lại thấy Lâm Lang hốt hoảng chạy từ hậu viện ra.

“Cô nương! Không hay rồi!”

Nàng hạ thấp giọng, sắc mặt trắng bệch.

“Vừa nhận được tin, vị kia của Trường Bình Hầu phủ phát điên trong phủ, bóp c.h.ế.t Hầu phu nhân rồi!”

19

Ta bảo quản gia giúp tiếp đãi những người đến chúc mừng, kéo Mạnh Hàm Chương vào nội thất.

“Bóp c.h.ế.t rồi?” Ta xác nhận lại với Lâm Lang một lần.

Lâm Lang gật đầu như giã tỏi.

“Thiên chân vạn xác! Tin tức vừa truyền ra từ Trường Bình Hầu phủ. Hầu phu nhân tắt thở, lão Hầu gia cũng bị c.h.é.m bị thương, hiện giờ cả Hầu phủ loạn thành một nồi cháo rồi!”

Sau khi Lâm Lang lui xuống, ta và Mạnh Hàm Chương nhìn nhau.

“Không nên như vậy.” Ta nhíu c.h.ặ.t mày.

“Ta chẳng qua chỉ bảo Tô Hoành mua chuộc người trong nhà bếp Hầu phủ, cho thêm chút t.h.u.ố.c dẫn phát chứng bệnh tiềm ẩn vào thức ăn hằng ngày của hắn.”

“Loại t.h.u.ố.c đó chỉ khiến tứ chi mềm nhũn, kinh mạch trì trệ, phế bỏ võ công, từ đó khó lòng ra trận nữa. Như vậy Lý Hổ mới có thể thuận thế vươn lên, sao có thể khiến hắn phát điên đến mức g.i.ế.c người?”

Mạnh Hàm Chương đứng bên bàn, nghe vậy thân hình hơi khựng lại.

Hắn sờ sờ mũi, có chút chột dạ ho khan một tiếng.

“Cái đó... Vịnh Đề à.”

“Ừm?”

Mạnh Hàm Chương cười khan hai tiếng, ánh mắt lảng tránh.

“Trước đó mấy ngày, ta cũng bảo người trộn một chút bí d.ư.ợ.c Ký Châu vào rượu hắn uống hằng ngày.”

Mi mắt ta giật một cái.

“Cũng không phải độc d.ư.ợ.c gì, chỉ là một loại độc tố không màu không mùi, không thể tra ra, sẽ khiến người ta ngày càng suy nhược, tinh khí hao tổn, thần trí hoảng hốt mà thôi.”

Mạnh Hàm Chương ghé tới, lấy lòng rót cho ta một chén trà nóng.

“Ta thề, ta đâu có định để hắn c.h.ế.t ngay tại chỗ. Chỉ muốn hắn từ từ đổ bệnh, khỏi phải suốt ngày đến làm phiền nàng.”

Ta chớp mắt, hồi lâu mới phản ứng lại.

“Chẳng lẽ d.ư.ợ.c tính xung khắc?”

Mạnh Hàm Chương xòe tay.

“Hình như tạo ra hiệu quả kỳ diệu là gây ảo giác.”

Hay thật! Sự ăn ý giữa hai chúng ta đúng là tuyệt đối!