Xương Trắng Giếng Cạn - Chương 1

Thời điểm Thẩm Diễn ngã từ trên lưng ngựa xuống, đầu gối bên phải chạm đất trước.

Tiếng động trầm đục khi xương cốt va đập mạnh lên phiến đá xanh khiến cả con phố bỗng chốc im bặt.

Hắn vịn vào yên ngựa muốn đứng lên, nhưng đầu gối lại không nghe theo sự điều khiển, cả người lại quỵ ngã trở về vị trí cũ.

Người vây quanh xem bắt đầu cười thầm.

“Quan thiên hộ của Cẩm y vệ mà cũng ngã chổng vó sao?"

“Đây là uống bao nhiêu rượu thế?

Ban ngày ban mặt mà say khướt đến nông nỗi này."

Thẩm Diễn không ngẩng đầu.

Hắn ngửi thấy mùi rượu nồng nặc thấm đẫm nơi cửa tay áo của mình, bộ quan phục thêu hình cá lượn này đã ba ngày chưa thay, trên vạt áo còn vương lại dấu vết nôn mửa từ ngày hôm qua.

Người của ty Bắc Trấn Phủ đứng đằng xa, chẳng một ai tiến lại nâng đỡ.

Kể từ khi hắn vì tìm kiếm người đàn bà kia mà bỏ bê công vụ, đám thuộc hạ cấp dưới từ lâu đã chẳng còn xem hắn ra gì.

Trong quán trà phía đối diện con đường, người kể chuyện đang nói đến đoạn cao trào hấp dẫn.

“……

Nhắc đến vị Thẩm thiên hộ kia, năm xưa cũng là nhân vật nở mày nở mặt, vô cùng hiển hách.

Một thanh tú xuân đao ch/ém từ vùng Liêu Đông sang tận Vân Nam, ngay cả vị Tào đốc chủ của Đông xưởng cũng phải nhường nhịn hắn ba phần.

Nhưng nào ai ngờ tới, mười năm trước người vợ tào khang của hắn bỏ trốn theo trai, vị gia này liền hóa điên hóa dại.

Vụ án không thèm tra, quan sai không thèm làm, đi khắp thiên hạ tìm kiếm kẻ lăng loàn kia.

Mười năm đấy, thưa các vị, ròng rã mười năm trời!"

Khách uống trà cười rộ lên thỏa chí.

“Theo ta thấy, loại đàn bà như thế tìm về làm gì chứ?

Cứ trực tiếp băm vằm ra đem cho ch.ó ăn!"

“Thẩm đại nhân người ta không nỡ mà, nghe nói ả đàn bà đó trông đẹp tựa tiên nữ hạ phàm vậy……"

Thẩm Diễn cuối cùng cũng đứng dậy được.

Hắn phủi phủi lớp bụi bặm trên đầu gối, ánh mắt xuyên qua đám đông khóa c.h.ặ.t trên gương mặt kẻ vừa nói hươu nói vượn.

Kẻ đó lập tức im bặt, rụt cổ trốn sau bàn trà.

Quan thiên hộ của Cẩm y vệ dù có sa cơ lỡ vận, thì việc định đoạt mạng sống của một kẻ phàm phu tục t.ử vẫn dễ dàng như giẫm ch/ết một con kiến.

Hắn không buồn để tâm.

Hắn kéo lê cái chân khập khiễng, bước đi về phía sâu trong con ngõ nhỏ.

Nơi cuối ngõ là một ngôi nhà hoang phế.

Mười năm trước, hắn và Tô Vãn từng chung sống tại nơi này, hai gian nhà ngói, một khoảng sân nhỏ, ngày tháng trôi qua vô cùng eo hẹp.

Thuở ấy hắn mới chỉ là một tổng kỳ, bổng lộc mỗi tháng được hai lượng bạc, chẳng đủ để mua cho nàng một chiếc trâm cài tóc ra hồn.

Nhưng dạo ấy nàng cười nhiều biết bao.

Lúc bận rộn bên bếp lửa thì cười, lúc khâu vá quần áo cho hắn cũng cười, ngay cả khi hắn trở về vào nửa đêm với thân hình đầy m/áu tanh, nàng bưng chậu nước nóng lau mặt cho hắn, trên môi vẫn nở nụ cười.

Sau này hắn thăng chức lên thiên hộ, bổng lộc tăng lên gấp mười lần.

Hắn mua cho nàng trâm cài bằng vàng, váy vóc bằng gấm vóc lụa là, cả một bộ trang sức bằng ngọc bích quý giá.

Nàng ngược lại chẳng còn cười nữa.

Về sau nữa, nàng để lại một bức thư, rồi bóng người tăm tích đều biến mất.

Trên thư vỏn vẹn sáu chữ:

Thiếp đi đây, đừng tìm.

Mười năm.

Hắn lùng sục khắp hang cùng ngõ hẻm từ nam ra bắc, tiêu tán sạch sẽ tiền tài tích góp, bán đi ngôi nhà này, cuối cùng lại chuộc nó về.

Khoảng sân trống rỗng, một mình hắn lẻ bóng ở.

Mỗi đêm đều uống rượu, uống đến mức không biết trời đất là gì, ngày hôm sau lại tiếp tục hành trình tìm kiếm.

Vị chỉ huy sứ của ty Bắc Trấn Phủ đã đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng:

Nếu còn tiếp tục như thế này, sẽ cách chức tra xét.

Thẩm Diễn đẩy cánh cửa sân ra.

Cây táo trong sân đã khô héo mất một nửa, trên những cành cây còn sót lại treo lủng lẳng vài quả táo khô tóp móp méo.

Hắn đá văng một vò rượu rỗng dưới chân, lảo đảo bước vào trong nhà.

Cửa không khóa, dù sao trong nhà cũng chẳng có thứ gì đáng giá để lấy cắp.

Giữa gian nhà chính có thờ một tấm bài vị.

Không viết tên họ, chỉ khắc một hàng chữ nhỏ:

Vị trí của người vợ quá cố họ Tô.

Mỗi ngày hắn đều đối diện với bài vị mà uống rượu, uống xong lại buông lời ch/ửi rủa.

Ch/ửi nàng vô tình vô nghĩa, ch/ửi nàng lăng loàn trắc nết, ch/ửi nàng đã biến hắn thành trò cười cho khắp kinh thành.

Có đôi khi vừa ch/ửi vừa khóc, khóc xong lại tiếp tục ch/ửi.

Hôm nay hắn bưng bát rượu lên, đôi tay run rẩy làm đổ mất nửa bát.

Có người từ ngoài sân bước vào.

Đó là một tiểu kỳ của ty Bắc Trấn Phủ, tên gọi Triệu Tứ, trước kia từng theo hắn phá án.

“Thẩm đại nhân."

Triệu Tứ đứng ở cửa không bước vào, vẻ mặt có chút khó xử, “Chỉ huy sứ sai thuộc hạ đến truyền lời……

Nếu ngài còn không đến nha môn điểm danh, hôm nay sẽ tịch thu lệnh bài cá thêu của ngài."

Thẩm Diễn không quay đầu lại:

“Cút."

Triệu Tứ do dự một lát, từ trong ng/ực áo móc ra một tờ giấy:

“Còn có cái này……

Tại giếng cạn ở ngõ Nước Ngọt phía nam thành, sáng nay lúc nạo vét bùn đất, người ta vớt lên được vài thứ.

Mấy hộ dân sống bên dưới đã báo quan, người của phủ Thuận Thiên đến xem qua, nói…… nói trông giống như một bộ xương trắng.

Thuộc hạ nhớ trước đây ngài từng nhắc tới, lần cuối cùng có người nhìn thấy Tô phu nhân trước khi mất tích, chính là ở gần ngõ Nước Ngọt."

Bát rượu từ trong tay Thẩm Diễn trượt xuống, vỡ tan tành ngay dưới chân.

Hắn đột ngột quay phắt người lại, một tay túm c.h.ặ.t lấy cổ áo Triệu Tứ:

“Ngươi nói cái gì?"

Triệu Tứ bị hắn kéo đến mức lảo đảo, vội vàng dâng tờ giấy lên:

“Đây là bản sao văn thư nghiệm xác do phủ Thuận Thiên gửi tới, ngài tự mình xem đi……"

Thẩm Diễn giật lấy tờ giấy kia.

Ngón tay run rẩy đến mức suýt chút nữa không cầm nổi, những nét chữ trên giấy nhòe đi trước mắt thành một vùng bóng mờ chồng chất.

Hắn hít một hơi thật sâu, đưa tờ giấy ghé sát vào ánh sáng lọt vào từ bên cửa sổ.