Vọng Nhân Chu Não - Chương 12

Ba vị chưởng quầy nóng ruột đến toát mồ hôi, mắt đều chăm chăm nhìn Chu Não, hận chẳng thể xông lên lắc mạnh vai hắn, ép hắn mau nói tiếp.

Chu Não mỉm cười, lấy từ trong ngăn kéo ra một tờ giấy, cầm b.út chấm mực, chậm rãi viết xuống hai chữ.

Các chưởng quầy đều vươn cổ nhìn, muốn xem rốt cuộc hắn viết gì, nhưng chỗ ngồi cách quá xa, chẳng nhìn rõ được. Chờ mực khô, Chu Não gấp tờ giấy lại, đưa cho Kinh Trập bên cạnh. Kinh Trập lập tức mang đến trước mặt các vị chưởng quầy.

Ba vị chưởng quầy đã sốt ruột đến cực điểm. Vẫn là Lưu Kỳ nhanh tay nhất, lập tức chộp lấy tờ giấy từ tay Kinh Trập, giở ra xem.

Hai chữ lớn Chu Não vừa viết hiện ra trước mắt mọi người. Cả ba đều sững sờ.

Hồi lâu, một vị chưởng quầy mới lắp bắp hỏi: "Đông gia, sau này chúng ta... buôn bán thứ này ạ?"

Chu Não mỉm cười, đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng.

"Chuyện này chỉ có bốn người chúng ta biết." Hắn nhìn ba vị chưởng quầy, giọng vẫn điềm nhiên: "Còn xin các vị giữ kín chuyện này, chớ để tin tức lọt ra ngoài."

Đám người dù bụng dạ đầy nghi hoặc, nhưng thấy Chu Não đã hạ lệnh, cũng không dám hỏi thêm, đành mang tâm trạng nửa tin nửa ngờ cáo lui.

---

Vài ngày sau, điều Lý Thân lo lắng nhất rốt cuộc vẫn xảy ra: Chu Não bắt đầu thu mua t.h.u.ố.c men với số lượng lớn, mở lại tiệm t.h.u.ố.c.

Thời buổi này, buôn bán t.h.u.ố.c men cũng là một mối làm ăn không tồn. Tiệm t.h.u.ố.c mà Chu Não mở lại, giá t.h.u.ố.c lại thấp hơn mặt bằng chung, khách đến mua đông như trẩy hội. Lúc đầu Lý Thân chỉ tặc lưỡi cho qua, nhưng dần dần hắn thấy có gì đó không ổn. Tuy nhiên, phía sau vẻ yên ả ấy lại đang nổi lên những đợt sóng khác.

Không lâu sau, một tin tức kỳ quặc truyền đến tai giới thương nhân Lãng Châu.

Đêm đó, tên mật thám được Lý Thân phái đi theo dõi Chu Não trở về phủ, báo cáo tình hình.

"Thưa lão gia," tên mật thám giả làm tiểu nhị khinh bỉ bĩu môi: "Chu Não tối ngày chỉ lo thu mua mấy thứ rơm rạ với cỏ khô ở thôn trang ngoài thành. Hắn tưởng làm vậy là có thể che mắt người khác sao? Đúng là coi thường người ta quá! Tiếc rằng hắn có cẩn thận đến đâu cũng không qua nổi mắt tôi!"

Lý Thân đang nhấp chén trà, nghe đến đây liền dừng lại: "Rơm rạ?"

"Vâng." Tên tiểu nhị càng đắc ý: "Chu Não sai người đến tận các thôn trang thu mua. Theo lời dân làng kể, hắn bảo rơm rạ giá bao nhiêu cũng mua, bao nhiêu cũng lấy, toàn bộ đều chở về kho của hắn. Đã thu về cả trăm gánh! Tôi đích thân ra ruộng xem rồi. Lúa đã đập xong, rơm rạ vốn còn đầy ruộng, vậy mà giờ chẳng còn một cọng."

Lý Thân buông chén trà, nheo mắt: "Hắn mua rơm rạ?"

Rơm rạ chính là phần thân còn lại sau khi tuốt lúa. Thứ ấy chẳng ăn được, cũng chẳng có mấy công dụng, phần nhiều chỉ dùng làm chất đốt hoặc ủ phân. Thứ này sau mỗi vụ thu hoạch đều ngập tràn khắp đồng ruộng, không ai thèm hỏi đến.

"Ta mua thứ đó làm gì?" Lý Thân lẩm bẩm, lại hỏi: "Hắn đã thu mua bao nhiêu thôn rồi?"

Tên tiểu nhị vội đáp: "Ba thôn, chưa kể mấy trang viên nhỏ lẻ. Nghe nói còn định mở rộng sang mấy huyện khác nữa."

Lý Thân nhíu mày trầm ngâm.

Hắn vốn là người tinh ranh trong chốn buôn bán, đã trải qua vô số lần sóng gió trên thương trường. Mặc dù chưa hiểu Chu Não mua rơm rạ để làm gì, nhưng chỉ riêng động thái "thu gom toàn bộ" đã đủ khiến hắn cảnh giác.

"Nếu là trước kia," Lý Thân khẽ lắc đầu: "nghe người ta nói vậy, ta nhất định sẽ không tin. Nhưng..."

Hắn nhìn tên tiểu nhị: "Ngươi nói những thôn đó, rơm rạ đều bị Chu Não mua sạch?"

"Vâng, một cọng cũng chẳng còn."

Lý Thân đứng dậy đi vài bước trong phòng.

Lời tên tiểu nhị nói cũng không phải hoàn toàn vô lý. Chu Não đã có lần tích trữ lương thực, khiến hắn bị thiệt hại không nhỏ. Lần này lại đến rơm rạ...

"Ta không tin Chu Não có bản lĩnh mua hết rơm rạ trên mọi cánh đồng." Lý Thân dừng bước, quay lại hỏi: "Dù thứ này có rẻ đến đâu, hắn lấy đâu ra chỗ để chứa? Mua nhiều như vậy để làm gì?"

Hắn vò đầu bứt tai một hồi, cuối cùng phất tay: "Tóm lại, ngươi cứ tiếp tục theo dõi Chu Não vài ngày. Chờ chúng ta làm rõ hắn thu mua thứ đó rốt cuộc để làm gì rồi hãy quyết định, cũng chưa muộn."

Tên tiểu nhị lĩnh mệnh lui ra.

Lý Thân ngồi lại ghế, tay vân vê chén trà, đôi mắt híp lại nhìn vào khoảng không.

"Chu Não à Chu Não," hắn lẩm bẩm: "Lần này ngươi lại định giở trò gì đây?"

---

Thế gian vốn chẳng có bức tường nào kín gió. Chuyện Chu Não lén lút thu mua rơm rạ chẳng mấy ngày đã truyền khắp giới thương nhân Lãng Châu. Người người đều bàn tán xôn xao, có kẻ cười nhạo hắn mua thứ bỏ đi, có người lại tỏ vẻ thâm trầm cho rằng Chu Não tất có dụng ý. Duy chỉ có Lý Thân là ngồi không yên, trong lòng nghĩ mãi không ra.

Tối đó Lý Thân đến t.ửu lâu uống rượu, vừa bước vào đã trông thấy Trương Tường và Lý Ngọc, hai tên bạn chí cốt ngày xưa, đang ngồi ở bàn trong góc.

Lý Thân lập tức bước tới: "Mấy người gần đây thế nào? Ngày thường rảnh rỗi tung tăng khắp nơi, vậy mà mấy hôm nay ta tìm các ngươi, ai nấy đều tránh mặt."

Trương Tường và Lý Ngọc đang uống rượu, bỗng thấy Lý Thân xuất hiện đều giật mình, mặt mày lộ vẻ xấu hổ.

Trương Tường vội đứng dậy kéo ghế, cười xòa: "Không phải bọn ta không muốn gặp ngươi. Mấy hôm nay quả thực bận đến khốn khổ, cơm cũng chẳng kịp ăn."

Lý Ngọc cũng gật đầu phụ họa: "Đúng đấy, bận suốt, bận suốt."

"Bận?" Lý Thân ngồi xuống, nheo mắt nhìn hai người: "Bận gì? Từ lúc lọt lòng đến giờ, các ngươi đã từng làm được chuyện đứng đắn nào chưa? Bận gì mà tránh ta?"

Hai người đưa mắt nhìn nhau, im lặng không đáp.

Lý Thân càng cảm thấy kỳ lạ, đưa tay cầm bầu rượu lên rót một chén: "Thôi, ngồi xuống đi. Có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng giấu giếm."

Hai người thở dài, đành ngồi xuống.

Trương Tường rụt rè mở lời: "Thực ra... bọn ta bận đuổi theo Chu Não mua rơm rạ."

Lý Thân đang đưa chén rượu lên miệng, nghe xong liền khựng lại: "Các ngươi cũng mua rơm rạ?"

Lý Ngọc khe khẽ đáp: "Bọn ta chỉ mua có một ít thôi. Nghe nói bên ngoài có người mua hết cả đống, lại thấy Chu Não cũng thu mua, bọn ta sợ lỡ thời cơ nên..."

"Các ngươi!" Lý Thân đặt mạnh chén rượu xuống bàn: "Các ngươi đến thứ đó làm gì? Mua về đốt à?"

"Không biết..." Trương Tường cúi đầu, vẻ áy náy: "Nhưng thấy người ta mua, bọn ta cũng mua theo cho chắc. Dù sao rơm rạ cũng rẻ mà, mua một hai gánh cũng chẳng thiệt bao nhiêu."

Lý Thân nhìn hai tên bạn vô dụng trước mặt, vừa tức vừa buồn cười, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng.

"Các ngươi ah..." Hắn chống trán, giọng đầy bất lực: "Các ngươi cứ nhìn Chu Não mua gì là các ngươi mua theo, không biết lần này rồi sẽ ra sao."

Bên ngoài t.ửu lâu, màn đêm đã buông xuống.

Lý Thân ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, trong lòng dấy lên một nỗi bất an khó nói thành lời.

Chu Não rốt cuộc đang làm gì? Rơm rạ... một thứ vô giá trị như vậy, liệu có thể biến thành vàng được hay không?

Hắn vắt óc suy nghĩ mãi vẫn không có đáp án, chỉ biết lần này, mình nhất định không được phép lơ là như lần trước nữa.