Vọng Nhân Chu Não - Chương 21: Ngu Trường Minh Và Chuyện Cướp Hàng

"Hơn chục tên, ai nấy đều bịt mặt." Người hộ tống thương đội hốt hoảng kể lại, "Bọn chúng ra tay vô cùng quyết đoán, chỉ một lúc đã lấy hết sạch hàng hóa!"

Ngu Trường Minh đôi mày càng nhíu c.h.ặ.t. Mấy năm gần đây, trại núi mới mọc lên như măng sau mưa, không biết đã có bao nhiêu. Trường Minh trại nằm cách núi Long Thành vài chục dặm, không xa cũng chẳng gần. Mỗi lần phái người hộ tống thương đội, Ngu Trường Minh đều sai người giương cao những lá cờ lớn màu sắc rực rỡ của trại, cốt để nhắc nhở các trại khác rằng thương đội này được Trường Minh trại bảo hộ. Thế mà vẫn có kẻ to gan, không dám chống đối công khai, lại chọn cách lén lút ra tay.

Đoàn thương buôn đã trả bạc, lại còn tặng lễ, Trường Minh trại nhận lời bảo hộ mà cuối cùng vẫn để người ta bị cướp, chuyện này về tình về lý đều không thể bỏ qua. Huống hồ việc ấy còn tổn hại thanh danh của Trường Minh trại. Về lâu dài, còn đoàn thương buôn nào dám giao bạc lễ cho họ? Còn ai dám đi qua địa bàn này? Kẻ cướp lại che mặt, người bị hại muốn tìm cũng chẳng biết tìm ai.

Ngu Trường Minh trầm giọng ra lệnh:

"Ngươi đưa người đi cảnh cáo các trại ấy. Trại nào lấy hàng, chỉ cần trong ba ngày trả lại nguyên vẹn, không thiếu một thứ, ta có thể tha cho lần này."

Ông ngừng lại, giọng trở nên sắc lạnh:

"Bằng không để ta tra ra, Nghi Lũng sẽ không còn đất cho bọn chúng đặt chân."

## Ngu Bình

Ngu Bình nghe xong, không nhịn được bước tới:

"Đại ca, đệ đã nói với huynh rồi, huynh quá nhân từ. Thúc phụ cứ bắt huynh học sách, học đến nỗi huynh đã quên mất thân phận của mình. Chúng ta rốt cuộc là sơn tặc hay quan phủ? Nghi Lũng là địa phận của chúng ta. Bọn chúng muốn làm giặc, thì hoặc quy phục chúng ta, hoặc c.h.ế.t, không nên có con đường thứ ba!"

Ngu Trường Minh lặng yên không đáp. Lời Ngu Bình nói cũng có phần đúng. Nhưng nếu mặc kệ những người trong núi Long Thành... Ông đã từng nghe nói, không ít kẻ lên núi làm giặc là vì không sống nổi cuộc sống của dân thường, đành phải lên núi làm giặc. Trong số đó, nhiều người chỉ vì muốn trốn tránh thuế má, lao dịch nặng nề mà phải lánh vào núi. Nếu không phân biệt tốt xấu, g.i.ế.c sạch tất cả, thì bọn họ có khác gì đám tham quan ô lại?

Nghĩ đến đây, Ngu Trường Minh cúi xuống, tiếp tục xe chỉ cùng đám phụ nhân, không nói thêm lời nào.

## Chu Não

Đúng lúc ấy, một thuộc hạ vội vã chạy vào:

"Trại chủ, có thư!"

Trên thư có ghi tên người gửi, nhưng trên dưới Trường Minh trại, người biết chữ chẳng có mấy ai, Ngu Trường Minh là một trong số đó. Ông cầm lá thư lên, chăm chú nhìn hai chữ "Chu Não", nhất thời không dám tin vào mắt mình.

Chu Não?

Ngu Trường Minh nhớ lại chuyện hai năm trước. Khi ấy, Ngu Bình làm trái lệnh ông, dẫn một toán người chặn một đoàn thương buôn đi qua. Đoàn thương buôn ấy là người của một thương nhân tên Chu Não. Sau khi cướp hàng, Ngu Bình còn sai người đ.á.n.h đập thương nhân và thuộc hạ của hắn. Biết chuyện, Ngu Trường Minh nổi giận, lập tức phái người trả lại toàn bộ số hàng bị cướp, coi như lời xin lỗi. Không ngờ người của ông vừa lên đường, giữa chừng đã gặp người Chu Não phái tới. Nào ngờ người Chu Não phái tới không phải để báo thù, ngược lại còn mang thêm mười xe lương đến tặng.

Ngu Trường Minh kinh ngạc hỏi người dẫn đầu vì sao lại làm vậy.

Người đó đáp:

"Đông gia chúng tôi nói, Ngu trại chủ vốn trọng tình nghĩa, nhiều lần hộ tống thương đội có công. Chuyện xảy ra mấy hôm trước là lần đầu tiên trong hai năm nay. Đông gia đoán, có lẽ gần đây Trường Minh trại lại thu nhận thêm nhiều anh em, nhất thời sinh kế khó khăn, vì thế đông gia đặc biệt sai chúng tôi đưa thêm mười xe lương đến, mong có thể giúp Ngu trại chủ giải bớt nỗi lo trước mắt."

Hai mươi xe lương thực khiến Ngu Trường Minh hổ thẹn vô cùng, từ đó cái tên Chu Não cũng khắc sâu trong lòng ông.

## Thư

Nhưng lá thư này...

Ngu Trường Minh mở phong bì, rút tờ giấy bên trong. Mới đọc được mấy dòng, ông đã từ kinh ngạc chuyển sang cau mày, cuối cùng chìm vào trầm tư.

"Ngu trại chủ kính mến,

Chu mỗ viết thư này là để báo cho trại chủ một tin. Gần đây Nghi Lũng xuất hiện một bọn sơn tặc mới, chúng hoạt động ở phía đông núi Long Thành. Tuy chưa có danh hiệu, nhưng nghe nói bọn chúng định tập hợp lực lượng để chiếm địa bàn. Chu mỗ nghe nói bọn chúng đã chuẩn bị hành động trong vài ngày tới, mục tiêu là một món hàng lớn. Kính mong trại chủ đề phòng."

Ngu Trường Minh gấp thư lại, trong lòng dậy sóng. Chu Não là một thương nhân, sao lại biết chuyện của sơn tặc? Món hàng lớn đó là gì? Và tại sao hắn lại báo tin cho mình?

## Ngôi miếu

Ngoài thành Lãng Châu có một ngôi miếu bỏ hoang, vốn là nơi trú ngụ của dân tị nạn. Dân thường đi qua gần đấy, ngửi thấy mùi chua thối nồng nặc, liền bịt mũi tránh đi. Bởi lúc này, trong ngôi miếu nhỏ hoang phế ấy đã chật kín người. Một người đàn ông trung niên đứng trên bàn thờ, đưa mắt quét qua đám người bên dưới, đếm lại số người.

Bọn chúng đã đuổi hết người già trẻ nhỏ ra ngoài, lúc này trong miếu chỉ còn đàn ông, có tới ba bốn chục người. Gã trung niên cất tiếng:

"Lát nữa chúng ta chia ra hành động, đừng gây chú ý. Đến cuối giờ Thân, chúng ta tập trung lại ở phía đông huyện, sau đó..."

Vương Trọng Kỳ đứng bên cạnh, lắng nghe kế hoạch. Hắn là một thiếu niên trai tráng, mới gia nhập bọn chúng chưa lâu. Nghe đến đây, hắn không kìm được rụt rè hỏi:

"Chúng ta... chúng ta định đi cướp nhà mấy đại hộ?"

Gã trung niên gật đầu:

"Phải. Nhưng những nhà đại hộ đều có không ít tôi tớ, đừng coi thường."

"Thế nhưng... trời tối rồi, đến tối, trong nhà bọn chúng còn lại được bao nhiêu người canh giữ? Chúng ta đông người như vậy, chẳng lẽ còn không đủ?" Vương Trọng Kỳ vẫn băn khoăn, "Hay là chúng ta..."

Hắn lắp bắp:

"Chúng ta... chúng ta định g.i.ế.c người à?"

Trong miếu bỗng chốc im lặng, tiếng gió thổi qua khe nứt của ngôi miếu cổ nghe rợn người.