Vọng Nhân Chu Não - Chương 19

Tiểu Xuân rơm rớm nước mắt, gần như sắp khóc: "Trại chủ, là tại muội không trông coi cậu bé cẩn thận, để cậu ta chạy xuống núi. Nếu cậu ta có mệnh hệ gì, đến lúc đó mọi người biết ăn nói thế nào đây?"

Ngu Trường Minh nhắm mắt, đưa tay day mạnh thái dương.

Hắn vừa từ bên ngoài trở về, còn chưa kịp uống ngụm nước đã nghe tin Ngu Bình dẫn người xuống núi tìm con tin. Hắn vội vàng quay vào nhà lấy một thanh đại đao rồi lập tức xuống núi. Vừa đến chân núi, Tiểu Xuân đã chạy đến báo tin, hai mắt đỏ hoe.

"Ta không thể trách muội được."

Ngu Trường Minh đáp, giọng trầm xuống: "Tên tiểu t.ử kia chơi đùa ở cổng trại đã lâu, không ai trông coi nổi. Không phải lỗi của muội."

Tiểu Xuân mím môi, nước mắt chực rơi.

Ngu Trường Minh không nói thêm gì, xoay người sải bước về phía hạ trại.

---

Hai năm trước, Ngu Trường Minh đưa mấy chục huynh đệ lên núi lập trại. Trại Trường Minh đóng quân ở đây hai năm, từ vài chục người ban đầu đến nay đã mở rộng thành mấy trăm, thế lực vang xa khắp vùng Nghi Long. Trại thường xuyên phái người xuống núi, vào thôn hoặc lên thành mua sắm vật tư, cũng có nhiều thương đội đi ngang qua đây phải nộp lộ phí mới qua được. Bao năm nay Trại Trường Minh ăn nên làm ra, trong trại cũng tích trữ được không ít bạc vàng, nhưng Ngu Trường Minh có quy củ của hắn: g.i.ế.c kẻ ác, không g.i.ế.c người vô tội; g.i.ế.c nam nhân, không g.i.ế.c phụ nhân và trẻ nhỏ. Cũng chính nhờ quy củ này mà sơn trại hóa ra lại thanh bình hơn cả mấy thị trấn dưới núi.

Nhưng Ngu Bình không phải người như vậy.

Hắn là đường đệ của Ngu Trường Minh, hai người vốn sống ở hai huyện liền kề, trước kia tuy có qua lại nhưng không mấy thân thiết. Sau khi gia đình gặp nạn, Ngu Bình đến nương nhờ Ngu Trường Minh, được hắn cho ở lại và để đảm nhiệm chức Nhị trại chủ. Hai người tuy cùng một nhà, tính tình lại hoàn toàn khác biệt: Ngu Trường Minh cẩn trọng già dặn, việc gì cũng tính trước; còn Ngu Bình thì bộp chộp nóng nảy, làm việc chẳng có chừng mực.

Lần này hắn vung đao g.i.ế.c người vì một đứa trẻ, có thể coi là chuyện nhỏ, nhưng đã g.i.ế.c con tin thì mọi chuyện sẽ lớn. Con tin đó là con trai của tri huyện, bị Trại Trường Minh bắt về để đòi một số quyền lợi. Ngu Bình biết chuyện này, nhưng hắn vẫn ra tay.

---

Khi Ngu Trường Minh đến hạ trại, bọn họ đã về rồi.

Mấy tên lâu la bê bết m.á.u đứng đằng xa, nhìn thấy trại chủ thì mặt mày tái mét. Còn Ngu Bình thì đang ngồi trên một tảng đá lớn ở giữa sân, bộ dạng nhàn nhã lấy một mảnh vải lau lau vết m.á.u trên lưỡi đao. Trên người hắn dính đầy m.á.u tươi, quần áo từ đỏ chuyển sang nâu sẫm, trông chẳng khác nào vừa bước ra từ vũng m.á.u.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên, thấy Ngu Trường Minh thì tươi cười đứng dậy:

"Đại ca? Huynh về rồi à?"

Ngu Trường Minh không đáp, mắt lạnh nhìn chằm chằm hắn.

Ngu Bình cúi xuống nhìn bộ quần áo của mình, rồi nở nụ cười đắc ý: "Sao vậy đại ca? Huynh đừng lo, đệ không bị thương đâu. Toàn bộ là m.á.u của bọn chúng cả. Đại ca không biết đâu, tên tri huyện đó có cả đội hộ vệ, nhưng đệ..."

"Ta có bảo ngươi g.i.ế.c con tin không?"

Giọng Ngu Trường Minh trầm hẳn xuống, lạnh như nước đá.

Ngu Bình sững người, rồi cười: "Tên tiểu quỷ đó dám xô Tiểu Ngũ xuống vách núi, sao đệ lại không g.i.ế.c được?"

"Tiểu Ngũ chỉ bị thương nhẹ, không c.h.ế.t."

"Nhưng nó suýt c.h.ế.t!"

Ngu Bình bước lên một bước, giơ tay chỉ mặt Ngu Trường Minh: "Tiểu Ngũ là một đứa trẻ mồ côi cha mẹ, năm nay mới mười một tuổi. Hôm qua nó đi nhặt củi, vô tình đụng phải đội hộ vệ của tri huyện. Tên con tin kia ra lệnh đẩy nó xuống vách núi, suýt nữa thì mất mạng. Bây giờ thằng bé còn đang sốt nằm bất tỉnh trong trại, đại ca biết không?"

Ngu Trường Minh nhắm mắt, mím c.h.ặ.t môi.

"Đệ đã hỏi cung tên hộ vệ rồi," Ngu Bình nói tiếp, giọng càng lúc càng lớn: "Bọn chúng đều khai là do thằng nhóc kia ra lệnh. Đệ g.i.ế.c nó, là vì Tiểu Ngũ."

"Ngươi có biết g.i.ế.c con tin sẽ khiến bao người c.h.ế.t không?"

"Đệ không quan tâm."

Ngu Bình vung tay, đao trong tay loang loáng dưới ánh mặt trời: "Đã làm sơn tặc rồi, chẳng lẽ còn phải để người ta bắt nạt? Tiểu Ngũ là người trong trại của chúng ta, hắn ta dám ra tay với người của ta, ta phải khiến hắn trả giá."

"Ngươi thì giỏi giương cờ đòi công trạng."

Ngu Trường Minh mở mắt, nhìn vào mắt Ngu Bình: "Tên hộ vệ kia khai gì cũng chưa chắc đã đúng, có khi bọn chúng đổ oan cho con tin để giữ mạng. Ngươi không điều tra rõ mà động thủ g.i.ế.c người, bây giờ quan phủ sẽ đưa quân lên bao vây, ngươi tính sao?"

"Thì đ.á.n.h."

Ngu Bình nhếch mép: "Một đao c.h.é.m c.h.ế.t một tên, bọn chúng còn chẳng kịp trở tay. Trại chúng ta có mấy trăm huynh đệ, quan phủ có đến thì chúng ta cũng chẳng ngại."

Hắn nói rồi quay sang phía bọn lâu la:

"Các huynh đệ có dám đ.á.n.h không?"

Đám lâu la ấp úng không dám lên tiếng, mặt mày tái nhợt nhìn Ngu Trường Minh.

Ngu Bình thấy mọi người im lặng thì có chút khó chịu:

"Sao thế? Sợ à? Giờ chúng ta đã báo thù cho Tiểu Ngũ rồi, chuyện này truyền ra ngoài, xem còn kẻ nào dám bén mảng đến địa phận của chúng ta làm càn!"

Hắn nói xong, đưa mắt nhìn Ngu Trường Minh, đợi hắn khen.

Nhưng Ngu Trường Minh không nói gì. Hắn chỉ đứng yên, mắt nhìn Ngu Bình, không có chút tán thành nào.

Bầu không khí trở nên ngột ngạt.

Đám lâu la cúi gằm mặt, thậm chí có tên còn lùi ra sau vài bước. Gió thổi qua sân, mang theo mùi tanh của m.á.u, khiến người ta buồn nôn.

Một lúc lâu, Ngu Trường Minh mới lên tiếng:

"Được lắm."

Hắn bước tới trước mặt Ngu Bình, giọng chậm rãi nhưng lạnh lùng:

"Ngươi tự cho mình là nghĩa hiệp đấy à?"

Ngu Bình sững người: "Đệ..."

"Ngươi nói ngươi g.i.ế.c nó vì Tiểu Ngũ. Được. Vậy ngươi đã nghĩ đến Tiểu Ngũ sau này chưa? Hôm nay ngươi g.i.ế.c con trai tri huyện, ngày mai quan phủ kéo quân lên, trước tiên chúng sẽ g.i.ế.c Tiểu Ngũ. Đứa trẻ đó vốn không có tội, bây giờ ngươi lại khiến nó mang thêm tội c.h.ế.t."

Ngu Bình há miệng, định cãi lại nhưng không thốt ra lời.

"Ngoài ra," Ngu Trường Minh lạnh lùng nhìn hắn, "hôm nay ngươi g.i.ế.c con tin, ngày mai tin tức truyền ra ngoài, những gia đình có con cái bị bắt sẽ càng thêm đau lòng. Bọn họ sẽ nghĩ Trại Trường Minh không giữ lời, đã g.i.ế.c con tin thì sau này ai dám giao nộp con cho chúng ta? Sau này chúng ta lấy gì để đàm phán?"

Ngu Bình bặm môi, mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Đệ..."

Hắn nuốt nước bọt, giọng nghẹn lại: "Nhưng Tiểu Ngũ..."

"Tiểu Ngũ không c.h.ế.t."

Ngu Trường Minh cắt ngang: "Ta sẽ chữa lành vết thương cho nó. Nhưng chuyện ngươi làm hôm nay, cần phải được giải quyết."

Hắn nói xong, ngoảnh mặt đi, hướng về phía đám lâu la:

"Đi theo ta."

Đám người lập tức bước ra sau hắn, bỏ lại Ngu Bình đứng giữa sân, tay cầm thanh đao còn dính m.á.u.

---

Ngày hôm đó, Ngu Trường Minh đưa người xuống núi, đến huyện thành gặp tri huyện.

Hắn không đem quân, cũng không mang v.ũ k.h.í, chỉ một mình cùng mười tên hộ vệ đến cổng quan. Tri huyện nghe tin đại vương của Trại Trường Minh đến, sợ đến mức suýt ngất, vội vàng đưa người ra nghênh đón.

Ngu Trường Minh nói: "Con của ngài bị kẻ dưới của ta g.i.ế.c, đây là tội của ta. Ta sẽ bồi thường cho ngài."

Tri huyện run giọng hỏi: "Bồi thường thế nào?"

"Ngài có thể đưa ra điều kiện."

Tri huyện im lặng hồi lâu, cuối cùng nói: "Tôi không cần vàng bạc. Tôi chỉ muốn lấy lại thây con trai tôi, đưa nó về an táng."

"Được."

Ngu Trường Minh đáp ngay.

Hắn sai người đưa t.h.i t.h.ể đứa trẻ về cho tri huyện, đồng thời đưa thêm năm mươi lượng bạc, coi như là tiền ma chay.

Tri huyện nhận lấy, không nói thêm gì.

Nhưng Ngu Trường Minh biết, chuyện này chưa kết thúc.

---

Trở lại trại, hắn gọi Ngu Bình đến, sai hắn quỳ trước mặt các huynh đệ.

"Ngươi đã phạm tội. Tội danh là hành động bộp chộp, không nghe quân lệnh, g.i.ế.c c.h.ế.t con tin khi chưa có lệnh của ta. Ngươi có nhận không?"

Ngu Bình quỳ đó, mặt mày cúi gằm, hàm răng nghiến c.h.ặ.t đến phát ra tiếng kẽo kẹt.

Hồi lâu, hắn mới nói:

"Đệ nhận."

"Vậy thì ngươi sẽ bị phạt."

Ngu Trường Minh nhìn xuống hắn:

"Ba mươi roi, không được sơn d.ư.ợ.c, quỳ ở chỗ này một ngày một đêm. Một ngày sau, ngươi phải xuống núi gặp tri huyện, xin lỗi cụ ấy. Nếu cụ ấy đồng ý bỏ qua cho ngươi, tội này coi như bỏ qua. Nếu không, ngươi phải tự mình gánh hậu quả."

Ngu Bình ngẩng đầu lên, muốn nói gì đó nhưng nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của Ngu Trường Minh, lại cúi đầu xuống.

"Vâng."

Ba mươi roi đ.á.n.h xuống, Ngu Bình không kêu một tiếng.

Những người xung quanh nhìn mà lòng thắt lại, nhưng không ai dám nói. Cả sân chỉ nghe tiếng roi v.út trong không khí, từng roi một in trên lưng Ngu Bình, thịt rách m.á.u chảy.

Đánh xong, Ngu Bình vẫn quỳ bất động, lưng ướt đẫm m.á.u tươi, mồ hôi cùng m.á.u nhỏ xuống đất thành vệt dài.

Ngu Trường Minh đứng nhìn hồi lâu, rồi quay đi, không nói một lời.

---

Tối hôm đó, mưa rơi.

Ngu Bình vẫn quỳ ở trong sân, mưa xối xả lên người hắn, vết thương trên lưng càng thêm nhức nhối. Hắn nghiến răng không kêu, mắt nhìn thẳng về phía trước, không biết đang nghĩ gì.

Tiểu Xuân cầm một chiếc áo tơi, đứng ở cửa nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng lấy hết can đảm chạy ra:

"Nhị trại chủ, ngài mặc vào đi ạ."

Ngu Bình không quay đầu, chỉ nói:

"Không cần."

"Ngài sẽ bị bệnh mất."

"Ta bảo không cần!"

Ngu Bình gầm lên, giọng khàn khàn. Tiểu Xuân bị dọa giật mình, nước mắt rơi xuống, nhưng vẫn không bỏ đi.

Nàng đứng đó, tay cầm áo tơi, thân hình nhỏ bé run rẩy trong mưa.

Một lúc sau, Ngu Bình mới lên tiếng, giọng đã dịu xuống:

"Muội về đi. Đừng có ở đây."

Tiểu Xuân mím môi, vẫn không đi.

---

Trong đại sảnh, Ngu Trường Minh ngồi trước bàn, ánh nến chập chờn.

Một tên lâu la đứng bên cạnh nói:

"Trại chủ, Nhị trại chủ đã quỳ được bốn canh giờ rồi. Ngoài trời đang mưa, vết thương của ngài ấy..."

"Để hắn quỳ."

Ngu Trường Minh đáp, tay vẫn viết trên giấy, không ngẩng mặt lên.

"Vâng."

Tên lâu la lặng lẽ lui ra.

Đến khuya, mưa càng lúc càng lớn, sấm chớp vang rền. Trong sân, Ngu Bình vẫn quỳ đó, tấm lưng vốn thẳng tắp của hắn dần khom xuống, hai tay chống xuống đất, hơi thở nặng nề. Mưa và m.á.u hòa vào nhau, chảy thành dòng đỏ dưới ánh chớp loang loáng.

Bỗng, hắn nghe thấy tiếng bước chân.

Là Ngu Trường Minh.

Hắn cầm một chiếc áo tơi khác, bước ra giữa mưa, dừng lại trước mặt Ngu Bình, rồi khoác áo lên người hắn.

Ngu Bình giật mình ngẩng đầu, mặt đầy nước mưa, đôi mắt đỏ ngầu:

"Đại ca..."

"Ta biết ngươi giận."

Ngu Trường Minh nói, giọng khẽ hơn bình thường:

"Ta cũng giận. Nhưng giận không giải quyết được gì."

Ngu Bình c.ắ.n môi, nước mắt trào ra, hòa cùng mưa rơi:

"Đệ chỉ muốn bảo vệ Tiểu Ngũ thôi..."

"Ta biết."

Ngu Trường Minh đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên vai hắn:

"Nhưng muốn bảo vệ một người, không nhất thiết phải g.i.ế.c kẻ khác. Ngươi còn có những cách khác."

Ngu Bình im lặng, đầu cúi thấp xuống, nước mắt rơi không ngừng.

Mưa đêm vẫn rơi, lạnh buốt.

---

Hôm sau trời tạnh.

Ngu Bình được đưa vào nhà, vết thương đã được băng bó. Hắn nằm đó, mắt mở to nhìn vách, không nói gì.

Trưa hôm đó, Ngu Trường Minh đưa hắn xuống núi, đến gặp tri huyện.

Tri huyện đang chuẩn bị mai táng cho con trai, thấy Ngu Trường Minh đến thì mặt tái mét. Ông ta đứng trước cửa, hai tay nắm c.h.ặ.t, run rẩy nói:

"Ngươi đến đây làm gì?"

Ngu Trường Minh dẫn Ngu Bình đến trước mặt tri huyện, rồi nói:

"Đây là kẻ đã g.i.ế.c con ngài. Hôm nay tôi đưa hắn đến, để hắn nhận tội với ngài."

Tri huyện sững người, nhìn Ngu Bình, rồi lại nhìn Ngu Trường Minh, không biết phải nói gì.

Ngu Bình cúi đầu, một lúc sau mới lên tiếng:

"Ta... ta xin lỗi."

Hắn nghẹn lại, giọng khàn khàn:

"Ta đã g.i.ế.c con trai ngài. Ta không có gì để chối. Ngài muốn làm gì thì làm."

Tri huyện im lặng hồi lâu, rồi ông ta bật khóc, hai tay ôm mặt, thân hình gầy yếu run lên từng đợt.

"Con trai ta... nó mới mười bốn tuổi..."

Ngu Bình cúi đầu, lòng như bị ai bóp nghẹt.

"Ta xin lỗi."

Hắn nói lại, lần này giọng nhẹ hơn.

Tri huyện khóc một lúc lâu, rồi lau nước mắt, nhìn Ngu Trường Minh:

"Tôi không thể tha cho hắn. Nhưng tôi cũng không thể làm gì hắn. Các ngươi là sơn tặc, có thể g.i.ế.c tôi ngay bây giờ."

"Tôi sẽ không g.i.ế.c ngài."

Ngu Trường Minh đáp.

"Vậy ngươi muốn gì?"

"Tôi chỉ muốn ngài biết, tôi không đồng ý với chuyện này."

Ngu Trường Minh nhìn tri huyện, mắt trầm tĩnh:

"Hôm nay hắn g.i.ế.c con ngài, về trại tôi đã phạt hắn ba mươi roi. Tôi sẽ không bào chữa cho hắn. Chuyện này, đến đây là chấm dứt."

Tri huyện nhìn hắn hồi lâu, rồi quay người đi vào trong.

Ngu Trường Minh không nói gì, chỉ đưa Ngu Bình về núi.

---

Trên đường về, Ngu Bình im lặng.

Đi được nửa đường, hắn mới hỏi:

"Đại ca, huynh có căm hận đệ không?"

Ngu Trường Minh không trả lời.

Một lúc sau, hắn mới nói:

"Ngươi là đường đệ của ta, ta không thể căm hận ngươi."

"Vậy huynh có hối hận vì đã giữ đệ lại không?"

Ngu Trường Minh dừng bước, quay nhìn hắn:

"Không."

"Nhưng đệ đã gây họa."

"Nếu ta sợ gây họa, đã không làm sơn tặc."

Ngu Trường Minh nói xong, quay người tiếp tục bước đi:

"Nhưng ngươi cần học cách kiềm chế bản thân, cần biết suy nghĩ. Ngươi đã là Nhị trại chủ, không phải ngày nào cũng có thể vung đao c.h.é.m người."

Ngu Bình cúi đầu, im lặng bước theo sau hắn.

---

Về đến trại, trời vừa tối.

Tiểu Xuân đứng ở cổng đợi, thấy hai người trở về thì thở phào nhẹ nhõm:

"Trại chủ, Nhị trại chủ, ngài ấy..."

"Yên tâm, hắn không sao."

Ngu Trường Minh đáp.

Tiểu Xuân gật đầu, rồi nói:

"Tiểu Ngũ đã tỉnh rồi ạ. Hắn ta đang hỏi về Nhị trại chủ."

Ngu Bình nghe vậy, lập tức ngẩng đầu:

"Nó tỉnh rồi?"

"Dạ, tỉnh rồi."

Ngu Bình không đợi nói thêm, vội vàng chạy vào trong.

Tiểu Xuân nhìn theo bóng hắn, rồi quay sang Ngu Trường Minh:

"Trại chủ, ngài đã tha thứ cho Nhị trại chủ chưa ạ?"

Ngu Trường Minh nhìn về phía xa, nơi Ngu Bình vừa chạy qua, rồi khẽ nói:

"Không phải là tha thứ hay không, mà là hắn có hiểu ra hay không."

Hắn nói rồi bước vào trong, bỏ lại Tiểu Xuân đứng im giữa sân.

Đêm xuống, các đốm lửa sáng lên trên sườn núi, xa xa thấp thoáng ánh đèn từ hạ trại. Trại Trường Minh yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió thổi qua khe núi, mang theo hương đất ẩm sau cơn mưa.

---

Từ đó về sau, Ngu Bình thay đổi hẳn.

Hắn không còn làm gì bộp chộp, mỗi khi muốn làm chuyện gì đều đến hỏi ý kiến Ngu Trường Minh trước. Các huynh đệ trong trại thấy hắn thay đổi, cũng dần yên tâm hơn.

Riêng Ngu Trường Minh, từ sau vụ đó hắn trở nên trầm mặc hơn. Đêm đêm hắn thức đến khuya, một mình ngồi trước đèn, viết đi viết lại những kế hoạch cho tương lai.

Hắn biết, làm sơn tặc chỉ là nhất thời. Rồi sẽ có ngày quan phủ đưa quân đến, hoặc triều đình xuống chiếu an phủ. Đến lúc đó, Trại Trường Minh sẽ ra sao, những huynh đệ theo hắn bấy lâu sẽ thế nào—tất cả đều cần một con đường rõ ràng.

Mà con đường đó, không thể trông vào những trận đao kiếm nhất thời.

---

Một tháng sau, Tiểu Ngũ hoàn toàn khỏe lại.

Nó là một đứa trẻ mồ côi, được Ngu Trường Minh nhặt về trại từ năm ngoái. Năm nay nó mười một, gầy gò đen đúa nhưng mắt sáng, nhanh nhẹn như một con sóc. Ngày nào nó cũng chạy khắp trại, ai cũng biết nó, ai cũng quý nó.

Nghe nói Ngu Bình vì mình mà bị phạt ba mươi roi, Tiểu Ngũ khóc rất nhiều. Nó đến gặp Ngu Bình, quỳ xuống trước mặt hắn nói:

"Nhị trại chủ, là do con hại ngài."

Ngu Bình xoa đầu nó, cười:

"Sao lại là lỗi của mày. Mày bị đẩy xuống vách núi, là tao bảo vệ mày không tốt mới đúng."

Tiểu Ngũ lau nước mắt:

"Nhưng ngài bị đ.á.n.h roi..."

"Ừ thì bị đ.á.n.h roi."

Ngu Bình nhếch mép:

"Nhưng tao mạnh lắm, mấy roi đó chẳng thấm gì. Mày yên tâm đi."

Hắn nói xong, đứng dậy vác Tiểu Ngũ lên vai:

"Đi thôi, tao đưa mày đi hái quả."

Tiểu Ngũ cười, nước mắt còn đọng trên mặt nhưng miệng đã tươi rói.

Xa xa, Ngu Trường Minh đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống hai bóng người nhỏ bé, bất giác khẽ mỉm cười.