Vọng Nhân Chu Não - Chương 37

Thạch Tam đứng trong sân nhìn bóng đoàn người khuất dần sau rặng cây. Chu Não cầm đầu, trên vai vác cuốc, dáng đi hăng hái, đám tá điền theo sau nói cười rôm rả. Thạch Tam nhìn theo, trái tim vừa mới ấm lên liền nguội lạnh thấu xương.

Ông thầm nghĩ: Trang chủ Chu và đám tá điền mới đến này rốt cuộc vẫn còn quá ngây thơ, nào biết lũ sơn tặc kia tham lam hung ác đến mức nào. Có câu "Diêm Vương muốn người c.h.ế.t lúc canh ba, nào ai dám giữ đến canh năm?" Xem ra kiếp này Thạch Tam ta đã định chịu khổ cả đời, chẳng còn ngày ngóc đầu lên nổi.

Mỗi sáng, đàn ông vác cuốc xẻng ra khỏi nhà, trước tiên lấp những hào sâu đã đào, sau đó dọn dẹp cây cỏ dại, phát quang bụi rậm quanh ruộng. Chu Não bảo bọn họ, phải tận dụng đất hoang mở rộng diện tích canh tác, năm nay cày cấy vụ đông, sang năm mới có đủ lương thực.

Thạch Tam không tham gia việc mở rộng ruộng đất.

Một là vì ông phải ở nhà chăm sóc vợ. Hai là vì ông trông thấy cảnh ấy lại thấy bực mình. Ông từng nói với Chu Não rằng trước khi lũ sơn tặc chưa bị dẹp yên thì đào hào giữ an toàn còn quan trọng hơn mở rộng ruộng đất gấp trăm lần. Đáng tiếc, dù ông ta có cứng rắn đến đâu, cũng chẳng người nào chịu nghe lời. Chu Não đã quyết tâm, chẳng muốn dây dưa thêm chuyện này nữa. Thấy người ta chẳng những không đào sâu hào, mà còn đem đất lấp đi, ông tức đến choáng váng, càng không muốn góp sức giúp đỡ. Ông chỉ đành nhắm mắt làm ngơ, ngày nào hay ngày ấy.

Nghĩ đến vợ, lòng ông lại càng nặng trĩu. Những ngày chạy giặc từ Đông Bắc xuống đây, cả trăm dặm đường, số tá điền mang bệnh trong người chẳng phải ít, ai mà chẳng mang trên người đôi ba thương tích, bệnh tật. Nhưng bệnh tình nặng nhất lại là Chu thị, vợ của Thạch Tam. Bà lên cơn sốt từ lúc còn trên đường, về đến đây thì đã sốt rét li bì, người nóng như lửa đốt, suốt ngày chỉ nằm thoi thóp trên giường, uống bao nhiêu nước cũng không thấm, ăn vào bao nhiêu lại nôn ra bấy nhiêu.

Đại phu trong ấp đến xem, bắt mạch một lúc, mặt mày sa sầm:

"Bệnh này là sốt rét ác tính, phổi có đàm, khí huyết đều suy. Để lâu ngày e rằng khó chữa."

Thạch Tam quỳ xuống:

"Xin đại phu cứu lấy vợ tôi!"

Đại phu đỡ ông dậy, thở dài:

"Ta sẽ kê đơn, mỗi ngày sắc t.h.u.ố.c uống ba lần. Trước mắt cứ điều dưỡng một tháng rồi hãy xem tình hình. Nhưng d.ư.ợ.c liệu quý đắt, e rằng..."

Chu thị nằm trên giường, khẽ ho vài tiếng rồi hỏi:

"Thưa đại phu, một thang t.h.u.ố.c giá bao nhiêu ạ?"

Đại phu đưa tay vỗ nhẹ lên vai nàng:

"Chu thị chớ lo. Ngươi cứ yên tâm uống t.h.u.ố.c, tiền t.h.u.ố.c thang trang chủ sẽ ứng trước. Khi nào các người dư dả, bấy giờ trả cũng không muộn."

Chu thị nghe vậy, hai hàng lệ chảy dài:

"Trang chủ Chu là người tốt. Đáng tiếc, ta e rằng chẳng có cơ hội báo đáp Trang chủ."

Thạch Tam nắm lấy tay vợ, lặng người không nói nên lời.

...

Chiều tối, hai anh em họ Vương vác nông cụ về nhà, tay không còn trống. Vương Trọng Kỳ làm lụng cả ngày, mồ hôi đã thấm ướt cả người. Cậu mang về một bó củi to, gõ cửa nhà Thạch Tam.

"Thạch đại ca! Hôm nay em nhặt được nhiều củi, để lại biếu đại ca một ít!"

Thạch Tam mở cổng, thấy cậu trai trẻ đứng đó, mặt mũi lấm lem, nụ cười chất phác. Lòng ông bỗng chua xót, nhận lấy bó củi, bảo:

"Em vào nghỉ tay đã, uống chén nước rồi hãy về."

Vương Trọng Kỳ xua tay:

"Không được đâu ạ, em còn phải về nhà lo cơm nước cho cha em nữa. Thạch đại ca giữ lấy củi mà dùng, có gì ngày mai em lại mang cho!"

Nói xong cậu chạy biến đi, để lại Thạch Tam đứng ngẩn ra trước cửa, tay cầm bó củi vẫn còn hơi ấm của người trai trẻ.

---

Sáng hôm sau, Lục Cầu Vũ và Vương Phong Thu vừa dứt bữa cơm sáng, chợt nghe tiếng chuông từ trên núi vọng xuống, báo hiệu mọi người tập hợp.

Hai người vội chạy ra sân lớn, thấy Ngu Trường Minh đã đứng sẵn ở đó. Trại chủ mặc áo vải ngắn, tay chống nạnh, dõng dạc:

"Hôm nay các ngươi xuống núi, đến trang ấp phía đông đào hào, dọn đất, làm việc nông. Những người còn lại giải tán, đi làm việc của mình đi."

Lục Cầu Vũ nhất thời chẳng hiểu ra sao, thấy mấy chục người đã đi về hướng nhà kho vội đuổi theo hỏi Vương Phong Thu:

"Hả? Xuống núi đào hào? Làm ruộng?"

Vương Phong Thu cũng ngơ ngác lắc đầu, nhưng nhìn thấy các huynh đệ khác đã vào kho lấy cuốc xẻng, cũng kéo Lục Cầu Vũ chạy theo.

Ngày trước ở dưới trướng Trương Đại ca, ngoài việc đi cướp bóc khắp nơi, bọn họ chỉ ở trong núi hái quả dại, săn b.ắ.n thú rừng. Cuộc sống tuy rảnh rang nhưng cũng khổ sở, kiếm được thức ăn vốn chẳng dễ dàng. Có được chút gì, Trương Đại ca và những người khác cũng ăn trước, còn thừa mới đến lượt bọn họ. Hai ba ngày không có gì bỏ bụng là chuyện bình thường.

Từ khi đến Trại Trường Minh, Lục Cầu Vũ và Vương Phong Thu mới biết thế nào là no ấm. Mỗi bữa đều có cháo loãng, thỉnh thoảng còn có rau hay một miếng thịt săn được. Người ở đây ngày nào cũng có cái ăn, tuy không no căng nhưng cũng không để bụng đói lép kẹp.

Nghĩ đến đây, Lục Cầu Vũ bỗng thấy hồi hộp. Trại chủ bảo xuống núi đào hào, làm ruộng... rốt cuộc là làm thế nào? Mấy năm nay cậu đã quen với việc đi theo Trương Đại ca xuống núi cướp bóc, nhưng từ sau khi vào Trại Trường Minh, Ngu Trường Minh dạy bọn họ rằng cướp bóc là chuyện bất nghĩa, làm nông mới là chính đạo.

Nhưng Lục Cầu Vũ theo bản năng lại nghĩ Ngu Trường Minh định dẫn bọn họ đi cướp bóc nhà nông. Sắc mặt Lục Cầu Vũ lập tức ủ rũ. Cậu ghé sát tai Vương Phong Thu thì thầm:

"Này... Trại chủ bảo bọn mình xuống núi đào hào, có phải... đào ngầm vào nhà ai không đấy?"

Vương Phong Thu giật mình:

"Ngươi nói bậy gì thế? Trại chủ đã bảo là làm ruộng cơ mà!"

"Làm ruộng?" Lục Cầu Vũ nhăn nhó, "Ở trên núi đã làm quen rồi, giờ xuống núi đào đất cày cấy, ta thà ở ngoài đồng gánh phân còn hơn đi cướp bóc."

Cậu thở dài, cầm c.h.ặ.t cuốc trong tay:

"Đời này quả thực chẳng khác nào tiên cảnh! Trước đây ta có nằm mơ cũng chẳng nghĩ tới cảnh một ngày mình sẽ được cầm cuốc ra ruộng, chứ không phải cầm đao xuống núi cướp bóc."

Vương Phong Thu bật cười:

"Được rồi, được rồi, đi thôi. Để người ta đợi lâu lại mắng cho."

Hai người theo đoàn người xuống núi, bước vào một cánh đồng rộng mở. Mùa đông tuy không bận rộn bằng mùa thu, nhưng vẫn phải kiếm củi, đào đất, gánh phân, chuẩn bị cho vụ gieo mạ mùa xuân năm sau.

Những việc ấy đều là những việc Lục Cầu Vũ và Vương Phong Thu từng làm khi còn ở nhà. Ngày trước, bọn họ chỉ thấy chán ngán, vậy mà giờ đây có cơ hội được làm lại, chẳng những không thấy phiền, mà còn cảm động đến rơi nước mắt.

Lục Cầu Vũ cúi xuống, một tay cầm cuốc, tay kia lau nước mắt, trong lòng vang lên một câu mà cậu không dám nói ra: Trời ơi, ta sống đến giờ mới biết thế nào là làm người.