Xông Vào Cửa Ngõ Âm Dương (tuyển Tập Truyện Huyền Nghi - Linh Dị) - Chương 260

Những con quỷ đói… quả nhiên vẫn đang theo dõi bọn họ.

Trần Dương thu hồi ánh nhìn, bước nhanh vào rừng. Độ Sóc đã đứng phía trước chờ hắn. Khu rừng này nằm ở sườn núi khuất ánh sáng, cành lá dày đặc che kín bầu trời, khiến bên trong tối âm u. Không có tiếng côn trùng, cũng chẳng nghe thấy tiếng chim – chỉ có sự im lặng đáng sợ bao trùm.

Đại Béo dừng lại trên một thân cây, chờ hai người tới gần rồi lại tiếp tục nhảy vọt. Tốc độ của nó nhanh đến mức chỉ thấy một bóng đen lướt qua giữa tán lá. Thật khó tin với thân hình béo tròn như vậy mà lại linh hoạt đến thế.

Mặt đất trong rừng phủ kín lá rụng. Dưới lớp lá khô là bùn đất trộn với lá mục, mềm nhão và trơn trượt. Chỉ cần bước lệch một chút là có thể giẫm thẳng vào bùn lầy.

Trần Dương đưa tay vịn vào một thân cây mọc nghiêng, vừa quan sát xung quanh thì…

“Bộp!”

Một đoạn xương trắng rơi thẳng xuống trước mặt, khiến hắn giật mình lùi lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên. Ở chỗ phân nhánh của thân cây, có đặt một chiếc thùng gỗ cao gần nửa người. Thùng đã mục, thủng một lỗ lớn – chính từ đó đoạn xương vừa rơi xuống.

Độ Sóc bước tới, trước tiên nhìn Trần Dương một lượt, xác nhận hắn không sao, rồi mới ngẩng đầu nhìn chiếc thùng:

“Quỷ nhộng.”

Trần Dương tiến lại gần, nhìn qua lỗ thủng. Bên trong là một bộ hài cốt hoàn chỉnh, co quắp trong không gian chật hẹp. Hắn khẽ nói:

“Đây là… thụ táng?”

Thụ táng, cũng giống thủy táng, là một nghi thức mai táng chỉ xuất hiện ở một số vùng. Người ta tin rằng cây là nơi linh hồn có thể nghỉ yên. Người c.h.ế.t có thể nương theo thân cây mà quay về thăm người thân, đồng thời tìm được chốn an nghỉ lâu dài.

Vì vậy mới có những cách an táng như đặt t.h.i t.h.ể vào thùng gỗ treo lên cây, hoặc bọc lại rồi buộc vào thân cây, thậm chí khoét rỗng thân cây để đặt t.h.i t.h.ể vào bên trong. Những t.h.i t.h.ể được an táng như vậy… được gọi là quỷ nhộng.

Trần Dương nhìn chằm chằm chiếc thùng gỗ, giọng càng lúc càng trầm:

“Trong cùng một ngôi làng… không thể tồn tại hai nghi thức mai táng khác nhau.”

Những nghi vấn nối tiếp nhau xuất hiện, chồng chất không dứt. Chuyện quỷ đói còn chưa giải quyết xong, giờ lại xuất hiện thêm bài vị vô danh và nghi thức thụ táng.

Một ngôi làng có thể có nhiều dòng họ, nhiều từ đường khác nhau… nhưng việc tồn tại song song hai kiểu mai táng hoàn toàn khác biệt như thế này, lại là điều cực kỳ hiếm thấy – gần như không thể xảy ra.

Những nghi thức mai táng đặc thù vốn tượng trưng cho niềm tin của cả một tông tộc đối với quỷ hồn và thần linh. Ở một sơn thôn nhỏ bé như thế này, tuyệt đối không thể tồn tại đồng thời hai kiểu tín ngưỡng khác nhau, càng không thể để hai nghi thức đối lập cùng song hành.

Đột nhiên, từ sâu trong rừng vang lên một tiếng thét t.h.ả.m thiết, xen lẫn tiếng kêu cứu hoảng loạn. Âm thanh ấy x.é to.ạc bầu không khí tĩnh mịch, khiến người nghe lạnh sống lưng. Ngay sau đó, Trần Dương và Độ Sóc nhìn thấy một đôi nam nữ chạy như điên về phía họ. Sắc mặt hai người tái nhợt, ánh mắt đầy sợ hãi như vừa trốn khỏi thứ gì đó cực kỳ đáng sợ.

Khi họ chạy đến gần, Trần Dương mới phát hiện người nam còn đang cõng một ông lão tóc đã bạc trắng trên lưng.

Cả hai vừa dừng lại đã thở hổn hển, người nam lắp bắp nói:

“Chạy… mau chạy đi! Cả khu rừng này… đầy t.h.i t.h.ể! Các anh mau chạy đi!”

Cô gái bên cạnh run rẩy, không nói nên lời, chỉ biết liên tục gật đầu, ánh mắt vẫn đầy hoảng loạn.

Trần Dương khẽ nhíu mày, đưa tay chỉ về phía sau:

“Các cô cậu nói… là thứ đó sao?”

Đôi nam nữ theo hướng tay hắn nhìn lên, vừa thấy chiếc “quỷ nhộng” treo trên cây thì lập tức hét lên kinh hãi. Trong cơn hoảng loạn, họ thậm chí còn tưởng Trần Dương và Độ Sóc cũng là quỷ, vội vàng chắp tay xin tha:

“Xin lỗi! Xin lỗi! Bọn tôi chỉ tới khảo sát thôi, không có ý mạo phạm! Người trẻ không hiểu chuyện, có gì xin đừng trách!”

Cô gái gần như bật khóc, hai tay chắp lại, liên tục cúi đầu:

“Có quái chớ trách… có quái chớ trách…”

Trần Dương bất đắc dĩ sờ mũi, lén nhún vai với Độ Sóc như muốn nói mình không cố ý dọa người. Hắn lên tiếng giải thích:

“Ta là người.”

Nhưng hai người kia vẫn chưa hoàn hồn, dường như không nghe rõ lời hắn. Chỉ đến khi ông lão trên lưng người nam đột nhiên giơ tay gõ mạnh vào đầu anh ta, quát lớn như chuông đồng vang lên:

“Đồ vô dụng! Bọn họ là người thật, không phải thứ ‘người’ bò ra từ quỷ nhộng!”

Người nam giật mình, vội vàng đặt ông lão xuống, nhưng vẫn dè chừng:

“Giáo sư, quỷ rất xảo quyệt…”

Cô gái cũng gật đầu lia lịa:

“Đúng vậy! Giáo sư, thầy quên rồi sao? Vừa rồi thứ đó trốn trong quỷ nhộng, còn giả giọng người sống cầu cứu, bảo bọn em thả nó ra. Kết quả vừa mở ra… lại là một xác khô bò ra, còn chụp lấy tay em một cái… suýt nữa làm em c.h.ế.t khiếp!”

Trần Dương nghe vậy, ánh mắt trầm xuống, hỏi:

“Các người là ai? Còn chuyện xác khô trong quỷ nhộng là thế nào?”

Trong lúc nói, hắn liếc nhìn cổ tay cô gái. Trên đó có một vết thương rách toạc, nhìn rất ghê rợn, nhưng kỳ lạ là cô lại không hề tỏ ra đau đớn.

Ông lão chỉnh lại áo, bình tĩnh đáp:

“Ta là giáo sư của đại học Z, bọn họ là sinh viên của ta. Ban đầu chúng ta tới đây để nghiên cứu nguyên nhân tồn tại hai nghi thức mai táng đặc thù ở Vô Nhân thôn, tiện thể làm đề tài cho bọn họ. Nhưng sau khi vào rừng thì cứ đi vòng vòng, không thể thoát ra được.”

Ông dừng một chút rồi nói tiếp:

“Vừa rồi, một sinh viên của ta nghe thấy tiếng kêu cứu phát ra từ quỷ nhộng, tưởng là người sống nên tiến lại mở ra. Ai ngờ vừa mở, một xác khô lập tức lao ra, làm bị thương Triệu Dao. May mà chúng ta chạy kịp, nhưng vết thương của con bé lại không có cảm giác đau… ta nghi là đã trúng thi độc.”