Xông Vào Cửa Ngõ Âm Dương (tuyển Tập Truyện Huyền Nghi - Linh Dị) - Chương 259

Theo lẽ thường, thủy táng vốn là để trấn an linh hồn tổ tiên, dẫn dắt họ bước vào luân hồi chuyển kiếp. Vậy mà nơi này lại biến thành dùng t.h.i t.h.ể làm vật hiến tế.

Hắn chợt nhớ ra, ở thời xa xưa hơn, thủy táng quả thực từng là nghi thức dâng lên Hà Thần. Nhưng ở đây, t.h.i t.h.ể không bị ném xuống sông mà lại bị c.h.ặ.t ra rồi vứt xuống giếng.

Vì sao lại là giếng trong từ đường?

Ánh mắt Trần Dương chậm rãi dời về phía những bài vị đặt sau bàn thờ. Hắn nhìn chằm chằm hồi lâu, đột nhiên đồng t.ử co lại, như vừa phát hiện ra điều gì cực kỳ bất thường.

“Nếu dân làng Vô Nhân thôn dời đi vì nơi này quá hẻo lánh, đi lại khó khăn… thì họ cũng phải mang theo bài vị tổ tiên mới đúng!”

Trong mắt nhiều tông tộc ở nông thôn, từ đường quan trọng chẳng khác nào cội rễ của cả dòng họ. Dù có dựng lại từ đường mới ở nơi khác, họ vẫn phải chọn ngày lành tháng tốt để rước bài vị tổ tiên sang. Nếu cả tộc rời đi, tuyệt đối không thể để bài vị lại nơi hoang phế như thế này.

Độ Sóc vẫn giữ vẻ bình thản, chậm rãi nói:

“Đây không hẳn là từ đường của những người đã rời khỏi Vô Nhân thôn. Không mang bài vị đi… cũng là chuyện có thể hiểu.”

Trần Dương gật nhẹ:

“Cũng có khả năng.”

Mỗi vùng có một tập tục khác nhau. Có nơi cả làng chỉ có một từ đường chung, nhưng ở nhiều vùng phía Nam, mỗi dòng họ lại có một từ đường riêng.

Trong một làng thường có vài họ lớn, mỗi họ giữ một từ đường, người ngoài họ không được tùy tiện bước vào. Khi làm tang lễ hay mai táng, cũng hiếm khi mời người họ khác, trừ khi có quan hệ thông gia.

Trần Dương suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp:

“Vậy thì có thể là một dòng họ nào đó chưa kịp mang bài vị đi. Hoặc là họ gặp tai họa bất ngờ, phải bỏ chạy gấp… hoặc tệ hơn – cả tộc đều c.h.ế.t ở đây.”

Nói rồi, hắn bước lên phía trước, đưa tay lau lớp bụi dày trên một tấm bài vị. Chữ hiện ra khiến hắn khựng lại:

“Người vô danh.”

Hắn lập tức lau tiếp những bài vị khác. Từng tấm, từng tấm một… tất cả đều giống nhau.

Trước mắt hắn là hàng trăm bài vị xếp dày đặc, tầng tầng lớp lớp, nhưng không có lấy một cái tên. Không họ, không tuổi, không ghi nguyên nhân c.h.ế.t, cũng chẳng có người lập bia. Chỉ đơn giản là ba chữ “người vô danh” lạnh lẽo, được đặt ở đây để thờ cúng.

Nếu không có tên tuổi, ngay cả hương khói cúng tế cũng có thể bị cô hồn dã quỷ cướp mất, không đến được tay người c.h.ế.t.

Trần Dương cảm thấy sống lưng lạnh đi:

“Vì sao lại có nhiều người vô danh như vậy? Cả từ đường này… chẳng lẽ đều dùng để thờ những bài vị vô danh này? Rốt cuộc là ai đang thờ?”

Độ Sóc bước tới, từ góc trong cùng lấy ra một tấm bài vị sạch sẽ, không dính chút bụi nào.

“Không có bụi… là vừa làm xong.”

Trần Dương nhận lấy, nhìn kỹ rồi nói:

“Vậy là có tang mới sao?”

Hắn chợt dừng lại, rồi quay đầu nhìn về phía cái giếng cổ đứng lặng giữa sân, sâu hun hút như nuốt trọn ánh sáng. Giọng hắn hạ thấp:

“Đêm qua vừa làm một nghi thức thủy táng… hôm nay đã có bài vị mới của người vô danh. Như vậy, những bài vị ở đây… đều được lập sau mỗi lần thủy táng.”

Thông thường, thủy táng là ném t.h.i t.h.ể xuống sông nước. Nhưng ở đây, tất cả lại bị ném xuống giếng.

Trong giếng… ngoài cá ra, còn có thứ gì khác?

Vì sao nghi thức lại diễn ra ngay miệng giếng? Ai là người đứng ra làm thủy táng cho những kẻ vô danh này? Sau khi thủy táng xong, lại lập từ đường, đặt bài vị để thờ cúng – nhưng lại không dám khắc tên.

Cách làm đó giống như vừa muốn chuộc tội, vừa sợ hãi.

Như thể họ sợ rằng… một khi những người c.h.ế.t có tên tuổi, có bài vị đàng hoàng, thì sẽ có ngày xuống âm phủ mà kiện cáo.

Trần Dương đưa tay đặt lại tấm bài vị lên thần đài. Phía dưới bàn thờ vẫn còn bày hoa quả cúng, chỉ là thời gian đã quá lâu, tất cả đều héo úa, mục nát rồi đổ nghiêng ngả.

Đèn dầu mè phủ kín xác côn trùng nhỏ, bấc đèn đen kịt. Lư hương thì cắm đầy nhang, xiêu vẹo lộn xộn, tro hương chất thành một lớp dày, lặng im không động.

Đột nhiên, một đoạn tro hương gãy rời, rơi xuống mặt bàn phát ra tiếng “bang” khô khốc.

Âm thanh ấy vang lên trong không gian tĩnh mịch của từ đường, khiến bầu không khí vốn đã lạnh lẽo lại càng thêm rợn người.

Trần Dương khẽ hạ mắt, giọng trầm xuống:

“Chúng ta đi tìm xem… còn có từ đường nào khác không.”

Đúng lúc đó, Đại Béo bất ngờ nhảy ra từ một góc tối. Nó cố tình đứng xa Độ Sóc, lượn vài vòng rồi dừng lại, trong miệng ngậm một tấm thẻ gỗ. Trên đó viết rõ ràng:

“Trong rừng có người.”

Ách Quế Lĩnh vốn phủ kín rừng cây, còn Vô Nhân thôn thì nằm lọt thỏm ở giữa, bốn phía đều bị rừng bao vây.

Trần Dương nhìn tấm thẻ, lập tức nói:

“Đại Béo, dẫn đường.”

Đại Béo thoáng chần chừ, quay đầu nhìn về phía Độ Sóc như xin phép. Độ Sóc chỉ lạnh nhạt đáp một câu:

“Dẫn đường.”

Nghe vậy, Đại Béo như được tha tội, lập tức nhảy vọt qua cửa sổ, lao nhanh về phía trước. Trần Dương cũng không chậm trễ, theo sát nhảy qua cửa sổ, thân hình nhẹ nhàng tiếp đất. Khi hắn quay đầu lại, đã thấy Độ Sóc đứng ngay phía sau. Hai người nhìn nhau khẽ cười, rồi cùng tăng tốc đuổi theo Đại Béo.

Bọn họ xuyên qua vài con ngõ nhỏ, rất nhanh đã tới rìa rừng.

Ngay lúc bước vào rừng, Trần Dương bỗng quay đầu nhìn lại phía sau. Những căn nhà cũ kỹ bị cây cối bao phủ, cửa sổ tối om. Hắn thoáng thấy vài cánh tay gầy guộc, đen đúa thò ra khỏi cửa sổ, như đang cố vươn qua lớp lá xanh. Nhưng khi ánh nắng chiếu tới, chúng lập tức co rụt lại, biến mất không dấu vết.