Xứng Đáng Với Giang Sơn - 5

Chu Dục ngồi giữa hai người.

Hắn không cười.

Chỉ dùng ánh mắt âm trầm nhìn thẳng về phía ta.

Ta nâng chén từ xa, khẽ cong môi với hắn.

Mẹ con các người cuối cùng cũng đoàn tụ.

Như vậy càng tốt.

Những món nợ của kiếp trước, từ nay có thể tính cùng một lượt.

Mấy đêm liền sau đó, Hoàng thượng đều nghỉ tại cung Triều Hoa của Trân phi.

Vải vóc, châu báu, d.ư.ợ.c liệu quý và đủ loại ban thưởng liên tục được đưa vào đó.

Chu Dục cũng có một nơi để nương thân.

Hắn được ghi dưới danh nghĩa Trân phi, thân phận lập tức khác hẳn trước kia.

Không chỉ trở thành hoàng t.ử được Hoàng thượng coi trọng nhất, hắn còn thường xuyên được người giữ bên cạnh để tự mình dạy bảo.

Tiền triều lẫn hậu cung đều bắt đầu râm ran một lời đồn.

Ai cũng nói Hoàng thượng có lẽ đã ngầm chọn Chu Dục cho vị trí Thái t.ử.

Chỉ có Chu Diễm chẳng quan tâm những chuyện ấy.

Tan học một cái, nó chui thẳng vào trù phòng.

Không biết bận rộn gì đến tận trời tối, cuối cùng mới bưng ra một đĩa chân ngỗng muối, món ta thích nhất.

Nó đặt đĩa thức ăn trước mặt ta rồi dè dặt nói.

“Mẫu phi đừng buồn quá.”

Ta nhìn nó, bật cười.

“Con thấy mẫu phi buồn sao?”

Chu Diễm do dự.

“Nhi thần chỉ nghĩ… phụ hoàng gần đây rất sủng ái Trân phi.”

“Người đã nhiều ngày không tới cung Trường Lạc.”

Ta đưa tay gõ nhẹ lên trán nó.

“Con nghĩ linh tinh gì vậy?”

“Phụ hoàng con trước nay vốn đã ít tới cung của ta.”

Ta lại dọa.

“Nếu rảnh quá không có việc làm, vậy đi viết thêm mấy bài văn.”

Chu Diễm lập tức quay người đi mất.

Nó rất nghe lời.

Chỉ có điều, nó không thể hiểu nỗi lòng của ta.

Chuyện ấy cũng chẳng trách nó.

Trong hậu cung rộng lớn này, ngoài chính ta ra, không một ai biết ta hận Hoàng thượng.

Ta hận đến mức chỉ cần trông thấy người, trong lòng đã dâng lên cảm giác ghê tởm.

Mười năm trước, ở cuộc săn thu ấy, mũi tên ta đỡ thay Hoàng thượng vốn không phải do ta tự nguyện lao ra chắn.

Khi mũi tên xé gió bay tới, phản ứng đầu tiên của ta là rút kiếm gạt nó đi.

Nhưng Hoàng thượng lại bất ngờ kéo ta ngã xuống dưới thân người.

Ta mất thăng bằng, cánh tay cầm kiếm cũng không thể phát lực.

Mũi tên xuyên thẳng qua hông, đ.â.m vào bụng dưới.

Vết thương nặng đến mức ta suýt không cứu được.

Sau khi tỉnh lại, thái y nói ta đã tổn thương căn cơ, từ nay khó lòng sinh con.

Hoàng thượng vì thế phong ta lên phi vị.

Ban đầu ta cũng từng cho rằng người áy náy.

Nhưng càng về sau, ta càng hiểu ra.

Phụ thân ta tay nắm trọng binh, chiến công lại quá lớn.

Thiên t.ử đã bắt đầu kiêng dè.

Mũi tên năm ấy vốn là một sự sắp đặt.

Từ khi nhìn rõ chuyện này, mỗi lần Hoàng thượng đến cung Trường Lạc, ta đều lấy cớ thân thể không khỏe để tránh tiếp giá.

Vài lần liên tiếp, người cũng không còn tới nữa.

Ta đang chìm trong hồi ức thì Chu Diễm đã đi rồi quay lại từ lúc nào.

Đến khi cúi mắt xuống, ta mới thấy nó ôm một xấp giấy dày đứng trước mặt.

“Mẫu phi.”

“Những sách người giao cho con từ đầu tháng, con đều đọc xong rồi.”

“Con cũng viết thêm mấy bài văn.”

“Xin mẫu phi xem giúp.”

Gió đêm lùa ngoài cửa sổ, tiếng lá và cành cây va vào song cửa nghe xào xạc.

Ta bỗng nhớ một chuyện của kiếp trước.

Khi ấy từng có cung nhân bẩm rằng Chu Diễm tư chất ngu độn.

Một bản sách luận mà đọc nửa năm vẫn không hiểu.

Hoàng thượng nghe xong rất không vui, còn công khai nói một câu rằng Chu Diễm “không thể dùng được”.

Chỉ một câu ấy đã gần như cắt đứt mọi khả năng tranh ngôi Thái t.ử của nó.

Bởi vậy, những năm sau các hoàng t.ử khác c.h.é.m g.i.ế.c nhau đến đầu rơi m.á.u chảy, Chu Diễm lại bình an bị đưa tới phong địa.

Giờ nghĩ kỹ, nó đâu phải kém cỏi.

Ngược lại, đứa trẻ này thông minh đến mức từ nhỏ đã biết che giấu mình.

Ta lật từng bài văn nó viết.

Càng xem, tim càng khẽ run.

Cuối cùng ta chống cằm, nhìn thẳng vào Chu Diễm.

“Ngôi Thái t.ử đến nay vẫn chưa có chủ.”

“Diễm nhi có muốn tranh thử một lần không?”

Chu Diễm trợn tròn mắt, gần như tưởng mình nghe nhầm.

Theo bản năng, nó đưa tay chạm lên bên tai không nghe được.

Một hoàng t.ử thân mang khiếm khuyết, từ xưa đã là điều tối kỵ khi bàn chuyện kế vị.

Nhưng vậy thì sao?

Ta mỉm cười.

“Đừng nghĩ đến tai của con, cũng đừng nghĩ người ngoài sẽ nói gì.”

“Chỉ cần hỏi lòng mình.”

“Nếu con thật sự muốn ngôi vị ấy…”

“Vậy thì nó sẽ là của con.”

Từ ngày đó, thời gian của Chu Diễm gần như kín hết.

Buổi sáng nó đến thượng thư phòng đọc sách như thường lệ.

Buổi chiều trở về, cửa cung Trường Lạc liền đóng lại.

Ta đích thân dạy nó binh pháp, cưỡi ngựa và võ nghệ.

Ta lớn lên ở biên ải từ nhỏ, những bản lĩnh ấy đều do phụ thân truyền dạy.

Nếu năm xưa không bị Hoàng thượng ép vào cung, có lẽ đời ta đã đi trên một con đường hoàn toàn khác.

Chu Diễm cầm kiếm, cười nói.

“Mẫu phi văn võ song toàn, quả thật là tướng tài hiếm có trong thiên hạ.”

Ta chẳng hề bị lời ngon tiếng ngọt ấy làm lay động.

“Có dỗ ta cũng vô dụng.”

“Bộ kiếm pháp này hôm nay mà luyện không xong, tối đến đừng mong có há cảo với cá chiên con thích.”

Gương mặt Chu Diễm lập tức xị xuống.

Nhưng nó vẫn ngoan ngoãn cầm kiếm, tiếp tục luyện từ đầu.

Ta nhìn một hồi, rất vừa lòng.

Tối hôm ấy, ta bảo Đan Nguyệt làm thêm cho nó một đĩa bánh dẻo hạt dẻ trộn mật ong.

Cuối năm, hậu cung xảy ra một chuyện lớn.

Cung Triều Hoa báo tin Trân phi có thai.

Hoàng thượng mừng rỡ vô cùng, ngay lập tức tấn phong bà ta làm Quý phi.

Đến tháng thứ tư của t.h.a.i kỳ, trong cung lại bất ngờ bùng phát đậu mùa.

Dịch bệnh lan nhanh qua đám cung nhân, rồi tới cả mấy vị hoàng t.ử.

Cả hậu cung rơi vào hỗn loạn.