Vịnh Đề - 9

16

Hai hán t.ử bên cạnh đang dìu Mạnh Hàm Chương lập tức đỏ hoe mắt, kéo giọng khóc lớn.

“Trời xanh thương xót! Mạnh huynh suốt dọc đường đi thật quá gian nan!”

Một người trong đó có thân hình cao lớn, nước da ngăm đen, vừa đ.ấ.m n.g.ự.c vừa giậm chân:

“Bà con thân thích ơi! Các vị không biết đâu, Mạnh huynh ở Ký Châu nghe tin có kẻ mặt dày cứ quấn lấy thê chủ của huynh ấy, lo lắng như lửa đốt, tại chỗ đã vì nóng giận công tâm mà thổ huyết! Huynh ấy được khiêng vào trường thi bằng cáng đấy!”

Một người khác thân hình gầy cao, da trắng, lập tức ăn ý tiếp lời, vừa khóc vừa kể:

“Trong trường thi, hơn trăm thí sinh và quan coi thi đều tận mắt chứng kiến! Mạnh huynh là vừa ho ra m.á.u vừa làm xong bài thi!”

“Dù vậy, huynh ấy vẫn kéo thân bệnh tật đi thi đỗ Giải nguyên! Đây là tình yêu cảm động đến trời đất đến nhường nào? Có thể thấy huynh ấy đối với thê chủ tình sâu như biển!”

“Thế mà hết lần này đến lần khác lại có những kẻ hèn hạ, ỷ vào gia thế, nhất quyết xen vào giữa phu thê nhà người ta, quả thực mất hết lương tâm!”

Hai người này một xướng một họa, kể chuyện sinh động như thật, giọng điệu lên xuống đầy nhịp nhàng.

Vốn dĩ cổng thành đã người qua kẻ lại đông đúc, chẳng bao lâu sau liền có một đám đông dân chúng và thương nhân vào thành vây quanh.

Mọi người nghe mà tặc lưỡi không thôi, tiếng bàn tán lập tức dâng lên như thủy triều.

“Được khiêng bằng cáng vào trường thi mà vẫn đỗ Giải nguyên? Vị công t.ử này đúng là Văn Khúc tinh hạ phàm, lại còn là người trọng tình trọng nghĩa!”

“Ỷ vào gia thế mà tác oai tác quái? Chẳng lẽ là vị thế t.ử gia của Trường Bình Hầu phủ kia?”

“Ngoài vị thế t.ử hoang đường từng vui vẻ trong ngôi miếu đổ nát với đám ăn mày kia ra, còn ai nữa? Đúng là không biết xấu hổ!”

Mạnh Hàm Chương run rẩy giơ một tay lên, che trước n.g.ự.c, giọng yếu ớt như tơ, tràn đầy vẻ thê lương:

“Hai vị hiền đệ... mau đừng nói nữa... Nếu Lương thế t.ử có điều gì bất mãn, cứ nhằm vào ta là được...”

Hàng mi hắn khẽ run, những giọt nước mắt lớn đọng trên mi, muốn rơi mà chưa rơi.

“Dù sao... dù sao trên đường ta đến kinh thành, ta đã gặp phải kẻ xấu ám sát, n.g.ự.c còn trúng một đao... Nay e rằng cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa. Chỉ cầu thế t.ử gia rộng lòng, tha cho thê chủ của ta...”

Lời này vừa thốt ra, xung quanh lập tức nổ tung.

“Cái gì?! Còn thuê người g.i.ế.c hắn nữa sao?!”

“Ngay dưới chân thiên t.ử, vậy mà lại muốn mưu hại Giải nguyên!”

“Trời ơi! Người ta chỉ là một thư sinh trói gà không c.h.ặ.t, đi thi thôi cũng bị người ta đuổi g.i.ế.c, còn có vương pháp hay không?!”

Mạnh Hàm Chương dựa vào lòng ta. Gương mặt trắng bệch đến cực điểm kia dưới ánh mặt trời đẹp đến mức không giống người phàm, trên hàng mi vẫn còn vương những giọt lệ chưa khô.

Dân chúng nhìn cảnh tượng ấy, ai nấy đều bị kích động đến m.á.u nóng sôi trào, tiếng c.h.ử.i mắng vang tận trời.

“Trường Bình Hầu phủ coi mạng người như cỏ rác!”

“Giữa thanh thiên bạch nhật mà lại để loại ác bá này ngang nhiên hoành hành!”

Ta cúi đầu nhìn người đang “thoi thóp” trong lòng mình. Hắn hơi nghiêng đầu, vô tội chớp mắt với ta.

17

Màn xe vừa buông xuống, Mạnh Hàm Chương một giây trước còn thở thoi thóp, giây tiếp theo đã mềm oặt nghiêng về phía ta như thể bị rút hết xương, thuận thế gối đầu vào hõm vai ta.

“Vịnh Đề~”

Hắn kéo dài giọng, trong giọng nói nào còn chút yếu ớt nào, chỉ toàn vẻ ranh mãnh.

“Ban nãy ta phun m.á.u có đẹp mắt không? Phối hợp với nàng có ăn ý không?”

Ta bị hắn cọ đến ngứa ngáy, cười bóp lấy mặt hắn.

“Chàng đó, trong bụng toàn là ý đồ xấu. Nếu thật sự gọi đại phu tới, xem chàng kết thúc thế nào?”

“Sợ gì chứ?” Hắn thuận thế nắm lấy tay ta, áp lên gò má ấm áp của mình, chẳng khác nào một chú ch.ó con đang đòi ăn.

“Có nữ Gia Cát như Vịnh Đề ở kinh thành bày mưu tính kế, ta chỉ việc thuận nước đẩy thuyền thôi.”

Ta không nhịn được, phì cười.

“Có giống lời chàng nói không? Đường đường là Giải nguyên, được người ta khiêng bằng cáng vào trường thi, quan coi thi phủ Ký Châu e rằng lần đầu tiên trong đời mới được chứng kiến trận thế này.”

Mạnh Hàm Chương lý lẽ hùng hồn:

“Nàng không thấy mấy đại nương đại thẩm ở cổng thành khóc dữ thế nào đâu. Có một đại tẩu bán bánh nướng còn trực tiếp nhét cho ta hai cái bánh, nói nàng ấy đau lòng cho ta.”

Ta chợt nhớ ra một chuyện.

“Đúng rồi, nam t.ử cao lớn đen nhẻm bên cạnh chàng trông sao mà quen mắt thế?”

“Nàng nghĩ lại xem?”

Ngón tay Mạnh Hàm Chương lúc có lúc không nghịch nghịch tua rua bên hông ta.

Da cực kỳ đen, vóc người cực kỳ cao, lưng hổ tay vượn, giọng vang như chuông đồng...

“Chẳng lẽ là Lý Hổ?”

“Người hiểu ta, chỉ có Vịnh Đề.” Mạnh Hàm Chương ghé tới, hôn thật mạnh lên khóe môi ta một cái.

Kiếp trước, người này bình định Nam Cương, dẹp yên Tây Thùy, đã đ.á.n.h không biết bao nhiêu trận ác liệt, là một trong những võ tướng thiện chiến nhất Đại Khải.

Chỉ là kiếp trước hắn thành danh quá muộn. Đến khi hắn bắt đầu bộc lộ tài năng, cục diện triều đình đã định, rất nhiều chuyện đã không còn kịp nữa.

Mạnh Hàm Chương đắc ý nhướng mày.

“Ta vừa nhìn đã nhận ra tên ngốc này ở Ký Châu. Nói ra thì còn phải đa tạ số tiền riêng nàng đưa cho ta trước khi rời kinh.”

“Mẫu thân hắn bị mù lại mắc trọng bệnh, đang cần một củ nhân sâm trăm năm để giữ mạng. Ta liền dùng số tiền đó mời đại phu giỏi nhất cho bà ấy. Lý Hổ là người con cực kỳ hiếu thảo, bây giờ đã xem ta như huynh đệ ruột thịt rồi.”

Ta bừng tỉnh, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống.

Hoàng thượng chậm chạp chưa xử trí Lương Chinh, một là vì còn nhớ công lao năm xưa của Trường Bình Hầu phủ, hai là, cũng là nguyên nhân quan trọng nhất, biên cảnh phía Bắc bất ổn, trong triều tạm thời vẫn chưa có võ tướng trẻ nào có thể hoàn toàn thay thế Lương Chinh.

Hoàng thượng sợ thay tướng trước trận sẽ làm d.a.o động quân tâm, vì thế mới luôn đè những tấu chương kia xuống, chưa ban xuống.

“Chàng đã chuẩn bị cho ta món đại lễ như vậy, ta cũng không thể keo kiệt.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một gói giấy, chậm rãi mở ra.

Bên trong nằm mấy củ màu nâu trông chẳng có gì bắt mắt, trên đó còn dính chút đất.

Mạnh Hàm Chương ghé tới nhìn.

“Đây là gì?”

“Khoai lang.”

“Kiếp trước, ta đi ngang qua cảng Tuyền Châu, lấy được thứ này từ tay một thương nhân ngoại quốc. Thứ này chịu hạn, chịu được đất cằn, không kén đất, ngay cả sườn núi và đất hoang cũng có thể trồng, sản lượng mỗi mẫu có thể đạt đến hàng nghìn cân.”

“Chàng sắp phải vào thi Hội, thi Điện. Đến lúc đó, nếu có thể đứng đầu, liền nhân cơ hội dâng thứ này lên cho Hoàng thượng.”