Xuân Khuê Sát - 6

Mấy cái tội danh ấy chụp xuống, đủ để đóng đinh thanh danh của một nữ nhân lên cột ô nhục, cả đời không thể ngẩng đầu.

Thậm chí có mấy thương hộ từng bị ta cướp mất mối làm ăn cũng nhân cơ hội này đứng trong đám đông thêm mắm dặm muối.

"Thì ra quả phụ nhà họ Lý là kẻ giẫm lên xác người trong nhà để phát tài!"

"Báo quan đi! Bắt ả bỏ vào l.ồ.ng heo!"

Ta lạnh lùng nhìn trò hề dưới lầu.

Thẩm Bảo Căn c.h.ế.t trên đường lưu đày, ta chẳng lấy gì làm bất ngờ.

Nha dịch dưới trướng Bùi Trường Uyên rất biết cách đ.á.n.h người. Năm mươi trượng nện xuống, bên ngoài nhìn chỉ như rách một lớp da, nhưng lục phủ ngũ tạng bên trong đã sớm nát vụn.

Còn chuyện mẹ ta treo cổ tự vẫn?

Một người ích kỷ, cay nghiệt đến tận xương tủy như bà ta, sao có thể vì con trai mà tìm đến cái c.h.ế.t.

Đó chẳng qua chỉ là ngọn cờ cha ta dựng lên để dồn ta vào chỗ c.h.ế.t mà thôi.

"Đông gia, giờ phải làm sao đây?"

Chưởng quỹ cửa hàng vải sốt ruột đến mức mồ hôi vã đầy trán.

"Bên ngoài lòng người đang sục sôi, nếu cứ tiếp tục như thế này, việc làm ăn của chúng ta e rằng không thể tiếp tục được nữa. Hay là... bỏ ra ít bạc để đuổi bọn họ đi?"

Ta khẽ cười lạnh.

"Đưa bạc sao? Hôm nay thứ ông ta muốn là mạng của ta."

Ta quá hiểu cha mình.

Ông ta nhát gan sợ chuyện, tuyệt đối không dám một mình chạy đến địa bàn của ta gây ra động tĩnh lớn đến thế.

Sau lưng chuyện này, ắt hẳn có kẻ giật dây.

Mà nhìn khắp cả huyện thành, dám ra tay với ta đúng vào thời điểm này, lại còn có thể khơi dậy lòng người ngay dưới mí mắt của Bùi Trường Uyên...

Chỉ có một người.

Ta xoay người xuống lầu, dặn dò chưởng quỹ.

"Mở rộng cửa lớn. Sai người vào hậu viện khiêng chiếc rương gỗ nam mộc ta vẫn dùng để cất ngân phiếu ra đây."

Chưởng quỹ thoáng sững người, nhưng vẫn lập tức làm theo.

Cánh cổng lớn mở rộng, ta dẫn theo mấy tên tiểu nhị lực lưỡng bước ra ngoài.

Tiếng huyên náo tức khắc lắng xuống.

Vừa trông thấy ta, cha ta lập tức từ dưới đất nhào bổ tới, làm bộ muốn lao vào đ.á.n.h nhau.

Hai tên tiểu nhị lập tức bước lên, ghì c.h.ặ.t ông ta xuống đất.

Ta từ trên cao nhìn xuống ông ta, ánh mắt lướt qua đám người xung quanh, cuối cùng dừng lại trên chiếc xe ngựa mui dầu màu xanh đang đỗ nơi đầu ngõ.

Rèm xe khẽ vén lên một góc, để lộ một vạt áo màu tím sẫm.

Đó chính là Vương viên ngoại, em vợ của cựu huyện lệnh, đồng thời cũng là đại lương thương lớn nhất bản huyện.

Ta thu hồi ánh mắt, ra hiệu cho đám tiểu nhị đặt mạnh chiếc rương gỗ nam mộc lên bậc thềm.

Nắp rương vừa mở ra, bên trong là từng thỏi bạc trắng xếp ngay ngắn thành hàng.

Đám đông xung quanh đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh.

Ta nhìn cha đang bị ghì c.h.ặ.t dưới đất, giọng nói không lớn, nhưng đủ để tất cả mọi người nghe rõ.

"Cha, cha nói ta vu hãm Bảo Căn, ép c.h.ế.t mẹ. Nhưng vụ án hôm ấy là do chính Bùi chủ bạ đích thân thẩm tra trên công đường, người chứng vật chứng đều đầy đủ. Hôm nay cha đến đây gây chuyện, chẳng lẽ là muốn nói Bùi đại nhân xử oan sai, coi rẻ mạng người sao?"

Sắc mặt cha ta lập tức trắng bệch, theo bản năng định mở miệng cãi lại.

Nhưng ta không cho ông ta cơ hội lên tiếng.

"Còn cái c.h.ế.t của mẹ, rốt cuộc là vì đau buồn quá độ, hay là vì hôm qua cha đã thua sạch năm lượng bạc cuối cùng ở sòng bạc, định mang mẹ đi gán nợ, khiến mẹ bị ép đến mức phải treo cổ tự vẫn?"

Lời này vừa dứt, đám đông xung quanh lập tức xôn xao.

Cha ta như con mèo bị giẫm phải đuôi, thét ch.ói tai.

"Con nói bậy! Ta là cha của con, vậy mà con dám giữa thanh thiên bạch nhật vu khống ta sao?"

Ta lạnh lùng nhìn ông ta.

"Hôm qua đám tay chân của sòng bạc Trương Ký vừa đến thôn nhà họ Thẩm đòi nợ, cả thôn đều tận mắt nhìn thấy. Cha, hôm nay cha chạy đến đây gây sự, rốt cuộc là vì thương tiếc mẹ, hay là đã có kẻ đưa bạc cho cha, sai cha đến đập nát thanh danh của ta?"

Ta bước đến trước chiếc rương chất đầy những thỏi bạc trắng.

"Hôm nay, trước mặt toàn thể phụ lão hương thân trong huyện, Thẩm Châu ta xin nói rõ một lời."

"Cửa hàng tạp hóa và cửa hàng vải của nhà họ Lý chưa từng kiếm một đồng bạc bất nghĩa. Nếu chư vị cảm thấy thanh danh của Thẩm Châu ta không trong sạch, từ nay về sau cứ việc không cần ghé cửa."

"Nhưng nếu có kẻ muốn mượn những chuyện dơ bẩn của nhà mẹ đẻ ta để hắt nước bẩn lên người ta, cắt đứt đường làm ăn của ta, thì đừng trách ta không niệm tình xưa."

Ta lấy hai thỏi bạc từ trong rương ra, ném xuống trước mặt cha.

"Cầm lấy mười lượng bạc này, cút về thôn nhà họ Thẩm."

"Hậu sự của mẹ, ta tự khắc sẽ sai người lo liệu."

"Từ nay về sau, nếu còn dám xuất hiện trên con phố này, ta sẽ đ.á.n.h gãy chân ông."

Cha ta nhìn hai thỏi bạc dưới đất, trong mắt thoáng hiện lên một tia tham lam.

Ông ta biết hôm nay vở kịch này không thể diễn tiếp được nữa. Nếu còn gây rối, một khi đắc tội với Bùi Trường Uyên thì có mấy cái mạng cũng không đủ để bồi.

Ông ta chộp lấy hai thỏi bạc, rồi vừa lăn vừa bò chui khỏi đám đông.

10

Đám đông dần dần giải tán.

Ta đứng trên bậc thềm, nhìn chiếc xe ngựa mui dầu màu xanh nơi đầu ngõ chậm rãi lăn bánh rời đi, ánh mắt lạnh lẽo đến cực điểm.

Sau khi huyện lệnh thất thế, việc làm ăn của cửa hàng lương thực nhà Vương viên ngoại sa sút không phanh.

Nay hắn đã nóng lòng, muốn lấy ta ra khai đao, tiện thể cho Bùi Trường Uyên một đòn phủ đầu.

Hắn cho rằng chỉ cần xúi giục cha ta đến gây sự, hủy hoại thanh danh của ta, thì vì muốn tránh điều tiếng, Bùi Trường Uyên sẽ vứt bỏ quân cờ là ta.

Đêm xuống, ta thay một thân áo choàng màu sẫm, lặng lẽ rời khỏi cửa sau của cửa hàng tạp hóa, đi thẳng đến cửa sau huyện nha.

Trong thư phòng của Bùi Trường Uyên đang đốt an thần hương.

Hắn mặc một thân thường phục rộng rãi, cúi đầu chăm chú phê duyệt công văn.

Thấy ta bước vào, hắn đến đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

"Chuyện náo loạn ngoài phố hôm nay, ngươi xử lý cũng xem như sạch sẽ."

Giọng nói của hắn không hề có lấy một gợn sóng cảm xúc.

"Chỉ có điều, dám mượn danh nghĩa của bản quan để gây chuyện giữa phố, lá gan của ngươi ngày càng lớn rồi."

Ta cởi áo choàng xuống, bước lên hai bước, đặt một quyển sổ mới chỉnh lý lên án thư của hắn.

"Xin đại nhân thứ tội."

"Nếu dân phụ không mượn uy thế của đại nhân, e rằng hôm nay cửa hàng ấy đã không giữ nổi."

"Không giữ được cửa hàng, dân phụ lấy gì để kiếm thêm bạc cho đại nhân?"

Bùi Trường Uyên đặt b.út xuống, ánh mắt rơi lên quyển sổ trước mặt.

"Vương viên ngoại gần đây qua lại rất mật thiết với các lương thương ở châu phủ, dường như đang mưu tính đẩy giá lương thực trong huyện lên cao."